Kapitel 5 Overnatning i familiens hjem
Madison påførte forsigtigt salven på Matthew, uvidende om forvirringen i hans sind.
"Okay, lad os gå ned til middag, så Bedstefar ikke skal vente for længe."
"Mhm."
De to forlod arbejdsværelset og gik ned til spisestuen, hvor Bedstefar allerede sad ved bordet. Da han så dem komme ned, bød han hurtigt Madison velkommen med et smil og opfordrede hende til at spise, en skarp kontrast til den irettesættelse, han tidligere havde givet Matthew.
"Madison, tag plads. Lad Sylvia hælde lidt suppe op til dig, så du kan få lidt næring."
"Selvfølgelig, Bedstefar," svarede Madison sødt og satte sig ved siden af Bedstefar sammen med Matthew.
William holdt oprigtigt af Madison; hans hengivenhed gik ud over det ansvar, der var blevet betroet ham af en gammel hærkammerat. Han kendte Matthew godt – en mand med dybe følelser, men også let at narre og såre. Madison var ikke kun uskyldig og godhjertet, men på trods af hendes tilsyneladende skrøbelige ydre, besad hun en formidabel stædighed. William så hende som en ægtefælle, der kunne dele både gode og dårlige tider. Han håbede, at Matthew, denne forbandede dreng, ville indse Madisons værdi, holde sig til hende og måske endda bringe et oldebarn til verden, hvilket ville efterlade ham uden fortrydelse i livet.
"Hvorfor flytter I ikke tilbage hertil? Madison er alene hjemme hele dagen, og hun kunne holde denne gamle mand med selskab," foreslog Bedstefar.
"Det har jeg ikke noget imod," svarede Matthew. Bedstefar havde en pointe; at flytte tilbage til familiens hjem ville give Madison selskab og forhindre hende i at kede sig. Matthew indså ikke, at han allerede ubevidst overvejede Madisons behov.
Da hun hørte Bedstefars invitation, var Madison ikke begejstret for at være alene hjemme, men hun var gravid og bekymret for, at en flytning til familiens hjem ville afsløre hendes hemmelighed for Bedstefar. Derfor kunne hun ikke overveje tilbuddet.
"Bedstefar, det er okay, jeg har vænnet mig til det. Nogle gange kommer Matthew sent hjem og kunne forstyrre din nattesøvn. At bo alene gør det også lettere at tage sig af ham," afslog hun. Matthew var overrasket over hendes afslag og tænkte, at livet ville være lettere med Bedstefars fulde støtte. Usikker på, hvorfor hun afslog, besluttede han at lade det ligge.
William var også bekymret for potentiel ægteskabelig strid, især med kvinden ved navn Brianna, der muligvis kunne skabe problemer. At flytte til familiens hus ville give ham mulighed for at overvåge alt. Men Madison modsatte sig, så han ville ikke forfølge sagen yderligere.
"Det er okay, jeg respekterer din mening, men hvis Matthew gør noget forkert, der gør dig ked af det, så fortæl mig det, og jeg vil tage din side," sagde han og sendte Matthew et strengt blik.
Matthew fortsatte roligt med at spise, som om han ikke havde hørt et ord fra Bedstefar.
"Der er ikke noget galt, Bedstefar; Matthew behandler mig meget godt."
Matthew hævede et øjenbryn og kiggede nysgerrigt op. Efter næsten tre års ægteskab kunne han ikke forstå, hvorfor hans unge kone følte behovet for at rose ham foran Bedstefar. Hun kunne let klage, og Bedstefar ville uden tvivl støtte hende.
Madison, der så Matthews hævede øjenbryn, fokuserede skyldbetynget på sin mad.
"Da I ikke planlægger at flytte ind, er det for sent i aften. Bliv her og tag af sted i morgen," tilføjede William.
Da Matthew ikke gjorde indsigelser, samtykkede Madison, "Okay, Bedstefar."
Efter middagen, i stedet for at beskæftige sig med arbejde, sad Matthew fredeligt i stuen og så TV med Madison og Bedstefar. Williams alder begyndte at vise sig, og efter kort tid blev butleren bedt om at hjælpe ham til sit værelse for at hvile, hvilket efterlod Matthew og Madison alene. Madison troede, at Matthew ville stoppe med at lade som om han fulgte hende, nu hvor Bedstefar var væk.
"Du kan gå og lave dine ting. Jeg ser lidt mere og går så til mit værelse," sagde hun.
"Jeg har ikke travlt i dag."
Madison undrede sig over, om han tog sig et sjældent øjeblik til at slappe af, da han hele tiden havde fiflet med sin telefon og knap nok havde fulgt med i TV-programmet. Hun lod det ligge og satte sig godt til rette i sofaen med en pude, benene krydsede, og så intenst på sin dramaserie. Aftenens episode var finalen, som hun havde set frem til, og hun planlagde at se den færdig, før hun gik i seng.
Det var et historisk melodrama med en bittersød slutning; hovedpersonerne blev adskilt af skæbnen. Madison var dybt opslugt af showet og kunne ikke lade være med at fælde tårer.
Matthew, som halvlå på sofaen og scrollede gennem nyhederne, vidste ikke engang, hvorfor han stadig var der og spildte tid på sin telefon, når han havde masser af arbejde at gøre. Den gamle Matthew plejede aldrig at spilde tid på sådanne trivielle tv-dramaer. Men da han så Madison sidde der så lydigt, følte han pludselig en vis huslig varme, en følelse af hjem.
Da han hørte de sporadiske snøft, kiggede Matthew op og så Madison græde voldsomt, tårerne strømmede ned ad hendes ansigt. Han vidste ikke, hvad der var sket, men satte sig hurtigt op og rakte hende nogle servietter, mens han blidt spurgte: "Hvad er der galt?"
"Jeg... jeg er okay; det er bare tv-showet... det er tragisk, hovedpersonen døde," sagde Madison, mens hun forsøgte at undertrykke sine hulk, lyden lidt åndeløs og talende stammende. Hun følte sig ret flov, da hun så Matthew komme hen imod hende, fordi det virkede lidt pinligt at græde over et tv-show. Men det var virkelig hjerteskærende, og hun kunne ikke lade være. Siden hun blev gravid, havde hun bemærket, at hendes følelser var mere ustabile og let blev uforklarligt ked af det over trivielle ting.
Matthew åndede lettet op; det var trods alt bare et tv-drama.
"Så, så, ingen grund til at græde. Hvis Bedstefar hører det, vil han tro, at jeg har mobbet dig," trøstede Matthew Madison med en blød stemme, der bar en næsten umærkelig ømhed.
Madison kunne ikke lade være med at fortsætte med at snøfte.
Matthew klappede hende blidt på ryggen og hviskede søde ord, og langsomt begyndte Madison at falde til ro. De sad sammen, og hun følte sig lidt selvbevidst om deres nærhed.
"Okay, ikke flere tårer. Showet er slut nu. Lad os gå til værelset, så du kan hvile, og ingen flere tv-programmer, okay?"
"Okay."
I det øjeblik følte Madison, at den ømhed, Matthew tilbød, kunne kaste hende dybere ud i tumult. Han trøstede hende, som om hun var hans mest elskede; alligevel vidste hun i sit hjerte, at det var Brianna, han virkelig holdt af. Madison trøstede sig selv ved at tænke, at måske var hans bekymring på grund af ikke at ville gøre Bedstefar ked af det.
Matthew førte Madison tavst op ad trappen. Da de kom ind i værelset, ringede hans telefon, og da han tog den frem, så Madison en ukendt række cifre på skærmen.
"Du går i bad; jeg tager denne opkald."
"Okay."
Efter at have taget sin pyjamas fra skabet, gik Madison ind på badeværelset. Hun lukkede døren og satte sig tilbage mod den, fortabt i eftertanke. Hans korte udtryk for venlighed nedenunder havde givet hende falske forhåbninger og illusioner. Hvis hun fortalte Matthew om babyen, ville han så bede hende om at blive, fordi han helt sikkert ville være en god far? Bedstefar havde engang sagt: "Madison, efter hans forældre døde, gik Matthew igennem mange vanskeligheder. Han fældede aldrig en tåre og holdt sig stærk. Jeg ved, han værdsætter dybe forbindelser, og det er derfor, han har ventet tavst hele denne tid efter Brianna forlod. Brianna er forkert for ham. Disse år har Matthew længtes efter varmen fra en familie. I to bør bygge et hjem sammen og få børn; Matthew er en ansvarlig mand. I vil ikke gå hver til sit." Bedstefars råd var at blive gravid hurtigt og forankre Matthew til hende, men man kan fange en persons engagement uden at besidde deres hjerte. Hun håbede på Matthews lykke og var villig til at støtte ham i at finde den.
En kvindes intuition— telefonopkaldet lige før var fra Brianna. Hun vidste ikke, hvad Brianna ville sige i telefonen, om Matthew ville gå ud for at møde hende i aften og ikke komme tilbage, og selvom han gik ud, havde hun ingen ret til at sige noget. Trods alt var det et fornuftsægteskab, og treårsperioden var næsten ovre. Hvis det ikke var for hendes egen eksistens, hvis Bedstefar ikke havde tvunget dem til at gifte sig, ville Matthew måske være sammen med Brianna nu.