Prolouge: „Kammerat? Har jeg en kammerat?“
Prolog
Det første han huskede, før smerten ramte ham og brød den tåge, han havde været indhyllet i i årevis, var ordene, der blev sagt. Først var der hans egne ord, sagt i en så foragtelig og arrogant tone, at han var usikker på, om det virkelig var ham, der sagde dem.
"Jeg, Matthew Frost Stonemaker, afviser dig, Alora Frost Northmountain, som min mage!" Det var det første brud i tågen.
Så kom hendes ord, som om de var dæmpede. "Jeg har ændret mit navn i en bloded til Pack Alpha, mit navn er nu Alora Luna Heartsong." Hendes ord lød fyldt med smerte.
Matthew følte et chok af smerte klemme hans hjerte ved lyden af hendes stemme. Matt ønskede at tage de ord tilbage, der sårede kvinden foran ham, men i stedet for trøst kom endnu en afvisning ud. "Jeg, Matthew Frost Stonemaker, afviser dig, Alora Luna Heartsong, som min mage!"
Matt tænkte, "Mage? Jeg har en mage?"
En anden stemme sluttede sig til hans, denne havde en knurren i sig, og det var tydeligt, at den var i smerte. "Ja, vi har en mage! Skynd dig, sig noget, fortæl hende, at du ikke mener at afvise hende, vi bliver kontrolleret!" Stemmen tiggede Matt.
Det tog Matts sind et øjeblik at forstå, hvem stemmen var, det var hans ulv Ares. Matt var en varulv, i stand til at transformere fra sin menneskelige form til en ulv eller lykan. Hans menneskelige form havde sin egen personlighed og sjæl, ligesom hans ulvehalvdel havde. De var to sjæle, der delte én krop, og hvad den ene følte, følte den anden også.
Matt var ude af stand til at gøre, hvad hans ulv fortalte ham at gøre. Der var noget, der forhindrede Matt i at kunne gøre krav på sin mage. "Jeg kan ikke! Noget holder mig fra at tale!" Matt råbte i panik til sin ulv.
Så kom ordene. "Jeg, Alora Luna Heartsong, afviser dig, Matthew Frost Stonemaker, som min mage."
Stemmen, der sagde ordene, var rolig. Som om Matts afvisning af hende var forventet. "Hvorfor var det forventet?" spurgte han internt, før smerten slog ind og fik hans tidligere stående form til at falde til jorden. Matt udstødte et ufrivilligt hyl af smerte, da smerten ramte.
Med smerten forsvandt tågen med et smæld. Som at kunne høre pludselig efter at have været døv i et stykke tid. Med smældet kom lyden af et slag og noget gudsforfærdeligt skrig. Stemmen anklagede en anden for at forsøge at stjæle hendes kæreste.
Matt indså ikke, at det skrigende skarn refererede til ham, før det sagde. "Du skulle bare have accepteret at blive afvist og holdt smerten for dig selv."
Matt ønskede at stoppe skarnet, hun skreg ad hans afviste mage. Også, fra hvad han kunne høre, var dette skarn grunden til, at han blev afvist tilbage af sin mage. Matt var for svag fra smerten til at kunne rejse sig fra jorden.
Men som heldet ville det, var der andre stemmer, der kom Alora til forsvar mod skarnet. Det var på det tidspunkt, at Matt var i stand til at huske, hvem skarnet var, og hvem hun skreg ad.
Skarnet var Sarah Frost Northmountain, søster til Alora, kvinden der skulle have været hans mage. Ares klynkede indeni Matt, krøllede sig sammen i sin plads, hans krop plaget af afvisningens smerte. Ares var usædvanligt deprimeret.
I de sidste flere år var der blevet placeret noget på hans menneskelige form, Matt, der holdt ham under kontrol af det skrigende skarn, Sarah. Nu syntes det, som om besværgelsen var brudt, men den uoprettelige skade var allerede sket, de havde mistet deres mage.
Matt var endelig i stand til at stå, og selvom alt, hvad han ønskede, var at rive det skrigende skarn i stykker, kunne han desværre ikke gøre det endnu. "Jeg begynder at huske ting, Ares." Matt sagde til sin ulv.
Ares, gennem sin smerte og fortvivlelse, følte håbet røre sig indeni ham. 'Var hans menneskelige form virkelig fri af besværgelsen? Ville de kunne være i synkronisering igen?' Forsigtigt spurgte ulven "Hvilke ting husker du?"
Matt greb den skrigende Sarahs arm, så trak han skarnet væk fra hendes søster og gik, tre andre kvinder fulgte efter dem. Agatha, Beatrice og Lauren.
"Jeg huskede den dag, jeg slog op med Sarah. Hun tvang mig til at tage en lille silkesnorpose med urter i. Hun sagde, det var en magisk charme, der ville afværge det onde, og bad mig om at lægge den i min pung og bære den med mig hele tiden."
Det var dagen, hvor Ares og Matt blev adskilt, dagen hvor tågen overtog Matt. "Der må være en besværgelse på den lille pose." Ares sagde med en knurren.
"Det tror jeg også," sagde Matt. Han kiggede sidelæns på Sarah, hun så grim ud med sit ansigt fordrejet af raseri.
Sarah blev ved med at skrige, mens Matt fulgte dem til deres første time den dag. 'Hvorfor gik Sarah stadig i skole? Hun var to år ældre end Alora og ham,' tænkte Matt.
"Sort magi," sagde Ares. Bare de to ord sendte en kuldegysning af afsky ned ad Matts rygsøjle.
Det gav både mening og gjorde det ikke, men det var det eneste, Matt kunne tænke på, der kunne have kontrolleret ham i den grad, det havde.
"Hvis det er sort magi, hvordan kunne Sarah så få fat i det?" spurgte Matt.
"Hun kan have fået det fra den kvinde, hun kaldte 'tante' for alle de år siden," svarede Ares.
Sarah blev ved med at overfalde deres ører med en ond og vulgær tirade, indtil hun måtte skille sig fra ham. De skulle sidde i forskellige sektioner af deres gymnasiums kampstadion. Matt sendte en lille tak til Månegudinden for små glæder.
Matt rynkede panden efter at have gjort det. Hvorfor skulle Månegudinden bekymre sig om ham? Han havde lige brudt et tabu og afvist den mage, Gudinden havde velsignet ham med. Den smerte, der rev gennem ham, fik ham næsten til at klynke højt igen. Det fik Ares til at krølle sig sammen igen.
Matt følte sig så skyldig over den smerte, hans ulv gik igennem. Han følte, det var hans skyld for at være faldet i en fælde sat af Sarah. "Jeg er så ked af det, Ares. Hvis Gudinden nogensinde vælger at give os en anden chance-mate, lover jeg, at vi vil tilbede jorden, hun går på," sagde Matt med en følelsesladet stemme.
Ares nikkede og tænkte, at det var rigtigt; hans menneskelige form var ikke skyld i, hvad der skete. Den hun-bitch var. "Vi må finde ud af, om Sarah har gjort det samme ved de tre kvinder, der altid følger hende," sagde Ares til Matt.
Matt tænkte over det og sorterede derefter gennem de tågede minder fra de sidste par år. Hvis hans minder var korrekte, ville de kvinder helt sikkert være under en fortryllelse af Sarah. Deres oprindelige personligheder fik Matt til at tænke dette, så det var let for ham at være enig med sin ulv.
"Jeg tror, du har ret, Ares," sagde Matt med en alvorlig stemme.
Et par nætter efter det forfærdelige øjeblik forsvandt Sarah fra flokken, og få dage efter hun forsvandt, havde Matt et mareridt. Et, der fik ham til at kaste sig ud af sin seng og ned på gulvet. Sved dækkede hans krop, og tårer løb ned ad hans ansigt.
Billedet af kvinden, der var gennemblødt i sit eget blod og dækket af sår, og Sarahs maniske latter, mens hun gentagne gange sårede kvinden, var stadig frisk i Matts sind. Smerten klemte Matts hjerte og fik Ares, der havde været med i mareridtet, til at klynke.
Der havde været en anden stemme i mareridtet, en mand, der kaldte og tiggede Sarah om at stoppe. Den stemme havde kaldt kvinden 'Rain'. "Hvad var det?" spurgte Matt Ares med en panikslagen stemme.
"Jeg ved det ikke," svarede Ares.
"Det føltes så virkeligt," sagde Matt, mens han rullede over og lå på ryggen, stadig på gulvet ved siden af sin seng.
Matt stirrede op i loftet. Det eneste lys i rummet kom fra månelysets stråler omkring kanterne af hans gardiner. Det var ikke meget, men det var nok til, at en varulv kunne se alt i rummet klart.
Matt reflekterede over drømmen, over den desperation, han havde følt for at redde kvinden fra Sarah, kun for at blive fyldt med hjælpeløshed, da han ikke kunne. Mareridtet havde føltes så virkeligt, som om det var mere end et mareridt, som om det var en...
"Måske var det en vision fra Månegudinden," sagde Ares og afbrød Matts tankestrøm.
"Jeg var også begyndt at tænke på det som en vision, men fra Månegudinden? Hvorfor?" spurgte Matt.
"Hvorfor ikke?" svarede Ares hurtigt.
"Okay, selv hvis visionen var fra Gudinden, hvorfor sendte hun den til os?" spurgte Matt Ares.
"Jeg ved det ikke, men vi bør være opmærksomme på dem," sagde Ares alvorligt.
Ares ønskede ikke at udtrykke sine sande mistanker om visionen endnu. Han ønskede ikke at håbe, kun for at få sine håb knust, når hans mistanker blev bevist falske.
Matt følte, at Ares ikke fortalte ham alt, hvad han tænkte, men så tænkte Matt, at Ares havde sine grunde, sandsynligvis de samme som han selv havde. Hvis han havde ret, tænkte de begge, at det var muligt, at kvinden, de så i visionen... var deres anden chance-mate.