Kapitel 10 Spor
"Slap af," Sebastians pludselige stemme forskrækkede Isabella.
"Jeg er ikke nervøs," svarede Isabella hurtigt, selvom hendes stemme skælvede lidt.
Sebastian åbnede øjnene og kiggede på hende, en næsten usynlig smil trak i mundvigen.
"Jeg er her."
De enkle ord gav Isabella stor trøst.
Hun kiggede på Sebastian, hendes øjne fyldt med taknemmelighed.
"Tak, hr. Landon."
"Kald mig Sebastian," sagde han.
"Hvad?" Isabella blev overrasket, og rettede sig hurtigt, "Sebastian."
"Godt." Sebastian virkede tilfreds.
Han kiggede på Isabella gennem bakspejlet. Hun kastede nysgerrige blikke på ham.
Sebastians hjerte blødgjorde. Han rakte ind i handskerummet og gav hende en lille æske.
"Hvad er det?" spurgte Isabella, mens hun tog æsken.
"En førstehjælpskasse," svarede Sebastian. "Bare for en sikkerheds skyld."
Isabella åbnede æsken og fandt forskellige mediciner, gazer og plaster.
Hun blev rørt over Sebastians omtanke.
"Tak, Sebastian," sagde Isabella, hendes stemme skælvede let.
"Selv tak," svarede Sebastian roligt.
Bilen nåede snart deres destination, en hyggelig, gammeldags tehus.
Sebastian førte Isabella ind i et smagfuldt dekoreret privat rum.
Isabella satte sig ned nervøst, usikker på hvad hun skulle gøre med sine hænder.
"Lad mig se din hånd," sagde Sebastian pludselig.
Isabella tøvede, og huskede så sin forbrændte hånd.
Hun rakte sin højre hånd frem.
Sebastian tog hendes hånd og undersøgte den nøje.
"Blæren er ikke gået endnu. Jeg tager mig af det."
Han tog en alkoholserviet og en nål fra førstehjælpskassen.
"Det kan svie lidt," sagde Sebastian blidt.
"Okay," sagde Isabella og lukkede øjnene.
Sebastian desinficerede området med alkoholservietten og prikkede derefter forsigtigt blæren med nålen.
Isabella skar ansigt af smerte.
"Gør det ondt?" spurgte Sebastian og kiggede op.
"Det går fint," sagde Isabella gennem sammenbidte tænder.
Sebastian fortsatte med at behandle såret med blide, præcise bevægelser.
Isabella åbnede øjnene og så på Sebastians fokuserede profil, hendes hjerte sprang et slag over.
Hun havde aldrig forestillet sig at være så tæt på Sebastian.
En ubeskrivelig følelse spredte sig i hendes hjerte.
"Færdig," sagde Sebastian.
Han var færdig med at forbinde hendes hånd.
"Hr. Landon, hr. Williams og de andre er ankommet," lød Jacks stemme udenfor døren.
"Lad dem komme ind," sagde Sebastian.
Jack åbnede døren, og en gruppe mennesker kom ind.
Foran dem var en lidt overvægtig midaldrende mand med et bredt smil.
"Hr. Landon, det er en fornøjelse endelig at møde dig!" sagde manden entusiastisk og gav Sebastian hånden.
"I lige måde," svarede Sebastian med et svagt smil.
"Og dette er?" Andy Williams kiggede på Isabella.
"Min assistent, Isabella Miller," introducerede Sebastian.
"Ms. Miller, en fornøjelse," sagde Andy og gav Isabella hånden.
Isabella, nervøs, rejste sig hurtigt og svarede høfligt.
"Hr. Williams, vær venlig at tage plads." Sebastian gestikulerede mod Andy for at sætte sig.
Da alle var blevet sat, begyndte de at diskutere forretninger.
Selvom Isabella ikke kunne forstå hele samtalen, tog hun flittigt noter.
Hun vidste, at dette var en værdifuld læringsmulighed.
Efter en ophedet diskussion nåede de to parter endelig til enighed.
"Hr. Landon, på et succesfuldt partnerskab!" Andy rejste sig og gav Sebastian hånden igen.
"På en succesfuld partnerskab," svarede Sebastian med et svagt smil.
"Mr. Landon, jeg vil gerne invitere dig og frøken Miller til middag i aften som en fejring. Hvad siger du?" Andy inviterede varmt.
"Frøken Miller, du må deltage," sagde Andy smilende til Isabella.
Isabella tøvede, men turde ikke afslå.
På vejen tilbage brød Sebastians stemme stilheden.
"Du behøver ikke at deltage i middagen i aften. Disse sammenkomster kan være risikable."
"Okay." Isabella nikkede.
I hotelsuiten.
"Mr. Landon, hvor er frøken Miller? Jeg håber ikke, hun tror, jeg ikke er vigtig," sagde Andy med en utilfreds tone.
Han kiggede på sit ur, og smilet på hans ansigt falmede.
"Mr. Williams, misforstå ikke. Isabella har det ikke godt, så jeg lod hende hvile i aften," forklarede Sebastian roligt.
"Har det ikke godt?" Andy løftede et øjenbryn. "Mr. Landon, du og frøken Miller er vel ikke... involveret, er I?"
Andy studerede Sebastian, hans ord ladet med antydning.
"Mr. Williams, du overdriver. Isabella er bare min assistent," sagde Sebastian, hans udtryk uændret.
Andy hånede, "Mr. Landon, vi er begge voksne. Der er ingen grund til at skjule ting."
Andys ord gjorde atmosfæren i rummet spændt.
Sebastian kneb øjnene en smule sammen. "Det ser ud til, der er en misforståelse om vores partnerskab."
"Misforståelse? Jeg ville ikke drømme om det," sagde Andy og hældte sig en drink. "Mr. Landon, jeg skåler for dig."
Andy drak sin drink i én slurk.
Sebastian betragtede Andy stille.
"Mr. Landon, denne anden drink er på vegne af frøken Miller," sagde Andy og hældte endnu en drink. "Siden hun ikke er her, må nogen vise respekt."
Andy drak den anden drink.
Efter to shots whisky, blev Andys ansigt rødt.
Sebastian forblev stille.
"Mr. Landon, viser du mig respektløshed?" Andys tone blev tungere. "Eller mener du, vores partnerskab ikke er værd disse to drinks?"
"Mr. Williams, partnerskaber bygges på gensidig respekt, ikke på at drikke," sagde Sebastian, hans stemme rolig men autoritativ.
"Mr. Landon har ret, partnerskaber er gensidige. Men du forstår bordets regler, ikke?" pressede Andy. "Hvis du ikke drikker disse to shots, må vi overveje vores partnerskab."
Andys ord fik alle i rummet til at gispe.
Ingen havde forventet, at Andy ville udfordre Sebastian over en assistent.
Sebastian kiggede på Andy, stille i et par sekunder.
Lige da åbnede døren til suiten.
"Mr. Landon, undskyld jeg er sent på den." Vanessa trådte ind, holdende et dokument.
"Vanessa? Hvad laver du her?" Sebastian var overrasket.
"Mr. Landon, dette dokument har brug for Isabellas underskrift. Jeg kunne ikke finde hende, så jeg bragte det her," forklarede Vanessa.
Vanessa gik over til Andy, tog flasken og hældte sig en drink.
"Siden Isabella ikke er her, vil jeg drikke på hendes vegne. Mr. Williams, jeg skåler for dig."
Vanessa drak sin drink i én slurk.
"Godt! Meget ligefrem!" Andy lo. "Frøken Field, du er meget mere forstående end frøken Miller."
De to fortsatte med at drikke, hurtigt drikkende flere shots.
Vanessa, som ikke var en tung drikker, blev snart ustabil. Hun prøvede at rejse sig, men snublede.
Sebastian greb hende hurtigt.
Vanessa lænede sig mod Sebastian, hendes hjerte bankede ved hans velkendte duft.
Pludselig sprang en knap på hendes skjorte op.
Vanessas skjortekrave gabte en smule, og afslørede hendes glatte hud.
Under hendes kraveben var der et svagt rødt mærke.