5.
Angelo
"Godmorgen, Mr. Saville."
Jeg brummede som svar, mens jeg gik forbi hendes skrivebord. Jeg måtte gøre det hurtigt, hendes duft var simpelthen for meget. Hvis jeg blev et øjeblik længere, ville Lykos helt sikkert komme løs og give efter for vores primale lyster.
Hold hende tæt, siger han.
Hans job var at få hende væk fra mig. Lykos og jeg var rasende efter min brors opkald i går aftes. Selvom jeg var rolig, skulle han bare tage det hele væk på et minut.
Mine mænd mærkede min stemning og holdt sig væk fra mig, så snart jeg gik bag mit skrivebord.
Det tog ikke fem minutter, før hun kom ind. Hun så smuk ud som altid i en rød silkebluse og en nederdel lige over knæet. Hun havde sit hår i en hestehale med et par lokker, der indrammede hendes ansigt.
Jeg tog en dyb indånding og gik hen til vinduet for at berolige mig selv.
Hvorfor skal hun ligne Elise? Deres blonde hår og fascinerende blå øjne var næsten identiske.
Selvom Elise og jeg var teenagere, kunne jeg se, hvor endnu mere tillokkende hun ville have været, hvis hun var her med mig nu. Amelia havde skønheden og tiltrækningen af en kvinde, der var blind for sin værdi.
"Dine møder fra i går er blevet omlagt, jeg har sendt dem til din telefon. Din projektleder på Hilton-sitet har anmodet om dit nærvær i dag kl. 15. Han siger, det er af yderste vigtighed.
"MacLaren og James-projekterne startede i går, du skal besøge dem i dag, sikkerhedsofficeren siger, at han vil være til rådighed for dig kl. 10. Der er også en klient ved navn Miss Janine Redbrook fra Californien, hun vil gerne have et møde med dig. Hun vil have dig til at designe hendes nye salon og spa, hun vil være i New York de næste fire dage. Jeg har skrevet hende ind til torsdag kl. 9."
Hun var effektiv, det måtte jeg give hende, for jeg havde fuldstændig glemt mine møder fra i går. Jeg vendte mig mod hende og prøvede at holde mit hjerte fra at banke så hurtigt. Mine hænder var dybt i lommerne, mens jeg så på hende med påskønnelse.
Jeg kiggede på mit ur og så, at det var lige over otte, så jeg tappede på det. Hun kiggede forvirret på sit ur og så tilbage på mig.
Jeg var fristet til faktisk at tale til hende, men min tunge og hjerne samarbejdede ikke.
Jace var ved at fortælle hende, hvad jeg mente, da en alarm lød fra hendes iPad. Hun kiggede på den et sekund og smilede så.
"Du har et møde med marketingafdelingen kl. 8:30. Jeg skal minde dig om din første projektplads sikkerhedskontrol," sagde hun.
Jeg kiggede på Jace og derefter på hende.
"Du vil ledsage os ved disse sikkerhedskontroller. Vores driftsleder vil have dit sikkerhedsudstyr klar," sagde han til hende.
Hun så nervøs ud, men også chokeret over min sentinels ord.
"Hvorfor?" spurgte hun og kiggede på mig, som om jeg ville svare hende. Denne gang var det Zhee, der svarede.
"Hvor han går, går du. Omstil alle kontoropkald til din mobil, når du forlader kontoret. Du er hans assistent."
Hun ville protestere, men lukkede munden og så intenst på mig.
Undskyld, skat, jeg vil ikke dette mere end du gør.
Jeg tror, det vil være en udfordring for os begge. At være så tæt på hende i den bil ville være tortur, og jeg ved, det vil være det samme for hende. Hun fandt mig intimiderende, hendes nervøsitet viste sig ved den måde, hun gned tommelfinger og pegefinger hårdt sammen.
"Det vil være alt, Miss Starkov," sagde Jace til hende, mens jeg gik for at hente min iPad og telefon.
**
"Deres majestæt?" kaldte Zhee til mig. Døren klikkede, da den lukkede og informerede mig om hendes afgang. Jeg vendte mig og så begge stå foran mig med spørgende blikke.
Jeg vidste, de genkendte min mærkelige opførsel fra mit første møde med hende, og hvor meget det påvirkede Lykos.
"Hun er min mage," bekræftede jeg for dem.
"Det er fantastisk, sir."
De var virkelig glade på mine vegne. Jeg hørte det i deres stemmer og så det i deres øjne.
Mit folk har ventet så længe på, at dette skulle ske, men de blev frarøvet det uden deres viden.
En anden prinsesse kunne være blevet præsenteret for dem, men jeg frarøvede dem også det. Med min familie, der kender til Elise, burde de mænd, der har svoret deres loyalitet til mig, også kende sandheden.
"Hun er min anden mage, teknisk set min tredje. Jeres første prinsesse blev dræbt, da jeg var sytten, og jeg afviste den anden, som mor satte på min vej," sagde jeg stille.
Jeg tror ikke engang, de hørte det, men det gjorde de.
"Hvordan... Hvorfor..." begyndte Jace at spørge, men jeg vendte mig hurtigt væk fra dem og gik ud af døren. Jeg ville ikke se medlidenheden i deres øjne. Medlidenhed vil ikke bringe hende tilbage.
Deres 'jeg er ked af det'-kommentarer vil ikke bringe min Elise tilbage.
"Herre. Budgetrapporten," sagde Amelia og rakte mig en grøn mappe. Jeg tog imod den og nikkede taknemmeligt.
'Hun ser virkelig smuk ud i dag,' sagde Lykos til mig, mens vi gik væk og tog hendes duft med os.
**
Mødet tog længere tid end normalt, fordi ingen inden for denne afdeling havde rapporter, der var til nogen nytte for os. Heller ikke for det, vores klienter ønskede.
Mit firma var miljøvenligt fra byggematerialer til vores bygningsarbejderes sikkerhedsudstyr. Ingen var organiseret, hvilket irriterede mig meget, selv min afslappede ven blev irriteret over dette.
"Dette firma er baseret på effektivitet over for vores klienter. Vi kan ikke have det, hvis vores egne medarbejdere ikke kan finde en simpel ting som et godt miljøvenligt, men yderst økonomisk materiale til at bygge vores klienters bygninger," snappede Josiah, "Jeg er ligeglad med, hvor lang tid det tager jer, men vi skal have det færdigt inden udgangen af ugen. Vi har nye klienter, der er meget miljøbevidste, og dette er nødvendigt."
Jeg lænede mig tilbage og kiggede på dem, de virkede overraskede, da han snappede, nogle drejede tommelfingre, mens resten undgik mit blik.
Jeg ved ikke, hvordan J håndterede hele firmaet i mit fravær med sådan smålig nonsens, men jeg har nu en højere respekt for ham.
En besked kom ind på min telefon fra min assistent, 'Bilen er her. Første sikkerhedstjek på James' projekt'.
Jeg rejste mig brat og så på dem.
"Fredag kl. 10 er jeres deadline," var alt, jeg sagde, før jeg forlod rummet.
Zhee mødte mig ved elevatorens døre, han undgik mit blik og lod mig gå ind. Stilheden var øredøvende, men jeg var taknemmelig for, at han ikke bragte det op.
Jace og Zhee har været med mig siden college, og vi havde en simpel tillid mellem os, jeg ved, at de vil holde Amelia sikker i mit fravær.
Det gik ikke min opmærksomhed forbi, at de accepterede hende som deres prinsesse. Jeg var den, der nægtede at acceptere det.
**
Bilturen til projektstedet var tålelig, kun hendes bløde melodiske stemme blev hørt gennem bilen, mens hun besvarede opkald og planlagde møder.
Jeg smilede indvendigt ved måden, mit navn lød på hendes tunge, selvom det bare var Mr. Saville. Jeg tog mig selv i at forestille mig at høre hende sige, Angelo.
Hvorfor tænker jeg sådan om hende? Jeg ville ikke have hende. Jeg har ikke brug for hende.
'Båndet bliver stærkere, jo mere vi prøver at kæmpe imod det,' sagde Lykos klynkende.
Med hende altid omkring mig tror jeg ikke, jeg kan kontrollere mine handlinger omkring hende. Mit hjerte smertede ved den tanke, hun er din erstatning, elskede. Jeg er ikke klar til at erstatte dig, uanset hvor meget hun minder mig om dig.
"Herre?" hørte jeg hende kalde på mig, mens hun rørte ved min hånd.
Jeg trak hurtigt væk fra hende, den simple berøring fra hende brændte mig som ild, hvilket fik mig til at føle mig så rolig og tilfreds. Jeg så på hende med et spørgsmål.
"Vi er her," svarede hun. Hun holdt også sin hånd med et forvirret udtryk, men hendes øjne viste en smule såret. Jeg vidste, at det var mig, der havde sat det der med min handling, men jeg kunne ikke være ligeglad.
Zhee åbnede døren, og jeg skyndte mig at stige ud af bilen uden at bekymre mig om, hvorvidt hun fulgte efter. Jeg tog en hjelm fra Jace og gik hen til den ventende sikkerhedsofficer.
"Godmorgen, hr. Saville, det er godt at se Dem igen. Dette burde ikke tage lang tid, da jeg ved, at De altid overholder vores betingelser," sagde han og gav mig et håndtryk.
Jeg nikkede og fulgte ham gennem portene til byggepladsen. Mens vi gennemgik sikkerhedsprocedurerne for brug af tunge maskiner, lød der pludselig fløjten fra byggepladsen. Jeg kiggede rundt for at finde årsagen og så det.
Min mage blev eskorteret ind på byggepladsen af mine mænd, mens alle mandlige bygningsarbejdere stoppede op for at se hende gå forbi. Jeg må sige, hun så så yndig ud med en lyserød hjelm og lysebrune byggearbejderstøvler.
"Jeg ville ikke have noget imod, at du arbejdede her med os, skat," råbte en af dem.
"Arbejd de støvler, søde." De begyndte at kalde hende en masse kælenavne og kom med frække kommentarer, hvilket fik hende til at rødme og grine højt.
Lykos og jeg kunne ikke lide det overhovedet, ingen anden mand havde lov til at kalde min mage det eller være årsagen til, at hun rødmede sådan.
En lav knurren undslap mine læber, mens jeg gik hen imod dem. Hendes øjne blev store af chok, da hun så mig komme. Jeg løftede hende op i brudestil og ignorerede den behagelige følelse, der strømmede gennem min krop, da jeg holdt hende tæt.
Hendes hår strøg mod min arm, og det krævede alt i mig ikke at stoppe lige der og køre fingrene gennem det. Jeg kunne høre, hvor hurtigt hendes hjerte slog.
Lykos elskede, hvordan hun føltes i vores arme, og hvor smuk hendes hjerteslag lød.
"Hr. Saville, sæt mig ned," bad hun svagt, men jeg ignorerede hende.
Jeg nåede bilen og åbnede døren med én hånd og satte hende ind. Hun var ved at protestere, da jeg smækkede døren i foran hende og låste dørene. Jeg knipsede med fingrene, og airconditionen tændte.
Da jeg gik tilbage til byggepladsen, var alles øjne store af chok over mine handlinger.
"Kom tilbage til arbejdet," råbte jeg.
"Du har ingen ret til at håndtere mig sådan, hr. Saville. Du har praktisk talt ydmyget mig foran dine arbejdere. Jeg er ikke din ejendom. Jeg er din medarbejder, og jeg forventer, at du behandler mig med respekt."
Hendes fulde rant begyndte, da jeg kom tilbage i bilen. Jeg tunede hende ud ved at gennemgå de forslag, sikkerhedsofficeren gav mig om at flytte materialer op og ned hurtigere og mere sikkert.
"Lytter du overhovedet til mig?" råbte hun til mig.
Jeg vendte mig mod hende og betragtede hende intenst, indtil hun mistede den ild, hun havde før.
"J-jeg er ked af det, det er bare, du overraskede mig, og... og... jeg er ked af det," mumlede hun videre.
Jeg sagde som sædvanlig ingenting, men kiggede bare ind i hendes lyseblå øjne, der havde et usikkert udtryk. Hun vred sine fingre igen. Hendes blege kinder havde nu en rød nuance fra hendes udbrud.
Ubevidst strøg jeg mine fingre mod hendes kind, jeg så ikke længere Amelia, men Elise med de legende blå øjne.
Jeg så min mage, da vi først mødtes, hvordan hendes øjne lyste op, da hun indså, at jeg var hendes.
"Elise. Min smukke prinsesse," hviskede jeg og satte hendes hår bag hendes øre. Hendes øjne blødte, men så var det væk. Hun trak sig væk fra mig. Mit hjerte gjorde ondt ved at vide, at min Elise afviste mig.
"Jeg er Amelia, sir. Ikke Elise," sagde hun.
Jeg trak min hånd tilbage, lukkede øjnene og åbnede dem igen. Håbede det var en løgn.
Det var virkelig Amelia.
Hun skiftede uroligt i sædet ved siden af mig, mens jeg bare kiggede på hende i forvirring.
Hvad skete der lige? Jeg sværger, det var Elise. Det måtte være min Elise.
Jeg gned mit ansigt hårdt med hænderne og kiggede ud af vinduet. Jeg kaldte lige Amelia hendes navn, hvorfor gjorde jeg det, hun kan ikke være nær mig længere. For min forstands skyld må hun gå.
Amelia
Vi kørte videre i en ubehagelig stilhed efter det forvirrende øjeblik, der opstod mellem os.
Jeg elskede, hvordan hans fingre føltes så godt mod min kind. Jeg var ved at læne mig ind i hans berøring, da jeg hørte ham tale.
Hans stemme var den samme som over telefonen på restauranten, så sensuel og dyb, men det, der virkelig fik mig til at stoppe, var de ord, der forlod hans læber.
Hans øjne viste, at han var fanget i et lykkeligt minde, da han kaldte mig Elise.
Mit hjerte smertede voldsomt, og jeg ved ikke hvorfor. Han er min chef og intet mere, jeg burde ikke ønske, at han rørte ved mig mere eller endda høre ham sige mit navn.
Han er ingenting for mig og vil aldrig være noget for mig.
Han var for meget forelsket i denne Elise. Hvorfor kaldte han mig dog hendes navn?
I det øjeblik fik jeg et glimt af en lykkelig Angelo Saville, måske knuste hun hans hjerte, og han er ikke kommet videre. Er det derfor, han var så kold over for alle?
Lyden af en dør, der smækkede, fortalte mig, at vi var ved det andet projekt. Jeg var ved at åbne døren, da låsene blev sat, "Jeg er ked af det, frøken Starkov, men Mr. Saville har givet mig ordre om at tage dig tilbage til kontoret," sagde hans chauffør.
"Øhm... Åh... okay," mumlede jeg. Med andre ord, han vil ikke have mig omkring sig, det kan jeg håndtere perfekt.
Jeg vendte tilbage til kontoret på rekordtid og gik direkte til 60. etage med mine tanker overalt.
Hans berøring var stadig mærkbar på min kind, og jeg ønskede mere. Jeg ønskede, at han skulle se mig, jeg ønskede at se ham smile, se lykke i hans øjne.
Jeg rynkede panden over mine tanker, hvorfor vil jeg have alle disse ting med ham? Måske er det bare lyst. Han er en yderst attraktiv mand, der kan få hvem som helst, han vil.
'Men han elsker stadig denne Elise,' hørte jeg min underbevidsthed sige, sjovt nok har det aldrig lydt så realistisk for mig.
Jeg børstede det af mig og satte mig ved mit skrivebord for at begynde at arkivere dokumenter fra afsluttede projekter. Jeg vidste, at han ikke ville komme tilbage, fordi resten af hans dag ville være på steder, så jeg arbejdede igennem frokosten.
Han havde nogle kontrakter, der skulle underskrives. Jeg gik pligtskyldigt ind på kontoret for at lægge dem på hans skrivebord. Jeg har aldrig været herinde i hans fravær, og det føltes så koldt. Når han er her, fylder hans tilstedeværelse hele rummet, og alt, hvad jeg ser, er ham.
Gående bag hans skrivebord for at placere filerne, bemærkede jeg tre billedrammer, det var af ham og hans familie.
Det, der virkelig fangede min opmærksomhed, var et af ham og en smuk grønøjet kvinde med langt brunt hår, og han smilede så strålende.
Det nåede faktisk hans øjne. Dette var sandsynligvis hans mor, Emma Saville, trods alt har de lignende træk, især deres øjne og næse.
Hun så så ung ud. Sandsynligvis utallige plastikoperationer, de har råd til det bedste.
Jeg fnøs i afsky og satte billedet tilbage på sin plads og kiggede på et med hans bror og far.
De var alle så flotte. Gode gener må jeg sige, selv hans far havde slående godt udseende. Det sidste måtte jeg rulle øjne af.
"Disse mennesker er så fulde af sig selv," mumlede jeg.
Dette billede var af dem fem på noget, der lignede en platform med hans mor og far på troner, der holdt hinandens hænder, mens deres tre børn stod over dem. Det, der fik mig til at rulle øjne, var, at de alle havde kroner på. Jeg tror, det var ægte juvelbesatte kroner, ikke de falske fra en kostumebutik.
Tror de, at de er kongelige? Penge oppuster virkelig folks ego. Ikke underligt, at han strutter rundt så høj og mægtig og ser ned på folk.
Efter at have skrevet instruktioner på en post-it stormede jeg ud af hans kontor, samlede mine ting og gik for dagen.
Enhver følelse, der var ved at udvikle sig for denne selvudnævnte prins, forsvandt nu. Jeg lovede mig selv aldrig at falde for en anden mand som ham, med penge kommer magt, en magt, der korrumperer sindet. Jeg vil ikke lade det ske igen.
Jeg skælvede i aftensolen ved tanken om ham og forsikrede mig selv om, at Bryan ikke vil finde ud af, hvor jeg er.
Han kan ikke.
Håber jeg.