Regn og Aske

6. Regn

Regn

"Viviana, Regn faldt over et bord fyldt med glas. Hun har brug for lægehjælp."

Doktor Viviana kommer hen til mig for at inspicere mine sår.

Heldigvis var de sår, jeg havde pådraget mig, ikke så dybe, og efter at doktor Viviana havde fjernet alle glasskårene fra min ryg, gav hun mig en indsprøjtning for at fremskynde min heling.

Efter mine skader er blevet behandlet, tager Jordan mig tilbage til mit værelse.

Han åbner døren for mig, og jeg går ind. Han følger efter mig. Pludselig virker rummet så småt, så trangt. Jeg er alene med Jordan... i mit værelse. Det er første gang, han er herinde.

Han kigger rundt, hans pande rynker, da han ser madrassen, jeg sover på. Gamle pletter dækker den, og mange steder er stoffet revet i stykker. Jeg har prøvet mange gange at fikse den eller rense den, men uden materialer og ordentlige rengøringsmidler er der så lidt, jeg kan gøre.

"Du er så irriterende, ved du det?" siger han og trækker mig ind til sig, hans arme kommer rundt om min talje. "Du fik mig ikke kun til at misse min fest og min chance for at finde min mage, men også til at lade to løsgængere slippe væk."

Jeg sænker blikket. "Jeg er så ked af det. Jeg ville aldrig være til besvær for dig. Hvis jeg var blevet i mit værelse, var intet af dette sket."

Jordan griner pludselig, og mine øjne snapper op mod ham. "Jeg laver bare sjov med dig."

Han stryger sine fingre over mærket på min venstre skulder—flamme-kronen. Jeg har altid undret mig over, hvad det betyder, og hvorfor det dukkede op efter branden, der dræbte mine forældre.

Jordan placerer sin pegefinger under min hage og vipper mit hoved op. Dette er en af de sjældne øjeblikke, hvor jeg ville ønske, jeg ikke havde ansigtsblindhed. Jeg ville ønske, jeg kunne se... Jordans ansigt.

"Festen er ikke vigtig, ikke længere i det mindste. Hvad angår min mage... Jeg finder hende under den næste fuldmåne." Han sænker sit hoved og nuser min mund med sin egen. Mit hjerte begynder at slå hurtigt, men ikke fordi jeg er bange. Jeg er nervøs... og spændt... og jeg undrer mig—undrer mig over, om han vil røre mig, som han gjorde tidligere. Da hans mund var på mine brystvorter, følte jeg prikken mellem mine ben. Det føltes... anderledes end da Alpha Ben misbrugte mig.

"Hvorfor er du så her med mig?" tør jeg spørge.

"Fordi jeg er forelsket i dig, Regn," siger han til mig.

Jeg prøver at skubbe ham væk, fortælle ham, at han lyver, og at han skal stoppe med at gøre nar af mig, men hans duft fortæller mig, at han er... ærlig.

Jordan, forelsket i... mig? "Men du... du mobbede mig. Du... du hader mig. Og... og...."

Hans læber er varme på min mund, stopper mig fra at plapre endnu mere. Mine knæ bøjer sig, og han sænker mig ned på madrassen, mit hjerte hamrer i mit bryst. Jeg er ikke bange for ham længere... Jeg er nysgerrig efter at se, hvad hans berøring vil gøre ved mig, hvilke fornemmelser han vil vække næste gang. Safia blokerer alle de rædsler, der skete for mig med Alpha Ben, hvilket tillader mig at slappe nok af med Jordan til, at jeg ikke får et mentalt sammenbrud ved at have ham oven på mig.

"Jeg har aldrig hadet dig," mumler han, mens han sænker en af stropperne på kjolen. Han kysser min bare skulder. "Jeg var vred, fordi din duft... altid har kaldt på mig."

Min duft gjorde hvad?

Han tager fat om mit venstre bryst, hans tommelfinger kredser om min brystvorte. Jeg skælver under ham. "Er du bange?" spørger han.

"Nervøs."

"Vi skal ikke have sex. Jeg vil vente, til du fylder nitten. Men det betyder ikke, at jeg ikke kan røre dig, vel?" spørger han, mens han afslører mit bryst. "Du smager så godt," mumler han, og hans mund lukker sig om min brystvorte, suger hårdt. Prikken vender tilbage.

"Jordan," stønner jeg, mit hoved presser sig mod madrassen. Tak til Gudinden for at jeg er en varulv og for den indsprøjtning, Doktor Viviana gav mig, da jeg næsten er helet.

"Jeg elsker, hvordan du siger mit navn," siger han mod min hud. "Jeg elsker dig, Rain."

Denne gang prøver jeg ikke at analysere hans ord. Jeg accepterer dem bare. Trænger jeg så meget til kærlighed og berøring, at jeg tror på den første person, der siger 'jeg elsker dig'? Men Jordans duft fortæller mig stadig, at han er ærlig. Mit hjerte banker så hurtigt, at jeg er sikker på, at det er højere end musikken fra festen.

"Hvornår?" spørger jeg.

Han løfter hovedet og ser på mig. "Hvornår hvad?"

"Hvornår vidste du, at du var forelsket i mig?" Jeg vil vide det.

"Da du ankom til festen. Den smukkeste kvinde, jeg nogensinde har set. Og du er helt min." Er han ved at gøre krav på mig? Han synker hårdt. "Tror du, du nogensinde kunne elske mig?"

Ja.

Tænkte jeg virkelig lige det? Jeg kan ikke blive forelsket i Jordan, ikke efter alt det, han gjorde mod mig. Og hans far... hans far vil aldrig acceptere, at Jordan er forelsket i mig. Når Jordan finder sin mage, vil jeg blive efterladt... med et knust hjerte. Og det kan jeg ikke, ikke når friheden er så tæt på.

"Jeg ved det ikke."

Han nikker, som om han forstår min tøven. "Jeg vil vinde din tillid, din kærlighed," lover han mig.

Og Jordan gør netop det, for de næste otte dage overøser han mig med gaver – fra en ny mobiltelefon til tøj og bøger – til hengivenhed. I stedet for at tilbringe mine dage med at gøre rent i Packhouse, tager Jordan mig med til vandfaldet, og vi tilbringer mange timer der, kyssende og badende og... talende. Nogle gange tegner jeg, mens han ser på mig. Jeg ved ikke, om nogen fra flokken ved, hvad der foregår mellem Jordan og mig, men det tager ikke lang tid, før rygterne begynder. Jordan benægter dem alle. Han holder mig hemmelig for mit velbefindende. Jeg tror også, det er bedre på den måde, da jeg ikke ønsker, at Alfa Ben skal kende sandheden om mit forhold til Jordan. Han tror kun, at Jordan... knalder mig. Men bortset fra kys og berøringer har Jordan aldrig presset på for mere.

Det tager ikke lang tid, før murene omkring mit hjerte falder, og jeg bliver forelsket i Jordan.

Under Fuldmånen vækker en høj banken på min dør mig. Jeg åbner døren og finder kun en æske på gulvet med en sløjfe på toppen.

Endnu en gave?

Jeg åbner den, og indeni er en smuk grøn kjole og et par sko. Ifølge Safia matcher det mine øjne.

En seddel ligger på kjolen.

'Jeg venter på dig ved vandfaldet,

Xoxo Jordan.'

Jordan

Jeg ryger en cigaret, mens jeg venter på Rain. De sidste otte dage har været de lykkeligste i mit liv. Efter festen til min fødselsdag – som jeg var nødt til at vende tilbage til, fordi min mor ville have, at jeg skulle møde alle de kvinder, hun havde inviteret, i håb om, at jeg ville finde min mage – tilbragte jeg så meget tid med Rain som muligt, for hun er min mage.

Og nu, endelig, er det Fuldmåne. Hvis Titan har ret, vil hun i aften fylde nitten, og jeg vil endelig føle båndet til hende. Jeg vil endelig kunne stoppe med at skjule mit forhold til hende. Fra i aften vil hun flytte til mit værelse. Vi vil dele den samme seng. Vi vil vågne op sammen.

Mit hjerte banker hurtigt mod mit bryst, mens jeg kigger på skoven.

Jeg kan næsten forestille mig at vågne op med hende ved siden af mig, solen kysser hendes hud, hendes fregner træder frem, mit værelse dufter af hende. Og når hun åbner øjnene, det grønne blik der ser på mig….

‘Hvad med at vi laver en hvalp i hende i aften?’ spørger Titan.

‘Du og din besættelse af en familie. Hun skal først bygge en rede og have sin første løbetid. Desuden vil jeg nyde hende lidt længere, før vi begynder at få hvalpe.’

‘Så lad dine tøj ligge fremme til hende. Måske vil det udløse hendes løbetid,’ foreslår Titan.

‘Vær tålmodig!’ tysser jeg på ham.

Hvis det stod til mig, ville jeg vente mindst fem år, før jeg gør hende gravid, men Omegaer er anderledes, deres moderinstinkter vækkes med deres første løbetid. Måske kan jeg få Doktor Viviana til at give Rain noget, der forhindrer hende i at få hvalpe, indtil jeg er klar til at blive far.

Jeg ryger færdig og, på kanten af et mentalt sammenbrud, tager jeg en ny cigaret fra pakken. Jeg har aldrig været så nervøs i hele mit liv. Hvis Titan tager fejl med, at Rain er min mage, så vil alle mine følelser for hende være forgæves.

‘Hun er vores mage. Hvor mange gange skal jeg sige det til dig?’

Så mange gange som nødvendigt.

Jeg kigger på det lille picnicbord, som Kevin hjalp mig med at sætte op tidligere. Vi har endda pyntet den lille lysning omkring vandfaldet. Kevin ved, at jeg mistænker, at Rain er min mage, og fra det øjeblik, jeg fortalte ham det, insisterede han på, at jeg skulle vente, til Rain fylder nitten, før jeg gør noget med hende. Jeg tror, han hader tanken om, at Rain skal være hans fremtidige Luna, men jeg er ikke sikker på hvorfor. Han har aldrig virket som om, han ikke kunne lide Rain. Tværtimod. Jeg husker endda, at han smuglede mad til hende, da vi var hvalpe. Måske vil han stoppe med at plage mig om Rain, når han finder sin egen mage.

Jeg ryger færdig med min anden cigaret og smider skoddet på jorden og træder det ud med hælen af min sko. Jeg tager en mintpastil op af lommen og putter den i munden. Rain hader, når jeg smager af tobak.

‘Måske skulle du stoppe med at ryge,’ siger Titan. ‘Det vil gøre mig glad.’ Da jeg fniser, tilføjer han, ‘Det vil gøre hende glad.’

Hvis det gør hende glad….

‘Jeg vil tænke over det.’

Fuldmånen stiger højt over skoven, og jeg begynder at gå frem og tilbage, utålmodig efter det øjeblik, hvor Rain vil dukke op. Jeg er ved at tænde en ny cigaret, da jeg endelig dufter hende—æbler og karamel.

Rain.

Jeg kaster et blik på kagen for at sikre mig, at den stadig står på picnicbordet, før jeg ser tilbage mod træerne. Lamper hænger fra grenene og kaster et blødt lys.

Og der er hun, iført den grønne kjole, jeg personligt har købt til hende. Andrea—som jeg har lært er en total skofreak—hjalp mig med at vælge et par højhælede sko, som Rain ville kunne lide. De, hun havde på til min fødselsdag, gjorde hendes fødder ondt.

Rain stopper, hvor lysningen begynder. Kjolen passer hende perfekt, præcis som jeg vidste, den ville. For fanden! Den krop, hun har! Utrolig sexet.

Tiden går langsomt, mens jeg begynder at gå. Hun bliver ved med at se på mig med sine smukke øjne.

Mit hjerte banker som sindssygt. Jeg er så nervøs. Lad hende nu være min mage.

“Til lykke med fødselsdagen!” siger jeg, i det øjeblik jeg står foran hende, og jeg trækker hende ind til et kys.

En atom bombe eksploderer inde i min krop. Min sjæl rækker ud efter hendes sjæl, og Titan brøler inde i mit hoved, ’Min! Vores!’

Jeg bryder kysset og ser på hende.

Hendes øjne bliver store af chok. Hun er ved at sige noget, da jeg tager hende i mine arme som en brud og snurrer hende rundt og ler som en tosse.

Titan hyler af glæde inde i mit hoved.

'Du havde ret!' Jeg ler af glæde.

'Selvfølgelig havde jeg det. Sagde jo, at hun var speciel!' hans svar kommer hurtigt.

Det er hun. Ikke kun speciel, men perfekt, sød, uskyldig og min. Helt min.

Jeg stopper med at snurre. "Min! Du er fandeme min!"

'Vores mage!'

"Jeg forstår ikke," siger hun.

"Hvad er der ikke at forstå? Du er min, og jeg er din."

"Men, men...."

Jeg tysser på hende med et kys. Selvom hun sagde, at hun ville stoppe med at kæmpe imod mig, gør hun det hver eneste dag. Jeg begynder at tro, at hun kan lide at teste min tålmodighed. "Du sagde, at du ville adlyde mig," minder jeg hende om, da jeg bryder kysset.

"Jeg prøver ikke at kæmpe imod dig. Jeg er bare forvirret over, hvorfor du ønskede mig 'tillykke med fødselsdagen', når min fødselsdag stadig er dage væk. Og... og... Safia viste mig, at vi er mage... og jeg ved ikke, hvad jeg skal tænke om alt dette."

Jeg blinker, og for første gang krydser en mærkelig tanke mit sind. "Du vil ikke... have mig?"

Rain ryster på hovedet. "Jeg forstår ikke. Det hele er så forvirrende for mig. Jeg er endnu ikke nitten, og alligevel føler du og jeg parringsbåndet?"

Jeg kan se forvirringen i hendes øjne, og jeg kan lugte det på hende. "Det var Titan, der fortalte mig, at du blev født i dag. Jeg forstår det heller ikke, da jeg tjekkede din fødselsdagsoptegnelse, og du er opført til at være født den 28. august, men her er vi den 13. august, og du er lige blevet nitten. Hvis ikke, hvordan kunne vi ellers føle, at vi er mage? Men uanset hvad der sker, er du min mage, Rain."

Hun bider sig i læben—som hun plejer at gøre, når hun er nervøs. "Er du sikker på, at vi er mage? At du vil... have mig?"

"Jeg mistænkte det i dagevis, og jeg ønskede dig længe før det," fortæller jeg hende endelig sandheden. Selvom jeg måske har ønsket hende af egoistiske grunde, kan jeg ikke benægte, at jeg er faldet for hende. Selvom jeg har været sammen med mange kvinder før hende, er hun min første kærlighed, min mage, min Luna. "Hvad siger du, Rain? Vil du ære parringsbåndet og give dig selv til mig? Hele dig?"

"Jeg ved ikke, hvad jeg skal sige. Flokken hader mig. Din mor hader mig. Og din far... Din far...."

"De har intet at sige om sagen. Du er min mage! Jeg venter stadig på et svar fra dig."

Hun sluger hårdt, forstår hvad jeg beder om, og hun giver mig et knapt synligt nik. Hvis jeg ikke havde kigget på hende, ville jeg måske have misset det.

Endelig!

"Hvordan med, at vi får kage, og så kan du åbne dine gaver?" spørger jeg.

Et lyst smil dukker op på hendes ansigt. Jeg hjælper hende med at rejse sig, og tager hendes hånd i min, fører jeg hende hen til picnicbordet. Hun kigger rundt og så på chokoladekagen som... det er det bedste, hun har set i hele sit liv.

"Alt dette for mig?" spørger hun. "Også kage?"

Jeg tager lighteren frem fra min lomme og fniser, "Hvis jeg vidste, at du kunne lide kage så meget, ville jeg have bedt fru Mariane om at lave en til dig hver dag."

Hun trækker på skuldrene. "Jeg ved ikke, om jeg kan lide det. Jeg har aldrig fået kage før." Jeg stirrer på hende, min mund let åben. Hun har aldrig fået kage? Hun slikker nervøst sine læber. "Jeg mener, så vidt jeg husker. Mine forældre må have fejret min fødselsdag indtil..." hendes øjne skinner med ushedte tårer "...du ved, de døde."

"Rain, jeg havde ikke indset, at det her er din første kage…." Hvordan kan jeg være så dum?

'Har jeg ikke sagt, at for en Alpha, er du en idiot.'

'Ikke nu, Titan!'

Titan puster ud, men siger ikke mere.

Jeg tænder lysene på kagen, og mens hun puster dem ud, synger jeg fødselsdagssang for hende. Derefter giver jeg hende en pose med gaver.

"Til mig?" spørger hun, som om hun ikke helt kan tro, at hun fortjener dem. "Du skulle ikke have brugt dine penge på mig."

Min mund trækker sig lidt. "Kevin bidrog også. Han har købt en ny skitsebog til dig." Hun tager en fløjlsæske op. "Den er fra mig," siger jeg, mens hun åbner den og afslører en halskæde og et matchende armbånd, hendes øjne bliver store af chok. "Sammen med Kindle'en. Tegneblyanterne er fra hr. Smith."

Rain ryster på hovedet. "Jeg kan umuligt tage imod det her. Det er for… meget."

Jeg lægger min hånd oven på hendes. "Rain, du er fremtidens Luna for flokken og Vogter af Portalen. Du fortjener det her og meget mere."

Hun blinker, da det går op for hende, hvad jeg lige har sagt. Hendes ansigt bliver blegt. "Jeg kan ikke være den… fremtidige Luna." Hun rejser sig. Jeg gør det samme. "Du forstår det ikke. Han vil ikke tillade det. Han vil gøre alt for at skille os ad."

"Hvem eller hvad taler du om?"

Hendes hænder ryster. "Jeg kan ikke tale om det."

Jeg går hen til hende og lægger mine hænder på hendes skuldre. "Rain, ingen vil nogensinde skille os ad."

"Lov mig det! Lov mig, at uanset hvad du ser eller hører, eller hvad der bliver fortalt dig, vil du tale med mig først. Du vil lytte til mig," beder hun desperat.

Jeg nikker. "Jeg lover," siger jeg, uden at forstå hvad der pludselig er kommet over hende.

"Elsker du mig?" spørger hun.

"Du ved, jeg gør."

"Så gør mig til din og mærk mig. Lige her og nu."

Selvom jeg ikke vil mærke hende, før jeg tager hende til Ritualstenene og har Bondingsceremonien der, vil jeg tage hendes mødom i aften.

Et sammenfoldet tæppe ligger oven på stenen, og jeg spreder det på græsset ved siden af picnicbordet. Uden at sige et ord, fjerner Rain sin kjole, så hun kun har trusser og en bh på.

Jeg synker hårdt. Hun er så fandens smuk.

'Vær blid med hende,' minder Titan mig om.

Som om jeg nogensinde ville skade hende.

"Hvad gør jeg nu?" spørger hun, hendes kinder bliver røde.

Jeg knapper hurtigt min skjorte op, før jeg går hen til, hvor hun står, og kysser hende. Mine arme kommer omkring hende, og jeg hjælper hende med at lægge sig på tæppet. Hun ryster.

"Det skal nok gå," lader jeg hende vide. "Jeg vil tage mig af dig."

Hun nikker, og da jeg fjerner hendes trusser, klemmer hun øjnene sammen. Det gør hun altid, når vi gør mere end at kysse. Jeg kan godt lide denne generte del af hende.

Da hendes trusser er væk, ser jeg endelig hendes kusse for første gang. Omegaer har normalt ikke hår dernede, og Rain er ingen undtagelse. Trods alt blev Omegaer skabt specielt til Alphaer i en tid, hvor partnere var knappe, og hannerne ikke var så interesserede i parring, da de foretrak at kæmpe om territorium og bytte.

Jeg indånder dybt, før jeg fjerner mine bukser og lægger mig oven på hende. Jeg fanger hendes mund i et hårdt kys, mens mine hænder udforsker hendes krop og forbereder hende på, hvad der skal ske. Da hun er våd for mig, guider jeg mig selv til hendes indgang, og før jeg skubber ind, siger jeg til hende, "Det her kan gøre lidt ondt."

Hun nikker, og jeg skubber og skubber, forventer at nå hendes jomfruhinde, men der er intet der. Jeg kigger ned på hende, hendes øjne stadig lukkede, hendes ansigt blussende.

Det er ikke hendes første gang.

Hun løj for mig.

"Du har været sammen med en anden," mumler jeg, mens jeg trækker mig ud og skynder mig at rejse mig.

Rain åbner øjnene og bruger sine hænder til at dække sig selv. "Hvad? Nej. Nej. Det er ikke sådan."

Jeg tager mine bukser på og finder en cigaret frem. "Hvordan er det så? For jeg spurgte dig, om nogen havde gjort noget imod din vilje, og hver gang benægtede du det!"

Rain klæder sig på. "Hvis... hvis..." hun trækker vejret tungt. "Hvis jeg har været sammen med en anden, hvad betyder det så? Du har været sammen med andre før mig."

"Men jeg løj aldrig for dig!" råber jeg. Hun krymper sig. "Jeg mente ikke at råbe... Jeg har bare brug for et øjeblik til at bearbejde det hele."

Hun står der og ser akavet rundt. "Jeg mente aldrig at lyve for dig. Jeg er ked af det. Hvis du vil afvise mig, forstår jeg det, men jeg vil have, at du skal vide, at jeg aldrig løj for dig og... og... jeg elsker dig," siger hun, før hun skynder sig tilbage til Packhuset.

Jeg går rundt og ryger som en gal.

‘Hvorfor fanden skal du ødelægge alting?’

‘Jeg ødelagde ikke noget! Jeg har bare brug for et øjeblik til at tænke.’

‘Hvorfor betyder det noget, om hun var jomfru eller ej? Jeg kan ikke engang huske, hvor mange kvinder du har knaldet,’ siger Titan.

‘Jeg er ligeglad med, om hun er jomfru eller ej!’

Tanken om at være den første og den sidste mand inde i min mage... Det var alt, jeg kunne tænke på fra det øjeblik, jeg begyndte at mistænke, at hun var min mage. Nu føler jeg mig afmægtig.

‘Så hvad er problemet?’

‘Hun løj mig op i ansigtet! Hvis hun kunne gøre det, hvem ved, hvad hun ellers er i stand til!’

‘Du er fandme utroligt. Ved du, hvor let det er for en hymen at briste?’

Er det? De kvinder, jeg har været sammen med før, havde den intakt, en af dem blødte endda på tredje eller fjerde gang, vi havde sex.

En let dunkende smerte begynder bag i mit hoved. Jeg ignorerer smerten.

‘Hvad hvis Rain ikke løj?’

Jeg ryger færdig og tager en beslutning. Smerten bag i hovedet intensiveres.

‘Fint. Jeg vil tale med hende,’ siger jeg.

Jeg går så hurtigt som muligt til hendes værelse.

Døren står på klem, og jeg hører nogle mærkelige lyde komme fra hendes værelse. Jeg åbner døren, og det tager mig et par øjeblikke at forstå, hvad jeg ser.

"Hvad fanden er det her?" råber jeg, da jeg ser Rain på knæ foran min far, mens hun suger hans pik.

Jeg føler mig som om jeg skal kaste op.

Min mage og min far.

Min mage og min far.

Min mage, på knæ, foran min far, mens hun suger hans pik.

En høj knæklyd når mine ører.

Var det mit hjerte? En smerte som jeg aldrig har følt før, eksploderer i mit bryst. Hvorfor er det så svært at trække vejret?

"Hvad fanden er det her?" brøler jeg så højt, at jeg er sikker på, at jeg har vækket alle. Ikke at jeg er ligeglad. For alt hvad jeg kan se, er min mage, den eneste kvinde, jeg nogensinde har elsket, på knæ med min fars pik i munden minutter efter, jeg har været inde i hende. Minutter efter, hun sagde, at hun elskede mig.

Rain vakler tilbage, tårerne strømmer ned ad hendes ansigt. Hun ryster på hovedet og åbner munden for at sige noget, men ingen ord kommer ud.

Pludselig giver ting, jeg har bemærket før, ting som min far sagde, som Rain sagde, mening.

"Søn, jeg er sikker på, at du ikke har noget imod at dele pakkens luder, har du?"

Min far knalder min mage.

Min mage—pakkens luder.

Så tager jeg en beslutning. Titan prøver at stoppe mig, men jeg blokerer ham, fordi jeg ikke vil have, at han blander sig i, hvad jeg er ved at gøre.

Med to lange skridt når jeg hende og river hende op ved håret. "Du er en luder!" siger jeg og spytter hende i ansigtet. "Jeg troede, du var uskyldig, og jeg ville gøre dig til flokkens Luna, men du legede kun med mine følelser!"

Rain finder sin stemme, for hun begynder at tigge, "Lyt til mig. Det er ikke, hvad du tror." Flere tårer løber ned ad hendes ansigt.

"Du nægter, når jeg så det med mine egne øjne? Hvornår bekræftede min far det? Hvor mange har kneppet dig indtil nu?"

"Ingen! Jeg sværger!"

Jeg slår hende så hårdt, at hendes hoved ryger til siden. "Stop med at lyve, din... din luder!" Hun ser tilbage på mig. Frygt og smerte og forræderi reflekteres i hendes øjne. Godt. Jeg vil have, at hun skal såre ligesom jeg gør. "Og du—" siger jeg og kigger på min far. "Jeg skal også tage mig af dig!"

Jeg råber på flere krigere og Kevin om at komme efter min far. Efter at have kneppet min mage, min mage—han er ikke længere flokkens Alpha. Da jeg trækker Rain ud af hendes værelse, prøver hun at kæmpe imod, at slippe væk fra mig. Som om hun nogensinde kunne slippe væk fra en Alpha.

"Se på min telefon!" tigger hun.

"Hold kæft!" råber jeg.

Flokkens medlemmer er ude af deres værelser og vil vide, hvad al den larm handler om. Jeg stopper foran indgangen til Packhouse. Kevin løber ned ad trappen. Tre krigere følger ham.

"Hvad fanden laver du?!" spørger han mig, da han ser Rain og mig.

"Skiller mig af med skraldet!" snerrer jeg. Så kigger jeg på dem, der stirrer på mig, og siger. "Ser I denne luder? Hun var min mage. Min. Mage. Og hun kneppede min far. Og hvem ved hvor mange andre!" Til krigerne siger jeg, "Bring min far her! Han er i Rains værelse, hvor han kneppede hende!"

Kevins øjne bliver store, og han ser på Rain. "Jeg kan ikke tro, at hun ville gøre sådan noget."

"Se på telefonen!" klynker Rain.

"Hold kæft!" råber jeg til Rain igen. Jeg tager en dyb indånding og beroliger mig selv, jeg gør det, der er bedst for mig, for flokken, "Jeg, Jordan Reed, afviser dig, Rain Stillwater, som min mage og fremtidige Luna af Crescent Moon Pack og Vogter af Portalen til Diamond Realm."

Smerten ved at bryde båndet er så stor, at jeg føler, jeg bliver revet i to.

"Nej, nej, nej!" siger Rain, hendes hænder griber fat i hendes bryst.

Neglene på min højre hånd bliver til kløer, og med al den vrede og smerte og had, jeg føler, flår jeg hendes højre skulder. "Jeg markerer dig hermed som en Forræder, så alle, der møder dig fra nu af, vil vide, hvilket stykke lort du er for at snyde på din mage, med hans far endda!"

Rain falder på knæ.

Kigger på flokken, siger jeg, "Fra nu af er jeg Alpha af Crescent Moon Pack!"

Øverst på trappen står min mor. Hun giver mig et nik, før hun går.

En Delta ved navn Scott slår mig, og jeg lader ham.

"Fjern hende fra mit territorium!" befaler jeg vagterne, mens min bedste ven kaster slag efter slag.

Vagterne skynder sig at gøre, som jeg siger, griber Rain og trækker hende ud af Packhouse.

"Hun skulle aldrig have været din!" råber Scott, mens han fortsætter med at slå mig. Jeg kæmper ikke imod, fordi det distraherer mig fra min smerte.

"Hun skulle have været min!" Scott bliver ved med at råbe. Hvad taler han om? "Jeg ville have tilbedt jorden, hun gik på! Men nej! Du mobbede hende i årevis, og alligevel gav Gudinden hende til dig! Og da hun beder dig om at lytte til hende, hvad gjorde du så?" Han bliver ved med at slå mig, mens alle stirrer. "Jeg elskede hende, siden jeg var otte, håbede, altid håbede, at hun var min!"

Scott var forelsket i Rain hele tiden? I min mage?

Scott stopper med at slå mig, og jeg slår mit første slag. "Har du også knaldet hende?" brøler jeg.

Han retter skuldrene. "Jeg har aldrig gjort noget med Rain. Jeg tvivler på, at nogen mand nogensinde har rørt hende udover din far, som bare er en fucking pædofil. Han udnyttede en mindreårig! Du er bare endnu et stykke lort ligesom ham. Du gav ikke engang Rain en chance for at forsvare sig selv," råber han, før han stormer ud af Packhuset.

Jeg bliver stående midt i indgangen og kigger på døren. "Hvad?" snerrer jeg, da jeg ikke kan holde alle blikkene ud. "Tilbage til jeres værelser! Showet er slut!"

Ruth er den eneste, der bliver. "Lad mig tage mig af dig," siger hun, og jeg lader hende, fordi jeg har brug for det.

En time senere forlader jeg hendes værelse og går ind på min fars kontor—mit kontor nu—og sætter mig i stolen og stirrer ud i ingenting. Minderne om Rain og mig kommer væltende tilbage, og jeg vil have dem til at stoppe, at glemme at hun nogensinde har eksisteret i mit liv.

Noget tid senere kommer krigerne ind på kontoret, men min far er ikke med dem.

"Hvor er han?" brøler jeg, mens jeg føler mit blod koge.

"Vi ved det ikke," siger Dan. "Han var ikke i Rains værelse, så vi fulgte hans duft, men vi mistede sporet i skoven."

Jeg slår næven i skrivebordet. "Gå ud og led efter ham igen. Og kom ikke tilbage uden ham!"

Dan og Victor forlader rummet, og jeg griber en flaske whisky, som min far har i den nederste skuffe, og jeg drikker. Og drikker. Og drikker. Indtil flasken er tom. Dumme menneskealkohol. Den er ikke stærk nok til at få mig til at glemme.

Hvorfor, Rain, hvorfor?

Mit hjerte er knust, og jeg tillader endelig mig selv at græde.

Det er næsten morgen, da Kevin stormer ind på kontoret og kaster en telefon på skrivebordet. Jeg tager den op. Det er den samme, jeg gav til Rain.

"Se de sidste to videoer!" siger han, før han går.

Bange for hvad jeg er ved at se, ryster mine hænder, mens jeg trykker play og ser videoerne. Sekunder senere skynder jeg mig til badeværelset og tømmer min mave, og jeg gør det mange gange mere, før jeg er færdig med at se videoerne.

"Nu ved du det," siger Kevin.

Fra hvor jeg sidder, på gulvet, foran toilettet, kigger jeg op på Kevin, mit ansigt vådt af tårer. Jeg troede, han var gået. Måske vendte han tilbage for at se min reaktion, mens jeg så videoerne. Kære Gudinde... videoerne. Ikke engang med terapi vil jeg nogensinde kunne glemme, hvad jeg har set.

Han står i dørkarmen, med et udtryk af ren had i ansigtet.

"Hvor er hun?" klynker jeg, min hals rå af al opkastningen.

"Hendes duft forsvinder inde i det fredløse territorium."

Jeg prøver at rejse mig, for at gå efter min mage.

"Du stinker af Ruth. Hvordan kunne du stikke din pik i hende lige efter, du afviste din mage?" Kevin spytter ordene i min retning. Han snævrer øjnene sammen. "Jeg vil ikke længere være din Beta. Og jeg beder, beder, at jeg ved et mirakel er Rains anden mage, hvis hun får en."

Og med det mistede jeg ikke kun min mage, men også min Beta.

Min mage. I Caleb Blacks territorium. Jeg har hørt, hvad han gør ved Omega-hunner. Hvad vil han gøre ved Rain?

På et øjeblik mistede jeg alt.

Jeg må gå efter min mage og redde hende.