Kapitel 03: Mellem had og begær
ANNE
Hvad var chancerne for, at din nederdel satte sig fast i dine trusser, lige når din chef var bag dig? Hvorfor skete sådan noget altid for mig? Først snublede jeg og spildte al kaffen, og nu dette. For pokker. Han må tro, jeg er skør. Endnu værre. Han så min røv.
Bryce Forbes så min røv! Det var så pinligt. Åh Gud.
Jeg gik gennem den fyldte parkeringsplads, på vej mod elevatoren. Hele min krop var spændt, mens jeg forsøgte at samle mig. Men hvordan samler man sig efter noget så ydmygende? Jeg ønskede, at jorden ville åbne sig og sluge mig. Jeg døde af skam.
Jeg vidste, at han var lige bag mig, men jeg havde ingen idé om, hvad jeg skulle sige. Hvad kunne jeg sige? Tak? Tak fordi du stirrede på min røv, Mr. Forbes. Idioten må have nydt at se mig i en så pinlig situation og også synet af min røv. Åh, han nød det helt sikkert.
Sandheden er, at bag denne facade af alvor og professionalisme, som Bryce forsøgte at opretholde, var der en stor pervert.
Jeg havde set nok af ham det sidste år til at komme til den konklusion. Der var altid en anden kvinde involveret i vores forretningsrejser, arrangementer, møder og endda interviews. Mange gange var det bare flirt, men nogle gange så jeg personligt, at han gik op til sit værelse ledsaget, hvilket også indebar at støde på hans ledsagere, når de forlod næste morgen.
Jeg måtte indrømme, at det også var en af grundene til, at jeg hadede ham. At håndtere dette i starten var ikke let på grund af min forelskelse, fordi dybt nede ønskede jeg at være i disse kvinders sted. Men nu kunne jeg kun føle skam ved tanken om det.
Jeg var så patetisk og latterlig. Min besættelse var fuldstændig irrationel, da jeg var klar over, at Bryce er en helt igennem arrogant mand. Ærligt talt, en femogtyveårig kvinde, intelligent, beslutsom, og som kæmpede for at nå dertil, hvor hun er, burde skamme sig over at savle over en idiot som Bryce.
Heldigvis vidste jeg præcis, hvordan jeg skulle sætte ham på plads, når det var nødvendigt. Så Bryce kunne knalde med hvem som helst, jeg var ligeglad. Nu vidste jeg, at mine fantasier ikke betød meget.
Det var bare lyst. Og det burde være helt normalt at fantasere om chefen, især når han havde et ansigt, der syntes at være skulptureret og levede for at gøre mit liv til et levende helvede. Men selv hans perfekte ansigt kunne ikke få mig til at glemme, hvilken skiderik han er.
Alle de forbandede interviews, billederne på magasinomslagene, hvor han altid så ud som billedet på perfektion og fik enhver kvinde i verden til at ønske bare en nat med ham. For pokker. Disse ting tjente kun til at booste hans ego og få ham til at føle sig som en forbandet gud.
Når han i virkeligheden bare var en arrogant, grusom og selvoptaget nar. Men kun jeg vidste det, fordi jeg var nødt til at håndtere ham dagligt. For resten af verden var han indbegrebet af succes og perfektion. Denne tanke alene var nok til at få mig til at stoppe op, vende mig om og sparke ham i skridtet.
Sandheden var, at jeg var irriteret, fordi jeg skulle takke ham for at advare mig om nederdelen. Jeg kunne allerede forestille mig det tilfredse smil, det ville fremkalde på hans ansigt.
Jeg tog en dyb indånding, før jeg endelig trådte ind i elevatoren. Han kom ind kort efter og stillede sig ved siden af mig, begge med ansigtet mod døren. Jeg rømmede mig og stirrede på et punkt foran mine øjne.
"Tak," sagde jeg tørt og tvang ordene ud.
"Jeg mente ikke..." Han begyndte at tale, og måden ordene lød på, fik mig til at se på hans ansigt, forvirret.
Modsat hvad jeg havde forestillet mig, var der ingen tilfredshed at spore hos ham. Der var noget andet. Han virkede... forlegen? Akavet?
Automatisk formede et lille smil sig på mine læber.
"Kiggede du på min røv?" Jeg hævede et øjenbryn og afsluttede hans sætning med det, jeg troede, han ikke kunne sige.
Han nikkede, stadig ude af stand til at se mig i øjnene. Hvor mange gange havde jeg set Mr. Forbes blive genert det sidste år?
Ingen, indtil nu.
Kunne det virkelig være, at det at se min røv havde gjort ham forlegen? Jeg havde lyst til at grine højt. Og af en eller anden grund faldt mine øjne automatisk ned under hans hofte. Måske af mistanke.
For pokker...
Jeg kiggede væk og stirrede tilbage på intet foran mig.
Han var...
Det var...
Det var bestemt noget. Pludselig føltes luften tungere. Jeg rømmede mig igen.
"Jeg stod foran dig... det var ikke som om, du havde andre muligheder."
Hvorfor prøvede jeg at lette hans skyldfølelse? Pokkers. Området mellem mine ben var nu vågnet og tiggede om opmærksomhed. Min vejrtrækning blev tung, mens en gysen løb gennem min krop.
Hvordan var det muligt, at bare det at vide, han var ophidset, kunne gøre dette ved mig? Måske fordi han var sådan på grund af mig. Kunne det være muligt? Bare at forestille mig, at jeg kunne have en effekt på Bryce...
For pokker. Jeg havde brug for luft. Jeg havde brug for at komme væk fra ham nu. Jeg stirrede på elevatorpanelet. Dørene åbnede få sekunder senere, og jeg løb praktisk talt ud gennem Delta Airlines reception.
"Jeg kommer straks tilbage," sagde jeg over skulderen.
Jeg havde brug for at finde et toilet eller et sted, hvor hans duft og nærhed ikke kunne nå mig. Jeg havde brug for at være alene for at få vejret og samle mig. Jeg fortsatte ned ad gangen og fulgte et skilt, der angav et toilet længere fremme, til højre.
Da jeg endelig trådte ind, stoppede jeg foran spejlet og stirrede på min refleksion. Brune øjne med en mærkelig glans stirrede tilbage på mig. Min hals og kinder viste en naturlig rødmen.
Hvad fanden? Det var aldrig sket før. Jeg lukkede øjnene og tog en dyb indånding. Han rørte dig ikke engang, for helvede... Tag dig sammen. Hold hovedet koldt, og trusserne på plads. Han er din chef, fokuser på arbejdet.
Men nu virkede det umuligt, når jeg bare ville mærke hans hænder over hele min krop. Jeg vil ikke kunne glemme dette lige foreløbig. Bulen i hans bukser... hvad betød det?
Hvad kunne det betyde, din idiot?
Han er en mand, og det var den almindelige reaktion ved synet af en røv. Men det var min røv, ville han reagere på samme måde, hvis det var en andens? For fanden, jeg er latterlig. Måske er jeg ved at blive skør. Det her betyder virkelig ikke noget.
I det mindste nu, er jeg ikke den eneste med grund til at være flov. Og hvis han nogensinde turde bringe dette emne op i fremtiden, kunne jeg simpelthen nævne, hvad jeg så i hans bukser.
Okay, måske var jeg virkelig ved at blive lidt skør. Planlagde jeg virkelig hvilke argumenter, jeg skulle bruge i en fremtidig diskussion? Hvis jeg fortsatte sådan her, ville jeg snart være nødt til at gå til terapi, takket være hr. Forbes.
Fokuser på det, der virkelig betyder noget, arbejde. Vi er ved at præsentere den nye kampagne for Delta, dette er bestemt ikke det bedste tidspunkt at lade ham få min fornuft til at forsvinde. Tag dig sammen, Starling, husk hvor hårdt du har kæmpet for at komme hertil. Hvad ville Joel tænke?
Jeg kørte mine hænder gennem mit sorte hår, forsøgte at kontrollere nogle oprørske totter. De var så mørke, at næsten ingen troede, de var naturlige. Jeg tog den brune læbestift fra min taske og rettede lidt på mine læber.
Da jeg vendte tilbage til receptionen, var Luke allerede ankommet, og de ventede begge på mig. Som om det ikke var udfordrende nok at håndtere én Forbes ad gangen. Synet af de to sammen var så intimiderende, at det ville være nok til at få enhver kvinde til at ville løbe væk. Men dette var mit job, og der var ingen anden mulighed. Så alt, hvad jeg kunne gøre, var at se deres overdrevne skønhed som en form for belønning.
Luke smilede til mig, da han så mig. Uanset hvad han gjorde, virkede selv de simpleste gestus altid fyldt med sensualitet. Måske var det på tide at overgive sig. Jeg vidste ikke, hvor jeg ellers skulle finde styrken til at modstå.
Og efter hændelsen med Bryce var det meget klart, at jeg havde brug for sex. Især for at stoppe med at fantasere om ham. Hvor længe var det? Et par måneder? Det var virkelig på tide. Måske var Luke ikke det smarteste valg, men han var bestemt det mest interessante.
"Er du klar?" spurgte jeg, da jeg kom hen til Luke og stoppede ved siden af ham.
I modsætning til ham havde Bryce sit sædvanlige kolde udtryk. Tilsyneladende var problemet i hans bukser forsvundet. Han ignorerede mig og begyndte bare at gå, mod elevatoren, og gik ind i den igen.
"Er der sket noget?" spurgte Luke og så på sin bror, der bevægede sig.
"Hvorfor?"
"Det er min bror, jeg ved, når noget generer ham."
"Det ville være lettere at spørge, om der er noget, der ikke generer ham," sagde jeg og fik ham til at grine.
"Jeg elsker din sarkastiske sans for humor. Vær bare tålmodig med ham; husk, at han snart bliver din svoger."
"Selvfølgelig." Det var min tur til at smile. "Mind mig om at holde vores børn væk fra ham."
"Jeg kunne godt lide, hvordan det lød," sagde han, før han bed sig i underlæben. Luke spillede altid beskidt.
"Hvor skal han hen? Skulle vi ikke tale med receptionisten?"
"Det gjorde jeg, mens vi ventede på dig; de venter os; vi kan gå op nu."
Jeg nikkede.
Vi gik hen til elevatoren, hvor Bryce ventede på os. Luke stoppede på højre side af sin bror og trykkede på en knap på panelet, hvilket fik elevatoren til at begynde at bevæge sig. Jeg tog plads på den anden side og vendte ryggen til Bryce.
Han rømmede sig, før han begyndte at tale, hvilket gjorde hans irritation tydelig.
"Kan I to opretholde en professionel holdning, i det mindste mens vi er her?"
"Slap lidt af, bror; at fremstå synkroniserede vil ikke skade vores image; vi er trods alt et marketingfirma."
"Jeg ved ikke, om I to forstår forskellen mellem at være tætte og åbenlyst flirte."
"Jeg gentager... vores børn kommer virkelig ikke i nærheden af ham!" drillede jeg og fik et smil fra Luke.
Bryce sukkede dybt og rystede på hovedet.
"Vi snakkede bare," sagde jeg og forsøgte at lette stemningen. Hans smålighed gav ingen mening.
"Jeg tror, du ved, hvilken opførsel der forventes af dig som min assistent. Og det inkluderer ikke at småsnakke med virksomhedens PR-chef."
Som altid måtte jeg tage en dyb indånding og huske, at han var min forbandede chef for ikke at sige til ham, at han kunne skride ad helvede til.
"Overdriv nu ikke, Bryce." Luke greb ind, men jeg afbrød ham.
"Nej. Han har ret. Jeg ved, hvad der forventes, så jeg undskylder, hvis jeg ikke lever op til dine forventninger, Mr. Forbes. Måske er det, fordi jeg er nødt til at tilpasse mig de nye jobansvar, da det ikke stod i kontrakten, at jeg skulle have en idiot som chef."
Jeg stirrede på ham over skulderen.
"Pas på, Starling..." advarede han og spændte sin markerede kæbe.
"Hvad vil du gøre? Fyres mig?" hånede jeg og mærkede hans vrede blik på mig.