19.
Stilhed.
Det var alt, der var i SUV'en, hvor Sienna og Nikolai kørte mod den nærmeste landingsbane. Som forklaret for hende, var de på vej til New York for resten af forårsferien, hvor de ville diskutere, hvad der var tilbage at tale om. Sienna kiggede på Nikolai under sine øjenvipper og bemærkede hans sammenbidte kæbe og rynkede pande. Efter situationen med Matthew havde han været ekstremt tavs og en smule fjern over for hende.
'Var det på grund af det, Matthew sagde?' spurgte hun Lana. Hendes ulv knurrede ved tanken om den løgn, Matthew havde spyttet ud. Sienna følte sig skyldig, fordi hun havde haft en seksuel oplevelse med Matt, men hendes mødom var stadig intakt. 'Prøv at række ud til ham. Det gør ondt, at han er sådan her mod os,' sagde Lana desperat. Hun trak vejret dybt og rakte ud for at placere sin hånd over hans knyttede næve.
Nikolai kæmpede så hårdt for ikke at give efter for sin mage, han vidste, at det var forkert at ignorere hende, men hans sind var kaotisk. Fra Matthews ord, hans fars vision og nu hans bedstemors brev. Hvornår blev han alles beskytter? Han var komfortabel med bare at være en høj alfa, men nu syntes tingene større end ham. Han vendte sig ikke for at tale til hende; han gav hende en lille gestus for at vise, at han stadig var i dette forhold. Han flettede hendes hånd ind i sin og brugte tommelfingeren til at kærtegne bagsiden af hendes hånd blidt. Nikolai mærkede hendes spænding lette fra hendes krop. Han følte sig så skyldig i det hele, men det var alt sammen så frustrerende for ham. De havde ikke engang tilbragt en hel dag som magepar, og ord skabte allerede mistillid i deres forhold.
"Nicky?" kaldte Sienna blidt.
Nikolai kiggede over på hende med et overrasket udtryk i ansigtet. "Sig navnet igen," sagde han og vendte sig helt mod hende. Hun kiggede på ham med et trist smil og kaldte ham kælenavnet, som faldt hende let på tungen. Hun vidste ikke, hvor det kom fra, men det føltes rigtigt. "Ingen kalder mig Nicky. Kun Niko eller mit fulde navn. Det lyder perfekt fra dig, min mage," sagde han og gav hende et genert smil. Sienna lænede sig over og kyssede hans læber kysk og tog hans anden hånd i sin.
"Hvad Matthew sagde tidligere....." begyndte hun at sige, men Nikolai afbrød hendes ord med et kys. Han forvandlede noget så blidt til vild lidenskab. "Fortæl mig sandheden, når vi har noget privatliv, okay? Jeg vil ikke tale om min fætters ord nu," mumlede han lavt, før han vendte tilbage til sin oprindelige position, men han holdt fast i hendes hånd, indtil de nåede landingsbanen.
Turen til New York var fornøjelig for familien, alle undtagen én. Nikolai holdt sig væk fra familiens muntre snak og blev i kabinen bagest i jetflyet. Siddende på sengen med rapporter om små flokke, der var blevet angrebet, og også da Siennas flok blev flyttet, var han træt og frustreret over alt, hvad han havde lært. Han ville få et spor på, hvem der var efter hans mage, men de var smarte til at bruge forskellige lejesoldater fra forskellige overnaturlige arter. Hans bedstemors brev udtrykte hendes frygt og spekulationer. Det var dateret en dag efter, at Sienna og hendes familie var kommet sikkert til Amerika.
"Bedstemor. Jeg ville ønske, du var her," sagde han til sig selv, mens han kørte hånden gennem håret og læste om de mange ting, hun havde gjort for at holde hans mage sikker.
"..... Alfa De La Vega har forladt Venezuela sikkert. Han er blevet forsikret om sin families sikkerhed og er under kronens beskyttelse. De fleste af deres pakkemedlemmer er også kommet sikkert væk, men de mennesker, der hjalp med razziaen, fangede fem unge hunulve. Delta Noah og hans mænd er blevet sendt på en eftersøgnings- og redningsmission for hvalpene. Jeg frygter det værste for dem, må gudinden holde dem sikre. Under deres ophold skal Jovian og Sienna De La Vega trænes intensivt i selvforsvar i både menneske- og ulveform af Delta Jonah. Vagter skal holdes i området hele tiden. Den fremtidige prinsesse forventes at være på Landon Forberedelsesskole før hendes attende fødselsdag. Under hendes fravær fra familien skal udpegede vagter tilføjes. Hvis et lignende angreb skulle komme frem, har vi intet andet valg end at lade de to mødes og ikke længere vente på skæbnen......."
Nikolai læste instruktionerne fra Dronning Emma og tænkte over, hvordan hun havde fået ham til at lære om landlige flokke både udenfor og indenfor hans territorium. Selv hans bedstefar havde en hånd i hans undervisning, han stillede ikke spørgsmål, han ønskede bare at gøre dem stolte. Han smilede over, hvordan de havde planlagt alt omkring ham for at holde ham glad og hans mage sikker, det fik ham til at værdsætte, hvor dedikeret hans familie var til hinanden.
"Nicky?" hørte han Sienna kalde, mens hun bankede på den låste dør. I en fart lagde han dokumenterne på deres rette plads og låste sin computertaske. "Hej," svarede han blidt efter at have åbnet døren. Sienna kiggede op på sin mage med sine varme brune øjne fyldt med så meget beundring for ham. "Er du okay, skat?" spurgte hun og lagde sin hånd på hans bryst. Det var i det øjeblik, Nikolai takkede skæbnen for at have tilladt ham at møde sin mage på denne måde og ikke tvunget.
"Ja. Jeg havde lidt arbejde, der skulle gøres færdigt," forklarede han. Hun nikkede tankefuldt og lagde armene om hans hals. 'Skal vi tage snakken nu?' spurgte han Vadim.
'Ja. Jeg vil virkelig ikke tænke på det længere.'
Han trak hende længere ind i kabinen og lukkede døren hurtigt, blidt trak han i hendes hænder og signalerede hende til at sidde ved siden af ham på sengen. "Nikolai, er du stadig.... irriteret? Over i morges," spurgte hun nervøst.
"Fortæl mig det nu," sagde han nervøst. Sienna tog hans hænder og kyssede hans knoer. "Du vil være den første fyr, der har mig fuldt ud. Matthew og jeg besluttede at gå ind i et forhold for at ... på en måde øve os i at være sammen med nogen. Det var ikke følelsesmæssigt for mig, og jeg ønskede også, at det ikke skulle være seksuelt, men hormoner spillede ind," sagde hun enkelt.
Da han kiggede ind i hendes øjne, så han ærligheden i hendes ord. "Det var kun... oralsex. Altså på hans side," sagde hun rødmen. "Så det var alt? Matthew var bare grov, da han talte i den tone. Du er min?" spurgte han lidt usikker.
"Ja," sagde hun og sendte ham sit lyseste smil. Før hun vidste af det, var han over hende og kyssede hende vildt. Han flettede deres fingre sammen ved siden af hendes hoved og gav sig fuldt ud til hende. Nikolai var helt opslugt af den varme og nydelse, hun gav ham. Da de trak sig tilbage for at få luft, holdt de hinandens blik og tænkte begge på deres fremtid sammen. "Mit folk vil elske dig. De vil behandle dig som den dronning, du er," sagde han med et bredt grin. Al spænding og uro fra hans skænderi med Matthew forsvandt. Vadim og han selv var lettede over, at der ikke skete mere mellem deres fætter og deres mage. Hans reaktion på deres parring var meget bekymrende, de vil være nødt til at holde øje med ham.
"Dine folk?" spurgte hun lidt forvirret, stadig omtåget af hans kys.
"Ja. Hjemme. I Rusland."
Sienna så, hvor begejstret han blev, det så fremmed ud, men alligevel passede det til ham. Begejstringen i hans øjne, grin på hans ansigt, som viste hans perfekte tænder, fik Sienna til at le. "Så mit nye hjem vil være i Rusland. Wow, et helt nyt land. En helt ny sprogbarriere," sagde hun en smule nervøst. "Jeg vil være ved din side," forsikrede han hende og mærkede hendes nerver. Nikkende i accept trak hun ham ind i en kram, Nikolai placerede sit hoved i hendes halskrog og slappede af, mens hun dovent lavede beroligende cirkler på hans ryg. Hans ulv spandt af fryd og blev søvnig, ligesom hans menneske, hendes duft og varme var som en usunget vuggevise for ham.
"Jeg havde aldrig troet, at det at finde min mage ville være sådan her. Så let. Så vidunderligt." Hviskede hun. "Vidunderligt," mumlede han og trak hende tættere på sig. Med et søvnigt gab gentog Sienna hans ord og faldt i en fredfyldt søvn med sin lige så søvnige mage.
"Velkommen til Saville-familiens hjem," udbrød Mina til sin veninde, da konvojen cirklede indkørslen til hendes families ejendom. Da de ankom til New York, bad Sienna Nikolai om at rejse hjem med sin søster, hvilket krævede en masse klynken og tiggen fra begge piger. Alfaen og betaen gav efter, da pigerne trak de falske tårer frem, hvilket svækkede dem med det samme. "Velkommen til verdenen af at være under deres tommelfinger, drenge," kommenterede Angelo efter at have overværet scenen.
Sienna stod på indkørslen og stirrede i ærefrygt på palæet, som informeret var det en nøjagtig kopi af et slot i Cannes, som familien også ejede. Med 32 soveværelser, 34 badeværelser, 2 træningscentre, indendørs og udendørs pool, basketball- og tennisbane, spa og alle de fornødenheder, der skal til for at underholde en hel flok. At sige, hun var begejstret, var en underdrivelse; hun hoppede og hvinede med Mina, mens hendes veninde fortalte hende om alle de ting, de skulle lave sammen.
"Lille en. Du kan ikke have hende hele tiden," sagde Nikolai og lød som et forkælet barn. Rullende med øjnene stillede hun sig foran sin bror med hænderne på hofterne. "Hun var min veninde først, Niko. Lær at dele." Mina argumenterede. Med et knips med fingrene trak Nikolai hætten på hendes hættetrøje over hovedet, trak snorene stramt og lynede den tæt til. "Jeg kan ikke lide at dele," sagde han selvtilfreds, mens han gik over til sin mage, der prøvede ikke at le. Mina fnyste og stormede forbi sin bror. "Jeg fortæller det til mor," mumlede hun og trampede hele vejen op til indgangen.
"Sienna!" råbte Angelo, da han gik hen til parret med et smil på læben.
"Ja, Deres Majestæt," svarede hun. Han rullede med øjnene og rystede på hovedet. "Kald mig bare Angelo, ikke Deres Majestæt. Det er for formelt," sagde han. Siennas øjne blev store af overraskelse; hun kunne stadig ikke vænne sig til, hvor afslappede de kongelige var. Tjenestefolkene og vagterne blev behandlet som en nær familie, hun kiggede rundt, mens vagterne langsomt pakkede varevognene ud og lavede sjov med nogle af tjenestefolkene, der var kommet ud for at hjælpe.
"Kronen og status betyder intet for os. Familien er alt," sagde Nikolai og kyssede hende på tindingen. Angelo nikkede enig og tog hendes hånd og trak hende blidt væk fra hendes mage. "Som en velkomst til familien har jeg en særlig overraskelse til dig. Efter det hele vil jeg besvare alle de spørgsmål, du måtte have," sagde han og førte hende ind i foyeren. Hun kiggede rundt og var forbløffet over, hvor hjemligt det føltes. Han førte hende til højre, gennem en gang der førte til en stor dobbeltdør. Hun vidste, at hendes mage var bag hende sammen med hans beta, hun kunne mærke deres stærke tilstedeværelse. Da hun tog rummene til venstre og højre ind, indså hun, at det blot var dagligstuer til fritid; den ene havde et stort TV med spillekonsoller, den anden med loungestole og et musikanlæg. Før hun vidste af det, stod de foran dørene.
"Før du går ind, må jeg nævne, at jeg vidste, du ville have fundet vej til min søn," sagde han og åbnede dørene, før hun kunne svare.
"Hej min lille Lirio."
Den stemme. Hun kendte den stemme, hver nat spillede hun den igen og igen i sit hoved, før hun faldt i søvn. Hendes krop samarbejdede ikke med hendes sind. Hendes hjerte gik i stå et øjeblik. Hendes lunger glemte deres funktion et sekund, men de kom alle tilbage i synk, da hendes syn blev klart. Angelo trådte til side og lod Sienna se den ene person, hun havde længtes efter i de sidste elleve år.
Stående midt i stuen var manden, der havde risikeret sit liv for at redde sin familie. Hans grå øjne var fyldt med glædestårer, da han så sin nu smukke lille pige. Han havde ikke fået lov til at have billeder af sin familie af frygt for at blive sporet, men han vidste, at hun ville være lige så smuk som sin mor, men han var ikke forberedt på dette.
"Far," var alt, hun sagde, mens hun løb hen til ham. Emilio greb sin datter, da hun kastede sin lille krop om ham og græd ind i hans hals. Han kunne ikke holde sine tårer tilbage længere, da han endelig følte sig hel igen. Følelsen af at blive genforenet med sin søn og mage blev forstærket, da han holdt fast i sin smukke Lily.
"Du er hjemme, far. Du er hjemme," græd hun og kyssede begge sin fars kinder, før hun krammede ham igen.
Emilio havde ingen ord at sige, mens han holdt sin lille Sienna. Han kiggede på manden, der havde reddet dem alle, stå i hjørnet og se på, tårer slørede hans syn, mens han mimede de ord, han ønskede at fortælle sin afdøde mor.
"Tak."