1.
Nutiden
Sienna
Stående på balkonen til mit soveværelse, var jeg fortabt i minderne om min tur til Amerika. Det var meget hemmeligt, men vi var altid beskyttet. Jeg stillede ikke spørgsmål, jeg fokuserede bare på min far og undrede mig over, om han stadig var i live. Jovian er nu Alfa, som min mor sagde, da vi endelig slog os ned her i Pine Hill, Philadelphia. Det var en drastisk forandring, men det trøstende ved det var de velkendte ansigter. Jeg spurgte engang min mor, hvordan det var muligt, at størstedelen af vores flokmedlemmer var med os. Hun smilede blot og sagde: "Gudinden passer på sine børn."
Jeg var kun syv, så jeg troede på det og stillede ikke flere spørgsmål.
"Si?! Er du vågen?" min brors stemme rev mig ud af mine minder. Da jeg vendte mig for at kigge ind i mit værelse, stod han der, min bror Jovian med sit vilde krøllede brune hår og en uge gammel skæg, smilende til mig.
"Hej" kaldte jeg ud til ham, mens jeg kiggede tilbage på den nu opgående sol. Jeg mærkede hans tilstedeværelse ved siden af mig, før han kyssede min tinding. "Det forbløffer mig stadig, når jeg ser solopgangen her i dette land. Det virker så anderledes end derhjemme," sagde han. Hans ord var stadig stærkt præget af vores modersmål, da han aldrig ønskede at glemme vores arv. Spansk blev talt meget i vores hjem og til flokmedlemmer, men engelsk til udenforstående.
"Sandt." Jeg nikkede og sukkede dybt, før jeg gik indenfor.
"Hermana, qué pasa?" spurgte han og satte sig ved siden af mig.
Jeg vendte blot mit hoved mod mit natbord, hvor der stod et billede af min far og mig til min syvende fødselsdagsfest. "Jeg fylder atten, Jovian, og Papi er stadig ikke vendt tilbage til os. Jeg nægter at begrave ham, som du og mama gjorde." sagde jeg stille.
"Det gjorde vi ikke, Si, og du ved, at vi måtte være stærke for vores flok. En svag alfa efterlader sit folk sårbare; de vil ikke se nogen grund til at stole på ham med deres liv. Vær venlig ikke at tænke sådan. Mama ved, at far ikke er død," sagde han med sandhed i sine ord.
Mine øjenbryn rynkede sig i forvirring. "Hvad mener du?"
"Kan du huske, hvad jeg fortalte dig, hvor stærkt et bånd mellem mates var?!"
Jeg nikkede og huskede det pinlige øjeblik, hvor min bror og mor forsøgte at lære mig om mates som sekstenårig; det var første gang, min selvsikre bror var tabt for ord. At tale om den metaforiske blomsterhave var det mest morsomme, da min dengang fireogtyveårige bror fumlede efter ord.
"Efterhånden som kærligheden vokser mellem mates, gør båndet det også, så i mamas tilfælde føler hun stadig hans ulv. Vi er sikre på, at papa stadig er i live. Vi har ikke givet op håbet. Papa kommer tilbage til os." Han udtalte de ord med en sandhed og styrke, som jeg ikke havde noget problem med at tro på. Jeg kyssede hans kind, gav ham et tårevædet smil og nikkede i forsikring.
"Du skal være den modige lille hvalp, som papa kender dig for at være," fortsatte han og trak mig ind i en kram. Vi havde vores søskendemoment, indtil han trak sig væk.
Hans brune øjne var nu fyldt med sorg. "Jeg har brug for, at du kommer ned på kontoret. Der er en, du skal møde," sagde han nu og klemte min hånd.
Forvirret over hans pludselige ændring, fulgte jeg efter.
Rusland
"Вы уверены, что о решении вы только что сделали дорогая." (Er du sikker på den beslutning, du lige har taget, skat?)
Den nu treogtyveårige russiske alfa stod på balkonen til sin afdøde bedstefars sommerhus. Latteren fra hans fætre og søster ekkoede under ham mod marmormurene, han elskede deres besøg, men foretrak ultimativ ro. Ingen stiller ham trivielle spørgsmål eller forsøger at få ham til at deltage i fjollede fester. Hans mor havde ingen indvendinger mod hans holdning, hun skylder altid sin partner, hans far, for at have givet ham 'Den Tavse Prins'-genet.
Han vendte sig mod personen, der stillede spørgsmålet, hans smukke, lyshårede mor, kronprinsesse Amelia Starkov-Saville. Hun havde altid været ved hans side under hans opvækst, også hans far, som nu var tilbage i USA for at tage sig af forretninger, som han desværre måtte deltage i. Han nikkede til hende som svar og lænede sig frem med albuerne for at nyde udsigten over Starkov-paladset.
"Du har været væk fra staterne i fjorten år. Hvorfor den pludselige forandring?" spurgte Amelia med stor forvirring.
'Vi må fortælle hende det. Må ikke bekymre vores kære mor,' informerede hans ulv ham stille. Nikolais ulv havde presset ham til at forlade Ruslands grænser og vende tilbage til sit hjemland. Siden fødslen var han blevet udnævnt til Ruslands nye alfa, fordi hans mor havde overdraget positionen til ham. Hendes far havde straks accepteret det, manden elskede sit barnebarn fra det øjeblik, han blev lagt i hans arme. Hans somre blev tilbragt med hans bedstefar, hvor han lærte om pakkens måder, et nyt sprog og alt, hvad der hørte til det, han skulle arve.
"Uhhhhh..... Min ulv føler en stærk trang til at komme hjem. Jeg savner også far og Mina. Du er altid her, men jeg mærker din tristhed, når du er sammen med mig." Selvom han var født i Amerika, var engelsk hans andet sprog, og når han talte, var hans ord stærkt accentuerede. Amelia betragtede sin eneste søn med hans sorte hår og gennemtrængende blå øjne, de øjne, der rummede så meget modenhed, mens hans krop viste hans ungdom. Han var en yngre version af den afdøde kong Michael, som alle kommenterede, men hans forældre vidste, at det var hans far, han lignede.
Hun satte sig på marmorbænken og udstødte et tungt suk. "Er du bange for denne kommende forandring?" spurgte hun. Nikolai spændte synligt, han var så reserveret, at omverdenen kun kendte ham som den russiske prins. Få billeder blev offentliggjort i magasiner om ham, som kun handlede om det imperium, hans bedstefar havde bygget. Der var intet galt med ham, han var bare en stor introvert. "Lidt. Familie..... uhh.... okay, men folk uden for familien. Ikke så meget. Jeg kan lære at være social?" sagde han og kløede sig nervøst i nakken. Amelia undertrykte en latter, da hun så den russiske alfas nervøsitet.
"Hvornår planlægger du at vende tilbage?" spurgte hans mor, mens hun kiggede ud på plænen, hvor Reign jagtede Mina med en vandpistol. De kongeliges børn var meget tætte, selvom deres forskellige personligheder nogle gange stødte sammen.
"Ikke planlagt, men du vil vide det, når jeg gør," svarede han og gik hen for at sidde ved siden af hende. Han tog hendes hånd og kyssede håndfladen, hvorefter han holdt den over sit hjerte. "din søn kommer hjem" sagde han med et smil på læben.
Amelia var glad, men hun var bange for, hvordan verden ville behandle ham, hans ligegyldighed over for, hvad de har at tilbyde. Endnu værre var den anmodning, hans bedstemor havde fremsat til ham.
Åh, min lille Niko, din verden vil blive ændret for altid, tænkte hun, mens hun kørte sine fingre gennem hans mørke hår. Hun ville altid bekymre sig om ham. Hans beslutning om at vende tilbage til Amerika ville få mange øjenbryn til at løfte sig og tunger til at snakke. Amelia vidste bedre, hendes søn ville klare sig gennem det rod, der ville komme imod ham.
Gudinde velsigne ham.