Kapitel 1 I går nat var ikke en drøm
"Ah..."
I nattens mørke lød et støn gennem teltet.
Isabella Miller var brændende varm, hendes hænder greb fat i kraven på manden foran hende, og armbåndet på hendes håndled lavede en sprød klirrende lyd.
Mandens muskuløse arme holdt hende tæt, hans åndedrag kom i hede gisp.
Midt i mandens gentagne, ivrige stød skælvede Isabella og nåede klimaks.
Men det syntes som om manden havde uendelig udholdenhed. Han kærtegnede hurtigt hendes ryg og trængte kraftfuldt ind i hende igen.
...
Tiden gik, og endelig sluttede affæren. Isabella krøllede sig sammen i mandens varme omfavnelse og faldt i en dyb søvn.
Næste morgen vendte Isabella sig om. Hendes fingre rørte ved noget varmt.
Den uvante fornemmelse fik hende til at spjætte. Hun åbnede langsomt øjnene og så et smukt ansigt foran sig.
"Chef?" Isabellas hjerne gik i stå i to sekunder, og så væltede vilde fragmenter af natten før ind over hende. Hun spærrede pludselig øjnene op og satte sig brat op, kun for at føle sig øm over det hele.
Men det, der tog vejret fra hende, var scenen foran hende.
I et rummeligt telt var tæpperne i uorden, og Sebastian Landon lå nøgen, kun med et tyndt tæppe over livet. Hans lange ben var krydsede, og svage, fine kradsemærker kunne ses på hans ryg.
Isabella følte sig som ramt af lynet. Hun sad der, mens verden syntes at kollapse.
Hun, en praktikant der kun havde været i firmaet i en halv måned... havde sovet med chefen?!
I det øjeblik bevægede Sebastians hånd sig let, som om han var ved at vågne.
Isabella gik i panik, klædte sig hurtigt på og flygtede fra stedet uden at bemærke armbåndet, hun havde efterladt på puden.
Udenfor var det endnu ikke daggry, og Isabella skyndte sig tværs over græsset barfodet og dukkede ind i et lyserødt og hvidt telt.
Da hun lagde sig ned, vendte Vanessa Field, som delte teltet med hende, sig om og mødte Isabellas øjne.
Isabellas åndedræt stoppede i frygt.
Vanessa kiggede bare på hende og lukkede øjnene igen, mens hun afslappet spurgte: "Hvad laver du oppe så tidligt?"
"Jeg..." Isabella var nervøs og tænkte hurtigt. "Jeg skulle bare på toilettet."
Vanessa spurgte ikke mere. Snart fyldte lyden af dyb vejrtrækning teltet.
Isabella åndede stille lettet ud, hendes hjerte hamrede stadig voldsomt.
Timer gik.
Latter og muntre stemmer kom udefra.
Vanessa lynede teltet op og stak hovedet ind til Isabella. "Isabella, stå op. Vi har spist morgenmad, og vi skal snart på vandretur."
Firmaet havde arrangeret en teambuilding campingtur, og de skulle tilbringe tre til fem dage i det naturskønne område.
I går aftes havde alle drukket en del til middagen.
Isabella havde ikke ønsket at drikke, men da hun var ny i firmaet og gerne ville blive venner med sine kolleger, endte hun med at drikke nogle ekstra glas.
Lidt vidste hun, at på grund af det ville hun ved et uheld gå ind i det forkerte telt og, endnu mere utilsigtet, sove med sin chef, Sebastian!
Tanken alene fik Isabellas hoved til at begynde at gøre ondt igen.
"Isabella? Isabella?" Vanessa kaldte flere gange, men der kom ingen reaktion, så hun tog skoene af og kravlede ind i teltet. "Hvad er der galt med dig, Isabella?"
Isabella snøftede. Hun følte sig som om hun ville græde, og hendes stemme var lav, da hun sagde: "Jeg har det fint."
Vanessa rakte ud og rørte ved hendes pande. "Åh nej, har du feber?"
"Jeg har det fint." Isabella bed sig i læben, holdt tårerne tilbage og sagde med en dæmpet stemme: "Jeg skal nok klare mig, hvis jeg bare ligger lidt. I kan bare tage på vandretur. I behøver ikke bekymre jer om mig."
Vanessa, stadig bekymret, gav Isabella to feberpiller og sørgede for, at hun tog dem, før hun forlod hende sammen med de andre for at tage på vandretur.
Isabella begyndte først at græde af ubehag, da lydene udenfor var stilnet af.
Hendes krop føltes forfærdelig. Sporene af nattens fornøjelser hang stadig ved, og måske fordi hun var sensitiv, følte hun, at hun kunne dufte Sebastian ved hver indånding. Sammen med feberen følte Isabella sig elendig.
I mellemtiden havde vandreholdet samlet sig ved foden af bjerget.
Da Sebastian trådte ud af bilen, blev pigernes blikke straks draget mod ham.
"Åh, hr. Landon er så flot!"
"Jeg er vant til at se hr. Landon i jakkesæt, men jeg havde aldrig troet, at han ville være så flot i afslappet tøj!"
"Pige, du savler næsten."
"Hahaha, jeg har set det hele i dag."
Sebastian stod der med en ekstraordinær udstråling. Hans øjne scannede mængden bag solbrillerne. Han spurgte med en dyb stemme, "Sov alle godt i nat?"
Alle svarede i kor, "Ja, det gjorde vi."
Sebastian rynkede panden og vippede hovedet lidt, hans blik skiftede til hans assistent Jack Brown.
Jack fangede hentydningen og talte alvorligt. "Var der nogen, der gik ind i hr. Landons telt i nat?"
Mængden udvekslede blikke og rystede alle på hovedet.
Alle arbejdede for hr. Landon, og selvom nogle få personer i assistentteamet kunne lide chefen, ville de ikke risikere deres karrierer. Hvem ville være så dristig at gå ind i chefens telt?
Sebastians pande rynkede endnu mere, da han så, at ingen tilstod. Han løftede en hånd, et armbånd dinglede fra hans finger, "Hvis er dette?"
Igen rystede mængden på hovedet og indikerede, at de aldrig havde set genstanden før.
"Hvis nogen ved, hvis armbånd dette er, så lad mig vide det," sagde Sebastian alvorligt og tilføjede, "Der vil være en belønning."
"Derudover..." Han tøvede, så tilføjede han, "Jeg fordobler jeres årsslutbonusser."
Mængden brød ud i jubel ved hans ord.
"Han fordobler det?"
"Min årsslutbonus var tyve tusind kroner sidste år. Hvis han fordobler det, bliver det fyrre tusind kroner. Fantastisk."
"Hvis armbånd er det egentlig?"
"Det ligner et almindeligt armbånd. Er det virkelig så værdifuldt?"
"Vanessa, ved du det?"
"Hva'?" Vanessa vågnede op af sine tanker, hendes udtryk ændrede sig subtilt. "Jeg ved det ikke..."
"Okay, lad os starte opkaldet nu." Jack begyndte at kalde navne.
Da han kaldte Isabellas navn, var der stilhed.
"Hvor er Isabella?" spurgte Jack.
Vanessa trådte frem. "Isabella er syg. Hun er i teltet."
"Syg?" Jack var usikker og kiggede mod Sebastian.
Sebastian sad i den sorte bil og legede med armbåndet i sin hånd, tænksom.
Jack turde ikke forstyrre ham. Efter at have færdiggjort opkaldet sagde han, "Lad os så sætte i gang."
Jack lukkede notesbogen og gik hen til siden af bilen. "Hr. Landon, går du med alle andre?"
Sebastian så træt ud og virkede uinteresseret. Han blev ved med at stirre på armbåndet i sin hånd, og efter et øjeblik sagde han, "Jeg går ikke med. Du leder holdet."
"Okay, hr. Landon."
"Hvad kigger du på, Vanessa?" Laura Jones trak i Vanessa. "Skynd dig. De første ti, der når målet, får en bonus."
"Okay." Vanessa nikkede, men kiggede tilbage endnu en gang.
Den sorte bil kørte tilbage til lejren ad den grønne, snoede bjergvej.
Pludselig vendte Vanessa sig mod Jack og sagde, "Jeg er bekymret for Isabella, Jack. Jeg går ikke med jer. Jeg tager tilbage for at passe på hende."
"Okay."