Kapitel 2
(Sebastions synsvinkel)
Da jeg gik hen imod Drakos Enterprises, fangede en kvinde ved springvandet min opmærksomhed. Hendes spinkle bygning, det blonde hår og den billige parfume tog mig på sengen. Parfumen dækkede duften af menneske. Hun var ikke en af vores gamle medarbejdere. Hvad lavede hun her? Hun var klædt i en lyseblå dragt med en mørkebrun dokumentmappe, som hun holdt tæt ind til sig.
Vinden tog til omkring pladsen. Da den gjorde, vendte hun sig og kiggede på mig. Hendes isblå øjne blev store, da hun fik øje på mig, men lige så hurtigt erstattede hun det med et blankt udtryk. Kendte jeg denne kvinde på en eller anden måde? Hvem var hun? Hvorfor kiggede en menneske på mig, som om hun vidste, hvem jeg var?
"Det ser ud som om, de næsten er færdige," sagde Arianna ved siden af mig, mens vi gik.
Hendes stemme rystede mig ud af mine tanker om den blonde kvinde. Jeg kiggede på sikkerhedsholdet, mens de arbejdede. En del af mig tænkte, at jeg gik for vidt med de ekstra sikkerhedsforanstaltninger, mens en anden del af mig vidste, at jeg gjorde det rigtige. Tiden ville vise det.
"Nå, lad os komme ind. Der er meget at gøre," siger jeg, mens jeg tager Ariannas dokumentmappe.
"Jo før vi kan få dig en ny assistent, jo hurtigere kan vi få ryddet op i alt det rod."
Jeg stønner indvendigt ved tanken om den bunke papirarbejde. Rodet i arkivrummet. Jeg føler medlidenhed med den, vi ansætter til at ordne det mareridt, min sidste assistent efterlod. Bare tanken om at gå ind i arkivrummet får mit hoved til at dunke. Med lidt held vil Arianna finde en kompetent person til at tage over.
Med et sidste blik på den blonde kvinde går jeg hen mod bygningen. Metal detektoren ville være noget at vænne sig til. Hånd- og nethindescannerne bruger jeg allerede til bygningens øverste etage, sikkerhedsrummene og alle arkivrum. Efter både Ari og jeg er blevet scannet igennem dørene, træder vi ind i lobbyen. En sikkerhedsskranke med en vagt og en receptionist hilser os, når vi kommer gennem lobbydørene.
Hver person, der går ind eller ud af bygningen, skal forbi denne skranke for at nå de låste døre længere inde. Når man har skrevet sig ind, åbner vagten glasdørene, der fører til elevatorerne. Alt dette var på plads længe før jeg overtog virksomheden. Min far er besat af sikkerhed. Ærligt talt er jeg overrasket over, at han aldrig fik sat de udendørs sikkerhedsforanstaltninger op før.
"Hej, Paul," hilser jeg vagten på vagt.
"Hr. Drakos," smiler Paul, mens han rækker mig logbogen.
Jeg skriver mit navn på tabletten, venter på at Arianna gør det samme, og så går vi hen til elevatorerne, når døren åbner. Vi går hen til de private elevatorer, der kun går til øverste etage. Jeg placerer min hånd på håndpladen og venter. Kun fem personer har adgang til denne elevator. Arianna og jeg, begge vores assistenter og Gabriel, lederen af Drakos sikkerhed. Jeg plejede at synes, at al sikkerheden var overdrevet for en kontorbygning, men nu hvor jeg ved, at der er flere trusler derude, tror jeg, vi har den rette indstilling til det.
"Når de er færdige med forsiden af bygningen og garagen, lad os så kalde alle medarbejdere til et personalemøde for at gennemgå de nye regler," siger jeg til Arianna, da elevatoren åbner.
"Jeg har faktisk planlagt det til i morgen tidlig," svarer hun, mens vi træder ind i elevatoren.
Jeg griner af hende, "Du havde allerede tænkt på det."
"Din tanke har været på andre ting i dag, så jeg planlagde det bare."
"Ikke klager, bare observerer."
Da dørene åbnede, blev vi mødt af Tori, Ariannas assistent. Hun smilede og rakte os begge en kop kaffe. Jeg sværger, hvis jeg kunne klone hende, ville vores kontor køre som smurt inden dagen var omme. Tori var en meget effektiv kvinde. Hun er en ældre varulv fra Redwood. Sølvstriber pryder hendes mørkebrune hår. Hendes grå øjne var altid fulde af undertrykt latter. Hun behandlede os som familie.
Arianna mener, at det er en af grundene til, at hun er så effektiv i sit job. Jeg tror, hun er effektiv, fordi hun går op i sit arbejde og er meget opmærksom på detaljer. Vi er enige om at være uenige.
"Åh, tak, Tori," siger Arianna, mens hun tager sin kaffekop. "Mød mig i HR om en time, så starter vi samtalerne."
"Der er kun én samtale planlagt i dag, alle de andre har ringet og aflyst," Tori rynkede panden over omstændighederne.
"Igen? Hvad i alverden sker der med ansøgerne? Hvorfor ansøge, bare for at aflyse, når vi kalder dem ind til en samtale?" Arianna rystede på hovedet, mens hun og Tori gik mod Ariannas kontor.
Det bekymrer mig, at vi har haft problemer med at finde en ny assistent de sidste seks måneder. Det var usædvanligt. Drakos Enterprises var et verdenskendt firma med afdelinger over hele verden. Vi betaler vores ansatte langt over, hvad andre firmaer betaler. Jeg vil undersøge sagen, hvis dagens samtale går dårligt.
Jeg sukker, mens jeg går til den anden side af øverste etage, hvor mit kontor ligger. Mellem kontorerne er der to mødelokaler, et stort køkken og to kontorer til vores assistenter. Vi fik øverste etage renoveret, da jeg overtog efter min far. Jeg ville have, at vi begge skulle have vores egne kontorer og mødelokaler.
Der plejede at være en gammel reception, to kontorer og en labyrint af skriveborde heroppe. Det var forældet, og forandringen var god for både Arianna og mig. Vi har drevet Drakos Enterprises sammen i lidt over otte år nu. Jeg kunne ikke ønske mig en bedre partner end min søster.
Da jeg træder ind på mit kontor, bliver jeg mødt af en bunke papirarbejde på mit skrivebord, en ringende telefon og en pludselig, skarp hovedpine. Lad venligst Arianna finde en kompetent assistent. Jeg tager min jakkesætjakke af, smider den over sofaen og ruller ærmerne op. Denne dag bliver hård.
(Irinas synsvinkel)
Jeg ser på, mens det sidste sikkerhedspersonale afslutter installationen. Et kig på mit ur fortæller mig, at min samtale er om mindre end tredive minutter. Jeg tager en dyb indånding for at samle mod. Hvis jeg fejler denne mission, vil Zasha betale for mine fejl. Jeg kan ikke svigte mit barn.
Så er det nu, hvisker jeg til mig selv, mens jeg går mod indgangen til Drakos Enterprises.
Panik greb mit hjerte, da jeg nærmede mig sikkerhedsvagten, der betjente metaldetektoren. Hans næsebor udvidede sig, da jeg gik hen imod ham. Han fangede min menneskelige duft. Mit hjerte banker hurtigere, jo tættere jeg kommer på ham. Lad mig ikke stoppe. Lad mig passere. Der er intet særligt ved mig. Jeg er bare et menneske.
Før jeg nåede sikkerhedsvagten, ramte to dufte min næse.
Vicktor er her for at se mig komme ind.
Han har Zasha med sig. Den skiderik vil bruge alt, hvad han har, for at sikre, at jeg holder mig i skindet.
Jeg kigger bag mig. Da jeg gør det, møder mine øjne hans. Smilets på hans ansigt får mig til at bryde ud i koldsved. Jeg kigger på Zasha og ser, at hendes øjne er rettet mod jorden. Det ville han have bedt hende om at gøre. Min datter gjorde alt, hvad Vicktor sagde til hende. Endnu en grund til at få hende væk fra ham. Jeg tager en dyb indånding og vender mig om for at gå, med ønsket om, at dette ikke bliver sidste gang, jeg ser min lille pige.
Jeg træder hen til vagten ved metaldetektoren, og hans blik får min hals til at snøre sig sammen. Han kigger et øjeblik bag mig og scanner mig så igennem. Men lige da jeg tror, jeg er fri, stopper en anden vagt mig og sender den første tilbage til sin post. Den ekstra vagt har hånden på pistolen ved sin hofte.
"Er der et problem?" stammer jeg.
"Ja. Du lugter som et menneske, men din varmesignatur er ikke menneskelig. Følg med mig, vi tager dig til sikkerhedsrummet," sagde han, mens han greb fat i min arm.
Hvad fanden? De havde varmefølere i den skide metaldetektor.
Nå, fuck mit liv.
Jeg får et glimt af vagtens navneskilt, mens han eskorterer mig ind i bygningen. Evans. Mine tanker er for optaget af, hvad Vicktor vil gøre ved mig, til at jeg lægger mærke til bygningens indre. Før jeg ved af det, bliver jeg skubbet blidt ind i, hvad der ligner et forhørsrum. Evans kalder nogen på radioen på sin skulder.
Han kaldte sin chef, en mand ved navn Gabriel, som vil være her om et par minutter. Lad dem venligst ikke stille for mange spørgsmål. Jeg ved, hvad jeg skal sige, men i min panik kan jeg lave en fejl. Zashas liv afhænger af, at jeg holder hovedet koldt.
"Bliv her, jeg kommer tilbage med min chef. Så kan du forklare, hvorfor du lader som om, du er et menneske," Evans åbnede døren og lukkede den bag sig, da han gik.
Tårer sprang frem i mine øjne, sveden brød frem på min pande, og så skete det værste. Døren åbnede sig, og den himmelske duft af min mage fyldte mine sanser igen. Hvorfor var han også her? Mine øjne blev store, da jeg vendte mig mod døren. Så skete det værst tænkelige. Min ulv kom kortvarigt til overfladen, og min menneskelige duft blev erstattet af min naturlige varulveduft.
Mage knurrede Sebastion, da han trådte ind i rummet.
Mage knurrede Anya, mens hun fortsatte med at kæmpe for kontrol.
Så brød helvede løs.
Manden, som jeg regnede med var Gabriel, skubbede Sebastion bag sig og trak derefter et våben fra sin hylster. Så taserede den idiot mig. Det gjorde ondt som bare pokker, da min krop rystede. Jeg faldt på knæ, vrede knurren fyldte mine ører, og så så jeg kun mørke, da jeg besvimede. Kunne denne dag overhovedet blive værre?
Hvad der føltes som timer senere, blinkede jeg langsomt mine øjne åbne. Jeg var i et meget luksuriøst kontor med skarpt sollys, der skinnede i mine øjne. Da bevidstheden fuldt ud vendte tilbage, kunne jeg skelne flere dufte og stemmer. Hans duft stod ud over de andre. Sebastion var tættere på hende end nogen anden i rummet. Kunne han venligst gå væk? Han vil ødelægge alt, hvad jeg kom her for at gøre.
Lad ham venligst ikke røre mig.
"Jeg ser, at du er vågen," lød en dyb, hæs stemme et sted til venstre for mig.
Jeg satte mig op på den meget bløde sofa, jeg lå på. Der var fire andre personer i rummet udover Sebastion og mig selv. Alle var varulve. Jeg scannede deres ansigter, mens jeg kiggede rundt i rummet. Gabriel var til venstre for mig. Han stirrede på mig med sine stålgrå øjne, der borede sig lige ind i mine. Evans stod bag ham, men hans øjne var blidere, som om han ikke ønskede at se mig komme til skade.
De to kvinder i rummet kiggede på mig med en blanding af vrede og bekymring. Den ældre dame så bekymret ud, mens den yngre så på mig med vrede skrevet over hele ansigtet. Et ansigt, der mindede meget om hendes brors. Hun er tvillingen. Mit sekundære mål. Fantastisk.
Til min bekymring kunne jeg ikke undgå at lade mine øjne vandre til Sebastion. Hans øjne fik mig til at trække mig sammen. Raseri var alt, jeg kunne se. Han havde al ret til at være vred. Jeg kom ind i hans bygning under dække af at være menneske. Så eksploderede det hele i ansigtet på mig. Havde Viktor ikke været udenfor i dag, ville jeg have aflyst og omlagt planen. Givet mig mere tid til rekognoscering.
"Hvem er du, og hvorfor er du her?" spurgte Sebastion.
Hans stemme sendte kuldegysninger ned ad min ryg, og til min glæde var det ikke de dårlige kuldegysninger. Nej, stop det, forbandede magebånd. Nu er så absolut ikke tiden til dette. Hvis vi var i en anden tid og en anden situation, ville jeg være mere end lykkelig for at få denne anden chance. Ikke i dag, Månegudinde, ikke nu.
"Hvis du ikke svarer mig ærligt, vil jeg hente nogen, der får dig til det," sagde Sebastion, mens han stod over mig.
"Mit navn er Irina, jeg kom her for at søge jobbet som personlig assistent." Jeg hvisker, ude af stand til at lægge stål i min stemme, som jeg havde brug for.
"Virkelig? Så hvorfor forklæde dig som menneske?" spurgte Gabriel.
"Jeg var nervøs."
"Det er en sjælden evne. Min beta Flint har den, og nogle af mine spejdere også. Jeg tror ikke på din nervøsitet. Fortæl mig sandheden. Er det bare en tilfældighed, at du kom her dagen efter, jeg erstattede alt mit menneskelige personale med varulve? Samme dag, jeg strammede sikkerhedsforanstaltningerne?" Sebastions stemme var hård, hans øjne skiftede mellem sort og brun.
"Du kunne måske også have sluppet igennem, bortset fra at varmesensorerne opdagede, at du ikke er menneske," sagde Gabriel og stirrede på mig.
"Fortæl os, hvem du virkelig er, så kan vi komme til bunds i denne situation," sagde Arianna Drakos for første gang.
Hendes stemme satte mig i ro, men jeg kunne høre stålet under fløjl. Hun var også vred. Jeg bebrejder hende ikke.
"Arbejder du sammen med nogen andre? En forretningskonkurrent?" Sebastion kiggede på mig, som om han havde en idé, så forlod han rummet.
"Du er hans anden chance mage. Han er rasende over det. Han vil have en mage, men du er ikke, hvad han havde forventet," sagde Arianna, mens hun fortsatte med at stirre på mig.
"Jeg.." Før jeg kunne afslutte, kom Sebastion tilbage ind i rummet. Vreden pumpede ud af ham i bølger.
"Du er ikke en spion for nogen forretningskonkurrent, er du? Du er en spion for nogen meget mere ondskabsfuld."
Hans ord ramte mig som en spand is. Hvordan kunne han vide det? Viktor og hans organisation gør meget for at forblive skjult for omverdenens nysgerrige øjne. Hvordan kunne Sebastion kende til The Collectors? Nej. Åh, Gudinde, nej. Han må ikke vide det. Intet godt vil komme ud af denne dags udfald.
Hvis jeg ikke forlader dette sted i dag som Sebastions personlige assistent, vil Viktor dræbe min baby. Jeg må finde en vej ud af dette mareridt.
Hvad hvis jeg fortalte dem sandheden? Hvis de kender til The Collectors, måske kan de hjælpe mig. Måske kan de hjælpe mig med at få Zasha ud af Viktors onde kløer og endelig fri for hans tortur.
Er jeg villig til at risikere hendes liv på et måske? Hvis jeg ikke tager risikoen nu, bliver vi måske aldrig fri.