Kapitel 3
(Sebastions synspunkt)
Jeg stod over Irina og kiggede ned i hendes isblå øjne. Så mange følelser fløj hen over hendes smukke ansigt i hurtig rækkefølge. Vrede, panik, tristhed og frygt. Det var tristheden og frygten, der greb mit hjerte. Jeg forlod rummet for at foretage et telefonopkald. Jeg ved lige, hvem jeg skal ringe til. Lad os håbe, hun har nogle svar.
"Vil de bruge vores egne mod os?" spurgte jeg Rayne, da hun tog telefonen.
"Sebastion, hvorfor ringer du til mig klokken ti om morgenen?" Der var en dæmpet stønnen, efterfulgt af en latter i den anden ende af linjen.
Jeg kiggede på mit ur og rystede på hovedet. Jeg er en idiot. Rayne arbejdede natten over i sin bar. Hun prøvede sandsynligvis at sove. Så jeg vil gøre det hurtigt. "Jeg er ked af at ringe så tidligt. Jeg havde lige en kvinde, der forsøgte at komme igennem sikkerheden." Jeg fortalte historien, og ventede på hendes svar.
"Hun er din anden chance mage?" var alt, Rayne sagde.
"Rayne, vær nu sød," stønnede jeg.
"Det er interessant timing, at du stiller dette spørgsmål."
"Hvorfor?"
"For et par dage siden fik vi besked fra Kade, en ven af os, som er på en mission. Han nævnte, at stedet, de prøver at komme ind i, har alle varulve vagter. Tror du, hun er en spion for Samlerne?" spurgte Parker, da Rayne satte telefonen på højttaler.
"Ja, men der er noget andet i gang. Jeg tror, der er meget mere i hendes historie."
"Hvordan det?" spurgte Rayne.
"Der var panik og frygt i hendes øjne, men noget andet. Jeg er ikke sikker på, hvordan jeg skal forklare det."
"Jeg foreslår, at du laver et kompromis med hende. Få hende over på din side, men lad hende blive ved med at give sin chef falske oplysninger. Hun er din mage, Sebastion, der er mere i dette, end nogen af jer havde forventet," sagde Rayne.
Jeg afsluttede opkaldet et par øjeblikke senere. Dette er meget at bearbejde på kort tid. Jeg kan spille med på hendes plan, se hvad hun er ude efter, men det fører til fare. Jeg tror, Rayne og Parker har ret. Jeg vil gøre hende til min assistent, men hun skal fortælle mig hele sandheden. Hvis hun er i fare for repressalier for ikke at fuldføre sin mission, kan jeg så hjælpe hende? Jeg har allierede nu, så jeg vil gøre alt for at hjælpe min mage.
Jeg gik tilbage ind i rummet efter at have lagt vreden tilbage på mit ansigt. "Du er ikke en spion for nogen forretningskonkurrent, vel? Du er en spion for nogen meget mere ondskabsfuld." Jeg så, hvordan hendes ansigt blev blegt, og frygten kom i bølger fra hende. "Jeg har en aftale at lave med dig, men jeg kræver hele sandheden på forhånd."
Irina kiggede op på mig med de isblå øjne fyldt med tårer. Hun sad med ryggen stift ret som hun stirrede på mig. Hun så ud som om, hun kæmpede med en intern debat. Der må være en måde, jeg kan forsikre hende om, at jeg ikke vil skade hende. Jeg rakte ned i lommen for at tage min pung. Irina rykkede sig som om, jeg greb efter et våben.
"Slap af, Irina, jeg vil ikke skade dig. Jeg rækker efter min pung," sagde jeg med en latter. "Jeg vil bare vise dig noget."
Hun kiggede på mig, som om jeg var blevet sindssyg. Måske er jeg. Jeg tror, det, jeg er ved at gøre, er meget skørt, men frygten i hendes øjne får mig til at ville gøre alt for at beskytte hende. Der er noget mere ved denne kvinde, og jeg vil vide, hvad det er. Irina prøvede at snige sig ind her som menneske. For en måned siden ville det ikke have været et problem. I dag er anderledes.
"Dette er min søn, Jace," siger jeg og trækker hans billede ud af min pung. "Han er næsten seks år. Det er for ham, at jeg har strammet sikkerheden i alle mine virksomheder. Det er for Jace, at jeg gør alt i min magt for at beskytte dem, jeg elsker. Nogen tog ham grusomt fra mig, og jeg vil bruge resten af mit liv på at vise ham, at han er i sikkerhed. Forstår du den følelse?"
Blikket i Irinas ansigt fik mit hjerte til at slå et slag over, da hun så på Jaces billede. Smerten, der brød frem i hendes øjne, fik mig til at ville tage hende op og trøste hende. Aries klynkede i mit sind, da han hørte Irinas ulv skrige i smerte. Jeg vil gøre alt for at fjerne den smerte fra hendes ansigt. "Please, Irina, du kan stole på mig. Fortæl mig, hvad du er fanget i. Der er måder at hjælpe dig på. Du er ikke længere alene i denne verden," sagde jeg, mens jeg langsomt satte mig ned ved siden af hende. Hun rykkede sig, da jeg satte mig. Hvad i alverden har denne kvinde været igennem? Hvilken skiderik har sat frygten i hendes smukke øjne?
"Han vil dræbe hende, hvis jeg ikke gør, hvad han vil," sagde Irina. Hendes smertefulde ord fik mit hjerte til at stamme.
"Hvem? Hvem sendte dig her?" spurgte jeg, mens en enkelt tåre løb ned ad hendes kind.
"Et monster," var alt, hun sagde, før hun brød ud i kropsrystende gråd.
(Irinas synsvinkel)
Det sker. Det, jeg har drømt om de sidste fire år. Nogen, der kunne få denne mareridt til at ende. Hvordan i alverden kan jeg stole på ham med Zashas skæbne? Kan jeg stole på ham med min skæbne? Blikket i hans øjne viser mig, at jeg kan, men jeg tøver med at stole på ham. Jeg kan mærke hans ulv forsøge at trøste min. Følelserne, der kommer fra dem begge, er ægte og noget, jeg aldrig troede, jeg ville føle igen.
"Hvordan kan jeg stole på dig?" talte jeg med en rystende stemme.
"Fordi jeg ved, hvordan det føles ikke at have kontrol. Jeg ved, hvordan det føles at få noget dyrebart taget fra mig. En person, der var ansvarlig for at skade min søn, er død, den anden vil tilbringe resten af sit liv med at gøre bod for sine handlinger. Den anden person er mig," svarede Sebastion på mit spørgsmål.
"Hvad er du ansvarlig for?"
Sebastion så rundt på alle i rummet med et nik, og så forlod alle undtagen hans søster rummet. Jeg så, da Arianna gik til et panel i væggen og trykkede på det. Panelet gled til side og afslørede, hvad der lignede et badeværelse. Hun forsvandt indeni og kom tilbage et par øjeblikke senere med en våd klud. Arianna gik hen til mig og rakte mig håndklædet. Vreden i hendes ansigt var stadig der, men den var mindre rettet mod mig nu.
"Mine handlinger fik kvinden, der tog min søn, til at gøre, hvad hun gjorde. Jeg satte hende på en piedestal, men hun ville have meget mere, end jeg gav hende, så vores søn betalte prisen." Sebastions øjne blinkede af vrede, derefter smerte.
"Hans mor gjorde noget mod ham? Hendes eget barn?" Vrede fyldte min stemme.
"Ja, men hun er død, og Jace er så sikker, som jeg kan gøre ham," Sebastion så på mig, og mit hjerte flaksede. Forbandede mate-bånd.
"Hvordan kan du være så sikker på, at du kan beskytte mig? Hvordan kan du være så sikker på, at du kan give mig det håb, jeg ikke har haft i over fem år?"
"Fortæl mig hele sandheden først, så vil jeg fortælle dig, hvordan jeg kan hjælpe dig." Sebastion rakte ud og lagde sin hånd over min. Gnister sprang op ad min arm ved den enkle berøring af hans hud mod min.
"Hvem er det, der bliver brugt imod dig?" spurgte Arianna, mens hun satte sig i en stol overfor sofaen.
Hvordan skal jeg overhovedet svare på det? Jeg kender ikke disse mennesker. Kan jeg tage risikoen ved at åbne mig for dem? Hvordan kan jeg være sikker på, at de overhovedet kan beskytte mig? For fanden, selvom de kan beskytte mig, kan de så få Zasha ud af Vicktors greb? Jeg ved ikke engang, hvor han holder hende halvdelen af tiden. Er det risikoen værd, som jeg skal tage for at sikre, at min datter har en fremtid?
Jeg tager en dyb indånding. Så er det nu. Måne Gudinde, beskyt venligst min baby, beder jeg stille.
"Min datter, Zasha," hvisker jeg næsten uhørligt.
"Dit barn?" Arianna rejste sig fra stolen med vrede vibrerende fra hende.
"Hvordan? Hvem?" spurgte Sebastion.
Kan jeg fortælle dem det? Skal jeg tage risikoen og endelig stole på nogen med mit liv og Zashas?
(Sebastions synsvinkel)
Jeg kan se, at hun stadig tøver med at stole på mig. Hvis hendes datters liv står på spil, bebrejder jeg hende slet ikke. Hvordan kan jeg få hende til at stole på mig?
Giv hende tilbuddet, din idiot, sagde Aries i mit hoved.
Giv mig et øjeblik. Tålmodighed, mand.
"Jeg har en plan, men du skal møde mig halvvejs først, Irina." Jeg talte, mens hun sad og stirrede tavst på mig.
"Du beder mig om at risikere min datters fremtid her, Sebastion. Risikere den grusomme konsekvens, der vil komme min vej, hvis jeg går imod min herre. Hvad fanden vil du have fra mig?" skreg Irina ad mig.
Jeg tager en dyb indånding, mens hendes vrede skyller over mig, "Tillid er svært at opnå, jeg ved det, så jeg går først. Jeg har en plan, som jeg håber vil redde jer begge. Det vil være en slags skuespil, indtil vi kan få din datter fri."
"Vent, hvad taler du om? Et skuespil? Hvordan?" Irina sprang op fra sofaen og gik frem og tilbage i mit kontor som et buret dyr. Mit hjerte snørede sig sammen ved tanken om min smukke mage låst i et bur.
Var Måne Gudinden fast besluttet på at parre mig med ødelagte kvinder? Ja, jeg ser hendes plan nu. Dette handler om at forløse mig selv for alle mine tidligere synder. Hun har givet mig en anden chance med Irina. Red hende for at redde mig selv. Jeg griner, mens jeg tænker på den lunefulde Gudinde.
"Jeg vil ansætte dig på papiret som min personlige assistent. Så vil du sende intet godt tilbage til din chef. Falske spor og informationer. Få hvem det end er til at tro, at du giver dem gode oplysninger," sagde jeg, mens hun stoppede op for at se på mig.
"Hvad vil vi så gøre?" Hendes isblå øjne borede sig direkte ind i min sjæl.
"Jeg har allierede, der kan hjælpe med resten, men du bliver nødt til at fortælle mig, hvem du arbejder for. Hele sandheden, Irina, ellers kan jeg ikke hjælpe dig," jeg rejser mig og går hen imod hende.
Tvivlen er tydelig i hendes øjne. Hendes kropsholdning er stiv, da frygten stadig kommer fra hendes duft. Hendes appelsinblomstduft driver mig til vanvid. Jeg vil gøre alt i min magt for aldrig at lugte frygt på hende igen. Langsomt går jeg tættere på hende. For hvert skridt, jeg tager fremad, tager hun et tilbage. Jeg ved, det nok er forkert at presse hende sådan, men behovet for at røre ved hende er så stærkt. Jeg vil mærke hendes bløde hud under mine hænder igen.
"Jeg har været under hans tommelfinger, siden han dræbte min mage for fem år siden. Han brugte det næste år på at bryde mig ned til sin vilje. Brugte min evne til at skjule min duft mod dem, han sendte mig for at observere. Nogle gange min egen slags, andre gange forskellige arter. Alt for hans samling." Hun hviskede. Tårerne trillede ned ad hendes ansigt, mens hun talte.
"Samlerne. Din herre er en af dem?" Min stemme var lav, da chokket tog fat. De eksisterede virkelig. Hold da op.
"Du kender til Samlerne?" Irinas stemme var lige så chokeret som min.
"Har hørt om dem for nylig fra en ven og allieret," sagde jeg. Hvor meget skal jeg fortælle hende nu? Ikke det hele. Jeg vil vente, indtil hun åbner sig mere.
"Så ved du, hvor farlige de er," hun så på mig, da jeg kom tættere på hende.
"Jeg ser, at de er langt værre, end jeg har fået fortalt," sagde jeg og tog det sidste skridt, der bragte mig til at stå foran hende. Jeg rakte begge mine hænder ud for at gribe hendes skuldre. Irina rykkede sig, men jeg holdt hende på plads og kiggede ind i hendes smukke øjne. "Jeg vil ikke skade dig, Irina. Du er sikker hos mig. Du er min mage, og jeg vil gøre alt, hvad jeg kan for at beskytte dig. Jeg vil risikere meget for at befri din datter fra det monster, der holder hende. Jeg har bare brug for et navn. Hvem skal jeg beskytte dig mod?"
"Vicktor Treadstone," hviskede hun. Hendes krop slappede gradvist af, mens jeg fortsatte med at holde hendes skuldre.
"Fra Treadstone Industries? Lederen inden for plastindustrien?" Arianna talte med overraskelse i sin stemme.
"Ja, han er også tredje i kommandoen for sin gren af Samlerne. Han vil gøre meget for at sikre, at han får alt, hvad han vil have. Slip venligst," hun så op på mig. Hendes øjne var ikke længere fyldt med tårer. I stedet så jeg beslutsomhed.
Jeg slap hende og trådte væk fra hende for at gå til minibaren under baren langs væggen bag mit skrivebord. Jeg tog tre flasker vand ud, rakte en til Arianna og derefter en til Irina. Hun tog imod den med sine små, yndefulde hænder. Billedet af dem over hele min krop fik noget til at stramme sig i min mave.
Tag det roligt, lo Aries i mit sind.
Hold kæft.
Jeg trådte væk fra hende for at sætte mig ved mit skrivebord. Jeg ville have brug for at få styr på min lyst. Nu var ikke tiden. "Så, manden vi skal tage ned er ikke kun rig og magtfuld, men han er også ofte i offentlighedens øje. Fantastisk."
"Jeg ved ikke, hvor han holder Zasha eller de andre i sin samling. Vicktor lader mig kun se hende på sit kontor, og selv da er det kun i korte perioder." Irina tog en slurk af sin flaske, og jeg sank hårdt. Dette magebånd vil gøre mig sindssyg.
"Jeg kan ikke forestille mig, hvad du har været igennem de sidste fem år. At være adskilt fra din datter må være et levende mareridt, som du ikke kan vågne fra," sagde Arianna blidt.
Fra en mor til en anden ved jeg, at min tvilling vil hjælpe med at lette spændingen i min mage. Min mage. Lad os bare håbe, jeg ikke fucker denne op som den sidste. Jeg beslutter, at Irina har brug for plads fra mig i øjeblikket. Jeg vil give dem tid til at tale. Jeg vil lade Arianna hjælpe Irina med at falde til ro. Give dem begge en chance for at forbinde sig på moderskabets bånd.
Uden at sige noget forlader jeg mit kontor for at foretage et par opkald. Jeg vil have brug for at tilkalde Rayne, Parker og alle andre, de tror kan hjælpe i min situation. Her er håbet om, at Raynes gruppe har nogen idé om, hvordan vi får min mage ud af dette mareridt og bringer denne skiderik ned. Måne Gudinde, hjælp mig med at hjælpe hende.