3. Jordan
Hele Pakkehuset summer som en bikube, mens de sidste forberedelser til min 'store dag' bliver gjort færdige. Jeg er ligeglad med min fødselsdag eller med at finde min mage, men min far har brug for, at jeg træder til som Alfa for flokken. Siden min mor blev syg, har han påtaget sig hendes rolle som Luna i flokken, ud over alle hans Alfa-pligter. Det har fået ham til at tilbringe mange søvnløse nætter med arbejde. Jeg elsker mit liv som en umage mand, da jeg kan hooke op med hvem jeg vil.
Nogen går forbi mit værelse, og duften af karamelliserede æbler svæver gennem sprækken mellem døren og gulvet—duften, der har fristet mig i månedsvis til at tage en bid af en bestemt kvinde.
Regn.
Min nyeste legetøj.
Natten før kom i tankerne. Hvis hun har fortalt mig sandheden, har ingen mand nogensinde rørt hende før. Jeg var hendes første kys. Jeg ved, jeg kan tage hendes mødom ved vandfaldet også.
'Kan du stoppe med at være sådan en nar?' Titan, min ulv, brummer i mit hoved. 'Bare fordi du kyssede Regn mod hendes vilje, betyder det ikke, at hun vil sprede benene for dig.'
'Opfør dig ikke som om du ikke har været liderlig efter Safia i månedsvis nu. Ærligt talt, jeg har ingen idé om, hvad du ser i den—' Titan brummer højere, advarende mig mod at sige noget fornærmende om Safia. '... hun-ulv,' afsluttede jeg. 'Hun kan ikke engang blive mind linked.'
'Det er én ting at begære Safia, og en anden ting er at behandle hende eller Regn så respektløst. Jeg er ligeglad med, om Safia ikke kan blive mind linked. Det tilføjer til hendes mystik, til hendes tiltrækningskraft. Hun er den, jeg vil løbe med under Fuldmånen. Tage til Ritualstenene og—'
Før Titan afslutter sine tanker, sparker jeg tæppet til siden og rejser mig. 'Tænk ikke engang på det!' På vej til badeværelset går jeg forbi mit skrivebord. Skitsen, som Regn lavede af Titan, ligger på det. Jeg har måske løjet for Regn, da jeg fortalte hende, at jeg smed den i skraldespanden. Hun gjorde det så godt, at jeg måtte beholde den. Ikke at hun behøver at vide det. 'Den eneste, vi vil tage til Ritualstenen, er vores mage. Og jeg er sikker på, at den person ikke er Regn. Hvis vi er heldige, vil der gå år, før vi finder den, der er bestemt for os. Vi burde nyde at være umage og umarkeret, mens vi kan.'
'Hvor meget længere planlægger du at forblive umage? Vi er toogtyve i dag. Det er på tide, at vi finder vores mage og markerer hende. Sætte en unge eller to i hendes mave.'
Jeg går ind i badeværelset og hopper i bruseren. Mor har inviteret kvinder fra andre flokke i håb om, at jeg vil finde min mage til aftenens fest. Gudinde. Jeg håber ikke.
'Jeg ødelægger ikke de bedste år af vores liv ved at få en unge. Måske når vi er tredive eller fyrre. Desuden har vi masser af tid til at tænke på unger.'
Jeg vil stadig udforske tingene med Regn. Et kys var ikke nok. Jeg vil have mere—mere af hende.
'Jeg vil ikke vente med at starte en familie!' Titan piver som en hvalp.
Titan har udtrykt sit ønske om at finde vores mage i et stykke tid nu. Men hvis hun træder ind i vores liv, vil jeg være nødt til at opgive at forfølge Regn, og jeg er ikke helt klar til det. Ikke endnu, i det mindste. Måske om et par måneder, når jeg bliver træt...
'Lad os se, hvor tingene med Regn fører os hen.'
"Forsøg ikke at såre hende, din idiot, ellers vil du fortryde det," knurrer Titan.
Da jeg er færdig med at tage brusebad, går jeg tilbage til mit værelse og kigger på det tøj, min mor har valgt til mig i aften—en hvid skjorte, sort smoking og en butterfly. Jeg sukker. Hun mener det godt, men der er ingen chance for, at jeg tager sådan noget på. Måske på dagen for min parring. Jeg tager smokingen med til walk-in-garderoben og vælger en tilfældig blå polo og sorte jeans.
"Jeg har ikke tænkt mig at såre Rain. Bare... forberede hende på, når hun finder sin mage. Desuden er hun en Omega—den perfekte match for en Alfa. Og ved du, hvad alle Alfaer har, ikke? En knude, der gør Omegas skøre af lyst. Vi har ikke været sammen med en Omega før. Jeg vedder på, at knude Rain vil føles fantastisk. Bedre end med den kurvede Beta, jeg kneppede sidste måned."
Jeg har ikke været sammen med en Omega indtil nu. Jeg har altid fundet deres duft... for sød. Kvalmende sød. Men duften af Rain er så velafbalanceret. Måden hendes læber smager på—som jordbær og fløde. Jeg bliver hård bare ved tanken.
"Stop med at tænke med din dumme pik! Det gør du altid," klager Titan.
Jeg tager et par sneakers på, et ur om håndleddet og kigger i spejlet. Ikke dårligt.
"Jeg tænker ikke med min pik. Jeg bragte Rain sandwiches i går aftes, gjorde jeg ikke?"
Titan fniser. "Fordi jeg påpegede, hvor tynd hun ser ud! Glem ikke, at du stadig skal undskylde over for hende for at tale lort om hendes tegninger. Hendes tegninger er fantastiske, og det ved du. Og krybe for den måde, du har behandlet hende på i fortiden."
Jeg rynker panden. "Jeg prøver at få sex, ikke blive gift. Desuden taler vi om Rain, flokkens—"
Titan stopper mig, før jeg afslutter sætningen. "Hvad fanden gjorde jeg så forkert for at blive parret med dig? Rain er speciel. Men ved du, hvad du vil gøre? Du vil knuse hendes hjerte. Først da vil du indse, hvad du har gjort, men det vil være for sent." Hvorfor skal Titan altid være så dramatisk? "Har du nogensinde tænkt over, hvad jeg vil? Huh?"
Titan har ret. Jeg tager sjældent hans følelser i betragtning. "Hvad vil du have, at jeg skal gøre?"
"Indtil næste fuldmåne, behandl Rain som om hun er den mest værdifulde juvel i verden. Tror du, du kan gøre det? Betragt det som din gave til mig til vores fødselsdag."
Jeg sukker. "Hvorfor indtil da?"
"Fordi på fuldmånen er det hendes fødselsdag."
Er det? Jeg troede, det var om tre uger. "Er du sikker?"
"For en, der skal være fremtidens Alfa for denne flok, er du godt nok dum."
"Vil du stoppe med at fornærme mig?"
"Jeg konstaterer bare fakta. Behandl Rain dårligt, som du altid har gjort, og den dag hun finder sin mage, vil han sparke din røv."
Jeg griner. "Det tvivler jeg stærkt på. Trods alt er jeg en Alfa. Og hvis det er en fra denne flok, tror du så, han vil kigge to gange i hendes retning, før han afviser hende?"
"Kun en idiot vil afvise sin mage," siger Titan, før han blokerer mig.
Jeg forstår ikke, hvorfor Titan er så passioneret omkring Rain. Han har aldrig haft et problem med, at jeg legede rundt med hunnerne indtil nu. Og for mig at behandle Rain som om hun er det mest specielle i verden i de næste ti dage er... latterligt.
Jeg går ud af mit værelse og lægger mærke til, at Rain er ved at pudse vinduerne for enden af gangen. Havde hun ikke allerede gjort det i går? Julisolen får hendes hår til at se ud som om det brænder. Fregnerne, der dækker hendes ansigt, er så pokkers sexede. Hun nynner noget for sig selv. Jeg undrer mig over, hvad hun tænker på. Jeg forsøgte at lave en tankeforbindelse med hende for et par måneder siden, men fordi Safia er stum, var det ikke muligt.
Bortset fra Rain og mig er der ingen andre i gangen. Jeg lister mig på tå indtil jeg står lige bag hende. Hun virker ikke til at bemærke mig, da hun fortsætter med at nynne en vuggevise, mens hun gør fingeraftryk fra nogle unger rene på vinduerne. Der er et kosteskab til venstre for mig. Jeg åbner døren, lægger min højre hånd over Rains mund og næse, og trækker hende ind i skabet. Så snart jeg lukker døren og skubber hende ind i et hjørne, begynder hun at kæmpe imod, hendes øjne er utydelige på mit ansigt. Hendes hjerte begynder at slå som en gal.
"Det er bare mig," siger jeg til hende med en lav, rolig stemme. Hun bliver ved med at slå min arm, mens hun prøver at sparke mig i skridtet. Har jeg virkelig skræmt hende så meget? "Rain, stop!" beordrer jeg med min Alfa-stemme. Hun adlyder mig. Jeg fjerner min hånd fra hendes mund. "Jeg mente ikke at skræmme dig."
Rain åbner munden et par gange og tager store slurke luft. "E-er du...?" Hun stammer lidt, før hun nervøst slikker sine læber. Jeg kan ikke vente med at mærke den tunge mod mine læber. "Vil du... skade mig?"
Jeg kniber øjnene sammen. Hvad mener hun med det? "Jeg ved, jeg har behandlet dig som lort tidligere, men jeg prøver at ændre mig."
"Oh," ånder hun ud, mens hun kigger mod døren. "Må jeg gå nu?" Jeg griber hendes hage mellem mine fingre og kører min tommelfinger over hendes læber. "Please?"
Rain lyder så forbandet bange, at det får mig til at spekulere. "Har nogen gjort noget ved dig? Tvunget dig på nogen måde?"
Hun er stille et øjeblik. "Du mener som da du tvang mig til at kysse dig i går aftes?"
Jeg stirrer på hende. Hun nød det. "Du kyssede mig tilbage," minder jeg hende om. "Og svar på mit spørgsmål."
Hun kigger væk. "Nej, ingen har gjort noget ved mig."
Hvorfor har jeg på fornemmelsen, at hun lyver mig lige op i ansigtet? "Så hvorfor var du bange, da jeg trak dig herind?" vil jeg vide.
Hendes øjne vender tilbage til mig. "Monstre lurer i skyggerne."
"Hvad skal det betyde?"
Hun trækker på skuldrene. "Må jeg gå nu? Festen starter om et par timer, og der er stadig så meget at gøre."
Jeg bliver ved med at køre min tommelfinger over hendes læber. "Ikke før du kysser mig. Det er trods alt min fødselsdag."
Rain trækker hovedet væk fra min berøring. Det irriterer mig, at hun prøver at løbe væk fra mig. "Jeg vil ikke... kysse dig."
Jeg lægger en arm om hende, med min håndflade på hendes ryg, og trækker hende op til mig. Hun er lille, min højde tårner sig over hendes. "Løgner," siger jeg, mens jeg bøjer hovedet og stjæler endnu et kys.
Hun spænder et øjeblik, før hun gengælder kysset. Jeg slikker hendes læber, før jeg skubber min tunge ind i hendes mund. En rumlen starter i mit bryst. Hun smager endnu bedre end i går aftes. Genert løfter hun sine hænder og lægger sine håndflader på mine skuldre. Hendes fingre strejfer min nakke, og mit hjerte springer et slag over. Nu tænker jeg, at det ikke vil være en svær opgave at behandle hende som den sjældneste juvel i verden.
"Lad os finde et roligere sted, væk fra flokken," foreslår jeg, da jeg bryder kysset.
Rain blinker et par gange. "Jeg er nødt til at vende tilbage til mine opgaver, ellers får jeg problemer."
Vrede blusser op i mig. Hvorfor skal hun være så besværlig? Andre kvinder ville elske en chance for at være sammen med mig. Men ikke Rain. "Så længe du er sammen med mig, vil ingen turde gøre dig noget ondt."
Rain ser ikke overbevist ud. "Men festen."
"Der er masser af kvinder i flokken, der kan klare de sidste detaljer. Desuden fortjener du en pause."
Rains hænder glider op til mit bryst, og hun skubber mig tilbage. "Er det her en slags test? Eller en ond joke? For lad mig sige dig, det er ikke sjovt."
"Det eneste, der bliver testet lige nu, er min tålmodighed. Jeg vil have dig med mig, og det er slutningen på diskussionen."
Hendes skuldre falder. "Fint," siger hun svagt.
En tanke kommer til mig. "Faktisk ville det ikke være klogt at blive set forlade Pack House på samme tid. Mød mig ved vandfaldet så snart du kan."
Rain nikker, og jeg træder ud af kosteskabet. Spænding løber gennem mine årer, mens jeg går til trappen og løber ned ad trinene, to ad gangen. Skal jeg gå i køkkenet og bede fru Marian om at lægge nogle snacks og drikkevarer i en taske til mig? Jeg vædder på, at Rain ikke har spist morgenmad.
Stueetagen er fyldt med varulve, inklusive min far. For ikke at få mine planer om at tilbringe et par timer alene med Rain ødelagt, løber jeg udenfor, før nogen kan stoppe mig. Jeg bliver ved med at løbe og stopper ikke, før jeg når vandfaldet. Elly plejer at komme her i løbet af dagen, men heldigvis er hun her ikke lige nu. Jeg sætter mig på en sten og venter på, at Rain dukker op.
Tankelinken, jeg har med Kevin, min fremtidige Beta, åbner sig. Tankelinks er specielle og bliver mest etableret af Alfaer og medlemmerne af hans flok. For nu har jeg kun dannet en tankelink med Kevin og med Victor—den fremtidige leder af krigerne. I et stykke tid overvejede jeg at bede Dan om at tage den rolle, når tiden kom. Men han ville hellere tage sig af sin søster end lægge mere indsats i sin træning. Ikke underligt, at Elly er så bange, selv for sin egen skygge. Dan forkæler hende for meget.
'Mand, hvor er du?' spørger Kevin.
'Jeg har lidt alenetid. Hvorfor?'
'Ruth har lavet en speciel morgenmad til dig og bliver ved med at plage mig om at tankelinke dig, for at se hvor fanden du er løbet hen. Hun er meget... spændt på at bringe den til dig.'
Den sidste person, jeg vil se lige nu, er Ruth. Jeg knaldede hende en gang, og nu tror hun, hun har en chance for at blive min Luna. Jeg ville hellere gøre Rain til min Luna end Ruth. I det mindste er Rain ikke så irriterende som hendes kusine.
'Ruth kan lave mad?' spørger jeg.
'Det ser ikke spiseligt ud, hvis du spørger mig.' Kevin er stille et øjeblik, før han siger, 'Hun bad mig fortælle dig, at hun har en meget speciel gave til dig.'
Jeg vædder på, at jeg ved, hvad hendes specielle gave er. 'Sig til hende, at hun er dårlig til blowjobs.'
Kevin griner. 'Du er ikke en, der går glip af en mulighed for en blowjob. Jeg vædder på, at du allerede har fundet en ny killing at lege med.'
Jeg fniser. 'Du kender mig. Tror du, du kan bringe nogle forfriskninger til vandfaldet? Jeg vil imponere min nye pige.'
'Hvem?' vil han vide.
Kevin har været min bedste ven, siden vi stadig gik med ble. Vi skjuler aldrig noget for hinanden.
'Rain,' lader jeg ham vide.
Kevin er stille i cirka et halvt minut, før han siger, 'Du er den største narcissist, jeg nogensinde har mødt.'
Jeg når ikke at sige noget tilbage, før han lukker tankelinken.
Hvad fanden er hans problem?