Akavet øjeblik..
VIOLET
“Vent lidt, bor du sammen med RYAN JENKINS?” Ashley nærmest skreg, da vi sad i skolens kantine dagen efter. Hendes øjne var vidt opspærrede af vantro, og hun klamrede sig til sin bakke, som om det var det eneste, der holdt hende jordet.
“Du råber,” sagde jeg og forsøgte at tysse på hende, mens mine kinder blev røde af forlegenhed. Ashleys volumen tiltrak nysgerrige blikke fra de andre elever, men det var hun ligeglad med.
“Jeg skal lige bearbejde det her,” pustede hun ud. “Manden, din mor vil giftes med, er Ryans far, og du skal bo sammen med Ryan for helvede Jenkins??”
Hun stirrede på mig med øjne så store som tekopper, som om jeg lige havde vundet den store gevinst.
“Det er lidt svært at tro på. Han er åbenbart min nye stedbror.”
“Du er så heldig, Vi, det er som noget direkte ud af en film. Ærligt talt, hvis jeg havde en bror som Ryan, ville jeg aldrig forlade huset igen.”
Jeg kunne ikke bebrejde hende for hendes reaktion. Jeg havde været lige så chokeret aftenen før, da jeg opdagede, at Ryan var min stedbror. Det forklarede, hvorfor hans far havde virket vagt bekendt—han lignede Ryan på en prik, bortset fra deres hårfarve. Jeg gav mig selv et mentalt slag for ikke at have indset det tidligere.
“Fortæl mig alt. Hvordan var det at være i nærheden af ham? Fangede du et glimt af kroppen? Talte han til dig?” Ashley lænede sig tættere på, hendes øjne drømmende. Jeg var lettet over, at hun endelig sænkede stemmen.
“Han er den mest tilbagetrukne person, jeg nogensinde har mødt. Han sagde ikke et ord til mig. Næsten ikke anerkendt min tilstedeværelse. Han virkede heller ikke glad for arrangementet. Han er nok for optaget af sin egen verden til at bekymre sig om mig.”
Jeg sagde det med en knude i maven.
“Det bliver bedre,” sagde Ashley, selvom hendes øjne stadig glimtede af spænding. “Jeg kan stadig ikke tro det. Overnatninger bliver så meget sjovere med dig nu!”
Jeg var ved at svare, da en bølge af snak bredte sig gennem kantinen. Jeg kiggede op og så Ryan komme ind med sin påståede kæreste, Evelyn. De satte sig ved et bord på den anden side af rummet, og den sædvanlige summen af beundring fulgte ham.
Piger begyndte at stirre på Ryan, deres øjne fortærede ham som et saftigt stykke sladder. Jeg fnøs af væmmelse. Seriøst?
Hver pige på skolen ville dræbe for at være i mine sko, bo sammen med den berygtede Ryan Jenkins, men ærligt talt havde jeg blandede følelser om det. Jeg ville have foretrukket at have en anden stedbror, en der ikke gjorde mit liv så kompliceret.
“Wow,” åndede Ashley, hendes blik fikseret på Ryan. “Du bor virkelig sammen med denne halvgud. Jeg ville gøre alt for at være i din position, tro mig.”
Jeg rullede med øjnene. “Nu er du virkelig dramatisk.”
I det øjeblik gled Ryans blik i min retning, og i et kort øjeblik mødtes vores øjne. Han kiggede hurtigt væk, hans udtryk koldt og ligegyldigt. Irritationen voksede inden i mig. Hvorfor opførte han sig, som om jeg var det værste i hans verden? Som om han var den eneste, hvis liv blev påvirket, som om mit liv ikke også lige havde taget en drastisk vending.
En stemme rev mig ud af min trance.
“Hey, er denne plads optaget?”
Jeg vendte mig om og så en fyr stå ved siden af vores bord. Han havde pjusket mørkt hår, klare blå øjne og et let smil, der gjorde ham øjeblikkeligt imødekommende. Hans ansigt var sødt, med et strejf af drengede charme, der blødgjorde hans ellers seriøse udseende.
Ashley kiggede op, hendes øjne udvidede med en blanding af nysgerrighed og interesse. “Åh, hej! Nej, den er ikke optaget.”
Fyren nikkede og gled ned på sædet ved siden af mig.
“Tak. Jeg hedder Luke. Jeg går i jeres klasse, men vi har ikke rigtig talt før.”
Jeg hævede et øjenbryn og forsøgte at placere ham. “Åh, hej. Jeg har set dig rundt omkring. Jeg vidste ikke, at du var i vores klasse.”
Luke lo blidt. “Ja, jeg er lidt af en stille type. Jeg tænkte bare, jeg ville præsentere mig selv og måske sidde med jer, hvis det er okay.”
Ashley sendte mig et blik, der tydeligt sagde 'Denne fyr virker sød nok.'
Jeg trak på skuldrene, lidt overrasket over de pludselige begivenheder. “Selvfølgelig, du kan sidde med os.”
Luke satte sig til rette, og vi faldt ind i en behagelig stilhed, mens vi spiste. Ashley, som altid var social, brød hurtigt stilheden med sin sædvanlige lethed. “Så, Luke, hvad er din historie? Hvad laver du, når du ikke er mystisk?”
Luke smilede, hans øjne lyste op. “Ikke meget, virkelig. Jeg fokuserer bare på skole og hobbyer. Jeg kan godt lide at læse og spille guitar. Hvad med jer?”
Ashleys entusiasme overtog hurtigt, da hun begyndte at tale om sine seneste interesser og skoleaktiviteter. Luke lyttede opmærksomt, nikkede og deltog, hvor han kunne. Det var tydeligt, at han blev mere afslappet, efterhånden som samtalen skred frem.
Ud fra hvad jeg havde samlet, var Luke oprigtigt venlig og nem at tale med. Hans stille natur var ikke frastødende; det virkede snarere som om, han bare var lidt tilbageholdende. Som frokostpausen skred frem, begyndte jeg at føle mig lidt bedre tilpas med dagen. Lukes tilstedeværelse, selvom den var uventet, var en behagelig afledning fra tumulten i min nye boligsituation.
Da frokost var forbi, samlede vi vores ting og gik til time. Dagen syntes at flyve af sted med Luke, der passede godt ind.
Da klokken endelig ringede ud, følte jeg en lettelse. Jeg skulle hjem. Men mit hjerte sank ved tanken. Hjem var ikke længere, hvad det havde været; nu boede jeg med en ekstremt lækker playboy, der ikke engang lod til at bemærke, at jeg eksisterede.
Vi sagde farvel til Luke, som lovede at fange os snart. Ashley og jeg gik ikke til samme busstoppested; jeg måtte nu gå i en anden retning. Jeg vinkede farvel til hende, og hun råbte, at jeg skulle love at tage en snak med Ryan snart.
Jeg nikkede, selvom jeg ikke var sikker på, hvordan jeg skulle klare det. Det var solrigt, og jeg fortrød, at jeg ikke havde taget solcreme på, før jeg forlod huset. En bil bremsede pludselig op ved siden af mig og var ved at ramme mig.
"Hvad i alverden..." Ordene satte sig fast i halsen på mig, da vinduet rullede ned og afslørede Ryans iskolde ansigt.
"Kom ind," beordrede han, hans tone lige så kold og autoritativ som hans udtryk. Jeg mumlede en lav bande under min ånde.
"Hvorfor skulle du ville hjælpe mig?"
"At hjælpe dig er det sidste, jeg ville gøre, lille mus," svarede Ryan, hans øjne snævrede ind med en kølig ligegyldighed.
Lille mus? Seriøst?
"Hvorfor hjælper du mig så?" skød jeg tilbage, mens jeg kæmpede for at holde min stemme stabil. Ryans opførsel var uhyggelig og fik mig til at ryste, trods dagens varme.
"Det ved jeg ikke. Hvorfor spørger du ikke min far?"
Indsigten ramte mig som en mursten. Min mor måtte have informeret Max om mine migræner og manglende evne til at køre, og han havde sandsynligvis instrueret Ryan i at tage sig af min transport. Min mund faldt åben, da jeg indså, at Ryan måske skulle køre mig, indtil min prøvetid var ovre.
"Kom nu ind. Tving mig ikke til at gentage mig selv."
Modstræbende gled jeg ind på forsædet og spændte selen. Duften af en stærk, maskulin cologne fyldte bilen—en blanding af noget skarpt og tiltrækkende. Dette var første gang, jeg var så tæt på Ryan, og han så endnu mere tiltrækkende ud på nært hold. Jeg vendte blikket mod vinduet, foretrak at se træerne og husene passere forbi frem for at udholde den ubehagelige stilhed mellem os.
"Vent på mig på det sted hver dag. Tving mig ikke til at lede efter dig."
Det gik op for mig, at han sandsynligvis ikke ønskede, at nogen skulle se os sammen. Indsigten stak, men jeg trak på skuldrene. Det var nok det bedste. Hvis nogen fandt ud af, at jeg boede med Ryan, ville jeg have hver pige på skolen efter mig.
Resten af turen var uhyggeligt stille og anspændt. Jeg var lettet, da Ryan endelig kørte op foran deres hus.
Jeg prøvede at løsne selen, men den virkede fastklemt. Jeg vred og trak, men den ville ikke rykke sig.
"Jeg sidder fast her," sagde jeg, min stemme knap over en hvisken.
Ryans øjne flakkede fra mig til selen. Han mumlede noget under sin ånde—ord, jeg ikke kunne fange, men utilfredsheden i hans tone var klar.
Han bevægede sig over til min side af bilen, hans bevægelser målrettede og kølige. Hans hånd rakte ud og strejfede let min, mens han arbejdede med selen. For et øjeblik var nærheden af hans berøring elektrificerende. Ryans blik forblev fokuseret på spændet, hans udtryk en blanding af koncentration og irritation.
Han fumlede med selen et stykke tid, før han endelig stoppede. Udsendte en langsom udånding og vendte sig mod mig, hans ansigt kun få centimeter fra mit. Det var da, jeg bemærkede det blå skær i hans øjne, hvilket gav dem en fascinerende grøn-blå nuance. Hans læber, så lyserøde og let adskilte, var uhyggeligt tæt på.
"Sådan," sagde han, hans stemme kortfattet.
Jeg løsrev mig hurtigt og skyndte mig ud af bilen, desperat efter at slippe væk fra spændingen. Jeg udstødte en lang åndedrag, jeg ikke havde indset, jeg holdt. Hele denne ordning viste sig at være utroligt vanskelig. Følelsen, jeg havde i bilen, var i modsætning til noget, jeg nogensinde havde oplevet før. Og da hans hånd strejfede min, sendte det en gnist gennem min krop.
Én ting var klart: Jeg måtte undgå Ryan så meget som muligt. Ellers risikerede jeg at miste mit hjerte til ham, og det var et farligt spil, jeg ikke var villig til at spille.