6.
Jace
"Han nægter at anerkende båndet, gør han ikke," sagde min kampfælle, da vi igen landede på pakkens område i Brentwood. Igen ventede vores prins ikke, til vi var landet helt, før han sprang ud og skiftede form midt i løbet.
Vores unge prins blev respekteret af alle og frygtet af de fleste alfaer for sin dødbringende ro og de evner, han kunne bruge mod enhver. Selvom vi alle er næsten jævnaldrende, var vi meget beskyttende over for denne prins. Kong Caiden var den mest frygtede i kongeriget, men mine mænd og jeg vidste bedre. Kong Michael og dronning Emma havde informeret os om den hemmelighed, de havde holdt fra deres børn i årevis for at undgå konflikt mellem de tre.
"Ja. Jeg gætter på, at det er på grund af hans første mage," sagde jeg til Zhee, mens vi langsomt gik mod lysningen for at vente, indtil han blev træt. Vi havde lige afsluttet hans sidste møde på stedet, da vi mærkede hans uro; han behøvede ikke at fortælle os noget, vi bad simpelthen vores pilot om at møde os i Central Park for at tage til Brentwood.
"Hvad jeg ikke forstår er, hvorfor hun ikke blev nævnt alle de år tilbage?" spurgte Alex, vores pilot.
Zhee kiggede på mig, før han skiftede form for at patruljere området, hvor prins Angelo var forsvundet hen. Begge havde vi været hos prinsen længere end de andre vagter; Angelo havde praktisk talt trænet os, som hans far havde trænet ham.
"Prins Angelo har ikke medlidenhed. For ham gør det dig svag; ord af sympati løser intet og bringer ikke dine kære tilbage. Du går bare videre, men i hans tilfælde tror jeg, han bare dækker det hele over." Jeg forklarede så godt jeg kunne.
"Jeg kan ikke forestille mig smerten ved at miste sin mage som syttenårig eller overhovedet at miste hende. Så hvad skal vi gøre med denne mage? Forresten, er hun en ulv eller ej?" spurgte han med en koncentreret rynke i panden.
"Hun har duften af en ulv, men vi er alle kommet til den konklusion, at det er i dvale. Måske en beskyttet fortid eller noget. Jeg ved ikke, hvad prinsen vil gøre med hende, alt hvad jeg ved er, at han ikke kan blive ved med at kæmpe imod det. Hans besidderiske side viste sig i dag, da hun fik uønsket mandlig opmærksomhed, men noget skete i bilen bagefter, jeg ved ikke hvad" forklarede jeg og tænkte tilbage på, hvor frustreret og anspændt han blev ved det andet møde; det var ikke godt for ham.
At holde sig væk fra sin mage vil kun gøre hans ulv vred over den mindste ting, og Lykos var meget magtfuld og ville snart have brug for sin mage, uanset hvor hårdt de begge prøver at benægte det.
"Tal med ham. Han er lige så tæt på dig som han er med kong Caiden." sagde Alex, før han løb tilbage til helikopteren.
Ringetonen fra min telefon var en god afbrydelse fra mine bekymringer om min prins.
"Hej mand. Er Angelo i nærheden? Dette er anden gang, han ikke er vendt tilbage til kontoret." Prinsen's menneskelige ven var også meget beskyttende overfor ham, selvom Angelo kunne beskytte sig selv fuldt ud.
"Han brænder noget damp af. Yo, jeg skal tale med dig om den pige, du skubbede under hans næse" svarede jeg.
Den lille punk grinede bare som svar, "Åh, så han har endelig fundet en pige interessant, hva'. Fortæl mig venligst, at der kommer en slags kontorromance mellem de to."
Jeg rullede med øjnene og tænkte, hvor tæt han var på sandheden, men langt fra kontorromance-tingen.
"Dude. Nej. Det er bare, at denne pige... hun er Angelos mage" sagde jeg og ventede på at høre hans svar.
Tavshed var, hvad jeg fik; jeg tjekkede opkaldet for at se, om forbindelsen var afbrudt, så talte han, "Så det er derfor, Caiden bad mig om at holde hende ved hans side, uanset hvad han siger." mumlede han måske til sig selv, men jeg hørte det.
"Fortæl ham ikke, at du ved noget. Han går igennem et lille problem, men jeg har brug for din hjælp til at skubbe dem tættere sammen."
"Vil du have mig til at sende dem til en privat ø og glemme at fortælle piloten at hente dem igen?" spurgte han med den mest alvorlige tone.
Jeg slog mig selv i panden og kiggede op mod himlen og undrede mig over, hvordan jeg havde udholdt denne fyr gennem Angelos collegeår, som ikke varede længe for ham.
"Nej, Josiah. Jeg vil ikke strandede min prins på en privat ø. Hans mor vil dræbe mig," sagde jeg i en dæmpet tone.
"Nå, undskyld for at dele mine ideer. Har du nogen bedre?" spurgte han, uden tvivl rullede han med øjnene.
"Jeg tænker stadig, men vi skal have dem sammen. Gud forbyde, vi vil have en anden bror til at gå amok," mumlede jeg, mens jeg gik tilbage til helikopteren.
"Ohhhh, Caiden-katastrofen. Hvis det sker med Angelo, kan vi så kalde det Angelo-apokalypsen?" spurgte han med al den alvor, jeg vidste, han kunne mønstre.
"Hold mund," knurrede jeg advarende.
"Fint. I sentineller er så forbandet seriøse. Jeg vil tænke på en plan, og du gør hvad end ulve-ting, du skal gøre med ham. Jeg er ude," sagde han og lagde på.
Hver gang jeg taler med det menneske, visner en del af min forstand væk. "Så hvad vil du gøre?" spurgte Alex og kiggede ud på marken, hvor Angelo og Zhee gik tilbage mod helikopteren. Han så roligere ud, men hans øjne var skyede. Sandsynligvis taler han med sin ulv, det er bedst at lade de to være alene for nu, indtil vi kommer tilbage til penthouselejligheden.
"Læg det hele på bordet, og jeg ved præcis, hvem jeg skal ringe til," svarede jeg. Heldigvis er denne person på pakkeinspektion i Connecticut.
Turen tilbage til penthouselejligheden var stille, Angelo var meget mere tavs end normalt, han havde lukket sin forbindelse til os, han var virkelig mere tilbagetrukket.
Da vi landede, gik han direkte ned til sit værelse uden at hilse på husholdersken, vi havde hele øverste etage for os selv, så vores værelser var på tværs af gangen fra hans private lejlighed.
"Hvem ringede du til?" spurgte Zhee, da han smed sig ned foran fladskærms-tv'et med en øl.
"Det vil du snart finde ud af," svarede jeg vagt og kiggede på klokken. Om to timer skulle han ankomme, han stillede ingen spørgsmål, da jeg fortalte ham, at der var sket noget med Angelo.
Zhee og Alex fnyste som svar, mens de begge satte sig til at se en fodboldkamp. Jeg brugte den tid til at ringe til min familie derhjemme og sikre mig, at de var i sikkerhed.
En banken på døren rev mig ud af det spil, jeg spillede på tv'et i mit værelse. "Jace. Han er her," sagde Alex og åbnede min dør. Jeg så, hvor anspændt han var, og vidste, at det var på grund af personen i stuen. Da jeg gik ind, underkastede min ulv sig straks, da vi så manden, der indgød frygt i alle undtagen kong Michael og Caiden. "Hr. Tak fordi du kom," sagde jeg og bukkede for ham.
Han nikkede blot og gik ud af døren og ind i den nærliggende suite; mine brødre kiggede chokeret på mig over, hvad jeg havde gjort.
"Han er den eneste, der kan hjælpe," sagde jeg blidt, før jeg fulgte efter.
"Angelo Christian Saville, din tilstedeværelse er nødvendig herude," råbte min kommandør fra stuen, stående i ro, mens jeg stod ved vinduet og kiggede ud på New Yorks natteliv. Han var stadig i sin kampuniform, hvilket gav ham en farlig aura.
"Onkel Jonah?" svarede prinsen og skyndte sig ud af sit værelse og stirrede overrasket på Delta Jonah.
"Eneste barn. Kom her," sagde han med et varmt smil til sin unge nevø. Alle vidste, at Angelo var Jonahs bløde punkt siden han blev født, ingen vidste hvorfor. Nogle siger, det er nok fordi han ligner Emma, men ingen vidste det med sikkerhed.
Angelo smilede og løb hen til sin onkel med et ægte smil på læberne. "Der er min dreng," sagde Jonah og holdt prinsen tæt, før han slap ham igen. Angelo gav ham et spørgende blik, før han satte sig i sofaen over for sin onkel.
"Jeg har hørt noget, som jeg ikke er så tilfreds med. Den første del var jeg glad for at høre, men den anden del ikke så meget," sagde Jonah, mens han gik frem og tilbage på gulvet. Det var hans tænkeposition, når han forsøgte at finde måder at pakke tingene ind uden at såre personen, men det virkede sjældent.
"Det er tid til at komme videre og acceptere denne nye partner. Du er ikke sytten længere. Tag dig sammen, Angelo," sagde han og holdt sin nevøs blik.
Jeg krummede tæer ved hans tone, og det var den ikke-indpakkede udtalelse.
"Nej."
"Nej? Jeg spurgte ikke, Angie," sagde Jonah koldt.
Angelo krympede synligt sammen og holdt hovedet lavt. Jonah vendte sig mod mig og gav mig tegn til at træde frem.
"Sir. Jeg har været ved din side siden du var atten og set, hvordan du lukkede alle ude. Først vidste jeg ikke hvorfor, men da du tidligere fortalte os hvorfor, kunne jeg ikke bebrejde dig for at lukke ned. Gudinden begår ingen fejl, når hun sender din partner til dig. Selv hendes timing er perfekt. Jeg kaldte Delta Jonah for at hjælpe dig med at se, at det er tid til at komme helt videre. Hvis du fortsætter med at benægte din partnerbinding, så....." sagde jeg og lod sætningen hænge i luften.
"I forstår det ikke. Jeg vil gerne komme videre, men jeg er så fandens bange. Bange for, at jeg vil miste alle minderne om Elise. Bange for, at Amelia vil forlade mig ligesom Elise. Bange for, at jeg ikke vil være lykkelig som mine forældre og mine søskende. Ved I, hvordan det er at vågne op hver dag efter hendes død og have en konstant tung følelse i hjertet, se mor og far så forelskede, og så se Becca med Matt og nu Cay og Rosie? De fik en chance for lykke ved første øjekast, hvorfor fanden skete det ikke for mig.
Jeg havde bogstaveligt talt to dage til at holde hende. Den dag jeg mødte hende, og den dag jeg mistede hende. De dage er de eneste dage, jeg fik at høre hendes stemme sige 'Jeg elsker dig' uden en skærm imellem os."
Jonah og jeg stod og så på, mens prinsen brød sammen foran os, den stærke og magtfulde prins, vi var kommet til at elske, var nu knust og grædende på gulvet.
"Hun har det bedre uden mig," hviskede han.
"Hej. Har jeg nogensinde fortalt dig om Helen?" sagde Jonah og satte sig ved siden af Angelo.
Et trist smil bredte sig på mine læber, da jeg huskede pigen, der stjal bødlens hjerte.
Angelo rystede på hovedet, og Jonah nikkede og fortsatte. "Helen var en omstrejfende, ikke af valg, men af tvang. Hun var denne ildfulde lille slip af en ting med vildt rødt hår og de mest rolige brune øjne. Jeg mødte hende, da jeg var på besøg hos din far ved Janovichs flok....." Vi udstødte begge en lav knurren ved nævnelsen af den patetiske alfas navn.
"Ja, mine følelser præcis," kommenterede Jonah.
"Under alle omstændigheder blev hun fanget af hans patruljemænd langs grænsen, de misbrugte deres autoritet over hende uretfærdigt, men heldigvis var jeg der, og på en eller anden måde vidste jeg, at hun ville klare sig godt. Jeg beordrede dem til at stoppe, men de gjorde det klart, at hun var en omstrejfende. Jeg var ligeglad, jeg var allerede fortabt i ildsjælens brune øjne. Den lille snedige havde mig under sin besværgelse, og hun havde ikke sagt to ord til mig," fortsatte han grinende og fortabte sig i minderne.
"Jeg fik dem til at overlevere hende til mig, hvilket de var tilbageholdende med at gøre. Da de gik, slog hun mig og råbte, at hun ikke var nogen jomfru i nød. Jeg var virkelig underholdt og ville bare have hende for mig selv. Min ulv havde aldrig følt sig så tæt på en hunulv før, men her var denne skønhed, der bragte os i knæ på få minutter. Jeg kyssede hende lige der og da, og det overraskede mig, hvordan hun reagerede på mig; hun gengældte mit kys. Hun føltes helt rigtig i mine arme, jeg var lykkelig, og selv min ulv var lykkelig.
Hele den uge på Janovich ville jeg ikke have hende væk fra min side, jeg ville endda have hende med tilbage til slottet, men hun nægtede og sagde, at det ville være dårlig smag for en omstrejfende at være elskerinde til den Kongelige Delta. Jeg forsøgte at bevise, at hun virkelig var min, men hun blev i den flok. Jeg var urolig ved at efterlade hende der, fordi for det første var hun halvt menneske. For det andet troede Janovich på hele det rene ulveblod, og for det tredje var hun en omstrejfende under min beskyttelse. Jeg forlod hende modvilligt, men lovede at besøge hende så meget som jeg kunne, og det gjorde jeg i næsten tre måneder. Der var en gang, hvor vores planer måtte ændres, og jeg ikke kunne komme, fordi jeg skulle til London med din mor. Da jeg kom tilbage til staterne, gik jeg straks for at se hende.
Hun var der ikke. Hun havde lovet mig, at hun ville vente på mig, indtil jeg kom tilbage for at fortælle mig nogle gode nyheder. Vi talte næsten hver dag, mens jeg var væk, men to dage før min ankomst begyndte tingene at blive mærkelige. Hun svarede hverken på mine opkald eller beskeder. Den dumme alfa sagde, at hun var rejst og sagde, at floklivet ikke var noget for hende, hvilket var en løgn. Helen elskede at være omkring mennesker og kunne lide at være der.
Jeg fulgte hendes svage duft til en by længere væk, og hvad jeg fandt, ændrede mig for altid."
Han forblev stille og gik hen til vinduet, jeg forblev også stille, mændene under hans kommando var svoret til tavshed om den søge- og redningsaktion.
"Onkel?" kaldte Angelo.
Jonah vendte sig om, hans øjne var tågede, han kiggede op i loftet, sandsynligvis for at holde tårerne tilbage.
"Lad os bare sige, at hvis din bror havde haft magten tidligere til at fjerne båndet, ville familien have budt min førstefødte og mit livs kærlighed velkommen," sagde han med et trist smil.
Angelo forblev stille, mens jeg gik hen og stod ved siden af min kommandør. "Jeg er ked af, at du skulle gøre dette, sir."
"Før eller senere måtte det gøres," svarede han.
"Hvordan? Hvordan kom du videre? Er du ikke bange?" spurgte Angelo stille.
"Jeg ved, at hun ville have, at jeg skulle være lykkelig, men jeg er bange for at elske en anden nu, hvor jeg er fri til at have en mage. Alt, hvad jeg skal huske, er, at Helen altid vil være en del af mig, selv når jeg er sammen med en anden. Jeg må sætte mig selv derude." sagde Jonah og trak på skuldrene.
Rummet blev stille igen.
"Lover du, at det vil være okay?" spurgte Angelo og kiggede på Jonah og så på mig.
"Vi lover," sagde vi begge til ham.
Han nikkede anerkendende, rejste sig og omfavnede os begge, "Jeg vil give det en chance," sagde han stille, før han forlod os.
Delta Jonah gik tilbage til vinduet og stirrede ud i natten, et smil spillede på hans læber.
"At dræbe den skiderik var det værd. Hans liv for hendes. Perfekt løsning," sagde han koldt.
"Det var det virkelig, sir. Det var det virkelig," sagde jeg og kiggede også ud i natten.
Hvad Alfa Janovich gjorde mod Helen var udover grusomt, men han fik sin straf. Ingen roder med bøddelens familie.
Ingen.