Hans hule
Odessa
Lyden af bestik fik mig til at fare sammen. "Far?" hviskede jeg. Jeg gned min kind mod puden, da det gik op for mig, at far ikke er her længere; han er væk. Faktisk var jeg slet ikke hjemme og sad fast i et træ, mens jeg flygtede fra hertugen. Hvad end min kind gned sig mod, var så blødt, så varmt. Det føltes som pelsen af et dyr.
Mine øjne blinkede ikke langsomt op; de fløj op med en intensitet, der næsten fik mine øjenvipper til at falde af. Min ryg vendte mod det, der lavede små lyde på den anden side. Mit ansigt stirrede ind i en klippevæg; ved berøring var den kold og glat. Lyset var dæmpet, ikke det mindste klart. Flammerne fra et bål kastede min krops skygge på væggen. Var jeg i en hule?
At rulle min krop langsomt for ikke at blive hørt var lidt svært. Min ankel dunkede, og med skiftet af tæpper og puder kom forbindingerne i den forkerte position. Sengen var enorm, store skind dækkede hele området, og jeg var hævet højt over jorden, omkring en meter. Disse måtte være bjørneskind på grund af deres massive størrelse. Nogle havde mønstre, jeg ikke var bekendt med. Jeg kælede dem med min hånd og løftede den endelig op for at kigge nedenunder; jeg så, at jeg ikke længere var beskidt eller i min lilla natkjole. Jeg skubbede skindene tilbage over min krop.
Nogen havde skiftet mit tøj.
De havde set mig nøgen.
Jeg trak på skuldrene. For seks måneder siden ville jeg have fundet det fuldstændig forfærdeligt, ydmygende og nedværdigende. Det var det stadig, men man må blive følelsesløs over for den slags ulykker. Dette var bare for at rense mig, tænkte jeg. I det mindste håbede jeg, at det var mine redningsmænds intentioner. Jeg følte ikke noget anderledes i mine private områder. Bare buler og blå mærker fra løbeturen.
Det store område var faktisk en hule. Det var et kæmpe rum med et lille læderskind, der dækkede den anden ende af hulen. Den anden side, gættede jeg, var hvor vi kom ind. En lille smule lys oplyste den ene side af hulen.
Et bord og en enkelt stol stod modsat mig. Kander med vand, læderremme, forbindinger, bær og salver lå spredt ud på bordet. Den, der tog sig af mig, var omhyggelig med sit arbejdsområde. Alt hvad denne person ejede i denne hule havde sin plads.
Våben hang tæt på indgangen, tasker, lædervarer og tøj lå pænt stablet oven på hinanden i store flettede kurve. Hulen havde en fin hylde på den modsatte væg. Grøntsager som kartofler, gulerødder og bær lå der. Mine vandrende øjne blev komfortable, indtil lyden af en metalskål, der faldt på hulegulvet, sendte skarpe lyde min vej. Jeg dækkede mine ører og øjne i et par sekunder og åbnede dem igen.
Jeg sank en klump, da jeg følte det opvarmede blik fra nogen, der stirrede på mig.
Det var ingen ringere end vikingen, jeg så tidligere, da jeg skamløst faldt i søvn ved træstammen, jeg kravlede ud af. Hans øjne var mørke, dragende og magnetiske, mens han så på mig. Han holdt en skål, dampende med noget indeni, og min mave knurrede automatisk for at række ud efter den. Jeg gned den, mentalt fortalte min mave at falde til ro.
Min ankel er brækket eller virkelig forstuvet. Hvis jeg var bange nok til at flygte, ville jeg ikke kunne, men mærkeligt nok var jeg ikke. Denne vikingprins havde bragt mig her og renset mig; måske var han venlig? Han ville vel ikke bringe mig her for at slå mig ihjel; på den anden side kunne han have andre motiver.
Jeg sank hårdt. Skiftede mening. Nu var jeg bange.
Hans skridt var langsomme, da han kom hen imod mig, og han satte sig på hug ved siden af sengen. Vi var nu i øjenhøjde, og det fik mig til at føle mig lidt mere ligeværdig, at han gjorde det. At han fik mig til at føle mig som en ligeværdig i stedet for at se ned på mig. Jeg havde haft alt for meget af at føle mig underlegen på det seneste. Ikke nok med det, men han bragte mig også mad. Mad, som jeg virkelig ønskede og havde brug for.
Mørke øjne kiggede ind i mine; de var fulde af liv, smerte og uudslukkelig varme. Da jeg så forbi hans skræmmende udseende, blødte mit humør op.
Hans store hænder holdt en alt for lille skål til hans massive hænder. Det var en gryderet med kød, kartofler og gulerødder. Det duftede bedre end noget, jeg havde spist det sidste halve år. "T-til mig?" mumlede jeg. Hans læber forsøgte at smile, men alt jeg fik var en skæv linje og nogle rynker omkring hans øjne. Jeg havde lyst til at fnise; han ville få mig til at føle mig godt tilpas. Han gjorde mig ikke bange, i hvert fald ikke lige nu.
Jeg tog skålen fra ham, skeen lå hjælpeløst på kanten. Prins Charming, som jeg uofficielt havde kaldt ham for at redde mig fra skoven, så på mig. Jeg pustede på skålen for at køle den ned og tog endelig en slurk. Det smagte fantastisk. Det varmede og fyldte min mave til bristepunktet; jeg drak endda hele skålen, da jeg havde spist kødstykkerne. Prins Charmings læbe krøllede på den ene side af hans ansigt, da han tog den fra mig. En ny skål blev hældt op, og han fortsatte med at bevæge sig langsomt og beregnende ved siden af min seng.
"Det smager så godt," smilede jeg til ham. "Skal du ikke spise?" Han rystede på hovedet, pegede på skålen og derefter på min mund. Havde han lavet det til mig? Jeg rødmede ufrivilligt og følte mig en smule forlegen. Denne mand havde reddet mit liv, bragt mig til sin hule og givet mig mad i sin seng.
Og han havde set mig nøgen.
Mine tanker om ikke at være flov blev visket væk, da tanken om, at han havde set mig nøgen, dukkede op. Jeg var blevet vant til det med vampyrerne, men han var anderledes. Hvad hvis han så min arrede krop? "Har du, øhm, klædt mig på?" Prins Charmings solbrændte ansigt blev pludselig rødt, da han hurtigt rejste sig og vendte ryggen til mig.
Rødmede han? Var han bange for, at jeg ville råbe eller skrige af ham? Hans ryg var spændt, de tatoveringer, der prydede hans krop, bølgede over hans hud. Tatoveringer af kæmpende drager, ulve og bjørne dekorerede hans ryg. Hvis man kiggede tæt nok, kunne man se ar nedenunder. Han skjulte ar ligesom jeg gjorde.
"Vent," sagde jeg og rakte hånden ud, prøvede at nå ham. "Jeg er ikke vred," hviskede jeg. Han vendte ryggen mod mig, men blev stående. "T-tak. Du har virkelig plejet mig godt." Hans mund forsøgte at smile, men arret forhindrede ham i at vise mig sine hvide tænder. Jeg ønskede, at han skulle tale, men den store plet omkring hans hals ville forhindre ham i det. Vi måtte finde en måde at kommunikere på. Jeg vidste ikke, hvor længe han ville lade mig blive her.
"Mit navn er Odessa," sagde jeg og pegede på mig selv. "Hvad hedder du?" Selvfølgelig kunne han ikke fortælle mig det, men måske havde han det skrevet et sted. Hvem ved, om vi deler det samme alfabet, men han forstod mit engelsk ret godt, da jeg spurgte, om jeg var i Amerika.
Prins charmerende sukkede tungt og rystede på hovedet. "Kan du skrive det ned?" Han rystede igen på hovedet. Han var i en primitiv hule; måske havde han ikke lært at læse eller skrive. Tanken lammede mig af frygt. Det var alt, hvad jeg nogensinde havde gjort. Jeg skrev og læste, og han havde ingen af de ting.
"Nå, jeg kan ikke kalde dig store dreng, kan jeg vel?" Jeg grinede, hvilket fik hans øjne til at lyse op af overraskelse, og han rystede på hovedet. "Skal jeg finde på et navn til dig?" Han pustede luft gennem næsen, hans bryn rynkede. Han kunne ikke lide ideen, men jeg kan ikke kalde ham "hej du!"
Jeg kradsede mig på hagen og tænkte nøje. "Jeg kalder dig Prins Charmerende, Prins for kort," besluttede jeg. Han havde reddet mig fra træet, renset mig, fodret mig og givet mig en seng at sove i. Jeg følte, at han ikke gjorde andet end at redde den forsvarsløse kvinde. Han havde et hjerte af guld; jeg følte det næsten.
Prinsens hofter bøjede sig, mens han holdt om sine sider. Hans stemme lod en hoste-brøl lyd ud, og hans mund åbnede sig vidt. Han lo! Han lo. Hans stemmes højlydte, dybe og gutturale lyd fangede mig uforberedt, og dyret ved sengen søgte dækning under bordet. Den lodne skabning kunne ikke lide det.
Mit smil, mens jeg så på både Prinsen og hans kæledyr, gjorde ondt i mit ansigt. Jeg kan ikke huske, hvornår jeg sidst havde smilet; disse muskler har ikke været brugt i så lang tid. Jeg rørte ved mine læber og klappede dem, følte de let sprukne læber på min hud. Tingene skulle nok blive okay. Fra nu af ville de blive det.
Når jeg var helet, ville jeg finde et nyt hjem i dette mærkelige sted. Jeg ville ikke kunne stole på Prinsen for længe.
Prinsen kom tilbage til mig, hans hånd rystede næsten. Hans øjne var endda lidt blanke. Pegende på min hånd med sin kraftigt hårdhudede, nikkede jeg. Jeg løftede den og lagde den i hans. Ru fingerspidser strøg mod min håndflade. Det var beroligende, varmt og havde et strejf af prikken. Hans øjne stirrede, fascineret af det, men jeg kunne ikke se, hvad der var så fantastisk. "Jeg har fire fingre og en tommelfinger, ligesom dig," sagde jeg, men hans tanker var et andet sted.
Han var et bæst. Hans krop var enorm; han måtte være tæt på to meter høj. Sammen med hans tatoverede hud, var han anderledes. Den så hård ud, ikke bare på grund af musklerne; det var en tyk hud, næsten skællet, som når man ikke bruger nok lotion om vinteren. Hans tatoveringer omfavnede hans krop; mange dækkede faktisk store huller, linjer og bidemærker. Han måtte være en stor jæger for at kunne modstå nogle af disse sår.
Mine fingre fulgte tankeløst en af hans dybe ar, skjult under blækket på hans hud. Prince's krop stivnede, og han trak vejret ind. Jeg burde stoppe, men min hånd havde sin egen vilje. Den fulgte hans brystmuskel, opad rundt om hans skulder og derefter til hans hals. Arret var enormt; han burde ikke have overlevet sådan et angreb, hvad det end var. Det var dybt; hans synkebevægelser var anstrengte, mens han så på mig.
Prince havde ikke skubbet mig væk, mens jeg fortsatte med at følge arret helt op til hans læbe. Hans ansigt var solbrændt af vind og sol, da han så ned på mig. Der var usagte ord mellem os. En gensidig forståelse. Samtidig med at jeg havde fulgt hans ar, rørte han ved min hånd og min arm. Hans finger rørte ved hvert eneste af vampyrmærkerne på min hud. Det gjorde ondt at vide, at de var der; jeg antog, at Prince tænkte det samme, da jeg lod min finger glide hen over hans bryst og ansigt.
"Jeg tror, du har været igennem mere end mig," hviskede jeg. "Er du okay nu? Gør det ondt?" Han rystede på hovedet. Han begyndte at tage min hånd ned, men tog den forsigtigt i sin og lagde den tilbage på hans ansigt, og holdt den mod sin kind. De øjne, jeg engang troede var mørke, var dybe rustikke honningfarvede. Denne mand var ensom; han havde ingen. Jeg vidste, hvordan det føltes, men han havde følt det meget længere, end jeg havde.
Varme fra hans hånd beroligede mig, indtil vi hørte en knurren fra hans pelsede kæledyr. Prince rejste sig hurtigt og klikkede flere gange med tungen. Bæstet sprang ned i den mørke hule, indtil jeg ikke kunne høre lyden af dets poter mod gulvet længere.
Prince greb længselsfuldt et spyd og en kniv; hans bevægelser var lette og hurtige, da han hængte sin lædertaske over skulderen.
Han løb hen til mig meget hurtigere, end jeg havde forventet, og faldt tilbage i sengen. Hans øjne var fulde af følelser og bekymring, han trak mig forsigtigt op til siddende. Han tjekkede, om der var noget galt med mig, og kiggede ud i den mørke hule og pegede. "Skal du ud?" Nikkende trak han tæpperne op til min hage og puttede mig ind som et barn. Jeg ville have grinet, bortset fra at hans bevægelser var så presserende, at det ikke føltes passende.
Hans hænder var med håndfladerne nedad, og han gentog bevægelsen, som om han trykkede noget ned. "Vil du have, at jeg bliver?" spurgte jeg. Han nikkede og kiggede tilbage ned i hulen. "Jeg bliver. Jeg kan alligevel ikke gå nogen steder," viftede jeg med tæerne. Hans øjne rynkede sig.
Smilende, tænkte jeg. Han smilte.
Prince Charming styrtede ned ad gangen. Ikke en lyd kom fra hans krop, selv med spydet og kniven i hånden. Han var dødbringende stille, som et dyr.
Hvor langt gik denne hule egentlig?