Kapitel 7
Jeg tror, jeg var for træt til at kæmpe imod. Det var den eneste grund, jeg kunne komme i tanke om, til hvorfor jeg lod Tammy skænke mig en drink og hvorfor jeg accepterede den. Det faldt mig aldrig ind, at grunden til, at jeg lod Tammy trække mig ind i hendes verden, var, at jeg længtes efter menneskelig kontakt på en måde, kun en ven kunne give. Tammy var sprudlende og energisk og magnetisk, helt anderledes end mig, men hun tiltrak alle som møl til en flamme.
Jeg nippede forsigtigt til vinen, nød ikke rigtig smagen, men fandt trøst i varmen, der spredte sig fra min mave til mine lemmer. Tammy begyndte næsten med det samme at lege med mit hår.
"Jeg ville ikke være frisør, da jeg var barn," forklarede Tammy. "Men nu er jeg glad for, at jeg valgte det. Jeg elsker alt ved det. Du skulle lade mig klippe dit hår engang, du har så smukke bølger. Og jeg kunne ordne dine øjenbryn og lægge makeup. Måske til din fødselsdag? Få dig til at ligne en million!"
"Åh, jeg havde planlagt at arbejde på min fødselsdag," svarede jeg stille, mens jeg betragtede den mørkerøde, lilla væske i mit glas, der hvirvlede rundt hver gang min krop bevægede sig, mens Tammy blidt trak i mit hår, mens hun legede med det.
"Hvad?" Tammy standsede, lænede sig frem for at kunne se på mig et øjeblik. "Men du bliver atten! Du burde fejre det med dine venner!"
Jeg har ingen venner. ville jeg sige, men jeg holdt mig tilbage.
"Jeg ved det, men jeg vil gerne spare op til universitetet," forklarede jeg.
"Hm." Tammy virkede ikke overbevist. "Åh jeg ved det! Hvad med, at vi gør noget, når du er færdig med at arbejde? Vi kunne have en pigernes aften."
"Jeg ved ikke rigtig…"
"Åh kom nu! Vi kunne få en fødselsdagskage!"
Okay, det fangede min opmærksomhed. "Chokolade?"
"Helt sikkert!" svarede Tammy, tilsyneladende mere begejstret end jeg var ved udsigten. "Okay, aftale!"
Jeg rejste mig og gik hen til spejlet på væggen i gangen. Jeg vidste, at hvad end Tammy havde gjort, ikke var en komplet opsætning, fordi jeg kunne mærke noget af mit brune hår på mine skuldre og nakke. Stirrede på min refleksion, lod mine brune øjne glide hen over de to hollandske fletninger, der holdt den øverste halvdel af mit hår langs min hovedbund, før de endte i en rodet knold bagpå. Den nederste halvdel af mit hår hang let omkring mine skuldre og indrammede mit ansigt. Det var simpelt, men smukt.
"Nå?" spurgte Tammy, da hun trådte op bag mig.
"Det er smukt, Tammy," svarede jeg og fremtvang et opmuntrende smil.
"Jeg vidste, du ville kunne lide det!" Tammy smilede bredt.
Lige da vi var på vej tilbage til stuen, åbnede hoveddøren sig og lod kølig luft strømme ind, kort efterfulgt af Aiden, der bar flere indkøbsposer. Hans øjne landede straks på mig og syntes at dvæle længere end nødvendigt, før de modvilligt gik videre til Tammy.
"Du er tilbage!" Tammy smilede og sprang op på Aiden som en ivrig hvalp, kyssede ham på læberne, før hun tog en af poserne og kiggede i den. "Åh, du købte tequila!"
Aidens øjne var tilbage på mig, og jeg frøs på stedet, følte mine kinder blive varme under hans granskning. Jeg kunne ikke finde ud af, hvad han tænkte, hans ansigt afslørede intet, men i det øjeblik følte jeg mig som den eneste person der, som en kanin i en ulvs fælde. Før jeg kunne finde en måde at bryde øjenkontakten på, åbnede hoveddøren sig yderligere, og en dreng trådte ind. Han så ud til at være på min alder med kort blondt hår og gyldenbrune øjne. Han var kortere end Aiden, men havde samme stil.
"Mand, skal du blive stående i døren, eller skal du lade mig komme ind?" sagde han, mens han rynkede panden af Aiden, der ikke havde rørt en muskel.
Aiden vågnede op af den trance, han var i, og gik ordløst ind i køkkenet, Tammy fulgte efter.
"Hej, jeg hedder Kyle." Den nye fremmede præsenterede sig selv, da døren var lukket. "Aidens fætter."
"Ellie," svarede jeg. "Aidens bofælle."
"Liams lillesøster, ikke?"
Jeg nikkede.
"Fedt! Nå, det er rart at møde dig. Skal du være sammen med os i aften?" spurgte Kyle.
"Åh, øh—"
"Det skal hun!" råbte Tammy fra køkkenet, før hun stak hovedet ud af køkkenet og gav mig et blik, der sagde, at hun ikke ville tage et nej for et svar.
"Tammy, hvorfor er der to vinglas i stuen?" råbte Aiden.
"Fordi Ellie og jeg drak en drink. Duh!" Tammy rullede med øjnene.
"Hun er ikke engang atten endnu!"
"Hvad så? Vi blev fulde hele tiden i den alder. Lad pigen have det lidt sjovt."
Aidens frustrerede suk kunne høres af alle, og selvom jeg ikke kunne se den blonde, tatoverede gud, kunne jeg forestille mig mørket i hans øjne og hans kæbe, der spændte af irritation.
"Jeg går op og skifter tøj." Jeg brød endelig den akavede stilhed, og indså at jeg stadig havde diner-uniformen på. "Jeg kommer ned snart, tror jeg."
Jeg slæbte mig op til mit værelse, håbende på at forlænge min tid ovenpå for at undgå Aiden og hans intense blik. Hvis det ikke sendte drillende kuldegysninger ned ad min rygsøjle som hans stemme gjorde, så efterlod det mig blottet. Det var som om Aiden kunne se alle mine fejl og hemmeligheder.
Problemet var, at jeg længtes efter det. Jeg begyndte at længes efter at have hans øjne på mig.
Jeg trak mine jeans og t-shirt af og fandt en af Liams hættetrøjer fra træningslejren og trak den på sammen med nogle leggings og tykke sokker. Det var varmt og komfortabelt, men helt og aldeles kedeligt sammenlignet med Tammy. Ikke underligt at Aiden var helt vild med hende. Jeg misundte hendes selvtillid i sin krop, hun var ligeglad med hvad folk tænkte, hendes eneste bekymring var hvordan hun følte sig og hvad der gjorde hende godt.
Sukkende trak jeg i kanten af min hættetrøje. Jeg kunne ikke få mig selv til at gå ned igen. Jeg følte mit hjerte hamre i brystet som en fugl i et bur. En del af mig ville gerne gå ned og være med. Til min skam længtes jeg efter en form for menneskelig kontakt. Men en større del af mig ville gemme sig under dynen og forsvinde. Jeg ville være glad bare ved at læse eller spille et spil.
Min underbevidsthed havde allerede begyndt at bevæge mig mod sengen, da der lød en blid banken på min dør.
"Hey Ellie? Er du derinde?" Kyle's dæmpede stemme lød gennem døren.
"Øh, ja. Et øjeblik!" svarede jeg nervøst. Jeg tjekkede mig selv i spejlet, før jeg åbnede døren, øjnene blev store da jeg indså hvor tæt Kyle pludselig var. "Er der noget galt?"
Kyle grinede, en stille men dyb lyd, hans øjne krøllede med hans smil og øjne glimtede. "Nej. Jeg ville bare tjekke dig. Du har været væk et stykke tid, og jeg var bekymret for om du var ked af det på grund af hvordan Aiden opførte sig tidligere."
"Åh." Jeg blinkede. "Åh nej... Jeg overvejede faktisk at gå i seng."
"Virkelig?" Kyles ansigt faldt i skuffelse. "Det var ærgerligt. Jeg havde håbet på lidt selskab. De to turtelduer nedenunder får mig til at krumme tæer."
"Er de virkelig så slemme?" Jeg grinede.
"Åh, det er de virkelig." Kyle smilede. "Så hvad siger du? Vil du holde mig med selskab?"
Jeg sukkede og følte min beslutsomhed smuldre som et blad i en flamme, før jeg nikkede forsigtigt. "Okay."
Kyles øjne lyste op, da han smilede. "Fantastisk!"
Han greb min hånd, før jeg kunne sige mere, og førte mig ned ad trappen, tilsyneladende over månen med min beslutning. Da vi nåede ned, mødte lyden af musik og Tammys lette, svævende stemme os og førte os ind i stuen, hvor vi fandt Aiden på sofaen med Tammy krøllet ind til hans side. Hans øjne fandt mig med det samme, lukkede en kreds med mig, der føltes varm og spændt. Hans øjne studerede mit ansigt et øjeblik, før de landede på min hånd, der stadig var låst med Kyles. I et øjeblik blev hans blik mørkere, og jeg følte luften forlade mig, som om jeg var blevet ramt af en iskold luftstrøm.
"Se hvem jeg fandt gemt på sit værelse!" Kyle annoncerede og trak mig til en stol.
"Var du i Ellies værelse?" Aidens ansigt havde antaget en maske af ligegyldighed, men hans stemme dryppede af gift.
"Nej!" Jeg gispede, følte varmen stige i mine kinder og spidserne af mine ører. Jeg trak hurtigt min hånd væk fra Kyle. "Han var i gangen. Udenfor døren, i gangen..."
Godt gået, Ellie.
Tammys latter brød ud i luften og brød den spænding, der syntes at bygge sig op.
"Aiden, slap af, vil du?" Hun rullede med øjnene og puffede til den blonde.
"Ja, bror." Kyle kvitterede. "Hvis du ikke havde været en idiot tidligere, havde jeg ikke behøvet at finde hende og lokke hende ud af gemmerne."
Jeg kunne se, at Aiden blev irriteret, hans øjne flakkede mod Kyle med nok varme til at sende sin fætter seks fod under jorden, og alligevel virkede Kyle uvidende, og han provokerede Aiden yderligere. Jeg skiftede ubehageligt, og bed nervøst i min læbe. Aiden's øjne var på mig på et sekund, hans blik faldt ned, indtil han fokuserede på min mund. Mit hjerte stammede, og varme samlede sig i min kerne, hvilket fik min mave og lår til at stramme sig.
Jeg ville kigge væk. Jeg havde brug for at kigge væk, men jeg kunne ikke. Alt, hvad jeg kunne gøre, var at stirre på Aiden, da hans øjne endelig flyttede sig fra min mund og mødte mine øjne. Mørket i hans øjne var ikke forsvundet, og dets intensitet sendte en kuldegysning ned ad min rygsøjle.
"Er du kold?" Kyle spurgte og fik mig til at hoppe. "Her, brug min jakke."
"Åh, øh tak." Jeg tog denimjakken.
Lige da jeg skulle til at tage jakken på, smækkede Aiden sit whiskyglas ned, hvilket fik mig til at hoppe.
"Jeg går ud for at ryge." Han knurrede, før han stormede ud ad bagdøren.