22.
Efter at have sørget for, at de var rene og komfortable, begyndte Nikolai at fortælle sin partner, hvad hans far ville fortælle hende. Mens han talte, holdt han nøje øje med hendes reaktioner, for han fortalte hende, hvorfor hendes liv i Venezuela var blevet vendt på hovedet.
"Er I tæt på at finde ud af, hvem der står bag det hele?" spurgte Sienna. Hun forsøgte at forstå det hele. Der var nogen derude, der forsøgte at dræbe hende for at skabe en kædereaktion, der ville ende med enten Nikolai eller hans far døde.
"Jeg har lige fået rapporter om din families flugt. Jeg er nødt til at forbinde alle disse angreb gennem årene. Disse mennesker fulgte din far, uanset hvor han blev flyttet hen for sikkerhed. De har troet, at du gemmer dig sammen med ham, og det er derfor, de dræber kvinder på din alder hvert år. De er smarte og har stor viden om vores familie," svarede han, mens han kærtegnede hendes ryg i en trøstende gestus.
Rystende på hovedet, trak hun sig væk fra hans komfortzone og stod over ham i et forsøg på at få klarhed.
"Okay. Din far havde en vision om, at jeg blev født for atten år siden og parrede mig med dig. En trussel hænger over os begge. Vores parring blev velsignet af gudinden på grund af din ulv. Nogen fandt ud af alt dette og forsøgte at slippe af med mig for elleve år siden ved at afsløre vores flok. Far var og er stadig under kronens beskyttelse, indtil jeg er fuldt parret med dig......." begyndte hun. Hun fnisede, da hun fangede det generte smil på Nikolais læber, da hun sagde den sidste del.
"De mennesker, der har sporet min far, er vampyrer og hybrider, nogle få mennesker, ingen af vores egne blev duftet ved flokkene?"
"Vi tror, de har en chef, der er en ulv. Flokkene er godt skjult. Kun ulve kan finde dem," forklarede han.
"Ham, der blev sendt for at træne min bror og mig. Hvem var han?"
Et stolt udtryk kom over hans ansigt, før han svarede. "Min grandonkel Jonah Stevenson. Han brugte de sidste år som Delta for dig og din bror." Sienna var chokeret over at vide, at hendes træner var 'Bøddelen', eller i hvert fald en af dem. "Ikke underligt, at jeg blev parret til at kæmpe med Mina eller Matthew," nævnte hun tilfældigt. Nikolai var stolt over at høre hendes udtalelse, hans elskede var en stor kriger, hvis hun kæmpede sammen med hans søster.
"Bedstemor planlagde alt for dig og din familie. For at holde alle sikre, indtil vi fandt hinanden. Jeg er glad nu," kommenterede han, før han stillede sig foran hende. Nikolai kunne stadig ikke tro, at hans partner stod foran ham; han frygtede den dag, de mødtes, med frygt for, at hun ville afvise ham, men han havde ikke forventet alt dette.
"Wow. Bare wow," sagde hun, mens hun stirrede ud i det fjerne og lod sine tanker løbe løbsk. Hendes liv var blevet gennemgået på forhånd, og de havde alle gjort alt for at tage sig af hende, bare for hans skyld. Hengivenhed til ham. "Du er ikke... Hvordan siger man det. Skræmt?" spurgte Nikolai. Hun tøvede ikke med at svare ham, "Nej. Det er jeg ikke. Nå, ikke længere. Jeg har ønsket svar i så lang tid, og på en eller anden måde vidste jeg bagerst i mit sind, at det var noget alvorligt, noget der er uden for vores kontrol. Udover det faktum, at nogen vil dræbe og ødelægge mig. Jeg siger, at alt er fantastisk. Jeg har fundet min mage. Min far er tilbage. Mest af alt er jeg lykkelig," udbrød hun. Nikolai lo hjerteligt af hendes erklæring, som hun fortalte ham livligt. Sienna holdt en pause og lyttede til hans latter; han så ud og lød så ubekymret, og sådan havde hun altid ønsket at se ham.
'Begge to,' sagde Lana tilfreds med, at de havde gjort prinsen så glad.
Saville-familiens slot
"Matthew. Er du sikker? Det kunne have været onkel Angelo eller Mina."
Hans bror og fætre havde stillet ham det samme spørgsmål igen og igen, siden han forklarede dem, hvad der skete under konfrontationen med Nikolai.
"Hvorfor fanden skulle jeg lyve? Det er fucking Nikolai," spyttede han til sin bror.
"Du må hellere passe på din tone, lillebror," knurrede Sean. Matthew sad i en lænestol, irriteret og gammeldags irriteret, og tænkte på sin Sienna med sin svage fætter. Mage? De er begge mager. Hun skulle have været hans mage, tænkte han. Det var ham, der elskede hende. Matthew brainstormede på, hvordan han kunne få sin Sienna tilbage, mens han ignorerede de andre i rummet. Han havde brug for hende ved sin side.
"Det kan ikke være rigtigt. Det var kendt for os, at han kun arvede en grundlæggende gave. Telepati. Hvordan i alverden kan han skabe et skjold, have kraften til at fryse og vende skaderne gjort af andre?" Sean var nu ophidset, hans onkel havde løjet for hele familien, og de troede, de var idioter. Siden han var ung, havde han altid troet, at hans onkel Angelo blev behandlet anderledes af alle. Han havde samme respekt som deres folk, bøjede sig aldrig for Kong Caiden's tilfældige ordrer, havde samme autoritet som kongen og frihed til at gøre, hvad han ville. Mens han blev trænet utrætteligt og lært at være den perfekte leder for sit rige, kom ordet til alle om Nikolai's nye stilling som Høj Alfa. De studerede alle hvert rige, deres regler og hierarki. Ham som russisk Høj Alfa gav ham sit eget territorium og dominans over så mange flokke. Han var en kongelig på samme niveau som den nuværende konge. Ulvekongens egne børn havde ikke så meget magt i deres eget rige, og de var arvinger til tronen.
Seans harme begyndte dengang, Cain og de andre sluttede sig til ham, da de også så forskellen i behandling. Nikolai og Mina var de mest favoriserede, og de kunne ikke lide det overhovedet.
"Tror du, de holdt hemmeligheden om hans kræfter, så de kunne planlægge at tage vores trone? Du ved godt, at hvis han viser sig stærkere end os, vil han have det hele. Den forbandede russer ville være over os i alt. De ældste overvejer det endda. For dem er hverken Reign eller jeg 'egnet' til at være konge eller dronning," sagde Cain med gift i stemmen.
"Hvad med mig? Han ville have magt over mig. Jeg lader ikke en eneboer af en fætter bestemme over mig. Er det ikke nok med et monarki som Rusland? Deres side af familien har spillet os hele tiden, mens vores forældre bare sidder der og tillader det. Mor og far er blevet så eftergivende, at tjenerne tror, de er på samme niveau som os." Sean var den første til at kræve sin trone og gjorde det med stolthed; han regerede Europa med hård hånd, hvor hans forældre ikke havde noget at sige. Han troede, at kongelige og derefter alfaerne under ham var de dominerende ledere i enhver situation. Hvad de siger, gælder. Enhver under dem fik ikke lov til at spise med dem eller tale med dem som gamle venner. Mange regler er blevet indført siden hans regeringstid, som folket ikke kunne lide og ofte klagede til den tidligere prins. Hans far havde intet at sige, fordi han frivilligt trådte tilbage fra sin lederposition.
"Mor går til onkel Angelo hver gang vi gør noget 'upassende'. Er vores far ikke hendes mage, hvad fanden er der med det? Til ballet, da lille dyrebare Niko dukkede op, gik vores egen far faktisk hen og hilste på ham som en fucking søn. Vi fik bare en skulen og den forbandede nyhed om at blive afskåret. Far skal tage sig sammen," snerrede Cain, mens han nippede til sin whisky.
"Vi skal kende resten af Nikolais evner. Men hvordan?" Sean grublede. Med et lusket smil vendte han sig mod sin lillebror, Matthew mærkede blikket på sig og vendte sig for at se både Cain og Sean kigge på ham. Han vidste, hvad de tænkte, og begyndte at nægte deres anmodning. "Både Sienna og Mina ved, at jeg ikke kan lide Nikolai. De vil blive mistænksomme, hvis jeg pludselig nærmer mig dem på en venlig måde. Vi skiltes på en ikke så pæn måde," forklarede han med en grimasse. At se, hvordan hans fætter holdt Sienna, var nok til at få ham til at kaste op. Hvordan kan hun bare gå til ham efter et meningsfuldt forhold, de havde?
"Tror I virkelig, at Nikolai er den stærkeste af alle hvalpene i denne generation?" spurgte Cain og stirrede blindt på et portræt af deres bedstemor over kaminen.
"Hvis hans far var den stærkeste, ville jeg ikke blive overrasket, hvis han er," talte Reign endelig, siden hun kom ind i opholdsstuen med sine fætre og bror. Hendes blik var ud ad vinduet, hvor hun fulgte regndråberne, der løb ned ad glasset.
"Hvad? Er du blevet fuldstændig skør af ikke længere at være en forkælet møgunge," snerrede Sean til sin ældre kusine og tog hendes triste disposition ved vinduet ind.
Reign lod ham få den fornærmelse og vendte sig mod dem. "Far er ikke den stærkeste af de tre. Onkel Angelo er. Læs familiejournalerne nøje og sammenlign, hvordan alle opfører sig," sagde hun stille og vendte sig tilbage for at kigge ud. Cain følte sin søsters tristhed, men børstede det af som ikke at have nogen udgifter og blive sat til at arbejde i en af deres fars virksomheder. Hendes mørkeblonde hår var i en rodet hestehale, og klædt i en t-shirt og joggingbukser lignede hun ikke længere sin glamourøse tvillingsøster.
"Hvor har du hørt det lort fra?" spurgte Matthew.
"Mor og far. Jeg hørte dem tale, da jeg var yngre, omkring 17. Nikolai gjorde sin officielle debut som russisk prins. De talte om, hvordan onkel Angelo havde denne gave, der kunne hjælpe dem med en flok bortførelse. Far sagde, at onkel Angelo kunne blive konge, hvis han ville, fordi han var over dem alle. Hans ulv er en gammel ånd eller noget."
De sad alle målløse over informationen, og de ville endnu mere vide hvorfor. Hvorfor holdt alle det hemmeligt? Vidste kongeriget det overhovedet? "Jeg tror, kun én anden person kendte til onkel Angelo og Nikolais sande potentiale. Den ene person, der elskede os dybt, men var mere til en bestemt hvalp," sagde Cain og stirrede på Emmas portræt.
"Bedstemor?" spurgte Matthew højt.
"Hvem gider det længere? Hvis Niko vil have tronen, lad ham få den, jeg er ligeglad," mumlede Reign, før hun forlod rummet.
"Hvad sker der med hende?" spurgte Matthew sin bror i total forvirring. Hun var den, der ledede 'Jeg hader Nikolai'-klubben, nu sprang hun fra.
Cain trak blot på skuldrene og fyldte sit glas op igen.
Reigns sind var overtaget af mere presserende tanker. Der var langt vigtigere ting end penge, position og en dum krone. Hendes gåtur førte hende til tronsalen, hvor hendes mors og fars sæder stod på en forhøjet scene. Tankeløst lod hun sine fingre glide over portrætterne af tidligere konger og dronninger og rebbarriererne, hendes gåtur endte på scenen, hvor hun satte sig mellem de guldrammede sæder. Hendes tanker drev tilbage til Seattle, hvor hun havde efterladt sit hjerte til nogen, der ikke engang vidste det. Hans smil. Hans livlige hasselnøddebrune øjne dækket af hans pjuskede brune hår. Hans stemme, så hæs men beroligende, selv den måde, han gik på, fangede hende. Små ting, hun måtte huske ham ved, som kunne få hende til at smile, de andre ting ikke så meget.
"Er du altid så ond? Bare fordi far betaler for alt, betyder det ikke, at du kan komme her og behandle mig sådan."
"Hvorfor skulle jeg ville gå ud med dig? Jeg tror ikke, jeg er rig nok til at være din type. Jeg hørte, hvad du sagde til dine venner. Du forsvarede mig ikke engang, da de begyndte at tale lort. Du grinede bare."
"Fatter du det ikke? Uanset hvad du gør, uanset hvad du siger, uanset hvor mange penge du kaster min vej, ændrer det ikke det faktum, at du sårede mig. Det handler ikke altid om dig, Reign. Hvad med mig?"
Tårer af hjertesorg trillede ned ad hendes kinder, mens hun huskede hvert ord, Shane råbte til hende. Uanset hvad hun gjorde og troede var rigtigt, viste det sig at være forkert. Hun troede, hendes status ville få ham til at komme til hende nemt, da alt, hvad der var kommet til hende, var gennem hendes navn. Reign Saville.
Hendes hulk blev højere, men hun prøvede at dæmpe lyden ved at dække sin mund, men det var nytteløst. Det gør ondt at vide, at det ene, hun nogensinde har ønsket og havde brug for, aldrig ville elske hende tilbage.
Reign må leve med at vide, at hendes menneskelige partner hadede hende og aldrig ville gengælde hendes kærlighed på grund af hendes egoistiske og selvoptagede måder.
Hun havde brug for at komme væk herfra, gøre noget, der ville tage smerten væk. Hun ville bare føle sig følelsesløs.