Kapitel 6
Den første kolde dag kom midt i september, da de første efterårsregnbyger rullede ind fra bjergene.
Rutinen med skole, arbejde og at holde sig væk fra Aiden blev hurtigt en anden natur. Tammy var begyndt at være en hyppig gæst i huset, hendes bløde duft af rose og bergamot svævede i stuen, køkkenet og gangen. Hendes livlige personlighed fyldte huset, mens hun spredte sin varme til mig, uden at bemærke min kejtethed. Det tog mig et par uger at indse, at hun forsøgte at blive venner, et koncept der var fremmed for mig.
Nu var jeg blevet mere vant til hendes tilstedeværelse, måske mere end til Aidens. Jeg søgte hende ikke nødvendigvis, men min evne til at trække vejret eller tænke stoppede ikke, når hun trådte ind i rummet.
De første kolde regndråber faldt fra skifergrå skyer, da jeg gik mod skolen og undgik andre elever, der ikke havde travlt med at komme ind i bygningen, selvom himlen langsomt åbnede sig. Temperaturen ville kun blive koldere, men allerede nu var spidsen af min næse kold, og jeg snøftede, da jeg tog min strikkede hue af, mørkebrunt hår dækkede mit syn, da jeg gik ind i klasselokalet.
Denne midlertidige blindhed kostede mig.
Jeg fjernede håret fra mine øjne, vendte mig mod mit sædvanlige bord og frøs, da is fyldte mine årer.
På toppen af det bord, jeg normalt bruger, sad en lille hvid teddybjørn med sorte øjne og et tilsyneladende sødt og uskyldigt smil. Et lille stykke foldet papir lænede sig mod en af dens fødder, en nøjagtig kopi af gaven, der blev efterladt på caféen for flere uger siden.
Alt i mig sagde, at jeg skulle løbe, vende om og gå ud, men mine ben forrådte mig, og i stedet for at bære mig væk, bevægede de mig tættere og tættere på bordet, indtil jeg var inden for rækkevidde. Fingrene rystede, da jeg plukkede den lille seddel fra bordet og langsomt foldede den ud.
Jeg ser dig snart.
Seddelen faldt fra mine fingre, da verden syntes at vippe, og min hals lukkede sig. Frygten havde hurtigt angrebet, fingre som is krøllede sig omkring mit hjerte og rygrad og klemte ondsindet.
Jeg ser dig snart.
Den anden klokke ringede, og som på cue begyndte eleverne at strømme ind i klasseværelset, uvidende om mig, den uskyldige lille bjørn og den korte, men ildevarslende seddel. Den pludselige støj rev mig ud af min frygtinducerede lammelse. Hurtigt snuppede jeg bjørnen og sedlen, skubbede dem hårdt ned i min taske og sank ned i min stol, mens rystelsen i mine knæ satte sig og gjorde mine ben til gelé.
Skole dagen gik forbi i en tåge. Jeg kunne ikke koncentrere mig i timerne, og jeg mistede appetitten, da det blev frokosttid. Verden omkring mig fortsatte, men jeg følte mig følelsesløs, fanget i en boble og ude af stand til at bryde fri. Det var ikke som om mine tanker racede. Tværtimod sad de fast på én sætning.
*Vi ses snart.
Vi ses snart.
Vi ses snart.
Vi ses s---*.
Hoveddøren smækkede, og boblen brast endelig, hvilket bragte mig tilbage til virkeligheden. Jeg havde været hjemme i næsten to timer og havde siddet på sofaen hele tiden og stirret ud i luften.
Aiden’s maskuline, skovagtige duft nåede mig før han gjorde, men jeg lagde knap nok mærke til det, ude af stand til at ryste mig fri fra én bekymring for at møde en anden. Jeg gad ikke kigge op, måske ville han ikke lægge mærke til mig. Han havde været meget ude med sine venner og Tammy. Det var normalt for ham at komme ind, gå til sit værelse og derefter komme ud igen, nyvasket og i rent tøj. Han ville være væk igen indtil sent om natten, enten alene eller med Tammy.
“Ellie?”
Jeg kiggede op, før jeg kunne stoppe mig selv, og trak vejret dybt ind, da mine øjne mødte hans uvirkelige blå og grønne øjne. Jeg faldt let ind i dem, ude af stand til at modstå, da de trak mig ind. Jeg bebrejdede det min dumme opførsel i løbet af dagen. Måske var jeg træt. Måske var jeg i chok. Måske var det, fordi Aiden simpelthen havde smukke øjne.
“Ellie?” Klangfarven i hans stemme snoede sig omkring mig og strøg ned ad min ryg. “Er du okay?”
Jeg blinkede mig ud af den trance, jeg var i, og rynkede panden af Aiden’s forvirrede udtryk med mit eget forvirrede ansigt. Forvirringen blev hurtigt erstattet af forlegenhed, varme steg op ad min hals og kinder. Jeg kiggede hurtigt væk og forsøgte at fokusere på noget andet for at undgå at kigge på ham igen. Hans blik vaklede ikke.
“Fint,” svarede jeg stille. “Bare træt.”
Aiden var tavs, og jeg kunne mærke hans øjne på mig, måske søgende efter en løgn eller bare betragtende den mærkelige pige, han boede med.
“Jeg laver noget aftensmad til dig,” annoncerede han.
“Jeg er ikke sulten.”
“Hvornår spiste du sidst?”
Jeg tøvede ved Aiden’s vidende spørgsmål. Jeg var ikke en morgenmadsspiser, og jeg havde springet frokosten over. Tæller en pose chips til aftensmad?
Nej, det gør det ikke.
“Jeg er ikke sulten,” gentog jeg svagt.
“Jeg laver aftensmad til dig.”
“Venter Tammy ikke på dig?”
Det kom ud som hårdt. Irritationen havde skyllet igennem mine årer og mit hjerte som ild, før den døde ud, da jeg kiggede op på Aiden, der var stoppet op, hans øjne på mig. Hans øjne syntes at mørkne et øjeblik, som om jeg havde ramt et ømt punkt, før det var væk. Han kørte en hånd gennem sit hår, som om han masserede sin irritation væk, før han vendte sig mod køkkenet.
"Jeg laver aftensmad til dig." Var alt, han sagde, før han forsvandt.
En anspændt stilhed lagde sig over huset, mens Aiden arbejdede i køkkenet. På et tidspunkt gik jeg ind i køkkenet og satte mig ved det gamle spisebord med de mismatchede stole og ridser på den matte overflade. Jeg var næsten for bange til at tale, og Aiden gjorde ingen forsøg på at bryde stilheden, mens han arbejdede, bevægede sig rundt med letheden af en, der kendte stedet godt, som om det var hans hjem.
Jeg betragtede ham et stykke tid, forsøgte at gætte, hvad han lavede, før mine tanker begyndte at vandre til arbejde, skole, min bror, bamsen og sedlen.
Jeg forsøgte stadig at rationalisere sedlerne som drengestreger, mens jeg gravede min negl ned i en ridsen på bordet, da en tallerken dukkede op i hjørnet af mit synsfelt, fyldt med spaghetti Bolognese og salat. Jeg løftede hovedet, da Aiden satte sig overfor mig med sin egen tallerken mad. Musklerne på hans tatoverede underarme spændte, da han rørte rundt i sin pasta for at frigive dampen.
"Spis." Sagde han, da han så, at jeg ikke havde rørt min tallerken.
"Jeg sagde, jeg ikke er sulten." Svarede jeg trodsigt.
Han sagde intet. Han behøvede det ikke, for i det øjeblik han låste mig i et skarpt blik, faldt min beslutsomhed fra hinanden. Jeg udstødte et opgivende suk og tog bestikket. Aiden rørte sig ikke, før jeg endelig puttede mad i munden. Så gik han tilbage til at spise.
Stilheden var ubehagelig og anspændt. Jeg ville desperat skynde mig op på mit værelse og gemme mig under dynen. Men jeg blev siddende og spiste langsomt. Aiden var færdig længe før mig, men blev ved bordet, som om jeg skulle overvåges.
"Er du ked af det, fordi Tammy har været her meget?" Spurgte Aiden endelig.
Jeg rystede på hovedet og snoede min gaffel gennem min pasta.
"Okay. Så er det på grund af din kæreste?"
Jeg stivnede og så forvirret på Aiden. Jeg bemærkede kort irritationen i hans træk. Hans kæbe var spændt, musklerne arbejdede, og hans læber var sat i en hård linje. Det forvirrede mig kun mere. Hvorfor troede han, at jeg havde en kæreste, og hvorfor var han vred?
"En kæreste?"
"Ja." Svarede Aiden. "Jeg fandt bamsen og sedlen, du smed i skraldespanden."
Mit hjerte sprang et slag over, og jeg følte farven forsvinde fra mit ansigt. Det var ikke Aidens sag, men i stedet for at blive vred, følte jeg mig flov og utilpas.
Jeg så ned på min tallerken og begyndte at rode rundt i maden igen. "Jeg har ikke en kæreste. De ting var fra en eller anden, der bare lavede en dum spøg."
Aiden forblev tavs et stykke tid. Jeg nægtede at se på ham. Bare det at han sad overfor mig, rodede med mit hoved. Jeg ville ikke blive fanget i de hypnotiske øjne.
"Jeg går i seng." Sagde jeg endelig, ude af stand til at spise mere.
"Ellie---"
"Jeg vil bare i seng." Sukkede jeg irriteret og så på Aiden, før jeg kunne stoppe mig selv. "Jeg rydder op, før jeg går i skole."
Uden at se på Aiden rejste jeg mig og gik op ad trappen, før Aiden kunne sige noget.
Aiden var ikke hjemme, da jeg stod op næste morgen for at gøre mig klar til skole. Køkkenet var rent med rester i køleskabet. Jeg kunne ikke lade være med at føle skyld. Jeg havde været umoden i går aftes og opført mig som et trodsigt barn. Hvad Aiden tænkte om det hele, kunne ikke have været godt. Med flovhed farvet mine kinder, tvang jeg mig selv til at gå i skole og bad til, at der ikke ventede nogen uhyggelige overraskelser, når jeg kom dertil.
Før jeg vidste af det, var det weekend. Der havde ikke været flere sedler og uhyggelige bamser, men jeg kunne ikke ryste frygten af mig.
Tammy var i huset, da jeg kom hjem fra min vagt på diner'en. Hun sad på sofaen i en vinrød maxinederdel og en ærmeløs band t-shirt. Der var ingen tegn på Aiden, og det faktum, at hans truck ikke var i indkørslen, antydede enten, at Tammy havde ladet sig selv ind, eller at Aiden havde efterladt hende her af en eller anden grund.
Jeg var udmattet og på ingen måde klar til at håndtere Tammys energi, men hun havde mig i sine kløer, før jeg kunne flygte op ad trappen.
"Ellie!"
Tammy var over mig, før jeg kunne reagere, hendes lange slanke arme lukkede sig om mig i en kram, hendes ildrøde krøller kildede min næse.
"Hej Tammy," mumlede jeg. "Jeg havde ikke regnet med at se dig."
"Åh ja, jeg venter bare på Aiden. Han er taget af sted for at hente sin fætter." Forklarede Tammy og trak sig væk, før hun greb min hånd og trak mig ind i stuen og ned på sofaen ved siden af hende. "Ville du have en drink?"
Mine øjne fulgte hendes til flasken med vin, der stod på bordet med et halvtomt vinglas.
"Åh nej. Jeg er ikke gammel nok til at drikke." Svarede jeg.
"Åh pjat! Det er bare en drink. Liam plejede at drikke i din alder." Tammy fnøs, mens hun foldede sig ud fra sofaen igen og sprang ind i køkkenet kun for at vende tilbage med et andet glas. "Jeg lover, jeg ikke fortæller Liam eller lader dig blive fuld."