Kapitel 04: At krydse grænsen for professionalisme
ANNE
Før han kunne svare, åbnede elevatorens døre. Nogle direktører ventede allerede på os. Efter et par håndtryk og formaliteter sluttede vi os til gruppen og gik mod lokalet, hvor mødet skulle finde sted.
Jeg kunne ikke føle mig helt tilpas under præsentationen, måske fordi Bryce sad til højre for mig, og hver gang jeg vendte mig for at vise noget på skærmen, havde jeg indtrykket af, at han kiggede på min bagdel. Det kunne bare være noget, jeg forestillede mig, men jeg var lettet, da han endelig overtog præsentationen, og jeg kunne sætte mig ned.
Mødet varede omkring en time. Vi var ved at forlade lokalet, da Bryce modtog et opkald og sagde, at vi kunne tage tilbage til kontoret uden ham.
Luke virkede ikke særlig skuffet over idéen om at tage tilbage alene med mig. I det mindste skulle jeg ikke tilbringe mere tid alene med Bryce i et lukket rum, især efter hvad der skete tidligere. Jeg kunne forestille mig, hvor ubehageligt det ville være.
Med Luke var der ikke den samme følelse af ubehag, men selvom han altid prøvede at få mig til at føle mig tilpas, var han stadig en flot og ekstremt sexet mand, der var interesseret i mig. Så der var uundgåeligt altid en smule spænding i luften.
Samtalen flød dog altid naturligt mellem os, og han fik mig altid til at grine. Så hvorfor skulle jeg ikke gå ud med ham? Han er ikke min chef, i hvert fald ikke direkte. Hele denne tid havde jeg afvist hans invitationer kun fordi han var en Forbes eller på grund af Bryce?
Det er på tide at stoppe med at bekymre mig om, hvad Bryce vil tænke om mig. Han er min chef, men han har ikke ret til at sige noget om mit privatliv. Og han kan bestemt ikke bestemme, hvem jeg går ud med eller ej.
Men ville Joel og Amelia godkende, at jeg involverede mig med en af deres sønner? Måske var det for tidligt at tænke på det. Trods alt, hvad var chancerne for, at noget med Luke ville udvikle sig til noget mere seriøst? I betragtning af at han er en kvindebedårer, burde jeg nok ikke bekymre mig om det.
Da vi ankom til Forbes Media, efterlod jeg Luke på hans etage og gik alene op til min, stadig spekulerende på, om jeg skulle sige ja til at gå ud med ham. Dagen var næsten slut, men vi havde stadig et teammøde klokken fem. Hvilket betød, at Bryce snart ville være tilbage.
Jeg beskæftigede mig med at gøre konferencelokalet klar til mødet i den næste halve time. Imens benyttede jeg lejligheden til at lave en liste over fordele og ulemper ved at sige ja til at gå ud med Luke.
Fordelene var, at han er en flink fyr, intelligent og meget lækker, og jeg ville vædde på, at han også ved, hvad han skal gøre med en kvinde. Det gjorde ideen endnu mere tillokkende. Og så var der ulemperne, som grundlæggende var Bryces totale misbilligelse og at jeg kunne overtræde virksomhedens etiske kodeks og sætte min karriere på spil.
Det her kunne virkelig gå galt. For pokker. Måske skulle jeg bare ringe til Fabien og arrangere noget.
Det er længe siden, vi har set hinanden, men vi har god kemi. Måske endda mere end god, eftersom han kan få mig til at komme. Hvilket var en umulig bedrift for alle de andre mænd, jeg har været sammen med. Jeg er sikker på, at han ikke ville sige nej. Men eftersom han de sidste par gange forsøgte at tage det videre end bare casual, ved jeg ikke, om det er en god idé.
En mærkelig følelse overmandede mig. Savnede jeg ham? Jeg kunne ikke savne ham. Alt, vi nogensinde havde, var casual. Måske var det bare, fordi han var en rar fyr, der vidste, hvornår han skulle være kærlig. Det var ekstremt farligt. Men det var ikke den eneste grund til, at han var farlig.
Fabien var det modsatte af alle de stive forretningsfolk, jeg havde med at gøre hver dag. Så meget, at han virkede som noget fra en af mine hedeste fantasier. Hans krop var næsten helt dækket af tatoveringer. Ikke bare et par stykker her og der, nej, de startede lige over hoftelinjen og dækkede hans veltrænede mave, bryst, arme, ryg og nakke og fortsatte op ad hans nakke til bagsiden af hans hoved og nåede over ørerne. De var skide sexede, især når han klippede håret, og tatoveringerne på hans hoved blev synlige.
Og som om det ikke var nok, var Fabien brandmand og havde en tysk accent. Måske var det nok til at forklare mine orgasmer. Jeg må indrømme, at første gang jeg så ham i uniform, tænkte jeg på "tilfældigvis" at starte en brand i min lejlighed bare for at se ham i aktion. Okay, måske var der mere end én grund til at savne ham.
Da jeg endelig var færdig med at gøre mødelokalet klar, gik jeg tilbage til mit skrivebord. Bryces kontordør var åben, hvilket betød, at han var kommet tilbage. Jeg havde brug for at vaske hænder, så jeg gik ud på toilettet.
Minutter senere, da jeg var på vej ud, hørte jeg stemmer komme fra konferencelokalet. Bryces kontordør var lukket, så jeg antog, at nogen allerede var ankommet til mødet.
Efter at have samlet mine ting begyndte jeg at gå ned ad gangen. For hvert skridt blev stemmerne tydeligere, og jeg genkendte Lukes stemme. Jeg stoppede foran døren, lige ved at åbne den, da Bryces stemme fik mig til at tøve.
"Drop det; du er ynkelig; hun vil aldrig gå ud med dig. Jeg er sikker på det."
Ud fra hans tone lød han en smule utålmodig. Talte han om mig? Hvordan kunne han være sikker på, at jeg ikke ville gå ud med Luke? Det var for formodende, selv for ham.
Det værste var, at han havde ret; jeg havde lige besluttet ikke at gå ud med Luke, bange for at det kunne skade min karriere. Men hvordan vidste han det?
Til helvede med det! Jeg ville bevise, at han tog fejl.
Jeg åbnede døren, gik ind og satte mig i en af stolene ved det store bord i midten af konferencelokalet. De to stod ved et af de gulv-til-loft glasvinduer.
Jeg ignorerede dem, lagde mine ting på bordet og tog min mobiltelefon op, med intentionen om at sende Luke en besked.
Jeg skrev det første, der faldt mig ind.
Anne: "Du sagde, at en besked ville være nok. Så... er du ledig på lørdag?"
Et minut efter jeg havde sendt beskeden, begyndte jeg at føle mig som en idiot for at have aftalt at gå ud med Luke bare for at bevise, at Bryce tog fejl. For pokker, Bryce fik mig til at opføre mig som en tosse nogle gange, drevet af mit ønske om at modbevise ham.
Okay, jeg kunne bare ignorere det og fokusere på, at jeg virkelig var interesseret i Luke. Trods alt ville det ikke være nogen opofrelse at gå ud med en som ham.
Nogle mennesker begyndte at ankomme til mødet. Det fik mig til at savne Alexa. Hun skulle først komme tilbage fra sin ferie i Italien i næste uge. Hun ville sikkert have en masse skøre historier at fortælle mig.
Alexa havde arbejdet som Lukes assistent i lidt over to år. Hun kom til Forbes Media efter mig, men da vi arbejdede direkte med de store kanoner, endte vi med at blive et fantastisk team. Udover at være min fortrolige blev hun en sand ven. Jeg kunne ikke vente med at se hendes reaktion, når jeg fortalte hende om elevator-episoden med Bryce.
Så snart teammødet var slut og næste uges planlægning og mål var afstemt, begyndte folk at gå. Endnu en gang var det kun Forbes-brødrene og mig. Jeg tjekkede tiden på min telefon; der var kun ti minutter til arbejdsdagen var slut. Bryce og Luke diskuterede stadig arbejdsrelaterede ting.
Jeg rejste mig og begyndte at samle mine ting. Et sekund senere følte jeg Lukes øjne på mig.
"Hvorfor ikke i dag?" sagde han og fangede min opmærksomhed.
Jeg blinkede, forvirret.
"Hvad?"
"Hvorfor vente til lørdag? Er du ikke ledig i dag?"
Så forstod jeg. Han talte om min besked. Af en eller anden grund troede jeg ikke, han ville nævne det foran sin bror.
"Jeg tror, du kan vente bare lidt længere."
"Ja, det tror jeg også. Jeg har gjort det her længe. Indtil da kan jeg nyde dette øjeblik af sejr." Han blinkede, hvilket fik mig til at smile. "Nå, jeg må afsted. Vi ses i morgen, lillebror."
Mine øjne skiftede til Bryce, som altid havde et ulæseligt udtryk. I et par sekunder glemte jeg bare, at han lyttede.
"Vi ses i morgen, Anne," sagde Luke.
Jeg vinkede som svar, før han begyndte at gå mod døren og lukkede den efter sig. Snart fyldte stilheden rummet.
"Før jeg går, er der noget andet, du har brug for, Mr. Forbes?" spurgte jeg, mens jeg holdt mine ting.
Han forblev tavs et stykke tid, hvilket fik mig til at tro, at han bare ville ignorere mig.
"Så vidt jeg forstår, har du tænkt dig at gå ud med min bror?"
Hans øjne mødte endelig mine, og jeg holdt hans blik fast. Det var altid svært ikke at fare vild i de dybe blå øjne.
Bryce kunne normalt intimidere hvem som helst, undtagen mig, med det blik og hans let buede øjenbryn, som gav ham et vredt udtryk. Jeg fandt det bare utrolig sexet. Måske var det det, der havde holdt mig fra at kvæle ham indtil nu.
"Ja, du forstår det helt rigtigt."
"Er det her en slags joke?"
"Nej, hvorfor skulle det være det?"
"Du må være klar over, hvor upassende det her er, og at det kan få konsekvenser."
"Er det en trussel?"
"Måske var det en fejl af mig at tro, at du tog dit job seriøst."
"Lad være med det... lad være med at bruge det som en undskyldning for at sætte spørgsmålstegn ved min kompetence."
"Han er din overordnede, og vi har nogle politikker omkring den slags forhold. Jeg vil ikke lade min bror skade firmaets image bare fordi, han besluttede sig for at have en affære med en medarbejder."
Slyngel. Han prøvede at insinuere, at jeg var en luder og samtidig nedgøre mig? Vreden boblede indeni mig. Jeg tænkte på alle de måder, jeg kunne slå ham ihjel på. Men denne gang kunne jeg ikke bare ignorere ham; han opførte sig som en idiot.
"Teknisk set er han ikke min chef. Og ved du hvad? Skrid ad helvede til!" hvæsede jeg, før jeg vendte mig om og trampede beslutsomt, i mine hæle, mod udgangen.
"Starling..."
Jeg ignorerede ham.
"Jeg sagde ikke, du kunne gå," sagde han, da jeg var ved at åbne døren, hvilket fik mig til at stoppe.
Vreden brusede gennem min krop. Hvad tænkte han på? At han ejede mig? Jeg kunne mærke raseriet tage over hver eneste celle i min krop.
Jeg overvejede at gribe det første, jeg fandt, og kaste det efter ham, men jeg så bare på, mens han rejste sig, skubbede sin stol tilbage og stablede nogle mapper og papirer på bordet.
"Læg det der på mit skrivebord," sagde han, før han gik hen mod et af de store vinduer.
Svin. Jeg overvejede at sige til ham, at han kunne tage det selv og bare åbne døren og gå. Men jeg vidste, at nogle gange var jeg nødt til bare at holde kæft og gøre, hvad pokker han bad om, fordi jeg havde lært, at det ikke var værd at diskutere med Bryce Forbes om, hvor stor en idiot han kunne være. Det ville ikke hjælpe, fordi han stadig ville være min chef dagen efter.
At ignorere hans absurditeter var altid det klogeste at gøre, især hvis jeg ville bevare min fornuft. Han var en nar, og så intelligent som han var, virkede det ikke til, at han bekymrede sig om at blive ved med at opføre sig sådan, selvom han var klar over det.
I stilhed nærmede jeg mig skrivebordet for at samle stakken op.
Nogle gange savner jeg virkelig Joel. Hvorfor skulle han gå på pension så tidligt? Hvorfor valgte han ikke Luke over Bryce? Det var sikkert, fordi Luke virkede ret tilfreds med rollen som chef for PR. Men hvordan fanden kunne den idiot være nogen som Joels søn?
En kuldegysning løb gennem min krop, og mine tanker blev brat afbrudt, da hans store krop pressede sig mod min ryg. Jeg holdt op med at trække vejret. Hele min krop frøs, og mit hjerte galopperede ukontrollabelt i brystet. Store, faste hænder landede på hver side af mine hofter og klemte hårdt, trak dem mod hans krop.