Kapitel 7 Kompensation
"Sebastian," råbte Matthew, men Sebastian gik lige forbi ham uden at kigge.
"Sebastian?" Zoe bemærkede hans mørke udtryk og kaldte blidt på ham.
Sebastian vågnede fra sine tanker og skjulte sine følelser. "Bedstemor, hvad snakkede du og Matthew om?"
Zoe sukkede, hendes øjne var fyldt med hjælpeløshed. "Hvad ellers? Vi talte om ham og den pige, Isabella."
"Isabella?" Sebastians bryn rynkede. Han havde hørt det navn så ofte på det seneste, at det begyndte at irritere ham.
"Ja, den stakkels Isabella." Zoe rystede på hovedet, tydeligvis uvillig til at sige mere. "Du bør passe på hende."
Sebastian var stille et øjeblik, før han nikkede. "Okay."
Tilbage på kontoret gik Sebastian direkte hen til Isabellas skrivebord.
Isabella var optaget af at organisere filer. Hun hørte fodtrin og kiggede op, forskrækket over at se Sebastian.
Hun sprang op, hendes hånd rystede og papirer fløj overalt.
"Mr. Landon," stammede Isabella, hendes nerver tog over.
Sebastian sagde ingenting. Han placerede blot en elegant gaveæske på hendes skrivebord.
"Hvad er det?" Isabella så forvirret ud.
"Om den anden dag, jeg er ked af det." Sebastians stemme var lav. Han tøvede før han tilføjede, "Betragt det som kompensation."
Isabella forstod endelig, at han refererede til episoden, hvor han havde revet hendes kjole.
Hendes kinder blev røde, og hun vinkede hurtigt med hænderne. "Det er ikke nødvendigt, Mr. Landon, jeg—"
"Tag det." Sebastians tone efterlod ingen plads til afslag.
Isabella havde intet valg, men at acceptere det og mumlede, "Tak, Mr. Landon."
Sebastian sagde ikke mere og vendte sig om for at gå.
Isabella stirrede på gaveæsken på hendes skrivebord, hendes sind i oprør.
Hun åbnede æsken og fandt et luksuriøst LV tørklæde, dets bløde tekstur og indviklede design tydeligvis dyrt.
Hun smilede bittert. Hvad var dette? Tavshedspenge? Eller en måde at dække over ydmygelsen?
Nogle dage senere blev Zoe udskrevet fra hospitalet.
Isabella havde taget dagen fri for at tage afsked med hende.
"Mrs. Landon, pas godt på dig selv," sagde Isabella og holdt Zoes hånd modvilligt.
"Søde pige, det skal jeg nok. Pas også godt på dig selv, overanstreng dig ikke." Zoe klappede venligt Isabellas hånd.
"Okay." Isabella nikkede, hendes øjne røde.
"Isabella, hvis du nogensinde savner min bedstemor, er du velkommen til at besøge os hjemme," sagde Sebastian, stående tæt ved.
Isabella blev overrasket, men forstod hurtigt, at Sebastian viste sin sønlighed.
Hun gav Sebastian et taknemmeligt blik og hviskede, "Okay." Men i hendes hjerte tænkte hun, at det var bedst at undgå dem, hvis muligt.
Efter at have set Zoe afsted, vendte Isabella alene tilbage til sin sovesal.
Så snart hun trådte ind, så hun Samantha holde det LV tørklæde, som Sebastian havde givet hende.
"Isabella, er du tilbage?" Samantas smil var alt andet end ægte. "Se hvad jeg fandt! Et LV tørklæde, så smukt! Hvor har du fået det fra?"
Isabellas ansigt mørknede. Hun gik over og snuppede tørklædet. "Det er mit. Rør det ikke!"
"Dit?" Samantha løftede et øjenbryn. "Siden hvornår har du haft råd til et LV tørklæde?"
"Hvad rager det dig?" svarede Isabella koldt.
"Vi er bedste venner, ikke?" Samantas smil blev endnu mere falsk. "Gav Matthew dig det?"
"Samantha!" råbte Isabella. "Stop! Matthew og jeg er færdige!"
"Virkelig?" Samantha tog sin telefon frem og ringede til Matthew, satte den på højtaler.
"Hej, Samantha, hvad så?" Matthews stemme lød i telefonen.
"Matthew, gæt hvad jeg så i dag?" Samantha drillede. "Jeg så Isabella med et LV-tørklæde. Hun sagde, at du havde givet det til hende."
Der var en kort stilhed i den anden ende, før Matthew svarede, "Det har jeg ikke."
Samantha lagde på og kiggede på Isabella. "Så det var virkelig ikke fra Matthew. Isabella, vær ærlig, hvem gav dig dette tørklæde?"
Isabella klyngede sig til tørklædet og nægtede at sige et ord.
Samantha pressede på, "Isabella, har du fundet dig en sugar daddy? Vær ærlig, var det en eller anden fedtet gammel mand?"
"Samantha, stop med at tale vrøvl!" Isabella rystede af vrede og havde lyst til at slå hende.
"Jeg er bare bekymret for dig," sagde Samantha overlegent. "Forresten, Matthew tager mig med ud til en fin middag i aften. Vil du med? Jeg kan bede ham bestille en ekstra tallerken. Det er en sjælden mulighed, og maden skulle være fantastisk."
Isabella fnøs. "Nej tak. Jeg er ikke interesseret i din 'kærlighed', og jeg vil ikke have din velgørenhed."
Samantha trak på skuldrene. "Okay, det er en skam. Jeg ville vise dig, hvor 'lykkelig' jeg er."
På restauranten.
Matthew så på, mens Samantha bestilte et bord fyldt med retter og rynkede panden. "Samantha, der er ingen måde, vi kan spise alt dette. Det er alt for spild."
"Ingen bekymringer, vi kan tage resterne med hjem," sagde Samantha ubekymret.
Matthew huskede, hvordan Samantha plejede at være så sparsommelig, altid beregnende rabatter selv til takeout.
Men nu virkede hun som en helt anden person, der brugte penge uden at tænke sig om.
"Samantha, er der noget, du ikke fortæller mig?" spurgte Matthew forsigtigt.
"Hvad kunne jeg muligvis skjule for dig?" Samantha smilede forførende. "Jeg synes bare, vi skal forkæle os selv lidt mere. Livet er kort, trods alt. Vi skal nyde det, mens vi kan."
Matthew så på Samantha og følte, at hun var en fremmed.
"Forresten, Matthew, har du hemmeligt givet Isabella penge?" spurgte Samantha pludselig.
"Nej," svarede Matthew bestemt.
"Hvordan har hun så råd til et LV-tørklæde?" fortsatte Samantha.
"Hvordan skulle jeg vide det?" Matthew blev utålmodig. "Måske har hun købt det selv, eller måske har nogen andre givet det til hende. Hvad har det med mig at gøre?"
"Nogen andre?" Samanthas øjne blinkede. "Kunne hun have en ny elsker?"
Matthew svarede ikke, men han følte sig uforklarligt irriteret.
Da Matthew forblev tavs, fortsatte Samantha, "Matthew, skal vi 'tjekke op' på Isabella? Trods alt er vi hendes 'bedste' venner."
Matthew rynkede panden. "Hvad planlægger du?"
"Jeg vil bare..." Samanthas ord blev afbrudt af Matthews ringende telefon.
Han rejste sig for at tage opkaldet og efterlod sin telefon på bordet, da han gik ud på toilettet.
Samantha benyttede straks chancen til at tage hans telefon og begyndte at rulle igennem den.
Snart fandt hun Matthews købsoversigt.
Hun så en ordre på et LV-tørklæde, men statusen var "annulleret."
Samanthas ansigt blev blegt.
Så det var ikke Matthew, der købte Isabella tørklædet!
Hvem i alverden var det?
Næste dag, under frokostpausen, sneg Isabella sig ind på Sebastians kontor.
Hun ville returnere tørklædet til Sebastian og ønskede ikke yderligere forviklinger med ham.
Men lige da hun lagde tørklædet på Sebastians skrivebord, hørte hun fodtrin nærme sig døren.