Kapitel 1
Sofias POV
"Dine nøgler, frøken, huslejen skal betales om en måned - og husk, det skal være kontant!" Den gnavne vicevært kaster metalnøglerne mod mig uden omtanke, og jeg famler for at gribe dem, mens jeg sluger for at fugte min tørre hals.
"Tak..." får jeg frem, med min stemme knap hørbar, men han nikker alligevel, som om han havde hørt mig, før han forsvinder ud af døren.
Han var en kompakt mand, som ikke gik meget op i sit udseende, men hvem var jeg til at dømme nogen i denne tilstand?
Jeg havde formået at få fat i denne lille lejlighed for kun 2.500 kr. om måneden, og selvom det ikke lyder af meget for den gennemsnitlige person, var det virkelig meget for en, der var ny i byen uden job...
For ikke at nævne min nye skole, som ville tage det meste af min tid i løbet af ugen. Jeg ville uden tvivl have brug for et natarbejde, noget praktisk for at tjene nogle penge - og hurtigt.
Jeg sukker, da hoveddøren knirker, før den endelig lukker helt, hvilket giver mig et øjeblik til virkelig at se lejligheden for, hvad den var.
Den havde intet i sig, ingen møbler, og stedet så ud, som om det havde været vært for over tusind vilde fester i sin tid.
Jeg var allerede forsigtig med mine naboer, som jeg havde passeret på vej ind her. To mænd, der begge stod foran bygningen og røg noget, der tydeligvis ikke var almindelig nikotin eller tobak.
Jeg kiggede ud gennem de ødelagte persienner og så, at den ene af dem vaklede lidt i sin høje tilstand, før han genvandt balancen og tog endnu et sug - denne gang fra en lille pibe, som jeg kunne se...
Desværre så det ud til, at den ene mand boede på øverste etage, og den anden på nederste etage - hvilket placerede mig imellem dem som en slags ond joke i vores treetagers blok.
Jeg havde dog intet valg, dette var det billigste sted, jeg kunne finde, og jeg valgte dette liv for mig selv... dette var min byrde at bære, og jeg måtte få det bedste ud af det på dette tidspunkt, fordi jeg vidste, at jeg aldrig ville vende hjem igen.
Jeg går hen mod det lille køkken og finder intet i skabene udover nogle suppe dåser, så jeg går hurtigt tilbage til mine tasker, som var efterladt midt på gulvet.
Jeg lyner den ene taske op, som indeholdt mine sidste små kontanter, for at undersøge, hvor meget jeg havde rodet mig ud i...
Jeg havde brugt det meste af, hvad jeg havde taget med mig, og dette var min sidste chance for at slå mig ned et sted uden at de fandt mig igen... så det måtte lykkes!
Jeg trækker min lille lyserøde pung frem, åbner den og afslører nogle sedler og mønter, mens jeg synker ned på det hårde trægulv og hælder indholdet ud.
Jeg tager et øjeblik til at begynde at tælle, mens jeg bider mig i læben i forventning om, hvor slemt min situation virkelig var denne gang... halvtreds... halvfjerds... halvfems...
Jeg peger på hver mønt for at tælle dem med i min total, og jeg sænker skuldrene en smule og ånder ud.
937 kroner...
Ikke nok til næste måneds husleje, men det er noget, der kan holde mig kørende, indtil jeg finder et job, ikke?
Jeg tjekker klokken og ser, at den er tre om eftermiddagen, mens jeg skubber alle mine penge tilbage i pungen og lægger den i min taske igen.
Jeg gætter på, at det er tid til at udforske min nye by - Durango, Colorado.
Jeg var på vej længere vestpå, men det gjorde mig ikke noget.
Indtil nu havde jeg bare hoppet fra by til by og boet i to allerede, før jeg kom hertil. Men de ville altid formå at jage mig ned, som om jeg var et vildt dyr, og denne gang vidste jeg, at jeg måtte prøve en anden taktik.
En mindre by ville være sværere at finde, og forhåbentlig ville de bare gå udenom stedet og antage, at jeg var taget til Las Vegas eller et andet mere ekstravagant sted.
Jeg må dog sige, at jeg fik mere for pengene i byerne med bedre boligmuligheder, men jeg kunne ikke klage - i det mindste har jeg et tag over hovedet og en dør, der kan låses.
Med det kaster jeg min rygsæk over skulderen og går ud igen - tager nøglerne og låser døren bag mig, da jeg går.
Jeg skynder mig hurtigt ned ad trappen, ud i den skarpe sol, og tysser på mine to naboer, der kigger på mig nysgerrigt med uhyggelige smil.
Heldigvis siger de ikke noget, da jeg går forbi dem begge, men efter et par skridt fniser de begge og mumler indbyrdes - deres ord var uhørlige, og jeg var ikke sikker på, om jeg ville have ønsket at høre, hvad de sagde.
Jeg følger et skilt mod byens centrum og lærer hurtigt, at min gade ser ud til at være fyldt med misbrugere og berusede mennesker, mens jeg går forbi, men det gjorde mig ikke noget - så længe de var fredelige og lod mig være i fred...
Byen selv var smuk, meget anderledes end bylivet, og jeg fik fornemmelsen af, at dette uden tvivl var et sted, hvor alle kendte hinanden.
Jeg var chokeret over at opdage, at et par gader væk fra min egen lejlighed var gaderne fyldt med latterligt store ekstravagante ejendomme og fancy biler, hvilket fremhævede den rigdom, der også fandtes i denne lille by.
Jeg satte farten op, en smule flov over at gå forbi beboerne, der sad ude på deres verandaer for at nyde solen - med mit rodede, uvaskede hår og generelt sjuskede udseende.
Jeg ville være nødt til at hente nogle nødvendigheder til at tage et bad med, ellers ville jeg få en hård start på min første skoledag, hvilket jeg hverken ønskede eller havde brug for oven i alt det andet, der foregik. Desuden ville ingen ansætte mig, hvis jeg så sådan her ud!
Jeg nåede til sidst ind til byen, passerede en række små restauranter og kaffebarer, før jeg fandt en discountbutik, som jeg hurtigt smuttede ind i, skamfuld.
Damen ved kassen så overrasket ud, da jeg kom ind, men tvang hurtigt et smil frem, som jeg akavet gengældte, mens jeg skyndte mig mod gangene.
Ser jeg virkelig så slem ud nu? Jeg havde aldrig ladet mig selv blive så forsømt... men det var ikke andet end resultatet af at have rejst i otte dage i træk for at komme hertil...
Jeg besluttede at lade min stolthed vige og gav mig selv tilladelse til at bruge, hvad jeg måtte bruge for at blive helt frisk til min første skoledag i morgen.
Med et blik på hår- og kropsprodukterne, glad for at se, at de var ret billige, tog jeg en lille kurv og begyndte at tilføje shampoo, balsam, kropssæbe, en svamp, tandpasta, en tandbørste, deodorant og en barbermaskine til at barbere mig med.
Da jeg regnede det samlede beløb ud i hovedet, var jeg lettet over kun at have brugt syv dollars - og gik tilbage til kassedamen med mine varer.
Hun så en smule skyldig ud, mens hun scannede hver enkelt vare og kiggede på, hvad jeg var kommet herind for.
"Øh, hør her, skat... det er på husets regning... du behøver ikke betale i dag, vi falder alle sammen i et sort hul en gang imellem, men du skal nok rejse dig igen... jeg dækker dit beløb." Kvindens ord chokerede mig, da mine læber skiltes, og mine øjne blev store.
"N-Nej, jeg kan betale!" insisterede jeg hurtigt og hentede min pung i flovhed, mens hun rystede på hovedet og vinkede mig af.
"Brug dine penge på noget andet, der er en fantastisk lille genbrugsbutik på den anden side af vejen, du kunne kigge derind? Jeg tager denne her." Hun insisterede og pakkede mine varer, mens jeg sank en klump og nikkede langsomt.
Det var pinligt, men jeg kunne ikke lade være med at føle mig taknemmelig.
"Tak... jeg er, øh, ny her i området... jeg har bare brug for lidt tid til at komme på benene." Jeg nikkede hurtigt og indså, at hun sandsynligvis troede, jeg var en eller anden form for misbruger, når jeg så sådan ud.
"Jeg forstår, ha' en god dag, skat..." Hun smilede og ignorerede mine pludrende ord, mens hun rakte mig posen med et blidt smil, og jeg takkede hende endnu en gang, før jeg skyndte mig ud af butikken.
Hold da op...
Jeg tager en dyb indånding, før jeg får øje på genbrugsbutikken på den anden side af vejen, som damen havde nævnt.
Måske kunne jeg gå ind og bruge de penge, jeg ville have brugt på et første skoledagsoutfit?
Jeg sukker og bemærker nogle piger på min alder, der stirrer på mig nede ad gaden med forvirrede blikke. Jeg skynder mig over vejen og iler mod butikken for at slippe væk fra deres dømmende øjne - og skynder mig indenfor.
Stedet var enormt, organiseret efter farver og størrelser, og jeg styrer straks mod de lyserøde for at kigge. Jeg elskede tøj, og da jeg først forlod hjemmet, havde jeg taget det meste af, hvad jeg ejede, med mig. Men hver gang de fandt mig, måtte jeg flygte så hurtigt som muligt, hvilket desværre betød, at ting blev efterladt på vejen.
Jeg tror, jeg har tre outfits og noget undertøj tilbage, som jeg kan håndvaske i vasken, når jeg kommer hjem, for at friske det lidt op.
Jeg trækker en lyserød crop top med knapper øverst ud, og da jeg ser, at den kun koster to dollars, beslutter jeg mig for at tage den.
Jeg finder også en babyblå t-shirt, simpel med kun et hvidt hjerte på venstre side. På grund af en lille plet på ærmet kostede den kun en dollar, så den beslutter jeg mig også for at tage.
Det var en mærkelig følelse at shoppe tøj igen, noget jeg plejede at nyde så meget, men jeg nød det alligevel herinde. Ligesom i enhver anden butik var nogle af priserne virkelig gode, mens andre priser virkede latterlige, især for brugt tøj.
Jeg bevæger mig mod jeansene, roder igennem stativerne efter min størrelse, før jeg finder et par pæne sorte jeans til kun fem dollars i en 'Mom style' pasform.
Okay, jeg kan ikke bruge flere penge, dette var en fornøjelse... beslutter jeg, mens jeg går mod kassen og tæller, hvad jeg har brug for.
Den unge fyr ser på mig, vælger at forblive tavs, da han sandsynligvis har med folk som mig at gøre hver dag herinde, før jeg rækker ham otte dollars i alt, som han takker for og pakker tingene for mig.
På vej ud stopper jeg i den lille udflugtsbutik ved siden af og finder de forskellige aktiviteter og ture, man kunne booke i eller tæt på byen, før mine øjne lander på en lille brochure med et kort over byen på bagsiden.
Perfekt! Det ville hjælpe mig med at finde rundt lidt bedre!
Jeg lægger brochuren i min taske og trasker tilbage mod min nye tomme lejlighed for at friske mig op så meget som muligt til min store dag i morgen...
Men jeg kunne indtil videre bekræfte, at dette sted ikke var helt dårligt...