Under pres
Hezzlie
Safirblå øjne glider over min krop, starter ved de nye, dyre sko, James gav mig i morges, stopper ved min mave og så lidt længere ved mit ikke-eksisterende bryst, før de møder mine øjne. Han løfter blikket en smule for at tage mit hår ind, og jeg ser, hvordan han reagerer synligt på dets forfærdelige tilstand, krymper sig, mens han kæmper for at holde sit ansigt lige igen.
Jeg kan tage fejl af hans alder. På trods af det skæve blik, der får hans bryn til at rynke sammen, og de lyserøde læber trukket nedad, tror jeg ikke, han er meget ældre end mig. Hvis han smilede, kunne han ligne en teenager. Jeg prøver at forestille mig ham i et muntert grin, men billedet kommer ikke frem.
Jeg prøver at forestille mig ham nøgen i en seng med kun et tyndt hvidt lagen over hans mave, og det billede former sig perfekt. Hans blik er nu et par soveværelsesøjne....
"Hvad hedder du?"
Den samme bark, han brugte til at kalde os ind i rummet, får mine skuldre til at trække sig to tommer tilbage, mens jeg trækker mit hoved ud af rendestenen og prøver at huske, hvordan min hjerne skal forbinde sig til min mund. "Øhm, Hezzlie Stone... hr." Min stemme lyder ikke som om, den hører til i min hals. Jeg har aldrig været genert før. Hvorfor er jeg skrækslagen for denne fyr?
Hr. delen kommer ikke naturligt, ikke når jeg nu har revurderet ham og tror, han sandsynligvis er tættere på enogtyve end tredive. Alligevel ser han ud til at reagere positivt på min lydighed.
Jeg ved ikke, hvad dette sted er, eller hvem han er. Jeg tror ikke, han er en læge. Er han en sex-handler? En overherre? En mafia konge?
Han rejser sig langsomt, hans stol glider bagud uden en lyd, som om den turde knirke, ville han smide den ud af vinduet. Mens han bevæger sig rundt om sit skrivebord, svinger jeg mellem at tage seks skridt tilbage og tisse i bukserne. Heldigvis står mine ben fast, og jeg formår at holde mine øjne rolige.
Skrivebordet er enormt, så der er intet på kanten i midten, hvor han planter sine store hænder og læner sig tilbage, hans røv, som jeg kun kan forestille mig ligner noget skulptureret af Michelangelo, hviler på kanten.
"Hvad fanden er der sket med dit hår?"
Jeg rømmer mig, og rødmen maler sandsynligvis mine kinder lyserøde. Det er bedre end det sygelige hvide, de normalt er i disse dage. "De tillader os ikke at bruge almindelige hårbørster på Peripheral."
"På hvad?" Han folder sine arme over brystet, og hans biceps bølger.
Jeg er distraheret, stirrer. Han rømmer sig, og jeg blinker, holder mine øjne lukkede et slag for længe. "Øhm, Peripheral. Hospitalet jeg var på."
Hans udtryk ændrer sig ikke det mindste. "Hvorfor var du derinde?" Det er et lidt blødere spørgsmål, og jeg må undre mig over, om han virkelig ikke ved det, eller om det er en test.
"Mare," siger jeg og nikker med hovedet. Jeg har haft svært ved at tale om naturen af mine drømme med alle, inklusive James, men noget fortæller mig, at hvis der kommer et opfølgende spørgsmål, vil jeg svare.
Jeg tror ikke, jeg kan ignorere ham.
"Om hvad?"
Og... der er det.
Jeg tager en dyb indånding og sænker mine øjne til hans sko. De er af samme dyre mærke som mine, interessant nok. "Jeg drømte hele tiden, at jeg var ved at blive til en... ulv."
"Hvor gammel er du?"
Forvirret løfter jeg mine øjne for at møde hans. Han accepterede mit svar på det første spørgsmål så let, som om det er almindeligt for folk ikke kun at drømme om, at de bliver til en ulv, men også for dem at knuse vinduer og løbe ud i skoven midt om natten i jagten på den drøm.
"Jeg bliver atten den femtende oktober."
"Næste uge."
Min mund bevæger sig, men der kommer ingen lyd ud. Er det næsten min fødselsdag? Jeg har ikke været opmærksom.
"Ved du, hvorfor du er her?" Han folder sine arme ud, og hans tone er vred igen.
Jeg ryster på hovedet.
Han klemmer næseryggen, som om han er irriteret over, at jeg ikke har gættet det, eller måske at James ikke har fortalt mig det. Jeg ved det ikke. "Okay. Du kan gå nu." Han giver mig en afvisende håndbevægelse og vender sig for at gå tilbage bag sit skrivebord.
"Vent."
Ordet slipper ud af mine læber, før jeg når at tænke det igennem. Da han stopper og ser på mig over skulderen, tror jeg, at jeg måske er en død kvinde.
"Øhm... kan du fortælle mig, hvorfor jeg er her?"
"Nej." Han fortsætter med at gå, trækker sin stol tilbage på plads og sætter sig. "Skrid ud."
Nu bliver jeg pludselig irriteret over hans tone, og imod min bedre dømmekraft tager jeg et par skridt tættere på. "Men... det her er ikke et hospital, vel?"
"Nej, det er det ikke."
"Men... burde jeg ikke være på et hospital?"
Han åbner en mappe på sit skrivebord og begynder at bladre i papirerne, som om han ikke har hørt mig. Da jeg ikke bevæger mig, siger han: "Du har ikke brug for et hospital. Du er ikke syg. Men hvis du vil fortsætte med at presse din held, kan jeg arrangere, at du bliver såret. Nu, skrid ud af mit kontor!"
Da han råber, vrider hans ansigt sig, og han er ikke længere smuk. Han ligner et monster med flammende øjne, og hans tænder ser endda ud til at forlænge sig.
Jeg behøver ikke at blive bedt igen. Med tårerne pressende på, drejer jeg rundt og skynder mig mod døren, beder til at jeg kan huske, hvor mit værelse er. Jeg smækker døren bag mig og er ved at løbe ind i stakkels Wilma, der står der og venter på mig, mens hun vrider sine hænder.
"Hvem–hvem fanden er den fyr?" spørger jeg hende, mens hun omslutter mig i en kram.
"Kom med, kære." Hendes tone er beroligende. "Det skal nok gå. Vi får dig vasket og givet noget mad, og så kan du få lidt hvile." Hun tager min arm og leder mig i den retning, vi oprindeligt var på vej, før vi stødte på James.
"Seriøst," prøver jeg igen. "Hvem er han? Det er hans hus, ikke?"
"Ja, det er det. Hans familiehjem." I det mindste bekræfter hun det.
"Er han... en slags prins eller noget?" Jeg ved ikke, hvor langt vi kørte, men måske er vi i et andet land?
Vi når et sæt dobbeltdøre for enden af gangen, og hun stopper. "Nej, skat. Han er ikke en prins. Han er... en konge. En Alpha-konge."
Rowan
"For fanden!"
Jeg slår min knytnæve hårdt mod mit skrivebord, så alt ovenpå ryster, inklusive billedet af Mara. Heldigvis er der ingen bule denne gang. Jeg kaster mappen, jeg lod som om, jeg læste, tværs over rummet og fejer derefter alt andet på gulvet – undtagen Maras billede.
Stående, skubber jeg min stol tilbage mod væggen med bagsiden af mine ben og stormer tværs over rummet til vinduet. Jeg ved, at James vil være her om et øjeblik, og jeg skal samle mig, før han dukker op.
Ingen må vide, hvad jeg lige har opdaget. Jeg må holde det hemmeligt for alle.
Jeg ville ønske, jeg kunne holde det hemmeligt for mig selv.
Stirrende ud af vinduet, ser jeg mod bjergtoppene langt i det fjerne. Herfra kan jeg næsten skimte de højeste tårne af Castle Darksky. Jeg forestiller mig Alpha King Solomon sidde der på sin trone, kæle med en skide kat eller noget, mens Mara bliver tortureret eller lænket i en fangekælder.
Det skulle have været så fandens nemt. Find pigen. Få fat i pigen. Byt pigen. Eller dræb pigen, hvad end der var nødvendigt.
Men så går Hezzlie Stone ind her, lugtende af nyfaldet regn og grantræer, og jeg ved, at alt lige gik af sporet.
Trangen til at banke mit hoved ind i vinduet er overvældende, men jeg må bevare fatningen.
Jeg må fortsætte med min plan, som om alt er, som det skal være. Hvis jeg nogensinde vil se Mara igen, må jeg begrave denne opdagelse dybt nede i min mave og lade som om, den ikke er virkelig.
Jeg kan gøre det. Jeg er ekspert i at skjule mine sande følelser bag denne maske af foragt.
James banker på døren, og jeg påtager mig mit normale ansigtsudtryk, fast besluttet på ikke at lade ham eller nogen anden vide noget. Før jeg lader ham komme ind, går jeg tilbage til mit skrivebord og samler de få ting, jeg kastede til side i min ophidselse, så han måske ikke opdager, at noget er galt.
Derefter sætter jeg mig ned og lader ham komme ind, fast besluttet på ikke at lade ham eller nogen anden vide sandheden.
At Hezzlie Stone er min mage.