Kapitel 8 Matthew skal på forretningsrejse
Efter at Patrick og Liam var gået, blev huset pludselig stille. Patrick var den mest ubekymrede af dem, muligvis fordi han var den yngste og altid havde sine ældre venner til at dække over ham og bekymre sig på hans vegne. Han var også tættest på Madison, hovedsageligt fordi han ofte fandt undskyldninger for at komme forbi til et måltid.
Liam var ofte i sladderbladene, men ingen havde nogensinde set ham introducere en date for dem; han fremstod altid som den perfekte gentleman.
Victor, som ikke var dukket op i dag, var den mest modne og stabile, men ofte i udlandet og sjældent set; han var altid høflig og yndefuld og en behagelig tilstedeværelse.
Mitchell var ikke meget for at snakke; faktisk, de få gange de mødtes, sagde han knap nok mere end hej, og ifølge Patrick var han ret hård, en lærdommelig facade, der skjulte en hensynsløs indre. Mitchell var den mest snu, og selv Patrick turde ikke provokere ham, og foretrak at hænge ud med Liam.
Madison spurgte Patrick om Matthew.
"Matthew må være hårdere end Victor og Mitchell," svarede Patrick straks, "Hvis Matthew siger, at vi skal gå mod øst, tør ingen af os gå mod vest."
Madison var nysgerrig efter, hvorfor de var så bange for Matthew. I de tre år, hun havde kendt dem, virkede han fin, bortset fra at være lidt reserveret.
Patrick forklarede, at det havde været sådan siden de var unge; de lyttede alle til Matthew. Det var en tillid, der blev etableret fra barndommen, en tillid på liv og død.
Madison havde aldrig spurgt ind til Matthews firmaoplysninger. Hun vidste kun, at det var et joint venture mellem ham og nogle andre, der involverede forskellige forretninger, og at det holdt ham travlt beskæftiget, ofte med behov for at rejse. Madison tænkte, at udtrykket "dræbe uden at blinke" som Patrick brugte, nok bare var et adjektiv. Dog var deres broderlige bånd bemærkelsesværdigt. De var så tætte som biologiske brødre, hvis ikke tættere.
Før de gik i seng den aften, modtog Matthew et opkald fra Mitchell. Der var et uventet problem i Mellemøsten, og han var nødt til at tage dertil.
Efter et bad lagde Matthew sig i sengen med Madison, omfavnede hende og talte med lav stemme, "Jeg skal på forretningsrejse i morgen."
"Hvor længe vil du være væk?"
"Hvis det går hurtigt, en uge. Ellers kan det tage op til en halv måned."
"Vil der være problemer?" Madison kunne ikke lade være med at bekymre sig om Matthew.
"Det er ikke så slemt. Mitchell håndterer allerede tingene dernede. Jeg vil forsøge at komme tilbage så hurtigt som muligt," Matthew ønskede ikke, at Madison skulle bekymre sig for meget.
"Du kunne blive hos bedstefar i et stykke tid. Det ville være godt at holde ham med selskab."
"Jeg tænkte på at besøge min hjemby for at ære bedstefar." Det var længe siden, Madison havde været tilbage. Hendes sidste besøg var for et år siden. Horisont By var lidt langt væk fra hendes hjemby, og med Matthew væk på forretningsrejse, kunne hun tilbringe mere tid der.
Matthew indså, at Madison henviste til sin afdøde bedstefar og sagde, "Det er fint. Jeg får chaufføren til at tage dig, og når jeg kommer tilbage, kan vi finde tid til at besøge sammen."
Matthew vidste, at hun kunne lide at bringe gaver til folkene i landsbyen hver gang hun tog tilbage, og han arrangerede en chauffør til at tage hende derhen for at sikre hendes bekvemmelighed og sikkerhed. Trods alt var hun gravid, og rejse med bus ville hverken være sikker eller komfortabel.
Lægen havde rådet hende til at være forsigtig de første tre måneder af graviditeten. På trods af deres arrangement havde Matthew opfyldt rollen som en ægtemand på alle måder undtagen kærlighed. Og Madison forstod, at følelser ikke kunne tvinges. Manglen på kærlighed var bare det, uden behov for en grund. Selv om det kun var for en kort periode, var Matthew måske venlig på grund af deres ægteskabelige forhold og hans følelse af pligt over for ægteskabet.
Sidste gang Brianna kom på besøg, fandt Madison på undskyldninger for at sende hende væk, fordi hun ikke kunne få sig selv til at møde sin mands første kærlighed. Selvom hun vidste, at hun til sidst ville forlade, kunne hun ikke lade være med at føle, at hun stjal en andens lykke. Men Madison ville være egoistisk denne ene gang. Kald hende manipulerende eller grådig, men medmindre Matthew bad hende om at gå, ville hun ikke forlade. Når Matthew vendte tilbage fra sin forretningsrejse, planlagde Madison at fortælle ham om graviditeten – det var på tide, at hun kæmpede for sig selv for en gangs skyld.
Matthew lagde armene om Madison, kyssede hende på ryggen og arbejdede sig langsomt opad. Han vendte hende forsigtigt rundt og pressede sine varme læber mod hendes, hans tunge gled ind i hendes mund og nød grådigt hendes ånde. Madison bekymrede sig om barnet i hende, men var usikker på, hvordan hun skulle afslå. Hun stønnede blidt, "Hmm, blidere," i en legende tone.
"Okay," svarede Matthew med en hæs stemme, fyldt med tilbageholdenhed.
Matthew havde aldrig set sig selv som en, der var besat af sådanne ting. Han var blevet kold efter at have mistet sine forældre. Han havde ikke engang overvejet sådan intimitet med Brianna, da han mente, at det at vente til efter ægteskabet var et tegn på respekt. Hans forhold til Madison var startet på samme måde – afslappet omkring intimitet, som ikke havde eksisteret før hende. Men siden han blev involveret med hende, følte han sig som en dreng, der ikke kunne styre sig selv. De havde aftalt et ægteskab af bekvemmelighed, og selvom han vidste, at det ikke var fair over for hende, var det, der var gjort, gjort, og han prøvede at opfylde sin rolle i deres ægteskab så godt han kunne.
Den nat viste Matthew en ømhed, han aldrig havde udtrykt før, forkælede Madison og fik hende til at føle sig værdsat, som en lille båd, der drev på havet, synkende med ham...
Bagefter faldt de i søvn i hinandens arme.
Madison vågnede sent næste dag. Matthew var allerede væk, og kun de krøllede lagner vidnede om nattens intimitet. Hun stod op, fik noget at spise og gjorde sig klar til at gå ud og købe nogle gaver, hun kunne tage med tilbage.
Naboerne var meget omsorgsfulde, da hun boede med bedstefar i landsbyen. Landsbyfolkene var enkle og venlige og tilbød ofte mad til hinanden. Madison huskede deres venlighed og bragte altid noget tilbage til alle, når hun besøgte. Hun købte ikke noget for dyrt, da hun ikke tjente sine egne penge og brugte Matthews kort. Når Madison købte noget ud over husholdningsnødvendigheder, plejede hun at fortælle det til Matthew på forhånd, men til sidst sagde han, at hun kunne købe, hvad hun ville, uden at fortælle ham det. De små beløb, Madison brugte på disse ting, var ingenting sammenlignet med, hvad Matthew ville bruge på en enkelt nat i en klub – det var småpenge for ham.
I starten havde Matthew arrangeret, at hans assistent skulle levere alle Madisons tøj og tasker til hende hver måned, med topmærker, hun normalt ikke ville bære, så hun bad ham om at stoppe med at sende dem. Hun foretrak at shoppe online efter unikt, småskala designertøj, nogle gange skræddersyede stykker. De var overkommelige og behagelige.
Madison havde altid drømt om at blive modedesigner. Hjemme i sin landlige hjemby tegnede hun designs, når hun havde fri. Hendes bedstefar sagde ofte, "Vores Madison vil helt sikkert blive en fin designer." Senere, da hendes bedstefar blev syg, brugte hun alle deres opsparinger på at tage ham til mange læger, men hun mistede ham alligevel til sidst.
Heldigvis mødte de William og Matthew, som havde givet Madison en ny familie siden hendes bedstefars bortgang. Hun havde været meget taknemmelig for de sidste tre år.
I dag gik Madison til indkøbscentret for at købe vinterjakker til nogle af børnene i landsbyen, sammen med nogle skolematerieler. Hun købte også tørvarer og frugt i supermarkedet. Disse tørvarer kunne opbevares og spises over tid; Madison var meget betænksom. Hun fyldte to store kasser med tingene og bad chaufføren om at levere dem tilbage til villaen, og arrangerede afhentning tidligt næste dag.
Det var ved at blive sent, og det ville ikke være sikkert at køre om natten, så Madison planlagde at tage af sted tidligt næste dag. Den aften besluttede hun at besøge William for at sige hej. Matthew havde været væk på forretningsrejse, og hun ville vende tilbage til sin hjemby, så det ville vare noget tid, før hun kunne besøge ham igen.