Prolog
"Vi har kaldt til en pigetur," annoncerede Jen, da hun trådte ind i spisestuen i den rumænske flokmansion, som om hun stadig boede der. "Jeg har fået en baby, Jacque er gravid, Sally er ved at begive sig ud på en eller anden vanvittig skattejagt med Peri, og vi har brug for noget seriøst østrogentid."
Vasile kiggede fra sin mage til Jen og tilbage til sin mage. "Beder hun faktisk om min godkendelse?"
Alina lo. "Det tvivler jeg stærkt på, Alpha. Jeg tror bare, hun informerer dig om, at hun kidnapper mig."
"Og ønsker du at blive reddet?" spurgte han hende med et drilsk glimt i sine blå øjne.
Jen fnøs, "Psht, som om. Hvilken hær kunne muligvis redde hende fra mine kløer?"
"Jen, dæmp dig lidt. Jeg tror, dine efterfødsels-hormoner stadig påvirker dig," sagde Jacque, mens hun trak en stol ud ved bordet.
"Var det for meget?" spurgte Jen med sammenknebne øjne.
Jacque holdt sin hånd op med fingrene adskilt af en lille smule luft. "Bare en smule."
"Jeg tror, jeg kan klare pigerne i en weekend," sagde Alina til sin mage. "Desuden tror jeg, det er på tide, de hører vores historie."
"Mina!" Vasile's stemme var fuld af advarsel.
Hun trak på skuldrene uskyldigt. "Hvad? Jeg vil ikke få dig til at se dårlig ud."
Han sukkede, velvidende at der ikke var nogen måde at få ham til at se god ud. Vasile huskede deres frieri, som var det i går, selvom det var over to århundreder siden, han tog Alina som sin mage. Han var blevet meget mere moden i de to århundreder, takket være Den Store Luna.
"Så vi får endelig høre, hvordan den store og mægtige Vasile erobrede sin mage? Eller er det mere en historie om fald fra nåde?" spurgte Jen, mens hun grinede af den rynkede Alpha.
"Jeg vil sige, det er lidt af begge dele," sagde Alina til hende. "Vil I alle tage til hytten?" spurgte Alina dem.
"Hvis det er en ingen testosteron zone, så absolut, hytten it is," svarede Jacque.
"Så ivrig efter at komme væk fra mig, Luna?" hviskede Fane's stemme gennem hendes sind.
"Jeg elsker dig, Ulvemand, men jeg har brug for et par dage med piger, chokolade og ingen besidderiske mager. Du kan hjælpe Decebel med Thia og få lidt far-praksis." Jacque lo af den lave knurren hendes mage gav hende. Han hadede, når hun var væk fra ham, især nu hvor hun bar deres barn, men han vidste også, at hun havde brug for plads, ellers ville han kvæle hende, og det ville igen føre til, at hun kvælede ham - med en pude, mens han sov.
"Jeg hørte det," sukkede han.
"Jeg har sagt til dig, at du skal stoppe med at lytte med, så vil du ikke høre ting, du ikke kan lide at høre. Hvis du ikke var så stædig, ville du tage mit råd og passe dine egne sager."
"Bliv sikker, elskede, og kom hurtigt tilbage til mig," sagde han, fuldstændig ignorerende hendes sarkastiske kommentarer, som han ofte gjorde.
"Elsker dig," var hendes svar.
"Hvor længe vil du være væk?" spurgte Decebel Jen, mens hun smed noget tøj i en kuffert.
"Bare i weekenden, B. Du har totalt styr på det her far-ting, og Vasile vil hjælpe, hvis du løber ind i problemer," sagde Jen med et beroligende smil.
"Jeg er ikke bekymret for at tage mig af Thia; hun er et stykke kage sammenlignet med dig," sagde han med et smørret grin.
"Mand, jeg kan sagtens blive væk lidt længere, hvis du tror, du har styr på det," truede hun, mens hun mødte hans ravfarvede blik.
"Nej, det kunne du ikke," spandt han, mens han tog et skridt mod hende og så et til, indtil han stod lige foran hende. "Du ville savne mig for meget."
Jen rullede med øjnene. "Du gør mig gravid, og pludselig tror du, jeg ikke kan holde fingrene fra dig."
"Skal jeg friske din hukommelse op om sidste uge?"
Jen rødmede faktisk. "Ingen grund til at bringe gamle sager op, Dec."
"Åh, jeg synes bestemt, der er grund." Hans stemme blev endnu dybere.
Jen holdt sin hånd op for at holde ham væk. "Nej betyder nej, min umættelige makker. Jeg har en tøsetur, der kalder på mit navn, og du, min pelsede kærlighed, har det forkerte udstyr til at komme med. Jeg elsker dig." Hun lænede sig frem og gav ham et hurtigt kys og smuttede ud af hans rækkevidde, før han kunne gribe hende. Hun gik hen til Thias seng, hvor hun lå og sov, og bøjede sig ned og pressede et kys mod hendes pande. "Giv dem helvede, mini mig," hviskede hun til sin datter. Da hun vendte sig mod sin makker, så hun, at han stod foran døren og blokerede hendes flugt. Han så ret selvsikker ud i sin evne til at forhindre hende i at gå. Heldigvis havde hun planlagt forud. Hun smilede sødt til ham, mens hun tog sin kuffert op og så talte ned under sin ånde. "Fem, fire, tre, to, en... når som helst nu."
Peri dukkede pludselig op lige ved siden af hende. Hun greb Jens arm, gav Decebel fingeren og forsvandt så ud af rummet.
Decebel brummede, mens Jens latter fyldte rummet, og så var hun væk. Han stirrede på stedet, hvor hun lige havde stået, og så grinede han. "Godt spillet, Jennifer, godt spillet. Husk bare, hvad du altid siger om hævn." Sendte han til hende.
"Bring it, baby," hviskede hun tilbage.
"Er du sikker på, at det er en god idé?" spurgte Vasile sin makker for anden gang.
Alina smalede øjnene mod ham. "Vasile, jeg bondede med dig på grund af den mand, du var, ikke på grund af den mand, du var bestemt til at blive. Det er godt for andre at se, at du ikke er perfekt. Vi har begge vokset og ændret os gennem århundrederne; jeg tror til det bedre."
"Hvorfor er det så nødvendigt at dele alle vores fortidige fejl med dem?" mumlede han.
Hun lo. "Åh, makker, du kender svaret på det. Det er vores fejl, der gør os til dem, vi er. Uden vores fejl ville vi aldrig vokse i karakter eller modnes. Uden vores fejl ville vi ikke kunne fortælle vores børn og børnebørn, at ja, du vil falde, men så vil du rejse dig, børste dig af og være stærkere på grund af det fald. Du ved dette bedre end de fleste. Lad mig have denne tid med pigerne. Lad mig dele med dem, hvordan du blev den mest magtfulde Alfa i vores historie, og lad mig fortælle dem, hvordan du vandt mit hjerte."
Vasile tog forsigtigt hendes ansigt i sine hænder, mens han så ned på hende. Hans kvinde, der havde taget ham igen og igen, som havde elsket ham gennem godt og ondt, som kendte de grimmeste dele af hans sjæl og stadig gjorde krav på ham, så op i hans øjne. "Du fortæller dem, hvad du synes, du skal, men i sidste ende er det eneste, de virkelig behøver at vide, at jeg er den mand, jeg er i dag, fordi du gav mig æren af at blive min sande makker." Han kyssede hende dybt, med al den lidenskab, to århundreders kærlighed kunne rumme, og hældte billeder og følelser af sine følelser for hende ind i hendes sind.
Da han trak sig tilbage, var hun forpustet og hendes kinder var røde, som de havde været så mange gange tidligere efter, at han havde elsket hende. "Hav det sjovt, Mina, og kom så tilbage til mig."
"Det gør jeg altid, min Alfa," hviskede hun.