Kapitel 1 Havde sex med chefen
Den første morgenlys sneg sig ind, da Isabella Millers øjne pludselig åbnede sig, hendes hoved dunkede fra tømmermændene.
Ved siden af hende var Sebastian Landons regelmæssige, varme åndedræt alarmerende tæt på.
Isabella frøs, fragmenter fra den foregående nat væltede ind—alkohol, kroppe og galskab—hun ønskede, hun kunne forsvinde ned i jorden.
Hun bed sig hårdt i læben, næsten til blodet kom frem, den metalliske smag bredte sig i hendes mund.
Hvad nu? Hun havde lige startet sit job og havde allerede sovet med sin chef under en teambuildingtur. Hvad skulle hun gøre?
Mens Sebastian stadig sov, skyndte hun sig på benene, samlede hurtigt sine spredte tøjstykker og snublede ud af teltet, uden at bemærke hun efterlod sit armbånd.
"Isabella?" Vanessa Field, en kollega fra executive assistant teamet, kaldte, hendes stemme præget af nysgerrighed.
Isabella sprang sammen, undertrykte sine hvirvlende følelser og forsøgte at lyde normal. "Godmorgen, Vanessa."
"Er du okay?" Vanessa så hende op og ned. "Du ser forfærdelig ud. Sov du dårligt? Hedestik måske?"
"Jeg har det fint." Isabella sænkede blikket for at skjule sin panik. "Sandsynligvis bare ikke vant til vandet her. Jeg går lige på toilettet."
Hun kunne umuligt indrømme, hvad hun havde gjort i nat, og hun kunne heller ikke møde Vanessas øjne. Hun skyndte sig væk, hendes skridt vaklende.
Vanessa betragtede hendes tilbagetrækning, et mystisk smil legede på hendes læber.
Da virksomhedens medarbejdere samlede sig til dagens aktiviteter, virkede alle energiske undtagen Isabella, som så udmattet ud.
Sebastian stod foran gruppen, hans udtryk strengt, holdende et armbånd i hånden.
"Hvis er dette?" Hans dybe stemme skar gennem snakken, hans blik fejede over mængden. "Det blev fundet på lejrområdet i nat."
En mumlen løb gennem gruppen, mens folk spekulerede over "Askepot."
"Hvem end der hævder det, får en belønning på 10.000 kroner og dobbelt årsslutbonus," annoncerede Sebastian, hans tone tillod ingen indsigelse, som en dusør der blev udstedt.
Mumlen blev højere, men ingen trådte frem.
Isabella følte en kulde løbe gennem sin krop, hendes hjerte bankede så hårdt, at det føltes som om det ville hoppe ud af hendes bryst.
Armbåndet var en fødselsdagsgave fra hendes søster, Nina Miller, noget hun altid bar og holdt kær.
Dette var en katastrofe.
Isabella lukkede øjnene i fortvivlelse, tårerne strømmede stille ned ad hendes ansigt.
Hun kunne ikke indrømme, at armbåndet var hendes. Hvis Sebastian fandt ud af noget om natten, hvordan kunne hun så fortsætte med at arbejde i virksomheden?
"Jeg har det ikke godt. Jeg springer aktiviteterne over i dag," sagde Isabella, hendes stemme dæmpet og tyk af følelser, som om hun havde en forkølelse.
"Ikke godt?" Vanessas stemme var fuld af bekymring. "Er du sikker på, du er okay? Jeg har medicin mod forkølelse, diarré, hvad som helst. Hvad har du brug for?"
"Nej, tak. Jeg tog noget febermedicin. Jeg har bare brug for at sove det væk." Isabellas stemme rystede, mens hun svarede, og trak sig tilbage i sit telt. Hun ville bare være alene.
"Okay, få noget hvile." Vanessas stemme forsvandt, lydende en smule skuffet.
Isabella krøllede sig sammen i sin sovepose, hendes krop rystede.
Bitterheden fra febermedicinen blandede sig med hendes tårer og skabte en salt, bitter smag.
Sebastian deltog heller ikke i aktiviteterne. Han vendte alene tilbage til lejrområdet. Isabellas telt var uhyggeligt stille, som stilheden før en storm.
Han stod udenfor teltet, med rynkede bryn og et kompliceret udtryk.
I går aftes havde han drukket for meget, hans hukommelse var tåget, men nogle fragmenter stod krystalklart.
Den pige, hendes bløde krop, skælvende stemme og de skræmte øjne, som en forskrækket rådyr.
"Hr. Landon, hvorfor er du tilbage?" Vanessas stemme kom bagfra, farvet af overraskelse.
Sebastian vendte sig om, hans ansigt udtryksløst, hans blik iskoldt.
"Isabella har det ikke godt. Jeg kom for at tjekke til hende," sagde han fladt, uden at afsløre noget i sin tone.
"Åh, jeg forstår," svarede Vanessa, overrasket over at chefen viste så stor interesse for en praktikant. Hun smilede, selvom det var lidt anstrengt. "Jeg tjekkede hende tidligere. Hun sagde, at hun havde taget noget medicin og var gået i seng."
"Okay." Sebastian nikkede, uden at sige mere.
Han vendte tilbage til sit telt, mens Vanessa stod tilbage, hendes øjne flakkede uroligt, som om hun planlagde noget. Hun trak sin telefon frem, ringede op og hviskede et par ord.
...
Isabella gled ind og ud af søvnen, hendes drømme fyldt med kaotiske, tvetydige scener.
Hun vågnede med et sæt, gennemblødt af sved, som om hun var blevet trukket op af en pool.
Hendes hoved dunkede, og hendes krop værkede, som om den var blevet kørt over.
Hun kæmpede for at sætte sig op og bemærkede, at det var ved at blive mørkt udenfor teltet.
"Vågen?" En dyb stemme kom udefra, med et strejf af bekymring.
Isabellas hjerte sprang et slag over.
Da hun så, at det var Sebastian, var hun ved at springe ud af soveposen af skræk.
"Hr. Landon." Hendes stemme var hæs og fyldt med panik, som et barn der var blevet taget i noget forkert.
Sebastian trådte ind, med en kop vand og nogle piller. Hans skygge strakte sig langt i lampelyset.
"Tag disse." Han rakte hende vandet og pillerne, hans tone tillod ingen modsigelse, som en ordre.
Isabella tog vandet og pillerne, og slugte dem lydløst, bitterheden spredte sig i hendes mund.
"Har du det bedre?" Sebastians blik var dybt, som en uudgrundelig brønd.
"Bedre," mumlede Isabella, med hovedet sænket, bange for at møde hans øjne, rædselsslagen ved tanken om, at han måske huskede sidste nat. Hun ville bare forsvinde.
"I går nat, ved lejren..." begyndte Sebastian, hans stemme lav.
Hans udtryk blev mørkere, da han så på Isabella, hans blik kompliceret, som om han ville sige noget. Før han kunne fortsætte, blev de afbrudt af Vanessas stemme udenfor teltet.
"Hr. Landon, er De derinde?"
Sebastian gav Isabella et langt, uforståeligt blik, før han vendte sig om og forlod teltet.
"Hvad er det?" Hans stemme var kold, i skarp kontrast til hans tidligere tone.
"Der er et presserende møde overfor. Alle har ledt efter Dem. Jeg vidste ikke, at De var her for at tjekke den nye medarbejder," sagde Vanessa sødt.
"Forstået," svarede Sebastian kort, uden at sige mere, da han gik væk. Han satte sig ind i sin bil, chaufføren startede motoren, og de kørte væk, efterladende en sky af støv.
Vanessa kastede et blik mod Isabellas telt, med et triumferende udtryk i øjnene, som om hun havde vundet en kamp.
Hun nærmede sig Isabellas telt og sagde blidt, "Isabella, er du okay? Hr. Landon er taget af sted. Vi burde også tage tilbage."
Isabella svarede sløvt, siddende stille i sit telt, følte sig fortabt.
Hun havde gjort noget så hensynsløst. Sebastians blik lige før—vidste han alt?
Men hun havde en kæreste!
Sebastians bil forsvandt i natten.
Isabellas hånd knyttede sig stramt, hendes negle borede sig ind i håndfladen, men hun bemærkede det ikke. Hun følte bare en tomhed indeni.