Gulkarse rod
Creeds synsvinkel
Min lille Fawn fortalte mig sit navn, Odessa.
Det lød sødt som sirenerne fra de blå vande mod øst. Hendes latter var indbydende. Alt ved hende var perfekt. Hvis jeg måtte have en mage, ville det være hende. Indbegrebet af perfektion. Min drage syntes det samme, mens hun strøg vores ar. Hendes fingre rystede først, men da jeg slappede af, udstrålede hendes fingre varme. Min drage spandt stille, for ikke at skræmme hende. Hun vidste ikke, hvad jeg var; når hun fandt ud af det, ville hun så forlade mig?
Hun kommenterede sine ar, mens vi begge fulgte hinandens hårde tider. Odessa forblev let og luftig, skubbede minderne væk. Min drage blev kun rasende ved tanken om, at nogen havde såret hende.
Razaks knurren var en god distraktion; længere tid, og jeg var bange for, at mit bæst ville vise sit grimme ansigt.
Razak er en stille skabning, når han er i hulen. Det er hans hjem og ensomhed. Jeg lærte ham, da han var en lille killing, at han skulle respektere hjemmet eller tilbringe nætterne udenfor hulen. Det skete én gang og aldrig igen. Én nat alene var nok til at ændre hans adfærd.
Hans knurren kunne kun betyde, at nogen var ved hulens indgang. Selv med min fremragende hørelse var jeg distraheret. Jeg lyttede til Odessas vejrtrækning, tjekkede for raslen i hendes lunger. Hun havde tilbragt mange dage på flugt; det ved jeg nu. Ved at se nærmere på hendes arm, kan jeg tydeligt se, at hun ikke bare var en blodpose for en vampyr, men for flere vampyrer. Armene var fyldt med rifter.
Jeg havde håbet, at hun kun var blevet brugt af en omstrejfende familie, men dette var omfattende ar. Ikke nok med det, de havde været hårde ved hende, voldelige. Rifterne i hendes hud, hendes biceps og ben var fulde af sår. Ikke én gang havde de brugt deres gift til at hjælpe med at hele hende. Hun kunne have blødt i timevis bagefter, fordi de ikke forseglede såret.
Mit greb strammede om mit spyd, mens jeg løb ned ad passagen, indtil jeg nåede porten. Razak trak, forsøgte at komme fri på egen hånd. Mens jeg trak den frem for at forlade hulen, fortsatte mine tanker med at vende tilbage til Odessa. Hvis jeg skulle kæmpe mod en indtrænger, måtte jeg få hende ud af mit sind, men min drage tillod det ikke. Han tvang hendes ansigt ind i mit synsfelt, ude af stand til at glemme hver kurve af hendes tårevædede kind fra to dage siden.
Odessa burde frygte mig, men hendes fingre fulgte mine ar uden frygt. Over alt andet burde hun frygte mig. Jeg var grotesk. Hun frygtede ikke monsteret, den forviste. Odessa tog mig som jeg var, bare en almindelig person, hvilket fik min drage til at spinde. Han ønskede at føle sig inkluderet, at finde en mage, men det var næsten umuligt. Dette måtte mindes ham dagligt; ingen kvinde ville nogensinde komme til at elske et monster, ikke et der var født ud af et bånd. Vi var forbandede og dømt, fordi vores mor ikke kunne tage vores liv, da vi blev født. Mor troede, hun gjorde os en tjeneste, måske ikke.
Min drages tænder lækkede sin gift. Han havde en tiltrækning til Odessa, det var sikkert. Han rørte på sig hver gang, hun rørte ved mig. Hånden, hun lod mig hvile mod mit arrede ansigt, var beviset på den varme, han længtes efter. Odessa var alt, hvad vi ikke var. Blød, lille, varm som de to lyskilder på himlen, men alligevel var hun stærk. Hun kæmpede mod mange for at kunne løbe til bjergene og bare være et menneske. Frygtløs, hun var frygtløs.
Mine skridt blev hastige, da lyset ramte mine fødder. Razak knurrede straks, løb rundt om hulens hjørne. Der stod to mørke feer. De var et sjældent syn, kun kommet ud af den sydlige mørke skov for at finde deres mage eller udføre ærinder for vampyrer, der ikke må komme til de nordlige bjerge.
Disse feer var i deres forstørrede form. Normalt er feer en fod høje, men ved hjælp af den smule magi, de har, kan de forblive højere i flere timer om dagen. "Hej der," sagde en af dem. Hans hænder var løftet, og han viste ingen våben. "Vi leder efter nogen; vi troede, vi havde fanget hendes duft." Mine skridt blev langsommere, da jeg nåede lyset og gjorde klar med mit spyd. Lyset ramte mit ansigt, mens feerne gispede i chok. Hvis disse var mørke feer og kendte nattens monstre, så måtte monstrene nær deres hjem ikke være så chokerende som mig.
Alle er bange. De vil aldrig kende den virkelige mig, hverken ved ry eller ved mine ar. De er for skræmte til at se dragen, der alene nedlagde ti ildsprudende væsener. "Det er Creed," hviskede en af dem til den anden. De mørke vinger rystede af frygt.
"Vi er nødt til at spørge; vi skal finde hende. Hertugen er rasende." Mit hoved vippede, og mine fletninger svajede til venstre, da jeg nærmede mig. Begge knælede, og min mund blev til en tynd streg.
"Vær venlig, gør os ikke noget," rystede den ene. "Vi leder efter en pige, lilla kjole. Det er hertugens kommende mage." Min drage brød sig ikke om det; han knurrede ud af min mund. Vinden hvirvlede bladene rundt om dem, og de faldt på deres bagdele, mens min drage knurrede igen. Røg infiltrerede deres lunger. "Forsvind," sagde han. "Kom igen, og I vil blive hakkekød." Lugten af urin bredte sig i luften, og begge greb fat i hinanden som unger i en storm. Røg undslap mine næsebor; feerne kunne ikke flyve på grund af deres rysten; de sad i deres eget pis.
"Vær venlig!" råbte den ene til venstre. Han trak den talende op med én arm, han gispede og vendte tilbage til sin oprindelige form som en lille fe. "P-please. Vi vil gå. Vi troede, vi lugtede hende." Gift dryppede fra mine hugtænder og strøg over arret på min læbe.
"I lugtede forkert." Min drage talte, den anden hånd greb hans vinge og bøjede den vertikalt i halve. Et øresønderrivende skrig fyldte luften. Min drage lukkede vores trommehinder for ikke at høre de ynkelige skrig. Da min hånd slap, pilede de væk, ned fra bjerget og væk fra hulen. Mit hjerte bankede i brystet.
Odessa skulle beskyttes. Hun anede ikke, hvad hun gik ind til, ved at flygte fra en hertug, der ønskede hende som mage? Min drages tunge stak ud af min mund og snusede i luften. Det lugtede af hende. Mens hun rystede i træet, havde hun ingen duft. Det var blottet for noget tiltrækkende med det indtørrede mudder og snavs. Hun havde sin egen duft, en blød antydning af citrus siden hendes bad.
Razak forstod, hvorfor jeg snusede i luften og begyndte at følge. Hvis et bæst som ham kunne smile, ville han. Han travede tilbage til hulen og ventede på, at jeg skulle følge efter, men jeg havde andre vigtige ting. At skjule Odessas duft, så ingen anden fe eller vampyr kunne finde hende. Hun ville gemme sig inden for væggene i min hule, indtil de stoppede med at lede.
Og de ville stoppe med at lede, for planen jeg havde, ville få dem til at tro, at hun var død.
En Bregnebladet Gederams var en plante, der levede dybt i skoven under våde og fugtige områder. Typisk fundet om sommeren på grund af deres kærlighed til fugtige klimaer, ville det være svært at finde. Vi nærmede os vinteren; ingen ville være omkring dette bjergområde.
Når Bregnebladet Gederams er tørret og malet til et fint pulver, kan det spredes omkring den primære kilde til duften. Hun ville være sikker inden for ti vingefang. Mange hjorte og bjørne gnider den levende plante ind i deres pels for at skjule sig, hvis de er heldige at vide, at nogen jager dem.
Drager og en veltrænet varulv ville kunne opfange Odessas duft, men vampyrerne ville ikke. Deres lugtesans var ikke så stærk.
At forlade Odessa nu ville være tåbeligt. Hun er stadig svag, men det ville vise sig at være et klogt valg i det lange løb. Jeg kunne ikke lade de mørke feer vende tilbage med flere vampyrer. Jeg var kun én drage; jeg kunne tage dem alle, men hvad hvis en smuttede forbi mig og kom ind i hulen? Odessa ville være hjælpeløs. Razaks evner mod en vampyr var ikke tilstrækkelige.
Den hurtigste måde at skaffe guldkresse på ville være at flyve til Månerigets marked. Selv der var jeg ikke velkommen. Oven i det hele ville det tage mig fire timer tur-retur at flyve. Jeg var ikke parat til at gøre det i Odessas tilstand. Knurrende trådte Razak væk, klynkende. Hans ører prikkede tilbage, og han gik ind i hulen. Hans sikre sted. Odessas sikre sted.
Der var ét sted, jeg kunne tage hen, men det gør ondt at tænke på det. Jeg tager kun derhen, når jeg bliver kaldt til kamp og beskytte stammen. At komme uden ordentlig grund ville Adam, min bror, se som en trussel. Knækkende mine knoer kastede jeg mine våben til jorden og tog mine lædertasker af omkring min talje. Mine pelsstøvler blev kastet til siden. Kaldende på min drage, udstødte han et mægtigt brøl, mens den mørke røg bølgede omkring i luften. Razak trak sig tilbage i hulen for at beskytte den mest dyrebare skat.
Hun var ikke min mage, men hun var det tætteste, jeg kunne betragte som en. Hvis hun kunne se forbi mine ar, dette ansigt, og er villig til at lade mig lære hende at kende, er det al den kærlighed og selskab, jeg kunne håbe på.
Mine sorte vinger strakte sig, mine bagben sprang frem i himlen; jeg ville ankomme om få minutter i stedet for den times gåtur ind i skoven. Forhåbentlig ville Adam være fuld eller besøge Måneriget, så han ikke bemærkede min snigen omkring stammen.
Hytter lå i en cirkel, røgen steg opad fra et stort bål fra natten før. Små drenge løb rundt med sten og pinde, og legede at de pustede ild eller is. Stille landede jeg ti vingefang væk og skiftede tilbage til min menneskelige skikkelse, og sikrede mit lændeklæde. Varulve har det hårdt; de kan skifte hurtigt, men er altid nøgne. Primitivt væsner på det punkt.
Amora, min barndomsveninde, bliver mest i sit telt. Hun er elsket af alle, men selv de ældste taler om, hvordan hun ikke er en drage. Når Amora og Adam får børn, vil de enten være en fe eller en drage, uden blanding af de to. Sådan havde gudinden tilladt blandede racer at binde sig. Indtil videre havde alle blandede racebindinger produceret det modsatte af, hvad drageracen havde brug for. Kvindelige drager.
Ingen kvindelige drager var blevet født i mange blå måner. Den kvindelige dragerace var ved at uddø. Alt, hvad der var tilbage nu, var hanner.
Mange måner siden var der en stammefejde om mager. Drageskifterne havde på det tidspunkt få umage kvindelige drager. Hver unge, der blev født, havde været en han i mange månecyklusser. Mange drager ønskede at have udvalgte mager for at udvide udsigten til flere kvindelige drager. En aftale blev indgået med en nabostamme, da den sidste 18-årige kvinde var gammel nok. Hun skulle leveres ved næste solnedgang præcist, for hendes afkom ville garantere intet andet end drageunger. Desværre for den han, der modtog kvinden, fandt hun sin sande mage på vej til vores stamme. En ikke-drage.
Den egoistiske drage holdt fast i aftalen i sit hjerte. Han krævede, at kvinden var hans, og at det sande magebånd ikke betød noget. Han ville have sin kvinde og få hende til at føde hans børn. Der var ingen garanti for, at hun ville føde flere kvindelige drager; hans uvidenhed viste sig nytteløs.
En krig brød ud, mange gik tabt, og med de drager også mine forældre. De ældste erklærede, at der ikke havde været en så voldsom kamp i mange århundreder, men jagten på kvinder blev brutal. Kvindelige drageskiftere anses nu for at være på randen af udryddelse.
Mange ville ikke finde dette foruroligende hos andre racer, hvis mændene tog shifter-titlen og fortsatte med at parre sig med deres sande båndede partnere. Med drager var det anderledes. Drager var en anden race end de fleste shiftere. Uden en hun-drage ville magien dø ud i løbet af få generationer. Der ville ikke længere være ild, is eller syreåndedræt, ingen tøj til at dække vores kroppe efter en skift. Vores kroppe ville bryde sammen, ligesom enhver anden shifter.
Bare en firben med vinger.
For nylig har der været mange blandinger af arter i landene. Sirener til feer, elvere til ulve, listen fortsætter. En sand partner kender ingen art; gudinden Selene diskriminerer ikke. Faktisk var min halvbror den første drage, der accepterede en partner af en anden art. Amora var en venlig fe; hendes familie boede ved foden af Drageshifterens bjerg og besøgte ofte for at lege med os begge. Adam svor til mig, at hun burde være født som en drage, hans kærlighed til hende som børn fik mig til at indse, at han kunne være den partner, han altid havde ønsket.
Men Adam var en jaloux drage. Han misundte det forhold, jeg havde til Amora. Hun var intet andet end en søster for mig, den eneste anden person, der overhovedet ville tale med produktet af voldtægt. Jeg var outsideren, den uelskede i stammen. Amora var ligeglad; hun tog sig af mig som en søster til en bror.
Den dag min mor og stedfar døde, ændrede dynamikken mellem os alle. Rygter spredte sig om, at jeg skulle være den næste Alpha i stammen, men jeg blev hurtigt afvist, da min far, Alphaen i stammen, ikke var min biologiske far, selvom hans partner havde født et barn før deres parring. Jeg var ligeglad med alt dette; jeg ønskede et fredeligt liv, holde mig ude af rampelyset og få min egen partner en dag, fordi jeg ville vente på hende.
Selv det blev nægtet mig.
Små summen kom fra Amoras hytte. Hytterne var små, bygget med solidt mudder og strå. Deres grimme og svage udseende var kun en illusion for de overnaturlige. Indvendigt var de store og luksuriøse. Hver drage samler deres egne ting, de betragter som deres skat. Guld, sølv, diamanter, rubiner, mange bytter endda for at give deres partnere noget smukt. Amora var ingen undtagelse. Adam overdængede hende med halskæder, ringe, armbånd og de bedste møbler i hele riget.
Jeg bankede på døren med min langfinger to gange. Amoras hoved skød op i overraskelse; et bredt smil kunne ses fra den anden side af rummet. Hun lagde sin nål og læder ned og løb hen til mig.
"Creed, det er så godt at se dig!" Med et kys på kinden trak hun mig indenfor. "Du kom på et godt tidspunkt; Adam er ikke her. Du kan dog ikke blive længe, din duft vil sprede sig overalt." Amora greb et glas vin fra sit bord. "Drik dette."
Jeg tog imod det med glæde; at tale med de mørke feer havde kun irriteret min hals. "Hvad bringer dig her?" Hun tog glasset fra min hånd og gestikulerede, at jeg skulle sætte mig. Jeg ville være nødt til at bruge min dragerøst igen. Det forskrækkede hende kun efter mange forsøg på at tale med hende, da vi var yngre.
"Gulkrans," sagde jeg. Min stemme rumlede i min hals som grus, mens jeg forsøgte at hviske. Hendes bryn rynkede sig, da hun ikke forstod.
"Du har brug for gulkrans?" Jeg nikkede. "Hvad for?" Jeg kunne ikke kommunikere godt med Amora, men vi havde nogle få håndsignaler. Jeg kunne også tegne billeder, men det ville tage tid. Hun rakte efter pergamentpapir og en fjerpen og opfordrede mig til at tegne.
Skal jeg fortælle hende om min Odessa? Ville hun være i fare? Jeg ønsker ikke, at Amora skal skjule ting for sin partner; det ville ikke være ærligt. Hvis Adam vender tilbage og specifikt spørger, om jeg kom, ville hun heller ikke lyve for ham.
Jeg rystede på hovedet og skubbede pergamentet tilbage i hendes hænder.