Kapitel 4 Konfrontation
Kort efter forberedte Madison to tallerkener pasta og satte dem på bordet. De så appetitlige ud. Begge spiste i stilhed. Måske var Matthew sulten; det tog ham kun få minutter at spise op.
Efter måltidet henvendte Matthew sig til Madison, "Du går i seng, jeg går ind på kontoret for at ordne nogle ting. Vi skal spise middag hos Farfar i morgen aften, og jeg henter dig om eftermiddagen."
"Du behøver ikke at køre herud; jeg kan tage en taxa til Farfars sted. Bare fortæl mig, hvornår du er der, så tager jeg afsted derefter."
"Jeg har ikke meget at lave i morgen; jeg kommer tilbage og henter dig. Det er svært at få en taxa sent om aftenen."
"Okay."
Madison bøjede stille hovedet og fortsatte med at spise sin mad lydløst.
Matthew vendte også om og gik op ad trappen.
Næste dag, da Madison vågnede, var Matthew allerede taget på kontoret. Hun lavede lidt mad til sig selv ved middagstid. Selvom hun knap havde appetit, tænkte hun på barnet i maven og kunne ikke springe et måltid over. Hun formåede at drikke en skål suppe og spise en halv skål ris. Lige da hun var færdig med at rydde op, ringede dørklokken. Madison gik hen og åbnede døren for at finde kvinden, som var emnet for gårsdagens nyheder, stående udenfor.
Hun var virkelig smuk, som en svane på is, tænkte Madison for sig selv.
"Fru Nelson, hej, jeg er Brianna Smith, en ven af Matthew."
"Jeg ved det," sagde Madison blidt, og følte sig som den grimme ælling i nærværelse af denne yndefulde svane.
Madison trådte til side for at lade Brianna komme ind i huset og hældte derefter et glas vand op til hende, som hun satte på bordet foran hende.
"Undskyld ulejligheden, fru Nelson, men Matthew glemte sit ur hos mig i går. Jeg har prøvet at få fat i ham hele dagen uden held, og da jeg alligevel var i nabolaget, tænkte jeg, at jeg ville aflevere det til ham," sagde Brianna med en stemme lige så behagelig som hendes smil var strålende. Hendes ord syntes at stikke i hjertet.
"Det er fint. Jeg skal sørge for, at han får det. Tak fordi du gik ud af din vej, frøken Smith," sagde Madison og undertrykte sin ubehag; hendes stemme lød en smule stiv.
"Jeg har det ikke så godt i dag, så jeg vil ikke holde frøken Smith til frokost. Hvis der ikke er mere, vil jeg hvile mig."
"Selvfølgelig, jeg vil ikke påtvinge mig yderligere. Pas på dig selv og hvil godt. Jeg går nu," svarede Brianna, hendes afsked lige så yndefuld som hendes smil.
Da hun trådte udenfor villaen og døren lukkede bag hende, kølnede Briannas smilende ansigt. Hun skulle jo være damen i denne villa.
Matthew gik faktisk til lufthavnen for at hente hende og tage hende til hotellet, før han forberedte sig på at tage afsted. Bevidst spildte Brianna noget vand på hans hånd, så han fjernede sit armbåndsur og gik på toilettet, og da han kom tilbage, gik han uden at tage det med.
Hun kunne ikke tro nyheden om hans ægteskab. Hun vidste, at Matthew havde ventet på hende gennem årene; hun stolede på, at han ville vente. Matthew var sentimental, og hun var hans første kærlighed. I de år hun var i udlandet, havde der ikke været nogen rygter om romantiske forhold omkring ham; selv på afstand holdt hun øje med ham og vidste, at der ikke var andre kvinder i hans liv. Alligevel, til hendes overraskelse, var han faktisk gift, og det var William, der havde arrangeret det. Hans nye kone så så ung ud; var hun overhovedet myndig? Uanset hvem det kunne være, ville hun ikke give op så let. Nu hvor hendes benskade havde afsluttet hendes dansekarriere, måtte Matthew være hendes.
Efter Brianna var gået, satte Madison sig i sofaen og stirrede på armbåndsuret; det var virkelig Matthews, et han havde båret i årevis, en eksamensgave fra William. Hun havde engang set det på natbordet og taget det op, bemærket initialerne "MN" indgraveret på bagsiden. Hendes tanker blev afbrudt af telefonens ringen.
Det var Matthew, der ringede, "Jeg er hjemme om ti minutter; gør dig klar, så vi kan tage afsted med det samme."
"Okay."
Madison rystede tankerne af sig og skjulte sine følelser, skiftede tøj og ventede ved døren på Matthew. Hans bil ankom efter to minutter. De sagde ingenting, da hun satte sig ind i bilen. Matthew kunne mærke, at hans kone var i dårligt humør, men da han ikke havde været opmærksom på hendes behov, vidste han ikke, hvordan han skulle tage emnet op.
På den ene side kæmpede Madison med øgede følelsesmæssige udsving på grund af sin graviditet, og på den anden side overvejede hun, hvordan hun skulle fortælle Matthew om Briannas besøg og det tilbageleverede armbåndsur - om hun skulle lægge det på natbordet i hemmelighed eller nævne det for ham.
Tavsheden lagde sig over turen, indtil de nåede den gamle bolig. Sylvia Ward, husholdersken der, var i gang med at lave aftensmad. Madison var ved at hjælpe, da Matthew stoppede hende.
"Sylvia bliver snart færdig; bekymr dig ikke om det i dag, slap af i stedet."
Da han så hendes distraherede blik, foreslog han, at hun skulle tage en pause.
"Åh, okay, så vil jeg gå ud og kigge på blomsterne, som bedstefar plantede i haven."
Tilfreds med hans forslag insisterede Madison ikke på at hjælpe og tænkte, at det ville være rart at besøge haven.
"Selvfølgelig, jeg går op og finder bedstefar i hans arbejdsværelse."
"Okay."
Efter udvekslingen gik de hver til sit.
Matthew gik ind i arbejdsværelset, hvor William straks kastede penneholderen ved siden af ham. Den ramte Matthew lige i panden.
William, der holdt en avis og bankede i bordet, brølede, "Din tåbe, se hvilket rod du har lavet! Har du overhovedet nogen respekt for Madison? Skaber en skandale, og nu er det overalt i nyhederne."
"Nyhederne er blevet håndteret," svarede Matthew.
"Tror du, Madison ikke ved det? Du værdsætter ikke en god kone, når du har en. Du vil fortryde det en dag, og så skal du ikke komme til mig."
"Jeg blev tvunget ind i dette ægteskab af dig. Du burde have vidst, at denne dag ville komme, da jeg gik med til at gifte mig."
"Du, du, du... Jeg burde lære dig en lektie," sagde William, mens han svingede sin stok og gik mod Matthew.
Lige da kom Madison styrtende ind og stoppede William, "Bedstefar, rolig, bliv ikke vred."
Madison hjalp William med at sætte sig ned. Hun betragtede Matthew, hans pande såret og hans udseende forpjusket.
Madison var ankommet til døren præcis, da Matthew sagde "Jeg blev tvunget ind i dette ægteskab af dig," ikke for at lytte med vilje. Sylvia var færdig med at lave mad og var på vej op for at kalde dem til middag.
Da hun hørte bedstefar råbe sådan, skyndte Madison sig ind, bekymret for at bedstefars helbred kunne lide under stresset, men også for Matthew. Bedstefar var trods alt en tidligere soldat med styrke, og hun frygtede, at Matthew kunne blive såret. Hun havde ikke forventet at finde ham faktisk såret. Hvorfor kunne han aldrig mildne sine ord foran en ophidset bedstefar, eller i det mindste undvige?
Butleren kom efter at have hørt optrinet. Madison bad ham hurtigt om at hjælpe bedstefar nedenunder.
Hun hentede noget medicin og gik hen til Matthew for at desinficere såret.
"Det er ingenting, bare en mindre skade, ingen grund til bekymring," afviste Matthew.
"Selv små skader skal desinficeres. Det kan blive værre, hvis det bliver alvorligt," insisterede hun, mens hun forsigtigt dabbede såret med alkoholvædet vat. Indvendigt følte Matthew sig utrolig rastløs. I går var han faktisk taget til lufthavnen for at hente Brianna, og efter at have indlogeret hende på et hotel, tog han af sted. Han arbejdede sent på kontoret og besluttede at overnatte i virksomhedens hvileområde, uden at forudse at journalister ville vente i lufthavnen. I det øjeblik nyheden spredte sig, fik han folk til at fjerne den. Han spekulerede på, om Madison havde set nyheden. Betød det noget for hende, eller havde hun set det, og var hendes humør i dag på grund af det? Hvorfor havde hun ikke spurgt ham direkte?