Kapitel 5
Sofias POV
Jeg vandrede rundt i byen efter skole og spejdede efter forskellige butikker for at finde et sted, der måske havde brug for hjælp.
De travle gader var fyldt med en blanding af trendy butikker, hyggelige caféer og en og anden bar, mens min mave snørede sig sammen af angst efter hver afvisning.
Det første sted, jeg prøvede, var en lille kaffebar med en varm, indbydende atmosfære, der desværre ville have været perfekt for mig. Duften af friskbrygget kaffe og bagværk fyldte luften, da jeg trådte ind, håbefuld til at starte med. Jeg nærmede mig disken, hvor en barista med et venligt smil hilste på mig, kun for at mine bønner hurtigt blev knust.
"Hej, ansætter I tilfældigvis?" spurgte jeg, og prøvede at holde min stemme stabil og positiv.
"Desværre, vi har fuldt personale lige nu, vi har lige ansat to nye piger," svarede hun venligt, selvom hendes ord føltes som endnu et slag i maven. "Du kan dog efterlade dit CV, og vi vil beholde det i tilfælde af, at noget ændrer sig." Foreslog hun, mens jeg nikkede og tvang endnu et skuffet smil frem.
Jeg takkede hende hurtigt og gik, følte mig lidt nedslået, men beslutsom på at fortsætte, vidende at jeg ikke havde noget valg end at finde noget - hvad som helst på dette tidspunkt.
Jeg fortsatte ned ad gaden, tjekkede hvert butiksvindue for 'Hjælp Søges' skilte, der ikke eksisterede, og spurgte endda et par flere butiksindehavere direkte.
Men resultaterne var de samme - ingen ansætter.
Da aftenen nærmede sig, fandt jeg mig selv på en mindre travl gade, en jeg ikke havde udforsket før. De neonlys fra en bar kaldet "Intensity" fangede straks mit øje, mens jeg sank en klump og pustede ud.
Det var en skarp kontrast til den rolige kaffebar og de søde butikker, jeg havde prøvet tidligere, det var sikkert... men måske var dette sted mit sidste håb?
Skiltet blinkede og gav en lidt lurvet stemning, men jeg var desperat på dette tidspunkt. Måske ville jeg være for ung til at arbejde der... eller måske ville de overse det og give mig noget småt som et rengøringsjob i det mindste? Der var kun én måde at finde ud af det på...
Jeg tog en dyb indånding og krydsede vejen mod det skarpe lys, skubbede den tunge dør op med albuen.
Det dæmpede lys indeni gjorde det svært at se i starten, men da mine øjne vænnede sig til det, bemærkede jeg, at barområdet var relativt stille på dette tidspunkt, hvilket hjalp med at lette mine nerver.
"Hey frøken! Vi har ikke åbent endnu!" En kraftig fyr bag baren råbte over til mig, mens jeg skyndte mig hen til ham og så ham tørre tomme glas med en klud.
Jeg nåede baren, hvor manden med et barberet hoved og en stram sort t-shirt betragtede mig intenst og gav mig et strengt blik.
"Kan jeg hjælpe dig? Eller kan du ikke høre?" spurgte han, hans stemme dyb og ru, mens jeg sank den tykke klump, der hurtigt dannede sig i min hals.
"Hej, øhm, ja, jeg ville høre, om I ansætter nogen? Jeg har virkelig brug for et job, og jeg er ny i byen, så det er ret svært at finde noget." spurgte jeg forsigtigt, min stemme næsten druknet af den bløde musik på grund af, hvor lavt jeg talte.
Han studerede mig et øjeblik, hans udtryk ulæseligt.
"Hvor gammel er du?" Han løftede et spørgende øjenbryn, mens jeg nervøst afledte mit blik.
Skal jeg lyve? Men hvad hvis han finder ud af det, og baren får alvorlige problemer? Måske er det bedre bare at være ærlig om det...
"Jeg er sytten, men næsten atten!" Jeg tilføjede den sidste del i desperation, mens han chokerede mig med en dyb latter.
"Hvilken stilling er det præcis, du ønsker?" Han syntes at fortsætte vores samtale ud af kedsomhed, mens jeg skiftede fra fod til fod og så ham tørre bardiskene af næste.
"Alt, virkelig. Jeg kan gøre rent, servere drikkevarer, tage imod bestillinger... hvad leder du efter?" Jeg skynder mig at sige, og føler vægten af desperation i mine ord, mens jeg var taknemmelig for, at manden overhovedet gav mig en chance for at tale med ham.
"Når unge og kønne piger kommer herind, er det normalt for at danse for penge." Han trækker på skuldrene og fniser.
Danse?
Forvirret drejer jeg langsomt mit hoved rundt for første gang og tager hele det store rum ind - og ser straks en række platforme og stænger.
Åh...
"Jeg forstår, øh... jeg har taget dansetimer i mange år, måske kunne jeg få det til at fungere?" Jeg fugter mine tørre læber, mens min hjerne ræser for at forstå, hvad jeg lige havde sagt.
Var jeg ved at sige ja til at arbejde som poledanser? Ville jeg skulle tage tøjet af som en stripper?
Fyren ryster på hovedet, tilsyneladende underholdt af min bøn, mens han lægger sine hænder på baren og læner sig frem.
"Du er for ung til at danse. Jeg kunne måske have dig bag VIP-baren ovenpå, hvis du ikke fortæller nogen din rigtige alder, på den måde vil du heller ikke skulle servere for de fleste af de skøre typer, der kommer herind. Jeg betaler dig kontant for at holde det lavt, okay?" Han skynder sig at sige, mens mine øjne bliver store, da jeg indser, at han faktisk gav mig en chance.
Jeg gjorde det! Det er måske ikke mit første valg, men det er noget!
"Jeg skal bruge dig til at arbejde nætter om onsdagen, torsdagen, fredagen og lørdagen, og jeg betaler dig ugentligt... vi åbner klokken 20 og lukker klokken 2, og jeg betaler dig tre hundrede dollars hver uge, og du kan beholde alle drikkepenge, du tjener oveni." Han forklarer, mens jeg åbner og lukker munden som en fisk.
"Mange tak! Seriøst! Jeg havde virkelig brug for dette job mere, end du overhovedet ved! Øh... undskyld, hvad er dit navn? Er du ejeren?" Jeg skynder mig at sige, og rækker hånden frem for at trykke hans, mens han griner og gengælder gestussen.
"Tito. Jeg er ikke ejeren, men jeg er manageren, så jeg har ansvaret for personalet." Han nikker, mens jeg smiler - værdsættende at en af de mere skræmmende fyre i byen viste sig at være den, der tilbød mig et job.
Ironisk!
Tre hundrede dollars hver uge var også perfekt! Det ville være tolv hundrede dollars hver måned - mere end nok til min husleje! Jeg kunne komme på fode igen på ingen tid med det!
"Kom forbi i morgen klokken seks, og så viser jeg dig det hele, så skulle du være klar til at starte på onsdag i denne uge. Passer det?" Han forklarer, mens han vender sig og rækker ned efter noget.
Han finder hurtigt en notesblok og en pen, bider hætten af med munden og spytter den til side, før han åbner blokken på en frisk, blank side.
"Ja, det er perfekt. Tak!" Svarer jeg, før han fortsætter.
"Jeg skal bruge dit navn og dit telefonnummer." Han vifter med pennen, som om jeg skulle vide, at han ønskede det, før han sagde det, mens jeg rynker panden i frygt.
Åh nej!
"Jeg ejer ikke en telefon... undskyld... men mit navn er Sofia Isabella." Jeg fortæller ham sandfærdigt i flovhed, mens han stopper op og stirrer på mig, som om jeg var en alien fra rummet, før han begynder at skrive mit navn ned.
"Du ejer ikke en telefon? I din alder? Det er uhørt!" Tito løfter et spørgende øjenbryn, mens jeg nikker enig med ham.
Jeg ved, det lyder underligt... hvilken syttenårig pige har ingen telefon?
"Jeg mistede den, men jeg får en ny, så snart jeg begynder at få løn!" Tilbyder jeg, forhåbentlig for at få situationen til at lyde lidt bedre, mens han nikker og sukker.
"Jeg ser dig i morgen til din oplæring - tak fordi du kom, og kom ikke for sent." Han vinker mig afsted med et kort smil, mens jeg takker ham kort og tager hintet om, at han nu var træt og ville have mig til at gå.
Jeg gjorde det! Jeg fik et job i byen! Nu behøver jeg ikke bekymre mig om min husleje...
Jeg kan blive her!