Fundet
Creed
Nattens tidligere storm bragte gode varsler. Den friske regn havde skyllet stierne og givet nye dufte til frisk vildt. Trods den mørke hule, hvor Razak og jeg boede, vidste jeg præcis, hvornår lyskilderne ville ramme himlen. Det dobbelte lys rammer hulen lige ved daggry og hæver temperaturen med et par grader. Min drage var at takke for sin stædige fascination af temperaturer.
Jeg rømmede mig og greb krukken med frisk regnvand, der var dryppet ind i løbet af natten. Det var køligt, forfriskende og velkomment. Når sneen rammer bjergene om et par uger, vil jeg savne det friske regnvand. Razak sov stadig på gulvet, lejet af pels, der var lagt til ham, var slidt og iturevet, men han sov som en konge, i modsætning til de andre hybride dyr som ham. Jeg havde fundet ham, da han blot var en unge; hans mor var blevet dræbt under en jagtekspedition, der blev afholdt af en af drage-stammerne på sydsiden af bjerget. Mange stammer var uforsigtige og bekymrede sig ikke om, hvorvidt et hun-dyr var drægtig eller ammede unger. Hvis de fortsætter med at dræbe uden at tænke, vil de opleve, at deres stammer går sultne senere på vinteren.
Da jeg boede alene, ville det være nyttigt at have en ledsager. Jeg havde trænet ham til at reagere på klik og fløjten, så jeg ikke behøvede at anstrenge min stemme. Hvis han var i problemer, behøvede jeg bare at sige hans navn, og så ville han krybe sammen i hjørnet. Min stemme var ikke den mest behagelige siden min ulykke, og at bruge den skræmte mange. Så tavshed var, hvordan jeg forblev, selv overfor skovens dyr.
Jeg rejste mig fra mit pelsrede og svingede min taske over skulderen, da Razak vågnede med et sæt. Hans tunge hang ud over hans ulvelignende kæft. Hans mørke hår dækkede hele hans krop, men endnu mørkere hår i striber og skarpe linjer prydede hans pels. Glidende bevægelser som en kat, men med ulvens besiddertrang. Han var den perfekte kombination af loyal og selvstændig. At sende ham ud i skoven for at fange sit eget måltid var nyttigt, når jeg skulle tage mig af mig selv. Men det var også givende, når han kom tilbage og bragte vildt til mig også.
Ved at klikke to gange og fløjte én gang, ved han, at jeg kalder på ham. Min taske indeholdt reb, knive og en lille skovl til at bortskaffe eventuelle indvolde, som jeg ikke ønskede. At give tilbage til naturen, hvad jeg har taget, for at skabe nyt liv, får dette land til at dreje rundt. Respekter det, og det vil respektere dig.
Da jeg lukkede porten, der beskyttede os mod uønskede indtrængere bag i hulen, fortsatte vi med at gå en kort afstand, indtil vi nåede udenfor. Ingen store dyr tør komme ind, medmindre det var en omstrejfende overnaturlig, der blev fanget af regnen; selv da ville de ikke blive længe. De vedvarende dufte af svedne vægge og røg holdt den sande duft, der skræmte dem væk. Ikke bare en hvilken som helst drage-lignende skabning her, men en vild én.
Razak var fuld af energi denne morgen, og det bragte et smil på mine læber, mens han sprang rundt i pytterne omkring de snoede træer. Den kolde ånde, der forlod hans mund, skræmte skovens feer, der lurede efter spirer ved bunden af bjerget. Spirerne ville ikke overleve vinteren, og skovens feer var en fantasifuld art. Ingen planter blev ladt uden omsorg.
Razak spejdede fremad, mens jeg tjekkede fælderne. Jeg ledte efter større bytte, måske en bjørn, men ikke med Razak denne morgen. Hans livlige skridt var for larmende, og jagten ville ikke være heldig denne morgen. Rystende på hovedet trak jeg den døde kanin op i min taske. Den var frisk, stadig varm at røre ved. At tørre den ville være nemt og lave en god tørret snack.
Razaks bløde poter stoppede med at rasle rundt på skovbunden. Bladene faldt til ro, og vinden ændrede endda retning. En ny duft nåede min næse; den mindede mig om sommerens citrus, en duft jeg længe havde glemt siden min mor. Den var blandet med et strejf af salt og blod.
Jeg satte hurtigt fælden igen og bevægede mig mod lugten af min kæledyr; han snusede til træet og krattede i underskoven ved den døde stamme med lange spindelagtige tråde. Hvad end der var indeni, var småt. Små bevægelser og lette vejrtrækninger, gispende efter luft kunne høres. Razak fortsatte med at kratte i jorden, forsøgende at grave det fri. Han prøvede at få det fri, ikke spise hvad end der var indeni. Når han fandt bytte, ville han knurre, gø og bruge sin råstyrke til at udfordre sin mad. Dette var anderledes, næsten som om han krattede og klynkede ved den lille skabning indeni.
Indeni raslede en let bevægelse med mudderet og en svag hvisken. Snusende igen, var det stadig den samme citrusduft. Det var ikke en fe, alf eller nymfe, der let kunne komme ind i stammen. Faktisk virkede det meget mindre. Min nysgerrighed fik overtaget, og jeg hørte næsten ikke den lille hvisken.
"Please, spis mig ikke," bad den. Stemmen var som engle. Miniature og spag, stille som en af de ånder, der kunne lide at lege med mit flettede hår. Mit hjerte stoppede næsten ved at høre dens gråd.
Fløjtende Razak tilbage til min side, roste jeg ham med et par klik med tungen og kiggede tilbage på bunden af stammen. Beskidte fingre rørte ydersiden af det rådne træ, og halvdelen af et snavset porcelænsansigt kiggede frem.
Saltigheden jeg duftede var hendes tørrede tårer klistret til hendes ansigt. Snavset var blevet vasket væk i små stier, hvor hendes tårer var løbet ned. Et ametyst øje betragtede mig op og ned, uden tvivl forstyrret af mit udseende.
Jeg var ikke den mest iøjnefaldende mand. Mit ansigt og krop var fyldt med ar fra min barndom, før jeg havde accepteret min drage. Disse alle helet uafhængigt, selvom min barndomsven prøvede at hjælpe med at mindske arrene. Razak puffede til min hånd igen med sin snude, skubbende mig fremad, men mine øjne forblev på det ene ametyst øje, der stirrede tilbage på mig. Hvis vi skulle komme nogen vegne, måtte jeg tage det første skridt. At vise denne skabning, at jeg ikke mente den nogen skade, ville være svært.
Langsomt tog jeg min taske og læderremme bundet til brystet af. Den havde mange knive, spydspidser og reb til at hjælpe med at fange bytte. Øjet betragtede mig intenst, mens jeg kastede det væk fra mig. Alt, hvad der var tilbage af mig, var vandflasken på min hofte og mine læderbukser lavet af en vild bjørn.
En anden hånd greb fat i træstammen, indtil endnu et øje dukkede op. Ét var smukt, men nu kiggede begge øjne tilbage på mig med en intensitet, der ville brænde sig ind i min sjæl indtil den dag, jeg døde. Det var en pige, en lille pige, men hvilken art hun var, kunne jeg ikke være sikker på. Ikke sirene, ikke varulv, intet jeg nogensinde har set eller lugtet før. Hendes duft fortsatte med at blæse i min retning, og ved guderne, jeg sværger, de prøvede at trække hende til mig.
Mine tanker gik til min stemme; hvis jeg talte, ville det kun skræmme hende. Selv Razak kunne ikke klare min brutale stemme. Hvis jeg kunne gå tilbage i tiden for at kæmpe for min stemme, ville jeg. For at være sikker, ville jeg have min stemme til at møde pigen med ametystøjne og bringe hende i sikkerhed.
Jeg ville have kæmpet hårdere for hende.
Razak blev utålmodig, trippede hen til pigen, og hun trak hovedet tilbage i hullet. Han var for hurtig og slikkede hendes kind. Et pib forlod hendes læber, men hun indså, at han ikke ville skade hende. Hendes hoved dukkede op igen, og hun kiggede på mig. Razak, min gamle ven, ville hjælpe.
Jeg satte mig på hug og rakte hånden ud. Jeg var for langt væk til at røre hende, ikke at hun ville lade mig. Hun kiggede på Razak og bad om tilladelse, indtil han slikkede hendes kind igen. Et lille smil, der viste nogle af hendes stumpe tænder, kom frem. Hun var så ikke en dyreskifter.
Hun klemte sig langsomt ud af hullet, iført intet andet end lilla klude. På et tidspunkt så de dyre ud. Lilla var en svær farve at få fat i i dette land, selv syd for os. Hvor kunne hun være kommet fra? Da hun endelig kom ud af hullet, pressede hun sin ankel, mens hun vred sig af smerte. Den var dobbelt så stor som den anden. Hendes krop var dækket af mudder fra natten før, og hendes hår var filtret. Hun trak vejret ujævnt og huddlede sine ben tættere mod sin krop for at beskytte sig selv. Skælvende gned hun sin krop op og ned med hænderne.
"Du vil ikke skade mig, vel?" Stemmen stadig svag, rystede jeg langsomt på hovedet. Jeg må behandle hende som et nyfødt rådyr, med langsomme og rolige bevægelser. Hendes krop slappede af, Razak nussede tæt op ad hendes lår og slikkede mudderet fra hendes ben. Ridser dækkede hendes krop, og der var en blanding af gammelt og nyt blod på hendes krop.
Den overvældende trang til at tage sig af hende var stærk, en følelse jeg aldrig havde følt før. Jeg vidste, at hun ikke kunne være min mage, dog. Alle de ældste havde talt om dette mange gange til min mor og mig. Jeg blev undfanget uden et bånd; jeg blev undfanget ved voldtægt. Min mor burde have skaffet sig af med mig, fodret mig til de vilde, men hun havde det ikke i sit hjerte.
Hendes blide sjæl kunne ikke gøre det efter de mange advarsler og blev irettesat i mange måner; måske havde jeg arvet hendes medfølelse for dem, der lider.
Jeg krøb lavt og nærmede mig langsomt. Dådyrets trætte øjne forlod mig aldrig, mens jeg kom tættere på. Hendes krop rystede i kulden, og jeg bandede over mig selv for ikke at have taget en kappe med til at svøbe hende i. Vandflasken ved min side blev hurtigt løsnet; jeg satte den til mine læber for at vise en drikkebevægelse og rakte den til hende. Jeg var stadig en armslængde væk, og hun viste ingen tegn på uro. Mine anstrengelser blev belønnet, da hun greb den og lukkede læberne omkring den.
Mens hun drak, kiggede jeg på hendes ankel; hun ville ikke være i stand til at gå på den. Ridser fra et dyr løb op ad hendes ben. Det var skorpet over, men der var risiko for infektion. Hun helede ikke som folkene i dette land normalt gør. Hun var uden et dyr indeni sig, som en tom skal. Ved hjælp af simple teknikker måtte jeg bruge rødder og urter til at rense det.
Da hun tog vandflasken fra sine læber, kiggede hun tilbage på mig og lagde den i mine hårdhudede hænder. Hun bar ikke den frygt, som mange af de andre drageunger gjorde. Mange havde frygt i deres øjne, efter at have hørt legender om mit temperament, styrke og brutalitet mod dem, der var imod mig. Denne lille dådyrså kiggede på mig som enhver anden person. For første gang i mange år, svandt bekymringen for at skræmme en anden, især en så sød som denne uskyldige pige.
"K-kan du fortælle mig, hvor jeg er?" Hendes øjne lyste op, lysstrålerne ramte dem i en vinkel, så man kunne se glimt reflektere fra irisen og efterligne skovens lys. Jeg rystede på hovedet og førte min hånd til min hals, hvor det store ar lå. Kunne jeg tale til hende? Jeg kunne, min drage kunne tvinge stemmebåndene til at åbne sig; hårdheden ville være for meget for hendes sarte væsen. Jeg kunne ikke skræmme hende; det ville knuse mit hjerte i stykker, hvis det skete.
"Åh," hendes hoved bøjede sig. "Jeg er så ked af det, det var ikke min mening..." Razak slikkede dådyrets kind, hvilket udløste en fnisen. "Kan du fortælle mig, om jeg er i Amerika?" Amerika? Jeg havde aldrig hørt om et sådant sted. Ikke medmindre det var menneskenes rige. Et land, hvor de fleste mennesker boede, før alle de overnaturlige væsener blev skabt af guderne.
Drageskiftere holder sig væk fra Jordens verden. For mange måner siden blev unge drager jaget af mænd og hyldet for at nedlægge nyomskiftede drager. De kunne aldrig nedlægge en fuldvoksen skifter, kun dem, der ikke var blevet trænet til at kæmpe. Guderne så ondskaben i deres handlinger og skabte denne verden, Bergarian. Fyldt med overnaturlige væsener, der i krop var som mennesker, men begavede med evner som skiftning, magi og andre færdigheder. Ikke kun det, men også elvere, feer, lysvæsener og mange andre skabninger flyttede hertil for at blive beskyttet.
Kunne denne lille dådyr være fra den verden? Hvad laver hun her?
Før jeg rystede på hovedet, nej, hvilede kvinden, jeg havde kaldt Dådyr, sit hoved mod træet. Hendes øjne var lukkede, mens Razak frenetisk gik frem og tilbage og klynkede.
Vores mest almindelige morgen var nu blevet til en af nye begyndelser.