15.1
Gæsterne begyndte at ankomme ved otte-tiden den aften på familiens slot. Sikkerheden var høj, og forholdsreglerne blev taget meget alvorligt. Alle var forventet til ballet, parløse ulve håbede at møde deres eneste ene, mens andre bare ønskede at se ind i det berømte ulveslot. Tjenestefolkene hastede op og ned gennem skjulte passager, som var lavet til dem, og sørgede for, at kongens gæster var tilfredse. Kong Caiden og hans mage, Dronning Rosaline, stod ved indgangen og hilste på hver og en i en time, før de gik ind for at nyde festlighederne.
"Hvor er de?" spurgte Caiden sin mage gennem deres forbindelse. Rosaline kiggede hans vej og bemærkede hans sammenbidte kæbe, mens han sendte et falsk smil til en forbipasserende alfa. Hun vidste, hvem han talte om, og gjorde sit bedste for at holde ham rolig. Hun lagde en hånd på hans skjulte knyttede næver og mærkede hans spænding lette. Caiden så ned på sin mørkhårede skønhed, altid betaget af hendes dejlige brune øjne. "Vil du tale med dem, Rose?" bad han sin hustru. Hun nikkede, før hun rakte op for at kysse hans læber. "Jeg vil gå og lede efter dem," forsikrede hun ham. Med det forlod hun hurtigt balsalen for at lede efter deres børn. Træthed og skyldfølelse satte sig i hendes krop, Rosaline var ved at være desperat for at forstå denne oprørske fase hos sine tvillinger. Hun havde forventet dette, da de var yngre, men i denne alder. Respekten for dem og deres ældre, deres uvillighed til at lære mere om deres folk, endsige bekymre sig om dem, bekymrede hende. Rosaline har forsøgt at bringe dette til sin mands opmærksomhed, men han tror, det er en fase. Hvor længe kan en fase vare? Hun rystede bekymringen af sig, satte et smil på ansigtet og forberedte sig på konfrontationen med sine børn.
Da Rosaline gik, trådte Prins Matthew og hans mage, Prinsesse Rebecca, ind, da de blev annonceret ved starten af trappen. Gående ned til deres folk smilede Rebecca høfligt til dem, der ønskede hende og hendes familie god helbred. Parret gik hen til Caiden, "Forsvundet igen?" spurgte Rebecca med et påklistret smil til mængden.
"De vil blive min død," mumlede Caiden, mens hans lillesøster lo.
"Prins Sean og hans mage Prinsesse Ivory fra Storbritannien," råbte herolden. Rebecca og Matthew så til, mens deres ældste søn gik stolt ned ad trappen og førte sin rødmede skønhed. "Et smukt par," kommenterede Caiden. "Hun holder ham jordnær og ønsker altid det bedste for ham," sagde Rebecca stolt.
"Prins Matthew den anden og Frøken Sienna De La Vega."
"Hvem er den pige? Jeg har aldrig set Matthew tage en pige med hjem eller have en kæreste," kommenterede Caiden igen. "De mødtes i skolen. Hun er en alfas datter. Deres flok kommer oprindeligt fra Sydamerika. Hun er virkelig sød, stille det meste af tiden, men meget åben med sine tanker," nævnte Prins Matthew den første. "Jeg håber, de ved, hvad de gør," sagde kongen og betragtede nøje, mens hans nevø kyssede den unge pige på kinden, da han satte hende ned ved et af deres borde.
Stedet var fyldt med latter og let musik, mens naboflokkene mingled sammen, par dansede på gulvet, mens nogle få blot kiggede på.
"Det er så smukt. Jeg kan ikke tro, at du får lov til at gå til disse vidunderlige fester hele tiden," sagde Sienna til Matthew i ærefrygt, mens hun kiggede rundt med lysende øjne. Matthew smilede til hende og tog ind, hvor smuk hun så ud i sin kjole. Den var meget stilfuld. Hendes krop var klædt i mørkelilla blonder med en meget lav ryg, kjolen formede sig til hendes krop som en anden hud og viste hendes frodige kurver, pailletter prydede hver blonde, kjolen var totalt lavet til hende. Den så himmelsk ud mod hendes blege hud, med røde læber og håret fejet tilbage i en smuk opsætning. Hun så ti gange smukkere ud end eventyrprinsessen Snehvide.
"Du ser så strålende ud, min elskede," mumlede Matthew i hendes øre, hvilket fik hende til at rødme. De spiste små appetitvækkere og gik derefter til dansegulvet et øjeblik. Damer komplimenterede hendes kjole, mens andre benyttede lejligheden til at tale med den unge prins.
"Kronprins Cain og Kronprinsesse Reign"
"Det var på tide, at de to dukkede op," mumlede Matthew, mens han trak hende tættere på sig. Sienna strakte hals for at se tvillingerne gå ned ad trappen med næserne i vejret. De returnerede ikke nogen hilsener, men gik direkte hen til deres far. Han smilede ikke til dem eller talte højt til dem, Sienna vidste, at han irettesatte dem gennem deres forbindelse. Deres øjne afslørede dem, da de blev frygtsomme.
"Hvor er Mina?" spurgte hun stadig på udkig efter sin veninde. Sienna havde hverken set eller hørt fra hende hele dagen. Hun vidste, at Mina havde modtaget hendes beskeder og ignorerede hende, noget måtte være galt. "Hun kommer nok med sin familie. De kommer altid for sent," sagde Matthew og førte hende ud på balkonen for at få lidt frisk luft.
"Hvorfor?" spurgte hun nysgerrigt om Mina og hendes familie. Matthew trak blot på skuldrene og lod hende være alene med sine tanker, mens de tog nattehimlen ind.
Nikolai og Zarif sad i stilhed på sofaen, klædt og klar til at tage til ballet. De havde talt sammen, siden betaen kom tilbage fra markedet, og en knust Mina havde låst sig inde på sit værelse hele eftermiddagen.
"Jeg hader at se den lille græde, Zarif. Jeg respekterer din loyalitet over for hende og ønsket om, at hendes karriere skal komme først, men hun elsker dig. Hun har faktisk fortalt dig det," sagde Nikolai til sin ven.
"Du ved, at Mina vil blive ved min side og forsømme sin karriere for at gøre mig lykkelig. Jeg vil føle mig som en idiot, hvis jeg lader hende gøre det," sagde Zarif og rodede op i sit nyligt stylet hår. Nikolai forstod sin vens dilemma, men det var hans lillesøster. Den, han havde svoret at beskytte mod enhver form for smerte.
"Det er hendes sidste semester i skolen. Jeg giver dig indtil da til at fortælle hende det, ellers lader jeg fætter Zac ophæve fortryllelsen. Aftale?" sagde Nikolai og kom til en endelig beslutning. Zarif nikkede, men i hans sind var de triste grønne øjne, han havde set tidligere. "Gå til hende. Gør hende glad igen," bad prinsen sin ven. Med et enkelt nik gik Zarif for at finde sit livs kærlighed. Et øjeblik senere kom Nikolais forældre ind med kærlige smil til deres søn. "Er du klar?" spurgte Amelia, da hun satte sig og holdt hans hånd. "Ja, mama. Jeg er klar. Jeg møder jer nedenunder," sagde han med selvtillid.
Angelo gik hen til sin søn og kyssede hans pande efter at have sagt en lille bøn for ham. Begge mænd var så ens i deres opførsel, at ord ikke behøvede at blive sagt for at udtrykke den kærlighed, de havde til hinanden.
"Kom nu, skat. Lad os gå, før Caiden eksploderer," sagde Angelo og rakte hånden frem til sin kone. "Skynd dig ned, min lille prins," sagde Amelia og kyssede hans kind, før de gik. Nikolai så dem gå, før han lænede sig tilbage i sofaen.
'Er du klar, min ven? Der vil være mange nye ansigter dernede,' sagde Nikolai til sin ulv.
'Måske er et nyt ansigt godt? Jeg føler en trækning. Føler du det?' spurgte Vadim sin menneskelige ven.
'Det er svagt. Ikke en velkendt trækning til familien,' bekræftede prinsen, mens han rejste sig fra sofaen for at se på sig selv i spejlet. Klædt i en enkel, sort Armani-jakkesæt lignede prins Nikolai Starkov på alle måder den magtfulde russiske prins. Han justerede den to-tommer diamant- og safirkrone på sit hoved og udstødte et dybt suk ved synet af personen i spejlet. Han kunne ikke benægte det fjerne blik i sine øjne, som havde været der siden hans bedstefars død og det efterfølgende forræderi fra en uventet person. Med lukkede øjne bad han om sindsro for resten af aftenen med den familie, der foragtede ham.
Da han gik ud af sit værelse, så han Zarif gå ind i sin søsters værelse med et trist smil på læben. "Vi bør lade den lille bestemme. Vi er ikke skæbnen," sagde Vadim, mens hans menneske vendte sig den anden vej, der førte ned til ballet.
"Hvad vil du, Zarif?" sukkede Mina og gik tilbage til sin seng, mens hun prøvede at ignorere hans tilstedeværelse. "Jeg vil gerne have, at du ledsager mig til ballet," sagde han med et lille håb om, at hun ville sige ja.
"Jeg er ikke interesseret i medlidenhed. Jeg forstår det godt. Du er allerede dedikeret til din mage. Hun er en heldig kvinde," sagde hun med et trist smil.
"Min prinsesse," åndede han ud, mens han trådte tættere på hende og ønskede at stryge hendes vilde krøller væk.
"Zarif. Lad mig være," sagde hun med en stemme, der knækkede.
"Nej. Jeg forlader ikke min engel sådan her. Det gør ondt at se dig i smerte. At vide... At vide, at jeg forårsagede de tårer," sagde han, med angst i stemmen, mens han hastede hen til hendes side. Han holdt hendes lille hånd i sine store ru hænder, elskede følelsen af hendes hud mod hans. Mina kiggede op i hans fængslende blå øjne og blev som altid fortabt. Hun gispede i chok over det, hun så. Mina rystede på hovedet og skyldte det på hallucinationer. Der er studier, der viser, at man kan præge det, man ønsker, på andre personer for at bevare forstanden eller undgå hjertesorg. Mina troede, at hun gjorde det samme med Zarif.
"Hvis min engel fandt sin mage i aften, ville hun så opgive sin fremtidige karriere?" spurgte han desperat.
"Hvis min mage vil have mig ved sin side, så bliver jeg," sagde hun højtideligt.
"Du vil opgive din drøm for din mage?" Hans hjerte hamrede i ørerne, da han hørte hende sige det, han allerede vidste.
Mina nikkede ja og gav ham et trist smil. "Hvad hvis din mage er i nærheden, men har besluttet at holde sig væk, så du kan bygge den drøm, du har bygget?" spurgte han igen desperat. Hans blå øjne holdt hendes grønne forvirrede øjne. "Jeg vil elske ham endnu mere, men også være såret, fordi han holdt sig væk fra mig," svarede hun blidt, mens hun tørrede tårerne væk fra hans øjne. Selvom hun var såret, hadede hun det splittede udtryk i Zarifs ansigt. Hun var vokset til at elske og forvente den glans af lykke i hans blå øjne hver gang hun så ham. Hendes Zarif var i smerte, men hvorfor?
"Mød mig nedenunder. Jeg beder dig," sagde han hurtigt, kyssede hendes læber og forlod hurtigt hendes værelse. Fanget i en trance rørte Mina ved sine læber drømmende, "Han kyssede mig."
Hvad havde han planlagt for hende? Hans spørgsmål og handlinger gjorde hende nysgerrig efter, hvorfor han ville have hende til at ledsage ham til ballet.
"Lad os finde ud af det."