18.
Angelo udstødte et frustreret suk og informerede sin søster om, hvad hun kunne forvente, når hendes søn vendte tilbage til deres kvarter. Hun var lidt skuffet, men forstod hele situationen fuldt ud. "Mød mig på mit kontor, Niko," var alt, han sagde, før han skyndte sig ned til sit kontor for at komme ud af slottet. Engang var det hans sikre tilflugt, men nu føltes det som et forbandet sted for hans familie. "Angie?" hørte han Amelia kalde på ham. Da han vendte sig om, stod hun der iført en blomsteret sommerkjole og flade sko, mens hun hastede hen til ham. "Hvorfor bliver vores ting pakket så hurtigt?" spurgte hun og greb fat i hans arme.
"Matthew reagerede dårligt på nyheden om, at Sienna er Niko's mage, og jeg vil virkelig ikke have min familie her under den kommende spænding," sagde han til hende og strøg hendes kind. Amelia rullede med øjnene og krammede sin mand tæt. "Når vi kommer hjem, er der ting, jeg skal diskutere med dig. For nu vil jeg have, at du går og gør dine ting klar," sagde han blidt og løsnede sig fra hendes greb. Da hun kiggede ham i øjnene, så hun intet andet end bekymring. "Du ved godt, at vi kan tage vare på os selv, ikke?" sagde hun med et smil.
"Jeg ved det, men jeg kan ikke lade være med at spille supermand for min familie, som jeg elsker højt," jokede han og klappede hende legende på bagdelen, da hun gik.
På sit kontor fik han hurtigt samlet alle de dokumenter, han havde brug for, og lagde dem i sin dokumentmappe. "Papa. Jeg er her," hørte han sin søn sige, da han kom ind.
"Kom her, Niko," beordrede Angelo og skubbede et familiefoto til side for at afsløre en pengeskab. Hans søn sagde intet, men så bare på. "11.13.24. Husk de numre," sagde han og tastede tallene ind på en elektronisk tastatur.
"Hvorfor de numre?" spurgte Nikolai og strakte hals for at se, hvad hans far tog ud. "Din fødselsdato. Siennas og den dag, jeg så den vision, som var den 24.," sagde han roligt og tog en kiste med en unik lås frem. Angelo rejste sig og kiggede på sin søn, som nu så forvirret ud.
"Sienna var bestemt til dig siden hendes fødsel. Gudinden viste mig det, da du var syv og lige havde fået dine kræfter. Jeg fortalte det til min mor, og vi gik på jagt efter hende. Vores søgen endte i Venezuela, hendes forældre er så dejlige mennesker, og deres flok elsker og respekterer dem fuldt ud. Jeg holdt hende i mine arme for første gang den dag, og min ulv bekræftede, at hun virkelig var den, der skulle hjælpe dig i fremtiden."
"Hjælpe mig?" spurgte Nikolai og rørte ærbødigt ved kisten.
"Med hver ny hvalp bliver de mere magtfulde, afhængigt af hvilken ulv de er velsignet med. Vadim er den anden oprindelige ulv i vores familie, vi har grund til at regere kongeriget, men vi besluttede begge at lade protokollen tale. Du har flere gaver end de andre, stærkere end de andre, og din mage vil være anderledes end andre kongelige mager. Sienna vil være som din lige. Hun vil ikke kun få en gave som hver kongelig mage. Efterhånden som hun vokser med dig, vil hendes gaver også vokse, det vil være som om du giver hende nogle af dine for at holde Vadim i balance," forklarede han.
"På grund af mage føler jeg mig... lettere. Vadim og jeg selv er gladere?" spurgte Nikolai smilende.
"Præcis. At have en mage får dig til at føle dig ti meter høj. Som om du kan gøre alt, når hun er ved din side," sagde Angelo og tænkte på sin egen mage. Tilbage ved kisten strakte Angelo hånden frem mod sin søn, og vidende hvad hans far havde brug for, tog han ringen af, som hans bedstemor gav ham, da han var tretten. Det var en simpel guldring med riller hele vejen rundt, og det viste sig, at ringen var nøglen. Da kisten blev åbnet, lå der en guldkronet tiara med diamanter overalt, og nedenunder tiaraen lå et brev med Nikolais navn skrevet på. "Tiaraen er lavet til din mage, mens brevet er til dig fra din bedstemor. Hold dem sikre," var alt, Angelo sagde og skubbede kisten mod sin søn.
"I vision. Intet skader mage?" spurgte Nikolai og holdt kronen.
"Ikke hende, søn," svarede hans far. Den unge prins vendte sig skarpt for at se på sin far, som gav ham et trist smil. Angelo tog sin søn i sine arme og holdt ham tæt. "Lov mig, at du vil tage vare på din mor og søskende. Du er stærk. Du er min søn, og det betyder meget," sagde han og kyssede sin søns hoved.
"Visioner kan ændre sig, det afhænger alt af, hvad der sker i nutiden. Vi vil ikke miste dig, papa. Jeg vil have brug for dig til at hjælpe mig med alt dette. Du vil ikke forlade mig," sagde Nikolai med stor selvtillid. Mens Angelo holdt sin søn, fyldtes hans øjne med triste tårer, og hans søns greb strammedes. Visionen hjemsøger ham stadig efter alle disse år, og han frygter dens ankomst. Hvad gør man, når man ved, at man ikke længere vil være der for sin familie? Tårerne løb ned ad Angelos kinder, da han hørte begyndelsen af sin søns gråd mod hans bryst.
"Du vil altid være min lille Niko," sagde Angelo.
Philadelphia
Han kiggede sig over skulderen så mange gange, at man skulle tro, der var noget helt galt. Hver gang bilen drejede eller drejede, kiggede han ud på gaderne og forsøgte at få øje på det ansigt, der havde hjemsøgt ham så længe. Han havde fået at vide, at alt var i orden nu, men ord hjalp ikke.
"Er alt klar?" spurgte han mændene i varevognen. "Det hele er arrangeret, vi venter bare på hans kommando," sagde en af dem med et beroligende smil.
Han sukkede og lukkede øjnene i håb om, at han kunne sove resten af turen. Hans ulv var træt, da de begge havde været igennem meget. Mændene, der rejste med ham, var glade for at se deres ven sove. Det havde taget hårdt på dem alle, mest på ham. Efter endnu en times kørsel nåede de deres destination. "Sir. Vi er her," sagde en af dem og vækkede deres kammerat, som rørte på sig i søvne og straks var på vagt. Hans ulv kom straks frem, hans hugtænder og kløer skød ud, klar til at angribe. "Det er okay. Vi er her," sagde hans ven blidt. Han nikkede og arbejdede på at berolige sig selv. Langsomt steg han ud af varevognen og tog huset foran sig ind. Tårerne samlede sig i hans øjne, da han så de velkendte liljer, som hans mage havde plantet ved deres gamle hjem. Hun fortsatte med at plante dem, efter han oprindeligt havde plantet dem ved deres datters fødsel. Til højre var der en stor græsplæne med to små fodboldmål, minderne væltede frem og fik hans skridt til at vakle. Aftenkampe med hans søn var en af de ting, han havde savnet gennem årene. Så mange små ting, han værdsatte, holdt ham i gang, mens han var i skjul.
At åbne hoveddøren transporterede ham tilbage til Venezuela, de havde holdt huset i spansk stil, åbent og luftigt, sollyset strømmede gennem vinduerne og fik stedet til at gløde smukt. Han stod midt i foyeren, mens hans mænd kiggede rundt og beundrede huset.
"Joviano, du har et møde med de ældste," hørte han hende råbe ovenpå, det lød som om hun kom nærmere. Lyden af hendes hæle på marmorgulvet fik hans hjerte til at springe et slag over. Der var hun, på vej ned ad trappen i en tætsiddende gul kjole, hendes lange mørke hår stribet med gråt; hun var fokuseret på sin telefon og bemærkede ikke sine omgivelser. Hans ulv hylede af glæde over at være sammen med deres mage efter så lang tid.
Hun var deres hjem, hvor hun end var, måtte de være hos hende.
"Mi Amor," kaldte han til hende. Hun stoppede i sine spor og kiggede op i de grå øjne, hun havde drømt om de sidste elleve år. Manden hun råbte efter hver nat og ønskede, at han var ved hendes side. Hendes mage. Hendes bedste ven. Glædestårer strømmede ned ad hendes ansigt, mens hun langsomt bevægede sig hen imod ham og lod sin telefon falde til gulvet uden at bekymre sig om, den blev ødelagt. Hun så kun ham. "Emilio," råbte hun og skyndte sig hen til ham og faldt på knæ, mens hun klemte hans hånd og takkede Månegudinden. "Maria," hulkede han og faldt sammen med hende på gulvet og tog hende i sine arme. Hendes gråd blev dæmpet, da hun holdt fast i ham, hendes ord kom ud sammenfiltret, mens hun råbte kærlighedserklæringer og fortalte, hvor meget hun havde savnet ham.
"Jovian," råbte hans mage. "Jovian. Kom her. Skynd dig, min søn," Maria tog ind de trætte øjne på hendes eneste alfa, hans grå hår og slanke krop. Mørke rande under hans øjne viste hans stress. "Aye, mama. Jeg kommer," hørte Emilio sin eneste søn råbe. Han rejste sig hurtigt, tog sin mage med sig og trådte tættere på trappen. Da Jovian drejede om hjørnet til trappen, stoppede han op, et bredt smil lyste straks op på hans ansigt.
"Papa," råbte han og gled ned ad gelænderet og løb så ind i sin fars arme. Emilio holdt fast i sin søn og nød følelsen af at have sin hvalp ved sin side. Han kyssede sin søn på hovedet og trak Maria ind i krammet. Han følte sig lidt ufuldstændig, fordi hans lille pige manglede. Ikke desto mindre var han glad for at være hjemme efter så mange år.
"Jeg er hjemme nu. Sienna er i sikkerhed nu," sagde han til dem. Maria kiggede op på ham forvirret et øjeblik. "Hun har fundet sin mage. Ligesom prins Angelo fortalte os," sagde han og smilede ned til hende.
Det var fantastisk at være hjemme, selvom det kun var for et øjeblik. Han var endelig tilbage med sin familie.