Kapitel 2
Klokken, der ringede fra skolen, annoncerede officielt, at sommerferien var slut, og at et nyt skoleår var begyndt. For nogle var det en spændende tid, hvor de kunne gense venner og fortælle historier om, hvad de havde lavet. Nogle så ud som de plejede, mens andre så anderledes ud. Der var en energi i luften, en svag summen af spænding, der udstrålede fra alle.
Alle undtagen mig.
Jeg greb stramt om stropperne på min rygsæk, mens den hang fra mine skuldre, og gik forbi alle som et spøgelse. For næsten alle var jeg usynlig. Ingen kiggede på mig eller talte til mig, medmindre de var nødt til det. Det var jeg okay med nu, selvom det havde gjort ondt i starten. Nu byder jeg folk velkommen, der er blinde for mig. Hvis jeg kunne gå en hel dag uden at tale med nogen, der ikke var en skoleansat, betragtede jeg det som en sejr.
Jeg lagde mine ting i mit skab og skyndte mig til klassen, mens jeg holdt øjnene nede. Jeg havde en nøje udformet plan, som for det meste virkede. Jeg sørgede altid for at være i min første klasse, før nogen andre. Min plageånd (hvis han var i min klasse) var altid en af de sidste, der dukkede op, hvilket betød, at han ikke havde nogen mulighed for at udpege mig.
Snart nok strømmede andre elever ind i klasseværelset, og stilheden blev langsomt dræbt. Som forventet blev jeg fuldstændig ignoreret. Jeg holdt hovedet nede, stirrede på min bog og lod som om, jeg læste, lod som om, jeg ikke var ligeglad, men det var jeg.
Det føltes som en evighed siden, jeg havde talt med nogen, der ikke var min chef eller min bror. Jeg kunne ikke huske, hvornår jeg sidst havde talt med nogen ansigt til ansigt om ingenting og alting.
Jeg talte med folk online i gaming-fora og lignende, men det var ikke det samme. Disse mennesker var fremmede, eller venner jeg aldrig ville møde.
"...Jeg hørte, at han ikke må komme tilbage i skolen endnu, fordi han er mistænkt i det angreb i sommer."
"Virkelig?! Åh gud, det er så fucked up!"
"Ikke? Hvis han bliver anklaget for det, kan han komme i fængsel."
Jeg prøvede at ignorere de to piger, der sladrede foran mig, men jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke var interesseret. Jeg fulgte ikke med i skolens aktuelle begivenheder, så det var underligt behageligt at høre noget sladder.
Patetisk, jeg ved det.
"Wow… det burde overraske mig, at Noah Winters kunne ende i fængsel, men det gør det ikke. Jeg mener, han er en psykopat."
"Det er én måde at sige det på."
Nyheden ramte mig som et frisk pust. Jeg havde frygtet at se Noah. Jeg vidste, jeg havde et par timer med ham, og selv med vidner ville Noah finde måder at plage mig på. Jeg følte en lettelse skylle gennem mig, en lille gnist af håb i mit bryst. Kunne det være, at jeg kunne komme igennem mit sidste skoleår i fred?
Jeg kom igennem skoledagen på en underlig rus. Jeg havde forventet det værste i år. Noah havde svoret at ødelægge mig, og jeg vidste ikke engang hvorfor. Jeg gjorde aldrig noget for at få hans opmærksomhed. Ligesom alle andre holdt jeg mig på afstand af ham, men af en eller anden grund fik Noah øje på mig og besluttede, at han ville gøre mit liv til et helvede.
Da jeg gik hjem, fortalte jeg mig selv i stilhed, at måske ville tingene være anderledes i år. Gymnasiet var lige om hjørnet, og snart ville jeg kunne lægge mine gymnasiemareridt bag mig. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle forvente på gymnasiet, men det måtte være bedre end dette.
Jeg begav mig hjemad, da jeg ikke havde arbejde denne aften og ønskede at nyde en sjælden aften uden lektier. Luksusen ville ikke vare længe. Jeg ville være heldig, hvis jeg nåede en uge, før lektierne begyndte at vælte ind.
Jeg trak mine nøgler op af tasken og sukkede lettet, da jeg nåede hoveddøren. Men lettelsen varede kort. I det øjeblik jeg satte nøglen i låsen og opdagede, at døren ikke længere var låst, frøs jeg, og mit hjerte sank ned i maven.
Min første tanke var, at nogen havde brudt ind. Jeg vidste, at jeg havde låst døren om morgenen, men hvis det var tilfældet, hvordan havde nogen så låst døren op?
Jeg sank en klump i halsen og gjorde mit bedste for at åbne døren så stille som muligt, mens jeg bad til, at hvem end der var kommet ind, allerede var gået. Min hjerne sagde, at jeg skulle ringe til politiet, men jeg havde efterladt min telefon derhjemme om morgenen.
Huset var stille, og overraskende nok var intet ude af plads. Jeg havde forventet at finde stedet i en forfærdelig tilstand, som om nogen havde ledt efter værdigenstande (ikke at der var nogen). Men alt var præcis, som jeg havde efterladt det, da jeg tog i skole om morgenen.
Måske havde jeg alligevel glemt at låse døren.
Sukkende over min egen paranoide angst, smed jeg tasken af skulderen og gik op ad trappen for at smide mine ting og skifte til noget mere behageligt. Men halvvejs op ad trappen hørte jeg vandet løbe fra badeværelset. Jeg frøs igen, mit hjerte stoppede, og mit blod blev koldt.
Nogen var i huset.
Vores hus var ikke stort, men jeg havde mit eget badeværelse. Da jeg boede her mest, havde Liam ladet mig tage det større soveværelse. Der var et andet badeværelse, som kun blev brugt, når Liam var hjemme. Sidste gang jeg havde været derinde, var i weekenden, da jeg gik ind for at gøre rent. Jeg havde ikke tændt for bruseren, og jeg ville have bemærket det nu, hvis jeg havde efterladt den tændt ved et uheld.
Før jeg overhovedet havde tid til at lade panikken sætte sig, endsige bevæge mig, hørte jeg bruseren stoppe og nogen bevæge sig rundt i det lille badeværelse. Et lille klynk af frygt undslap mig, da jeg huskede, at jeg havde efterladt min telefon i mit soveværelse ved et uheld om morgenen, og den eneste måde, jeg kunne tilkalde hjælp på, var ved at gå til en nabo. Min eneste anden mulighed var at liste til mit værelse, som lå for enden af gangen, forbi badeværelset, og hente min telefon.
Da jeg vidste, at jeg sandsynligvis ikke havde meget tid, klatrede jeg resten af trappen og forsøgte at bevæge mig så hurtigt og stille som muligt mod mit soveværelse. Mit hjerte bankede smertefuldt mod mit bryst, og mine ben føltes som gelé. Hvorfor jeg valgte denne mulighed frem for at gå til en nabo, forstod jeg ikke. Jeg havde set nok teenage-gyserfilm til at vide, hvordan dette kunne ende, men her var jeg alligevel og skubbede mig selv fremad.
Rejsen tog højst 5 sekunder, men tiden føltes som om den stod stille (eller måske var jeg lammet af frygt uden at vide det). Jeg blev ved med at sige til mig selv, at jeg skulle bevæge mig, mens jeg kæmpede for at forblive tavs, i håb om at nå mit soveværelse, før badeværelsesdøren åbnede.
Jeg var uheldig.