Kapitel 01: Min grusomme og uimodståelige chef
ANNE
Streng, krævende, autoritær, tyrannisk, nådesløs, streng, eller ethvert adjektiv, der er forbundet med grusomhed, kunne bruges til at beskrive Bryce Forbes, min grusomme og ekstremt hotte chef, hvis hovedmål i livet er at få mig til at føle mig som en ubrugelig idiot.
Tingene mellem os plejede at fungere som følger: halvfems procent af tiden hadede jeg ham og ønskede bare at gribe fat i hans hals og kvæle ham for at være en idiot, de andre ti procent forestillede jeg mig ham normalt nøgen, ovenpå, nedenunder eller bag mig.
Men desværre, alt det krævede var, at han åbnede munden for at afslutte enhver fantasi. Så han havde normalt en gag på, når jeg forestillede mig ham nøgen.
Den interessante del af denne fantasi var, at når jeg var ved at vride hans hals, som jeg var nu, kunne jeg bare forestille mig at stikke en stor vibrator op i røven på skiderikken. Det plejede at få mig til at føle mig mere tilpas.
Og det virkede lige igen.
"Lytter du til mig? Hvorfor smiler du?" sagde han og rynkede sine tykke, blonde, naturligt buede øjenbryn, som gav ham et vredt, sexet udseende næsten hele tiden.
Der var kun én ting, der irriterede Bryce Forbes mere end min frækhed ved at konfrontere ham: mit smil. Jeg viste mine tænder endnu mere.
"Undskyld. Du sagde?"
Jeg kunne også tilføje, når nogen bad ham gentage noget, han havde sagt.
"Kan du minde mig om, hvorfor jeg ikke har fyret dig endnu?"
"Ja, hr. Helt sikkert, fordi jeg er den eneste, der er i stand til at holde ud med din... særlige personlighed i mere end en uge. Skal jeg minde dig om episoden med vikarerne?"
Han syntes at reflektere, sandsynligvis mindes seks måneder siden, da jeg endelig besluttede at tage en velfortjent ferie.
En måned uden mig, og den stakkels fyr var ved at blive sindssyg, fyrede assistenter på stribe. Jeg må indrømme, at det var underholdende at høre hele historien, da jeg vendte tilbage.
Desværre for os begge, var vi meget gode til at arbejde sammen, selvom vi ikke kunne udstå hinanden. Selvfølgelig havde jeg al æren for det, da han er sådan en arrogant skiderik.
"Fortæl mig, at din MBA ikke er langt fra at være færdig."
Han stod foran mit skrivebord, iført en mørkeblå dragt, med en af sine hænder i bukselommen.
Det forbandede skæg voksede. Jeg klemte ufrivilligt mine lår sammen og forestillede mig, hvordan det ville føles at have det gnide mod mine ben. Tanken var nok til at få mig til at ville rejse mig, læne mig over bordet, trække i hans grå slips og endelig finde ud af, hvordan hans forbandede læber smagte, mens jeg trak i hans perfekt plejede hår.
Med et buet øjenbryn rømmede han sig, hvilket bragte mig tilbage til virkeligheden, sikkert forventende et svar. Jeg blinkede et par gange. Åh, lort. Jeg måtte stoppe dette.
At fantasere om en idiot som Bryce Forbes ville ikke hjælpe mig overhovedet, især da han er min chef og en forbandet arrogant skiderik det meste af tiden. Hvis han endda forestillede sig, at jeg gjorde dette, kunne jeg sige farvel til min værdighed.
"Du ved, der er stadig et par måneder tilbage. Er du ivrig efter at få privilegiet at fyre mig?"
Jeg mistænkte, at skiderikken bare ventede på, at jeg skulle afslutte min MBA for endelig at have en undskyldning for at slippe af med mig.
"Åh, nej. Desværre, med min far omkring, vil den eneste måde at slippe af med dig være ved at forfremme dig. Så hvis jeg var dig, ville jeg kun bekymre mig om at skulle tage et skridt."
"Planlægger du at sende mig til en anden afdeling?"
"Hvad med en anden by eller et andet land?"
"Admit it, Forbes, du ville ikke kunne tage et skridt uden mig i dette firma."
"På trods af min families mærkelige tilbedelse af dig, Starling, bør du ikke glemme, at jeg ser dig som bare en anden medarbejder."
"Jeg glemmer det ikke; du sørger for at minde mig om det hver dag. Men det er dig, der glemmer, at da du ankom, var jeg allerede her."
"Ingen er uerstattelig; det burde du vide."
"Åh, jeg troede, vi stadig talte om arbejde, ikke dit kærlighedsliv."
For pokker. Mig og min store mund. Han sukkede frustreret.
"Du tror måske, at jeg kun er i denne position på grund af min families firma, men det er jeg ligeglad med, for det ændrer ikke på, at jeg er den bedste til det, jeg gør."
"Det sagde jeg ikke..."
"Det behøver du ikke. Det blik af foragt i dit ansigt siger alt."
Hvorfor troede han, at jeg ville tænke sådan om ham? Måske fordi jeg virkelig foragtede ham? Men det havde intet med det professionelle at gøre. Tværtimod beundrede jeg ham professionelt. Hans succes, hans bedrifter—jeg vidste, at ingen af dem var relateret til hans families penge, men snarere hans indsats, beslutsomhed og intelligens.
Selvfølgelig havde han privilegier, som enhver fra en velstående familie ville have. Men hvis Bryce ikke virkelig var god til sit arbejde, kunne dette firma simpelthen have lukket dørene, da hans far trak sig tilbage og satte ham i spidsen for et år siden.
Men i det forgangne år gik det bedre, end jeg havde forventet. Måske meget bedre end de foregående fem år. Jeg havde haft muligheden for at arbejde direkte med hans far i tre af de fem år.
Og i den første uge med Bryce var det klart, at han ikke kunne lide ideen om, at hans far beholdt mig ved sin side. Jeg vidste ikke hvorfor. Jeg gjorde mit bedste for at behage ham i løbet af den uge, men effekten syntes at være den modsatte. Af en eller anden grund hadede han mig bare.
Men nu var det ligegyldigt, for det var helt gensidigt. Jeg er ligeglad med, om han hader mig, eller om han konstant prøver at finde fejl i alt, hvad jeg gør, for jeg ved, at jeg er god til mit arbejde.
Dybt nede ved Bryce det også, for jeg har fanget hans beundrende blikke mange gange, mens vi arbejdede. Jeg må indrømme, at det blik er uvurderligt. Det var som en sød hævn, men samtidig var det også tilfredsstillende at blive anerkendt af en som ham.
Jeg har altid arbejdet hårdt, selv i begyndelsen, da jeg startede hos Forbes Media som praktikant i mine tidlige studieår. Jeg har altid lagt en indsats i det. Og det var takket være den indsats, at Joel, Bryces far, tilbød mig stillingen som hans assistent og højre hånd.
Jeg kunne ikke være mere taknemmelig for den mand. Han adopterede mig praktisk talt som sin datter, som om jeg virkelig var en del af hans familie.
Måske er det derfor, Bryce hader mig, fordi hans familie kan lide mig. Eller måske er det fordi, han ikke kunne vælge, hvem der skulle være hans højre hånd, og blev praktisk talt tvunget til at arbejde med mig.
Under alle omstændigheder foretrækker jeg at tænke, at han bare er en arrogant nar, der tror, han er for god. Når alt kommer til alt, har jeg altid gjort mit bedste, og jeg har aldrig givet ham en grund til at tvivle på min evne til at udføre mit arbejde. Teknisk set er han indtrængeren; firmaet tilhører måske hans familie, men han har kun været her i et år.
Han kan ikke tro, han er alt det, bare fordi han har omfattende erfaring og er uddannet fra de bedste universiteter. Nå, måske kan han. For pokker. Okay, Anne, han må være god til noget for at kompensere for al den arrogance.
"Du har ret, det er ligegyldigt, hvad jeg tænker. Under alle omstændigheder er du stadig chefen," sagde jeg endelig.
"Er du sikker? For nogle gange virker det, som om du glemmer det, som når du laver jokes om mit privatliv."
Jeg kneb øjnene sammen og tog en dyb indånding. Hvis de kvinder, du sover med, ikke kom her, eller hvis du ikke mødte dem under vores møder og forretningsrejser, ville jeg ikke føle denne frihed, din idiot. Det var, hvad jeg ønskede at sige, men jeg forblev tavs.
"Gør filerne klar til vores møde med Delta; vi tager afsted om en time."
"Ja, hr. Forbes," tvang jeg mine læber til at forme et smil.
Idiot, jeg ved, vi tager afsted om en time; det er mig, der planlægger møderne her, mens du sidder hele dagen i den stol.
Han vendte ryggen til og gik ind på sit kontor, hvilket efterlod mig alene i mit værelse, som fungerede som receptionen for hans kontor.
Min krop slappede endelig af. Af en eller anden grund var jeg altid på vagt, når jeg var omkring Bryce.
Det burde være normalt; alle kvinder plejede at reagere sådan omkring ham. Det var virkelig svært at modstå hans næsten 190 cm høje skikkelse og de øjne, der var så blå som havet, fuldstændig intimiderende...
For pokker. Han kunne ikke have den samme effekt på mig. Eller i det mindste måtte han ikke vide, at han havde det.
Måske var min seksuelle besættelse af Bryce – det var, hvad jeg kaldte min tendens til at fantasere om ham – forbundet med den nysgerrighed, jeg havde dyrket om ham, selv da han stadig var i England.
Hans familie plejede at tale meget om ham, om hans bedrifter, om hvor dedikeret og målrettet han var, og hvordan han ville være en stor efterfølger til Joel.
Jeg fandt også ud af, at han besluttede at tage til udlandet for at specialisere sig og arbejde, fordi han ønskede at opnå alt på egne meritter og ikke bare afhænge af sin familie.
Alt dette fik mig til at udvikle en form for beundring for ham, og jeg endte med at identificere mig med ham, selv uden at kende ham personligt. Når alt kommer til alt, hvis der er nogen, der er fast besluttet på at kæmpe for deres mål og få, hvad de vil have, så er det mig.
Jeg husker stadig, da jeg så et billede af ham for første gang. Jeg husker, at jeg tænkte, at han så alt for perfekt ud og ikke kunne være både fantastisk og smuk. Hvad var chancerne for det?
Måske skulle jeg have stolet på mine instinkter og holdt mine mistanker om ham. Men jeg endte med at blive alt for ivrig efter at møde ham.
Og på trods af aldersforskellen mellem os, specifikt syv år, kunne jeg ikke lade være med at udvikle en slags platonisk lidenskab for ham. Når alt kommer til alt, var han drømmende smuk, intelligent, succesfuld og ældre. Alt, hvad en kvinde kunne ønske sig, ikke?
Forkert. Jeg tog helt fejl. Men jeg endte med at opdage det for sent. Og en uge før han endelig overtog Joels plads, var jeg bare et bundt af nerver, der forsøgte at forberede mig på at tjene ham ordentligt, søgte måder at være perfekt på og ikke skuffe ham.
Så dumt. Jeg har ondt af mig selv bare ved at huske det. Alt det for at finde ud af, at Bryce ikke var andet end en arrogant og ekstremt krævende idiot, der ikke tolererede fejl.
På trods af at vores første møde var næsten normalt – næsten, fordi jeg måske savlede lidt, da jeg endelig satte øjnene på ham.
Jeg er ikke sikker på savlen, men jeg konkluderede det, da min mund stod på vid gab. Men på trods af det, fejlede jeg elendigt i, hvad jeg betragtede som min første test.
En forbandet kaffe. Det var, hvad han bad mig om, og jeg gennemblødte simpelthen alle papirerne på hans skrivebord efter at være snublet foran det med bakken i hænderne.
Når jeg kender Bryce bedre nu, vil jeg sige, at han endda var venlig, da han holdt sig tilbage fra at skælde mig ud. Han mumlede bare nogle bandeord, men hans blik var nok til at gøre det klart, at han mente, jeg var uduelig og ikke kunne gøre noget rigtigt.
Når jeg tænker over det, var det måske den dag, han begyndte at hade mig. Men desværre for Bryce gav jeg ikke op på mine høje hæle.
Og måske ønskede jeg endda at snuble et par gange mere, bare for at spilde varm kaffe på hans bukser. Det ville være sjovt at se ham bande mig ud for de rigtige grunde, og måske kunne jeg endda hjælpe ham med at rense hans bukser...
For pokker, Anne, stop det. Jeg rystede på hovedet. Fokuser på arbejdet.
På trods af al den seksuelle energi, som Bryce syntes at bære, var han desværre uden for rækkevidde for mig. Og på en måde var det frustrerende, fordi jeg var nødt til at se ham næsten hver dag i ugen.
Måske var det derfor, at det var nok at være tæt på ham til at irritere mig. Det var svært at håndtere al denne frustration.
Og jeg vidste, at hvis der nogensinde skete noget mellem os, ville det være som eksplosionen af en atombombe på grund af al den had og frustration.
Elevatordørene åbnede og trak mig ud af mine tanker.
Apropos seksuel energi...
Luke Forbes nærmede sig med et smil, der fik trusser til at falde. Han holdt sin jakke over skulderen, iført kun en hvid skjorte og et sort slips.
Hvordan beskriver man Luke? 'Seksuel som bare pokker' ville være en underdrivelse. For pokker, han var lige så flot og hot som Bryce.
Som 31-årig var Luke kun et år yngre end sin bror og ansvarlig for vores PR. Det kunne ikke være anderledes med al den forførende charme og sanselige skønhed.
Han havde evnen til at vinde folk over. Måske hvis han ikke var en Forbes og, på en måde, min overordnede, ville jeg allerede have accepteret hans invitation til at gå ud.
Luke havde ingen problemer med at gøre det klart, at han var interesseret i mig, og selvom jeg forsøgte at forklare, at jeg ikke kunne acceptere på grund af arbejdet, blev han ved med at insistere.
Jeg kunne ikke engang huske, hvor længe vi havde gjort dette. At have en så flot fyr som ham interesseret i mig var farligt for mit ego.
"Godmorgen, Anne!" Han stoppede foran mit skrivebord og rakte hånden frem.
"Godmorgen, Luke!" Jeg lagde min hånd i hans med et smil og ventede på, at han skulle kysse den.
"Hvordan har du det i dag?" spurgte han og så mig i øjnene, som altid.
Luke fik mig til at føle, at han kunne se lige ind i min sjæl. Og først efter noget tid opdagede jeg, hvorfor han altid spurgte, hvordan jeg følte, ikke hvordan jeg havde det.
Han forklarede, at det var fordi, jeg altid så ud til at have det godt udadtil, og når han spurgte, ville han vide, hvordan jeg virkelig følte.
Jeg kunne ikke lade være med at finde det charmerende, selvom jeg var klar over, at Luke var en kvindebedårer.
"Jeg har det godt, tak. Og hvad med dig?"
"Fremragende, men jeg ville have det endnu bedre, hvis en vis person endelig accepterede min middagsinvitation i aften."
Hvorfor var han så sexet?
I modsætning til Bryce, der havde utroligt blå øjne og blond hår, havde Luke mørkebrunt hår og skæg, ligesom hans øjne. Jeg vidste ikke, hvilken kombination der var mere fængslende.
Mens Luke var ekstremt sensuel og næsten uimodståelig, havde Bryce en dominerende og mystisk energi, jeg ikke kunne forklare, men det fik mig til at ville rive tøjet af ham.
Desværre var begge absolut udelukket, og jeg måtte fortsætte med at arbejde med dem begge. Livet var alt andet end retfærdigt.
"Du er utrættelig, er du ikke?" Jeg smilede. Han strøg skægget på sin firkantede hage med et let smil på sine perfekte læber.
For pokker. Nogle gange var det virkelig svært at blive ved med at modstå. Hans perfekte ansigt var næsten hypnotiserende.
"Du ved, at jeg bliver ved med at spørge, indtil du siger ja."
"Eller måske bliver du slidt op før det."
"Det kommer ikke til at ske, Anne. Jeg behøver kun at se på dig for at vide det. For resten, du ser smuk ud som altid."
Lyden af Bryce, der rømmede sig, fangede vores opmærksomhed. Luke vendte sig om og forlod mit synsfelt, og jeg kunne endelig se ham.
Han lænede sig op ad siden af sin åbne kontordør.
"Jeg tænkte nok, det var dig. Altid spilde tiden," sagde han og stirrede koldt på sin bror med armene over sin brede brystkasse. "Stop med at chikanere medarbejderne og kom tilbage til arbejdet."
Idiot. Jeg kunne ikke lade være med at rulle med øjnene.
Helt ignorerende sin bror vendte Luke sin opmærksomhed tilbage til mig.
"Du er en helgen for at skulle finde dig i dette hver dag," hviskede han, bevidst om, at Bryce stadig kunne høre ham. "Du ved, Anne, send mig bare en besked, hvis du ændrer mening." Han blinkede, før han vendte ryggen til mig og gik mod sin brors kontor, som gik ind før ham, mens han rystede på hovedet for at udtrykke sin misbilligelse.
Luke havde ret; jeg var en helgen og fortjente en lønforhøjelse bare for at skulle finde mig i Bryce, måske endda en pris.