Kapitel 4
"Tillid er en skrøbelig ting. Når tillid er brudt, kan det være næsten umuligt at genoprette den. Hvorfor? Fordi det er vores naturlige instinkt at beskytte os selv. Ikke kun vores fysiske kroppe, men også vores følelser og sind. En person vil kun lyve for nogen, han ikke respekterer. Når nogen svigter min tillid, viser det mig, at jeg ikke var værdig til deres respekt. Hvorfor skulle jeg frivilligt gå tilbage i et forhold med en person, der ikke respekterer mig?" ~Decebel
Decebel stod i Vasiles kontor og lænede sig op ad væggen ved siden af døren. Han ville være tæt på udgangen, hvis hans mage besluttede sig for at reagere, mens han var væk. Hun havde været ekstremt irriteret, da han forlod hende. Selvom hans kvinde var vokset og modnet i løbet af de sidste par år, siden han mødte hende, reagerede hun stadig til tider uden først at tænke over konsekvenserne. Han forstod hendes frustration over at blive udelukket fra mødet. Der var måske ingen grund til at udelukke hende, da Decebel ville fortælle hende alt, hvad der blev sagt. Han havde for længe siden lært sin lektie om at holde ting hemmelige for hende. Det eneste, det førte til, var afstand mellem dem, for ikke at nævne blå mærker fra velrettede hårbørster.
"Ingen respektløshed, far," sagde Fane, da han satte sig, "men du gør mit liv svært, når du arrangerer disse private møder."
Costin mumlede sin enighed. Decebel smilede. Han havde ringet til Costin tidligere for at informere ham om mødet, og bartenderens mage havde ikke været glad. Den blide healer havde ikke mistet sin ild trods den forfærdelige prøvelse, hun havde gennemgået. Hun havde gjort det meget klart, at hun ikke satte pris på at blive efterladt mere end Jennifer eller Jacque gjorde.
Hans øjne glødede let med tilstedeværelsen af hans ulv, da Vasile så på sin søn. "Jeg træffer ikke beslutninger på et indfald, Fane. Hvis jeg udelukker kvinderne, er der en grund, og det er en forbandet god en."
Decebels øjenbryn hævede sig ved strengheden i Vasiles ord. Den rolige, fredelige Vasile, der tidligere havde håndteret Zara, var væk. I stedet var der en rasende Alpha. Hvad kunne der muligvis være sket på den korte tid fra det ene møde til det næste, som havde sat Vasile i en så farlig sindstilstand?
"Costin, du i særdeleshed skal holde dette privat, i det mindste for nu. Når jeg har forklaret situationen, vil jeg overlade det til dig, hvad du vil fortælle Sally," sagde Vasile. Costin mødte Alfaens blik kort, før han nikkede.
"Hvad end du fanger fra dette møde, skal du love mig at holde det for dig selv, indtil jeg siger andet," sagde Decebel gennem båndet til sin mage. Han kunne mærke Jennifer svæve i baggrunden af hans sind.
"Du har mit ord, mage," svarede hun. "Tak fordi du ikke blokerer mig."
"Tilsyneladende kan gamle hunde lære nye tricks," sagde han og mærkede hendes rystede følelser lette en smule.
"Jeg modtog et telefonopkald lige før vi alle mødtes med Zara," begyndte Vasile og fangede Decebels opmærksomhed tilbage til rummet. "Det var fra Skender." Vasile tøvede, mens han lod informationen synke ind.
"Efter al denne tid?" spurgte Decebel. "Hvor har han været?"
"Jeg spurgte ham netop det spørgsmål," sagde Vasile og fortsatte med at gengive sin samtale med Skender. Da han fortalte dem, at Skender havde vidst, at Sally var blevet kidnappet, knurrede Costin og bandede på flere sprog.
"Hvorfor kontaktede han os ikke med informationen?" knurrede Costin. "Vi er hans flok. Han vidste, hvad der skete, og han gjorde ikke en skid for at stoppe det eller lade os vide det?"
"Han hævdede, at han skulle være forsigtig, fordi han blev nøje overvåget," sagde Vasile. "Han sagde også, at han ikke ville gøre noget, der kunne få ham adskilt fra sin ægte mage."
"Hvorfor kommer han så tilbage nu?" spurgte Fane. "Tager han sin påståede ægte mage med sig?"
"Ja, han tager kvinden med," svarede Vasile.
"Ingen mand ville efterlade sin mage hos Ordenen, uanset om hun var medlem eller ej."
"Enig," sagde Fane.
Costin gik frem og tilbage, som en tyr klar til at angribe. Decebel bebrejdede ham ikke. Han ville være lige så rasende, hvis han var i den yngre ulvs sko. Faktisk, hvis han var Costin, ville Decebel måske dræbe Skender i det øjeblik, han så ham.
"Stoler du på ham?" spurgte Decebel Vasile.
Vasile rystede på hovedet. "Noget ved ham virkede forkert. Han lød anderledes. Skender sagde, at han ville komme tilbage, fordi han havde brug for at tale med mig, og han kunne ikke gøre det over telefonen. Jeg vil have ham til at komme tilbage, så jeg kan se ham i øjnene, mens han fortæller mig, hvad det end er, han skal sige. Jeg vil vide, om han lyver for mig."
"Hvad vil du gøre med ham og hans kvinde, når de kommer her?" spurgte Costin, stadig gående frem og tilbage.
"Jeg vil ikke lade dem gå frit omkring, hvis det er det, du spørger om," sagde Vasile. "Og jeg kan heller ikke tillade, at du dræber ham eller hende. I hvert fald ikke før jeg har talt med dem."
Costins øjne glødede så kraftigt, at det var et mirakel, han ikke havde skiftet form. Decebel skubbede sig væk fra væggen og gjorde sig klar, hvis Costin mistede besindelsen og angreb Vasile. Når det kom til Sally og det, hun havde været igennem, var Costin alt andet end rationel. Hvis hans ulv tog over med behovet for at hævne sin mage, var det ikke udelukket at angribe sin Alpha.
"Men at dræbe ham er en mulig udfald?" spurgte Costin.
"Hvis han har løjet og forrådt denne flok, så vil straffen være døden. Det ville kun være passende, at jeg sanktionerer en udfordring for dig. For din mates ære, kan du kæmpe mod ham til døden," sagde Vasile.
Costins øjne dæmpede sig en smule, men ilden forblev.
Vasile kiggede på Decebel, da han talte igen. "Når Skender ankommer, vil jeg have ham og hans mage ført til en celle. De må ikke interagere med nogen andre end dig eller mig."
Decebel nikkede. "Jeg skal sørge for det."
"Costin," sagde Vasile. "Du kan beslutte, hvad Sally skal vide. Hun er din mage, din at beskytte."
Costin nikkede og tog det åbenbart som slutningen på mødet, da han gik mod døren og ud i gangen.
"Han vil dræbe Skender uanset hvad, det ved du godt, ikke?" spurgte Fane sin far.
"Han har retten," sagde Decebel. "Uanset hvad Skender har at sige, indrømmede han at kende til situationen med Sally, og han ringede ikke straks til mig eller Vasile. Det er forræderi. Og det var forræderi mod en sigøjnertroldmand og en mated kvinde. Hans straf er døden, og Costin har retten til at være den, der leverer slaget. Hvis han er bundet til sin kvinde, vil det også være hendes skæbne."
Vasiles øjne snævrede sig sammen, mens de lyste med en blød glød. "Skender forseglede sin skæbne, da han valgte at forblive tavs. Men jeg kunne ikke fortælle Costin, at han havde grønt lys til at dræbe Skender, fordi han ville gøre det i det øjeblik, Skender trådte ind i huset."
En tanke slog Decebel, og han trak hurtigt sin telefon frem og ringede Sallys nummer op. Den ringede én gang, før hun tog den.
"Bloker dine tanker. Er din mage hos dig?" sagde Decebel hurtigt.
"Okay og nej," svarede Sally.
"Det er ikke min plads at fortælle dig hvorfor. Din mage vil gøre det, når han føler, det er tid. Indtil da, hold Costin hos dig. Han har brug for din forsikring. Han har fået et slag og håndterer det ikke godt," forklarede Decebel.
"Han er lige kommet ind," sagde Sally og afsluttede opkaldet uden et ord mere.
"Det var klogt," sagde Vasile, hans ord fulde af anerkendelse.
"Forhåbentlig vil Sally kunne holde ham i ro," sagde Decebel.
"Lad os tildele vagttjeneste foran palæet," sagde Vasile. "Jeg vil vide det i det øjeblik, Skender og hans mage ankommer."
"Jeg tager første vagt," sagde Fane og gik mod døren.
Decebel var lige i hælene på ham. "Vasile, jeg organiserer vagttjenesten," sagde han, inden han standsede i døråbningen. Han vendte sig for at se på manden, der havde været en faderfigur og ven for ham så længe. "Jeg er klar over, at jeg kan lede en flok. Jeg har bevist det. Men det har aldrig virkelig været mit hjertes ønske at være Alfa. At gøre dette"—han gestikulerede mellem dem—"at lave en plan og være den, der delegerer og overvåger, giver min ulv formål uden at tage alle Alfaens ansvar. Gør det mig svag?"
Vasile holdt Decebels blik, mens han talte. Den yngre ulv kunne mærke, at det ikke var med et behov for at dominere, men for at sikre, at Decebel forstod, hvad han sagde. "Den Store Luna skabte sine ulve, hver med deres eget formål og plads i dette liv. Hvor du passer ind, er mellem dig og hende. Ingen andre kan fortælle dig, hvor du skal være. Det betyder ikke, at de ikke kan hjælpe med at vejlede dig, men i sidste ende er det din beslutning. Uanset hvor din plads er, kan du være stolt af det, fordi du ved, at din Skaber har udstyret dig til den specifikke position. Der er intet svagt ved at gøre, hvad du er designet til at gøre. Du er en fremragende Alfa, Decebel, og du er en fremragende Beta. Jeg er beæret over at have dig til at arbejde med mig i begge kapaciteter."
"Så fusionerer vi," sagde Decebel, hans stemme klingende med endelighed. Og det føltes rigtigt. En øjeblikkelig fred fyldte ham, da han endelig traf sin beslutning.
"Er du okay?" spurgte hans mage, hendes hæse stemme fik hans ulv til at spidse ører.
"Det er jeg. Og du?"
"Lidt chokeret. Ikke med hele Beta-tingen. Du ved, jeg vil støtte enhver beslutning, du træffer, selvom det betyder, at jeg skal opgive mine fantastiske alfa-kræfter. Jeg er chokeret over Skender."
Decebel følte hendes bekymring for Sally og knurrede, ønskende at Skender var foran ham, så han kunne tage en bid af forræderen med sine egne tænder. Enhver, der gjorde hans mage ked af det, fortjente at blive bidt. Faktisk var det hans nye motto. Gør min hun vred og mærk mine hjørnetænder. Han måtte arbejde på formuleringen. Måske ville han spørge Jennifer, da hun var god til at finde på fængende sætninger. Og han indså i det øjeblik, at det var et vidnesbyrd om hendes indflydelse på ham, at han overhovedet forsøgte at finde på et fængende slogan for et motto om at bide folk. Decebel sukkede, da han hørte sin mages latter i sit sind. I det mindste havde han formået at muntre hende op, om end kun for en stund.
"Vi ses om lidt. Jeg skal opsætte en vagtskifte."
"Skynd dig ikke for min skyld. Mini-mig og jeg skal mødes med Jacque og Sally til varm chokolade og småkager. Costin vil sandsynligvis også være med."
Decebel brummede. "Jeg går ud fra, at nu hvor Sally er tilbage, bliver dette en fast foreteelse?" Det var ikke fordi, han havde noget imod, at hun tilbragte tid med sine venner, men hun havde en tendens til at komme i flere problemer, når de var sammen uden opsyn.
"Jeg hørte det der." Hun knurrede.
"Jeg forsøgte ikke at skjule det." Han knurrede tilbage.
"Jeg er nødt til at holde dig på tæerne, gamle mand. Jeg kan ikke have, at du keder dig, eller keder mig for den sags skyld. Betragt mine narrestreger som en gave til dig." Hendes stemme var fyldt med munterhed, hvilket fik ham til at smile, på trods af emnet.
"Måske kunne du være lidt mindre generøs med dine gaver på dette område," foreslog han.
"Og måske skulle du holde vejret, indtil det sker. Elsker dig. Vi ses senere." Hun forsvandt ud af hans tanker, før han kunne svare. Jennifer vidste, at han hadede, når hun gjorde det.
Mens han spekulerede på, hvad hans mage ville finde på for at "holde ham på tæerne", gik han mod træningspladsen, hvor han vidste, at han ville finde størstedelen af flokken.
~
"Mens drengene er optaget af Vasile, har jeg brug for at tale med jer to," sagde Sally, da hun mødte Jen og Jacque i gangen lige uden for sin suite. Jen holdt en kurrende Thia, og Jacque holdt Slate, som sov fredeligt. "Titus leger inde. Kan vi gå herind og tale?"
"Vis vejen, Sally-Sue," sagde Jen og prikkede Thia på næsen og smilede, da den lille skønhed grinede. "Er det bare mig, eller er mit barn det sødeste?"
"Hver forælder synes, at deres barn er det sødeste," påpegede Jacque.
"Hvad hvis deres barn er grim som en nat uden stjerner?" spurgte Jen.
Sally lukkede døren bag dem, mens hun lo. "Forældre er blinde over for grimhed, når det gælder deres eget barn. Jeg mener, kunne du nogensinde tænke, at Thia var grim?"
Jen så forfærdet ud. "Selvfølgelig ikke, for det er hun ikke. Jeg mener, se på den knoglestruktur og de perfekte læber. Kvinder betaler tusindvis for læber som dem."
Jacque sukkede og satte sig i sofaen. Hun smilede ned til Titus, som legede med nogle legetøjsbiler på sofabordet. "Hej, Titus," sagde hun.
"Hej, tante Jacque," sagde han og kiggede derefter over på Jen. "Thia er smuk," fortalte han hende.
Jen blinkede til ham. "Se, Titus er et geni, og hvis han siger, at min datter er smuk, så er det sandt."
"Okay, lige nu har du den smukkeste lille pige. Men kun indtil Jacque eller jeg eller en anden i flokken får en pige. Så må vi sammenligne dem," sagde Sally.
Jen fnøs. "Som om der ville være nogen konkurrence."
"Okay, så fascinerende og uden tvivl livsændrende som denne samtale er, kunne vi måske komme til det, Sally ville tale om?"
"Så snart mændene er færdige med deres møde, vil de jage os som de hunde, de er," sagde Jacque.
"Mener du ikke, at de ville jage os som de hunde, vi er?" spurgte Jen.
Jacque rynkede panden. "Nej. Det giver ikke mening. De ville jage os, som en hund jager sit bytte."
Jen pressede læberne sammen. "Hvorfor siger folk så 'jage dig som en hund'?"
"Hvem er 'de'? Hvem er disse tilfældige mennesker, du påstår at få information fra?" spurgte Sally.
Jen spredte armene ud. "De, dem, alle. Jeg mener, seriøst, har du aldrig hørt nogen sige 'jage dig som den hund, du er?'"
"Hmm, nej, nej, jeg kan ikke sige, at jeg har haft de, dem, alle sige det til mig," svarede Jacque.
Jen rynkede panden til sine to bedste venner. "Jeg sværger, I har nogle kedelige liv. Tilfældige mennesker taler til mig hele tiden."
"Stemmerne i dit hoved tæller ikke som tilfældige mennesker, Jen," sagde Sally tørt. "Og hvad er kedeligt messing præcis?"
"Det er lidt ligesom kedelig røv, men uden at jeg siger røv, på grund af de små ører."
"Men du sagde lige røv," påpegede Jacque.
"Ja, og det gjorde du også. Godt gået med at være den positive indflydelse, vores unge har brug for, Rødhætte." Jen klappede i hænderne, hvilket fik Thia til at klappe i hænderne også.
"Du kunne bare sige en kedelig æsel, tante Jen," sagde Titus. "Et æsel er en røv. Men det er ikke det samme som en muldyr. En muldyr er babyen af et æsel og en hest."
"Og der har vi det, folkens." Jen grinede. "Morgendagens ledere ved allerede forskellen på, hvem der er en røv og hvem der ikke er."
Sally pressede hånden mod panden og stønnede. "Hellige æselbabyer."
"De ville ikke være røve," påpegede Jacque.
"KUNNE I STOPPE MED AT SIGE DET ORD?" skreg Sally.
"Havde du ikke noget, du ville fortælle os?" spurgte Jen.
"Det er okay, mor," sagde Titus og kiggede op på en forvirret Sally. "Jeg vil ikke fortælle far, at tante Jacque og tante Jen sagde røv fem gange."
"Hej!" fnyste Jen. "Du sagde det tre gange. Lad være med at pege fingre, Teeto."
"Tante Jen, mit navn er Titus."
"Ikke hvis du holder styr på mine fejl. Så bliver dit navn Teeto, eller Tagert, eller et andet forfærdeligt T-navn."
"Okay, seriøst. Hold op med at drille mit barn og fokuser," sagde Sally og pegede først på Jen og derefter på Jacque.
"Vi er fokuseret. Fokuseret på, at Tonto tæller vores bandeord. Jeg holder øje med dig." Jen pegede to fingre mod sine øjne og derefter mod Titus. "Tro ikke, fordi du er sød og klog, og jeg måske vil have dig til at blive Thias mand, at jeg ikke vil tage dig ud."
"Jacque," begyndte Sally.
"Jeg er på det," sagde Jacque og rakte over og slog Jen hårdt i panden.
"AV, for pokker, Jacque!"
Jacque smilede og blinkede til hende. "Hård kærlighed, Jennifer, hård kærlighed."
"Jeg har besluttet, at jeg vil have, at du elsker mig mindre."
Jen satte sig ned på gulvet med benene spredt ud og satte Thia ned midt imellem dem. Titus bragte sine biler over og begyndte at vise den lille pige, hvordan man skubber dem og får dem til at rulle.
"Jeg er nødt til at tale med jer om, hvad jeg fandt ud af, mens jeg besøgte mine forældre," sagde Sally. Hun blev stående og kæmpede imod trangen til at gå frem og tilbage. Hun havde debatteret, om hun skulle bringe det op, men kunne ikke holde nogen hemmeligheder for sine bedste venner. Før hun fortsatte, løftede hun en hånd og trak sin mobiltelefon frem. Hun sendte en sms og ventede. Da hendes telefon ringede, svarede hun og satte den på højttaler.
"Hej?" Lillies stemme kom igennem højttaleren.
"Mor?" sagde Jacque og kiggede spørgende på Sally.
"Hej, fru P," sagde Sally og kaldte Lillie ved det navn, hun og Jen altid havde kaldt hende, på trods af at hun nu var sammen med troldmandskongen.
"Hej Jacque, Sally. Jeg antager, at Jen også er med jer?"
"Det ved du," råbte Jen. "Nogen skal holde de to fra at blive kedelige gamle kællinger."
"Jeg er ked af at forstyrre dig," sagde Sally. "Men jeg kan ikke holde det fra dem længere. Men jeg vil give dig en chance for at fortælle Jacque først."
"Fortælle mig hvad?" spurgte Jacque, hendes øjne snævrede sig sammen mod telefonen, som Sally holdt.
Lilly sukkede dybt. "Jeg skulle have talt med hende noget før. Jeg vil virkelig helst ikke gøre det her over telefonen. Lad mig kontakte Nissa. Peri gav mig hendes kontaktinformation og sagde, at feen ville være glad for at hjælpe os med rejsen. Jeg vil være der så hurtigt, som jeg kan." Telefonopkaldet sluttede, men ingen andre end Titus og Thia sagde noget.
Jen talte først. "Hvad i alverden foregår der, Sally? Og vær venlig ikke at fortælle mig, at du mødte endnu en sadistisk psykopat i Texas, som vil overtage verden og gøre os andre til fodskamler."
"Der kan da umuligt være en til," sagde Jacque. "Især når Peri har travlt med Volcan og hans ønske om at have alle sigøjnerhealerne til rådighed for at lave en hekseshær."
Sally kiggede på Jacque med hovedet let på skrå.
Jacque trak på skuldrene. "Hvad? Jeg hører ting."
Sally var ved at åbne munden, men lukkede den hurtigt, da Nissa og Lilly dukkede op.
"Tak, Nissa," sagde Lilly.
"Jeg er glad for at kunne hjælpe. Du ved, hvordan du får fat i mig, når du er klar til at tage af sted." Feen forsvandt, og Lilly stod tilbage og kiggede på dem.
"Er der nogen, der vil fortælle os, hvad denne store hemmelighed er?" spurgte Jacque og kiggede fra sin mor til Sally.
Lilly tog en dyb indånding og pustede langsomt ud. "Wow, det her er meget sværere, end jeg troede, det ville være."
Sally gav hende et opmuntrende smil. "Bare fortæl hende det, som du fortalte mig."
Lilly satte sig i en af stolene ved siden af sofaen og mødte Jacques blik. "Siden jeg har været sammen med Cypher, har jeg haft adgang til mange optegnelser, både om troldmænd og andre racer. Jeg stødte på information om alfer."
"Undskyld," afbrød Jen. "Sagde du lige alfer?"
Lilly nikkede.
Jen kiggede på Jacque. "Tror du, vores partnere ved noget om alfer?"
Jacques øjne blev smalle. "Vil du bære battet eller taseren?"
"Fokus, folkens," sagde Sally.
"Rigtigt, undskyld," sagde Jacque og kiggede tilbage på sin mor. "Du var ved at sige."
"De oplysninger, jeg fandt, var interessante og forklarede, hvem jeg virkelig er, hvad jeg er, og om der var andre som mig. Peri troede, at jeg bare var en seer, og det er jeg, men jeg er mere end det. I nogle af de optegnelser, jeg gennemgik, fandt jeg to navne, der er vigtige for mig. Lillianna Nyx og Cindira Nyx, begge fra skovalfeklannerne. Disse to alfer forsvandt for længe siden."
Sally holdt nøje øje med sine venner, især Jacque, og kunne se, at hendes bedste venindes tanker kørte på højtryk.
"Nicks," sagde Jen. "Det er din mors pigenavn," sagde hun og kiggede på Sally.
Sally nikkede.
"Sooo, du siger, at du og Sallys mor er de forsvundne alfer og har samme efternavn? Er I søstre?" spurgte Jacque.
"Ja, vi er de forsvundne alfer. Nej, vi er ikke søstre. Vores efternavn er efternavnet fra den klan, vi blev født ind i," forklarede Lilly.
"Jeg går ud fra, at du og Cindy har talt om det her?" spurgte Jacque.
"Ja. Jeg ringede faktisk til hende, da jeg fandt oplysningerne. Som du kan forestille dig, var det en interessant samtale. Cindy vidste, hvad jeg var, før jeg gjorde. Hun har vidst det siden den dag, hun mødte mig. Men hun konfronterede mig aldrig med det, fordi hun troede, at jeg forsøgte at leve et menneskeliv ligesom hende. Hun forlod den overnaturlige verden for at slippe væk fra de farer, der fulgte med at være en del af den."
"Selvom vi ser ud til at være omtrent samme alder, er Cindy meget ældre end mig i alfetid. Hun var voksen, da hun forlod vores klan. Jeg var et lille barn. Er du okay?" spurgte Lilly.
"Chokeret," sagde Jacque. "Men samtidig ikke. Forstår du? Jeg mener, vi vidste, at du ikke var normal, ingen fornærmelse."
Lilly smilede. "Ingen fornærmelse taget."
"Jeg havde bare ikke forventet en nisse. Ikke at jeg rigtig ved, hvad jeg forventede."
Deres opmærksomhed blev midlertidigt afledt, da Thia klappede og efterlignede Titus, der viste hende, hvordan man sang klappe-kage sangen. For sødt til ikke at kigge på.
"Så du har ingen idé om, hvordan du endte i menneskenes verden?" spurgte Jen og kiggede endelig væk fra sin datter.
"Jeg har gravet i det og talt med nogle af nisserne i deres rige. Mine forældre lever ikke længere. De blev dræbt af vilde ulve, de stødte på, mens de ledte efter mig i menneskenes verden." Lillys ansigt faldt, og Sallys hjerte smertede for hende. "Jeg har ingen minder om, da jeg boede i nissernes rige," fortsatte Lilly. "Det tidligste, jeg kan huske, var, da jeg var omkring syv eller otte og i mit første plejefamilie."
En idé ramte Sally. "Fru P, må jeg prøve noget?"
"Du vil bruge noget af din healer-magi, ikke?" spurgte Jen.
Jacque nikkede, tydeligvis forstående hvad Sally planlagde. "Det er værd at prøve."
"Vil du søge i mine minder?" spurgte Lilly.
"Jeg ved, det er invasivt, så hvis du hellere vil lade være, vil jeg helt forstå det. Men hvis der er en chance for, at jeg kunne finde noget om, da du boede med din klan, måske ville du endelig vide eller huske, hvad der skete med dig."
Lilly tænkte over det et øjeblik, og Sally vidste det øjeblik, hun besluttede sig imod Sallys tilbud. "Jeg sætter pris på det, Sally. Men der er nogle ting, som min datters bedste veninde ikke burde se. Og uanset hvordan jeg endte i menneskenes verden, ville jeg ikke ændre det." Lilly kiggede på Jacque og Slate. "Jeg har de to vidunderlige velsignelser, for ikke at nævne jer to, og det ville jeg ikke have haft, hvis jeg var blevet i nissernes rige."
Sally forstod. Det var meget at lade nogen komme ind i ens sind for at se ens mest intime og private minder. Og for at være ærlig, Sally ønskede ikke at se Lillys private minder. Desværre kunne det være en fare ved hendes evne.
"Kan du fortælle os mere om nisserne?" spurgte Jacque.
"Selvfølgelig," smilede Lilly. "Der er forskellige klaner, og hver klan er en forskellig slags nisse. Der er seer-nisser, element-nisser, mentalist-nisser, lys-nisser og healer-nisser. Sallys mor er en healer-nisse."
Jen grinede. "Stor overraskelse der."
"Faktisk får jeg min sigøjnerstatus fra min fars side af familien."
Jens mund faldt åben. "Hold. Op. Er din far også en sup? Er mine forældre de eneste kedelige, almindelige mennesker i denne trio? Hvilket virker latterligt, når man tænker på, hvor overnaturlig jeg var, før vi vidste, at jeg havde noget overnaturligt blod."
"Så ydmyg," mumlede Jacque.
"Og der må være noget overnaturligt blod et sted i din familie, ellers ville du ikke have været en hvilende varulv," påpegede Sally.
"Ja, men at have en nisseforælder lyder bare meget sejere," klynkede Jen.
"Kom over det, Thelma," sagde Jacque. "Du har den smukkeste lille pige i verden. Er det ikke nok?"
"Der. Var det så svært at indrømme?" spurgte Jen og smilede triumferende, hendes blå øjne glimtede af humor.
"I tager det her virkelig godt," sagde Sally.
"Jeg er enig," sagde Lilly.
"Jeg er parret med en varulv, min mor er parret med en troldmandskonge, min bedste veninde er en sigøjnerhealer, og en høj fe er vores beskytter og sadistiske mentor. Hvorfor i alverden skulle du tro, at det her ville ryste min verden?" spurgte Jacque.
"Du har en pointe," sagde Sally enig.
"Så det er hemmeligheden, der har pint dig i de otte timer, siden du og Costin kom tilbage?" spurgte Jen.
Sally rullede med øjnene. "Du ved, hvordan jeg har det med hemmeligheder."
"De er som numser: beskidte og alle har dem?" spurgte Jen.
Jacque og Lilly stønnede samtidig med, at Sally sagde: "Eww. Hvad er der galt med dig?"
"Lægerne ved det ikke, og de har ledt efter en kur i et stykke tid nu. Det viser sig, at der ikke er nogen kur mod ren fantastisk badassery." Jens smil var djævelsk.
"Jeg er ked af, at jeg holdt det skjult for dig, Jacque," sagde Lilly. "Jeg havde tænkt mig at fortælle dig det snart. Det var bare meget for mig selv at tage ind."
Jacques ansigt blødte op, da hun kiggede på sin mor. "Jeg er ikke sur, mor." Så holdt hun en pause og kiggede på Sally. "Okay, nu er mit sind blæst. Vi er halvt fe."
Sally nikkede. "Det får hjernen til at eksplodere, gør det ikke?"
"Åh, kom nu!" stønnede Jen, og Thia lavede en lyd, som om hun forsøgte at efterligne sin dramatiske mor. "Ikke alene har I seje overnaturlige forældre, nu har I også blandet overnaturligt blod? Var jeg bare i den forkerte kø, da de delte overnaturlige gener ud?"
"Du er klar over, at hele verden ikke handler om dig, ikke?" spurgte Sally.
Jens øjne blev store. "Du laver sjov, ikke?"
Jacque fnisede. "Jen, giv os lige et øjeblik, okay? Lad os forstå, at vi ikke bare er én ting. Så vil vi gå tilbage til at lade verden dreje sig om dig."
Jen nikkede. "Så længe I sætter globen tilbage på sin akse, hvor den hører til."
"Rotere omkring din store akse?" spurgte Sally.
Lilly lo. "Undskyld, Jen, men den var sjov."
"Jeg har ingen problemer med at give kredit, hvor det er fortjent. Godt gået, Sally." Jen blinkede til sin veninde.
Lilly kiggede tilbage på Jacque. "Ja, du har fe-blod. Men jeg har ingen idé om, hvad det betyder for dig. Vil du få ekstra overnaturlige evner fra mit blod? Hvem ved? Jeg gætter på, at tiden vil vise det."
"Fane kommer til at flippe ud," sagde Jacque og stirrede ned på Slate. "Hans første tanke vil være, om jeg skal tilbringe tid i fe-riget eller noget."
"Besidderiske pelsnumser," mumlede Jen, mens hun skiftevis kildede Thia og Titus.
Lilly rejste sig og gik over til Jacque. Hun bøjede sig ned og kyssede hende på panden og derefter Slate. "Er vi okay?"
"Selvfølgelig. Selvom jeg måske har spørgsmål, når min hjerne stopper med at eksplodere," sagde Jacque.
"Ring til mig når som helst."
Hun krammede sin datter og kaldte på Nissa. Efter de var gået, satte Sally sig ned på sofaen ved siden af Jacque. "Er du virkelig okay?"
Jacque lod en finger glide ned ad Slates kind og smilede, før hun kiggede på Sally. "Jeg er. Jeg er bare så taknemmelig for, at min mor endelig har fået nogle svar."
"Mødet er slut," lød Costins stemme i Sallys sind samtidig med, at Jen stønnede.
"Legetiden er forbi," sagde Jen. "B sagde, at de er på vej herhen."
Sally kiggede på Jacque. "Hvornår vil du fortælle det til Fane?"
"Han vil vide, at der er noget galt, da jeg ikke lod ham gennemse mit sind, mens han var til møde."
Døren til Sally og Costins suite åbnede sig, og deres partnere kom ind. Fane var den første i rækken, selvom det var Costins suite.
Fanes øjne mødte hans partners og blødte et øjeblik, før de begyndte at gløde, og der kom en knurren i hans stemme. "Hvad holder du skjult for mig, Luna?"
"Sally," sagde Jen, mens hendes øjne flakkede mellem Jacque og Fane, "hent popcornen."