16.
"Du taler virkelig ikke meget, gør du?" spurgte Sienna og kastede et blik på den stille prins ved siden af hende. Med et klem om hendes hånd sendte han hende et fjollet grin. Hun fnisede af hans generthed og svingede deres sammenflettede hænder, mens de gik ned ad de stille korridorer væk fra ballet. Stadig holdende hans hånd vendte hun sig om og gik baglæns, så hun kunne se på ham. Nikolai sænkede sine skridt, så han ikke trådte på hendes tæer. "Hvorfor spurgte du, om jeg ville acceptere dig?" spurgte hun smilende op til ham.
Nikolai var simpelthen målløs og glemte at svare hende; han var betaget af hendes stemme, hendes smil og måden hendes øjne skinnede så klart, når hun så på ham. "Øh... Jeg forventede, at dine fætre ville forgifte dit sind om mig," forsøgte han at forklare.
Hun stoppede og tog hans anden hånd i sin, "Jeg var overrasket over, hvor dårligt de talte om deres eget blod. Dig og Mina. Jeg lod dem ikke påvirke mig. Især Matthew. Jeg havde aldrig mødt dig, så jeg kunne ikke være enig med dem." Sienna stod på tæer og kyssede hans læber, rødmede da hun trak sig tilbage. Det føltes rigtigt at gøre det. Hun følte sig ikke længere væmmes og skyldig, når Matthew rørte eller kyssede hende tidligere.
Han nikkede anerkendende og trak hende hurtigt ned mod indgangen til hans families kvarter. "Du bliver hos mig, ikke?" spurgte han begejstret.
Sienna tog hans barnlige udtryk ind og hvordan hans blå øjne lyste op, mens han så på hende. Hvem skulle have troet, at den berømte prins ville være hendes mage? Både Lana og Sienna var spændte på at starte dette nye kapitel i deres liv.
"Ja. Jeg bliver hos dig. Men ingen frække ting," drillede hun.
"Frække ting?" spurgte han forvirret. Grinende af hans uvidende udtryk rystede Sienna bare på hovedet og fulgte ham ind i deres kvarter. Nikolai førte hende til stuen og satte hende ved siden af pejsen, han elskede hvordan flammerne dansede i hendes øjne. Knælende foran hende var han simpelthen i ærefrygt, begge holdt hinandens blik, mens han rakte op og tog hendes hår ud af hendes opsætning.
"Bedre," mumlede han. Hendes lange mørke hår faldt ned over hendes skuldre og indrammede hendes ansigt så vidunderligt, hans hjerte bankede så højt, at han vidste, hun kunne høre det. "Hvad vil du gøre nu? Vi har resten af vores liv, men lige nu vil jeg vide, hvad du vil gøre," sagde hun og strøg sine fingre over hans kind. Han kunne ikke tro, at han havde fundet sin mage, og hun var lige foran ham. Han vidste ikke, at hendes tilstedeværelse ville have sådan en stor effekt på ham. Han følte sig ubeskriveligt fredfyldt, han havde ikke følt sådan i årevis. Han hørte Vadims glade suk, mens han nød sin mages varme tilstedeværelse. Hans ulv citerede poesi på deres modersmål om hans ulvs og menneskelige mages skønhed, mand og ulv var begge forelskede. Hvad var de bekymrede for før?
Trækkende på skuldrene satte han sig ved siden af hende, "Vi skal få dig til at tale mere." Hun lo og rykkede tættere på ham. Han følte en let rødmen på sin kind og vendte sig en smule væk. 'Spørg hende om hende selv. Vi må kende til vores prinsesse,' sagde Vadim til sin menneske.
"Fortæl mig om dig," sagde han blidt.
"Okay. Hmmmm hvor skal jeg starte?" sagde hun mest til sig selv, mens hun lænede sig frem for at massere sine ankler. Nikolai bemærkede det og tog hurtigt hendes fødder og placerede dem på sit skød. Han tog hendes sko af og begyndte at massere hendes ømme fødder. Sienna blev overrasket over gestussen og smeltede ind i nydelsen af at blive taget sig af af sin mage.
"Fortsæt," sagde han med et smil til hende. Hun fortalte ham om sin familie, hvor de oprindeligt kom fra, og endda om sin far. Han lod hende tale om sig selv, grinede på de sjove tidspunkter og trøstede hende, når hun nåede til de triste dele. Han var opmærksom hele vejen igennem.
"Vil du have, at jeg skal lede efter din far?" spurgte han hende. "Jeg ved det ikke. Jeg stoler på, at han har en grund til at holde sig væk fra mig, men jeg længes efter at se ham."
"Du vil vente, så? Jeg forstår," sagde han. Sienna smilede, hun fandt det så charmerende, hvor bekymret han var for hende, og hvordan han talte med accent. "Jeg kan godt lide din accent," sagde hun, mens hun gabte og hvilede sit hoved på hans skulder.
"Jeg kan også godt lide din," svarede han, mens han trak hende op på sit skød og ønskede at have hende trygt i sine arme. "Til dit spørgsmål, jeg vil vente." Sienna var utrolig træt i det øjeblik, varmen og hans hjerteslag vuggede hende i søvn. "Jeg er glad for, at jeg fandt dig," mumlede hun, før hun faldt i en dyb søvn.
"Du reddede lige mig, prinsesse," sagde Nikolai og kyssede hende på hovedet.
Han turde ikke flytte sig fra sofaen, elskede følelsen af hende i sine arme, og han brugte den næste time eller deromkring på at tænke på ting at vise hende, lave planer om at tage hende med hjem til Rusland og endda tage hendes familie med. Før han vidste af det, faldt han også i søvn.
"Hvor er hun? Jeg ved, at din bror havde noget at gøre med, at hun gik," hvæsede Matthew til sin kusine.
"Jeg så Sienna gå alene. Hun er sandsynligvis i haven og har brug for lidt luft," sagde Mina til ham og forsøgte at afvise ham. De var stadig til ballet og ønskede ikke at skabe en scene og gøre familien flov. "Hvis din taber af en bror rører min pige, vil han fortryde, at han nogensinde kom tilbage her," spyttede han og kom tættere på hende.
Zarif kunne ikke lide, hvor tæt han kom på hans mage, eller den måde Matthew talte om hans ven på, så han trak hende væk og satte hende bag sig. "Prinsessen ved ikke, hvor din kæreste gik hen. Måske skulle du holde bedre øje med hende." Med de ord som sine sidste til prinsen, førte han Mina ud af ballet og nikkede til hendes forældre, mens de gik mod familieafdelingen.
"Jeg er så glad på Nikos vegne," hvinede Mina og drejede rundt i gangene. Zarif lo af hendes narrestreger og løb op for at fange hende om livet. "Er du glad, min engel?" spurgte han hende. Hun lagde armene om hans hals og pressede sine læber mod hans, uden at bekymre sig om, hvem der kunne se dem. Han pressede hende mod væggen og gav sig hen til hendes lidenskabelige kys. Hans støn tændte en ild i hende, og hun trak ham tættere på sin krop, hun ville have mere af ham. Hans hænder gled fra hendes talje til hendes hals og vækkede den begærlige side af hende. "Jeg er glad," sagde hun mod hans læber. Han pressede sin pande mod hendes og tog hendes grønne øjne ind, der viste så meget kærlighed kun til ham.
"Jeg er ked af, at jeg fik dig til at græde. Jeg vil bare have, at du opfylder din drøm om at blive læge. Vores magebånd ville være en stor distraktion," forklarede han.
"Jeg forstår. Det viste sig faktisk at være godt, fordi vi nu har kærlighed uden hjælp fra båndet. Vi har noget, som de fleste mager ikke har. Original kærlighed." Hun sagde, mens hun kørte fingrene gennem hans krøller. "Vil du have, at Zac ophæver fortryllelsen?" spurgte han og brummede i hendes øre, mens hendes fingre masserede hans hovedbund.
"Lad os glemme det for nu," hviskede hun, mens hendes læber strejfede hendes hals. "Engel, du presser mig til det yderste," knurrede han og løftede hende op på sine hofter. Mina lo højt, mens han holdt fast i hende og skyndte sig til sit værelse. "Zarif," lo hun højt. Han elskede lyden af sit navn på hendes læber og måden, hun lo med hele sit hjerte.
"Stop mig ikke nu, engel. Jeg har ønsket mange nætter at have dig i mine arme, mens jeg sover," sagde han og kyssede hendes kind. Hans ord fremkaldte et smil på hendes ansigt. "Det har jeg også længtes efter."
Angelo og Amelia gik stille tilbage til deres værelser efter afslutningen af ballet. Det havde været ret begivenhedsrigt, og for Angelo var det særligt hårdt at holde styr på alles følelser, især tvillingernes. Caiden havde fortalt ham om sin plan om at skære dem af, i håb om at det ville hjælpe dem med at forlade deres vilde veje, hvilket de måtte vente og se. Da Nikolai kom, mærkede han alle tre fætre's vrede. Det gjorde ham så ondt at føle hadet, de havde til hans søn. Niko havde ikke bedt om det, der blev givet til ham. Det var ikke hans skyld, at Månegudinden besluttede at velsigne ham med en original ulveånd. Da Nikolai blev født, så Angelo visionen om, hvordan hans fremtid ville være, og derfor betroede han sig til sine forældre om, hvor tidligt hans søn voksede ind i sine kræfter. De besluttede at lade valget om at blive konge være op til ham. Caiden vidste, at udover sine egne børn kunne Nikolai regere, men han nærede ikke noget had til hvalpen.
For Amelia ønskede hun blot at have en god tid med sin udvidede familie uden blodsudgydelse. Hun var ekstatisk, da hendes søn nævnte, at hans mage var i nærheden og kunne ikke vente med at møde den heldige pige.
"Jeg spekulerer på, om vi kender hendes forældre. Måske er hun en lokal ulv fra en nærliggende flok," sagde Amelia, tabt i sine egne tanker. Angelo smilede ned til sin kone og lod hende være i sine egne tanker. Han havde kendt til sin søns mage, siden hun var baby. Han vidste, at det var tid til at afsløre det hele, det havde været lange atten år at holde sådan en alvorlig hemmelighed fra sin familie, men han måtte. Kun to andre personer vidste det, og nu var de døde med hemmeligheden usagt af dem.
De besluttede at tage et øjeblik i familierummet, men stoppede i deres spor, da de så synet foran dem. Nikolai sov nu på sofaen med sin mage sovende lydløst ovenpå ham. Han havde begge arme omkring hende, mens hans ansigt var begravet i hendes hår.
"Jeg tror, hun ville være fantastisk for ham," kommenterede Amelia, før hun listede hen til sin søn. Knælende ved hans hoved begyndte hun at stryge hans hår tilbage og kalde på ham i søvne. Angelo satte sig i en stol overfor sin kone og søn og betragtede dem. Efter et øjeblik så de deres søns søvnige øjne. Angelo kunne huske, hvor mange gange han havde set over sin førstefødte, mens han sov som barn. I øjeblikke som disse forbløffede han sig selv, vidende at Nikolai og Mina nu en tredje var resultater af hans kærlighed til sin Amelia. Nikolai smilede til sin mor, før han indså, at hans mage lå ovenpå ham.
'Hun er så vidunderlig,' sagde han til dem over deres forbindelse.
'Hvad hedder hun?' spurgte hans mor og så på pigen, smeltende ved synet af sin søn, der strøg hendes hår.
'Sienna. Hun går i skole med lille én. Også, hun er Matthews kæreste,' sagde han bekymret.
Angelo mumlede nogle eder for sig selv, mens han begyndte at gå frem og tilbage på gulvet. 'Måske vil han forstå? Han må vide, at dette ville ske på et tidspunkt,' indskød Amelia. Nikolai kiggede på sin mor og rullede med øjnene; hun så altid efter det gode i enhver situation. 'Vi ordner det her senere. Få hende i seng, søn.' sagde Angelo, mens han gik hen mod Nikolai.
'Papa....' begyndte han at sige.
'Lad alt være til næste dag, Niko. For nu, tag dig af din partner. I har brug for hinanden.' sagde Angelo til sin søn, kyssede ham på hovedet og gik ud. Nikolai stirrede dybt ind i den nu svage ild og spekulerede på, hvad der ellers plagede hans far udover Matthew-sagen.
"Niko," kaldte Amelia blidt. Han nikkede som svar på hendes uudtalte besked og rejste sig forsigtigt med Sienna. Instinktivt slog hun armene om hans hals og begravede sit ansigt i hans hals, hvilket fik ham til at smile.
Amelia fulgte sin søn til hans værelse og så, hvordan han forsigtigt lagde hende på sin seng og derefter forsvandt ind i sit walk-in closet. Han kom tilbage med en gammel ishockey t-shirt fra sine college-dage. "Kan du... umm... "Han begyndte at klø sig i nakken med en dyb rødmen på kinderne. Hans nærmeste familie vidste, hvor selvbevidst og uskyldig han var. Tanken om at se kvinden i sin seng, sin partner, nøgen fik ham til at rødme helt. Hun var den første kvinde, der var i hans seng, og den første til at sove ved hans side.
"Selvfølgelig vil jeg det," svarede hans mor og skubbede ham ud af soveværelset. Hun var stadig forbløffet over, hvor genert han var, men stolt af, hvordan han respekterede kvinder under alle omstændigheder. Mens hun skiftede den nye prinsesses tøj, kunne hun ikke lade være med at spekulere på, hvad udfaldet ville være, når Matthew fandt ud af sandheden.
'Mina, skat. Overbevis venligst Matthew om, at Sienna er hos dig for natten,' sagde hun og rakte ud til sin datter.
'Ja, Mama.'
'Åh, og fortæl Zarif, at bare fordi han er min søns bedste ven, betyder det ikke, at jeg ikke vil knuse ham, hvis han sårer dig.' sagde Amelia med et selvtilfreds smil, mens hun pænt lagde Siennas kjole i loungen.
'Ja mama,' svarede Mina, mens hun lo.
"Er du færdig?" spurgte Nikolai, da han kom tilbage ind. Hun nikkede, mens hun åbnede sine arme for ham. Med et fjollet grin på ansigtet løb han ind i sin mors arme. "Jeg elsker dig, min lille Niko. Jeg er så stolt over, at du har fundet den lykke, din far og jeg fandt for mange år siden," sagde hun og krammede ham tæt.
"Det føles godt at have det sådan. Jeg elsker også dig, mama," svarede han, da hun slap ham.
"Godnat skat," sagde hun og kyssede hans kind, før hun gik ud.
Nikolai vendte sig mod skønheden i sin seng og betragtede den blide hævning og sænkning af hendes bryst, mens hun sov, måden hendes læber skiltes lidt, hendes hår vildt spredt ud over puden; hun var virkelig et vidunderligt syn.
'Må jeg komme ud og være ved siden af hende?' spurgte Vadim, også fortabt i sin partners skønhed. Nikolai nikkede, tog sine underbukser af og skiftede til sin ulveform. Vadim gik frem og tilbage ved siden af sin partner, før han tog hendes duft ind, forsigtigt slikker han hendes ansigt og derefter hals, før han gik over på sin side af sengen. Han lagde sig ved siden af hende, ønskede hendes krop tæt på, ubevidst vendte Sienna sig og trak ham tættere ind, nussende ind i hans store pelsede krop. "Partner" mumlede hun, før hun faldt tilbage i søvn.
Det glædede både Vadim og Nikolai, at hun nu accepterede dem i begge former.
'Godnat min smukke prinsesse,' var de sidste ord Vadim sagde, før han faldt i søvn.