Kapitel 4
"Stå!" Den skarpe kommando fik mig til at springe op, og jeg bemærkede, at Lupin også stod nu.
"Tilbage på gulvet, dæmon!" hørte jeg ham knurre, og signalerede til Lupin, at han skulle ned igen, mens jeg blev stående - mine knæ rystede af frygt.
Dæmon. Han sagde det også!
Jeg hørte Lupin kravle tilbage på gulvet, mens jeg holdt blikket på mine skrammede og forslåede bare fødder. Jeg havde været så følelsesmæssigt udfordret de sidste 24 timer, at smerten endnu ikke var gået helt op for mig.
Ud fra mine hævede ankler og blodplettede fødder ville skaderne tage dage eller endda uger at hele (hvis jeg da kunne få hvile og ordentlig behandling, hvilket jeg stærkt tvivlede på, at jeg ville få).
Den eneste form for medicinsk behandling, jeg nogensinde havde modtaget, var et hurtigt besøg hos skolens sygeplejerske. Jeg løj om de store sår og blå mærker, der dækkede min krop, ved at forklare, at jeg havde fået dem i idræt - min far var selvfølgelig den virkelige skyldige, men hun behandlede dem og sendte mig videre alligevel.
Mine hænder begyndte at ryste igen, da jeg indså, at endnu et par øjeblikkes stilhed var gået - kongen sad stadig komfortabelt på stolen overfor mig.
Af en eller anden grund føltes det ekstremt nedværdigende at stå foran ham, mens han forblev siddende. Jeg følte mig som en genstand på udstilling for anden gang i dag.
"Kom her." sagde han så, ikke så aggressivt som den første kommando... men stadig nok til at sende en frygtsom kuldegysning op ad ryggen.
Jeg trak fødderne hen mod ham med hovedet stadig sænket, indtil jeg stoppede, da jeg så hans sorte sneakers komme til syne.
For at være i en anden verden og det hele, virkede hans mode ret opdateret og normal? Jeg mener, jeg er ingen modeekspert, men skoene var virkelig friske og trendy.
Jeg misundte altid de populære piger i skolen, hvis forældre arbejdede meget udenbys og konstant bragte dem de nyeste sneakers, tøj og tilbehør - ting, vores lille by ikke solgte, og selvom de gjorde, kunne jeg ikke betale for det.
Jeg derimod formåede at skrabe nogle anstændige stilarter sammen fra de lokale genbrugsbutikker, når jeg havde sparet nok penge op fra mit weekendjob.
Jeg savnede det job, men min far formåede også at ødelægge det...
Jeg vidste på dette tidspunkt ikke, hvad jeg skulle gøre, så jeg fortsatte bare med at beundre mandens fodtøj foran mig.
Jeg kunne ikke lade være med at håbe, at han ikke også stirrede ned på mine fødder i den tilstand, de var i. Jeg mener, hvis han var en rigtig konge, ville det være et ret dårligt førstehåndsindtryk... Jeg lignede en hjemløs. Selvom det at bo tilbage hos min far knap nok var et hjem, så måske har jeg altid været lidt hjemløs? Tæller det at sove i et lille koldt rum på en gammel beskidt madras på gulvet for noget?
Mine tanker stoppede endelig, da jeg hørte læderet knirke, idet manden foran mig nu rejste sig fra stolen...
Toppen af mit hoved nåede kun til hans bryst, da han tårnede sig fuldstændigt over mig. Hans stærke duft af cologne ramte mine næsebor og fik mig næsten til at slappe lidt af, så fantastisk duftede han, før jeg indså, hvad der skete, og hurtigt blev bange igen.
"Du er en ret lille menneske, ikke sandt...?" Han hvisker langsomt og læner sig ned mod min hals.
Jeg stivnede og holdt vejret, uden at forstå hvad der foregik, da han tog en stor indånding, hvilket fik mig til at ryste, da hans næse knap rørte min hals.
"Jeg tror, du er min mage." Hvisker han igen, hvilket fik mig til at stivne ved hans tone. En hvad?
På trods af at jeg var fuldstændig skræmt, følte jeg mig samtidig nysgerrig.
Hvad mener han med, at jeg er hans mage? Hvad i alverden er en mage?
Før jeg kunne registrere, hvad der skete, skubbede hans store arm mig til siden (ikke nok til at få mig til at falde, men nok til at flytte mig ubesværet ud af hans vej), mens han nu bevægede sig mod Lupin - stadig knælende ved døren.
"Rejs dig!" Krævede han, mens jeg drejede hovedet en smule og så Lupin kæmpe sig op på benene.
"Hun er min. Jeg tager hende med mig i dag uden at udfylde papirerne, da jeg ikke har tid. Til gengæld for hende vil jeg tilbyde dig og din familie et dejligt hjem i mit rige og nok penge til at gøre jeres liv komfortabelt. Er det en aftale?" Brummede kongen, hvilket fik mig til at slappe lidt af ved at høre, hvad der lød som et rimeligt tilbud til Lupin...
Min hjerne syntes at glemme, at jeg på en måde blev solgt til denne mand? Men som sagt, Lupin reddede mig og forklarede mig, at han havde brug for disse penge til sin familie, og hvis det betyder, at jeg skal gå med denne mand for hans kone og søns skyld, så må det være sådan...
Han reddede mig fra min far, og på dette tidspunkt er ethvert sted bedre end hjemme.
"Ja, hr. det er meget generøst af dig, jeg kan ikke takke dig nok!" Takker Lupin ham kort, mens jeg ser ham smile bredt for første gang siden jeg mødte ham, før han bevæger sig ud af rummet.
Jeg ser ham måske aldrig igen nu.
Jeg forstod nu fuldt ud, at denne mand tydeligvis var en magtfuld figur heromkring, og uden tvivl kunne han ende mit liv inden for sekunder, hvis jeg gjorde ham vred.
Jeg måtte huske, hvad Lupin sagde... "Sørg for at gøre, hvad de vil have dig til at gøre, og håb bare, at du har fået en god en..."
Jeg forstod stadig ikke den sidste del?
"Kig på mig." Sagde manden pludselig, hvilket fik mig til at springe, da jeg indså, at han nu stod lige foran mig igen.
Jeg løfter langsomt hovedet, mine øjne møder hans for allerførste gang, og det er for sent at stoppe det lille gisp, der undslipper mine læber.
Hans gennemtrængende grønne øjne stirrer dybt ind i mine, og trækker mig mod den fremmede på en unaturlig måde.
Jeg kunne ikke bryde blikket fra hans, det føltes som om han havde mig i en slags trance, mens han stirrede ned i mine kedelige brune øjne.
Hans øjne var simpelthen smukke. Der var ikke noget andet ord, der passede. De var betagende smukke.
Jeg mærkede derefter hans fingre gribe om min hage, før han langsomt rystede mit hoved fra side til side - hånende mig, mens han smilede skævt.
"Er du færdig med at savle over mine øjne?" spørger han og river mig ud af mine tanker, mens jeg vender blikket væk, mine kinder rødmer af ren forlegenhed.
"Du forstår ikke noget af det her, gør du?" Han griner kort, hans fingre stadig om min hage, mens jeg ryster på hovedet og føler mig endnu mere flov.
"Måske hvis du opfører dig ordentligt, vil jeg forklare det for dig." Han griner igen - mere for sig selv - før han griber fat i nakken på min trøje og fører mig ud af rummet.
Da vi forlader rummet, ser jeg mange store mænd stå langs de tidligere tomme gange, alle klædt i mørkt tøj, hvilket får mig til at blive nervøs igen.
Jeg foretrak, da det kun var mig og Lupin, og gangene var stille.
Jeg ser op på alle mændene, mens jeg går forbi, og bemærker, at ingen af dem ser tilbage på mig, de forbliver alle kolde og følelsesløse, mens de stirrer lige frem.
Vi går ud gennem den samme vej, som jeg oprindeligt kom ind i bygningen, og passerer vagten med de farveskiftende øjne, som siger farvel til sin såkaldte konge, kun for at få en mumlen til svar.
Da vi går tilbage gennem den lille landsby, virker stedet en smule lysere end det var, da jeg først kom her, hvilket betyder, at det nok er midt på dagen nu.
Mens vi går gennem gaderne, bemærker jeg, at alle ser ud til at krybe sammen og gemme sig, når vi nærmer os, hvilket får mig til at få det dårligt. Denne mand må have et ry...
Jeg snubler gennem landsbyen, stadig holdt fast i nakken på min trøje, før vi et øjeblik senere stopper på hvad der ligner en stor grusparkeringsplads.
Vi står i et par minutter i stilhed, med alle de andre mænd fra gangen nu sluttet sig til os, før sorte SUV-biler begynder at dreje rundt om hjørnet og ind i området én efter én.
"Chester... satte du manden og hans familie i en af bilerne?" Lyden af hans dominerende stemme blandt stilheden får mig til at spænde op under hans greb.
"Ja, sir." svarer manden, og før jeg ved af det, bliver jeg skubbet ind på forsædet af et af de tomme køretøjer.
Kongen lukker døren bag mig, og jeg gisper af overraskelse, da sikkerhedsselen bevæger sig af sig selv og spænder mig fast.
Hvad i alverden?!
Jeg ser på, mens kongen stopper for at tale med to andre mænd foran bilen, og han ser overraskende mere afslappet ud end før, da han smiler lidt og peger på bilen, jeg sidder i.
Jeg ved, at disse mænd ikke kan se mig på grund af de tonede ruder, men jeg følte mig alligevel akavet, fordi de blev ved med at stirre og tale.
Jeg tog dette som en mulighed for at studere 'kongen' og indså, at jeg havde ret om hans hals- og håndtatoveringer. Jeg kunne faktisk godt lide tatoveringerne, selvom de gav ham et farligt udseende. Det var meget sjældent at se nogen med så mange tatoveringer, hvor jeg kom fra, og selv de få, jeg så, bestod af dårlig skrift eller små, dårligt udførte tegninger - aldrig noget på hans niveau.
Jeg vidste, at han ikke kunne se mig lige nu, så jeg nød at beundre dem, mens han stod der og talte med, hvad der syntes at være hans venner...
Jeg spekulerer på, hvor mange tatoveringer han har under den hættetrøje?
Jeg gisper ved mine egne tanker, da jeg aldrig før har følt noget lignende over for en mand. Jeg har aldrig haft tid til at lære nogen drenge at kende, og selvom jeg havde ønsket det... tror jeg ikke, at nogen ville have været interesseret i mig, så jeg besluttede at spare mig selv for ydmygelsen.
Han var uden tvivl en flot mand med sit korte, sort hår, skarpe kæbelinje og skulpturelle kindben, men han så alligevel skræmmende ud. Han virkede også større og stærkere end alle andre mænd her.
Jeg er sikker på, at både kvinder og mænd ville misunde hans udseende...
Jeg så, da han afsluttede samtalen og begyndte at gå tilbage mod bilen, hvilket fik mig til straks at blive nervøs igen.
Døren åbnede snart, og han satte sig ind på førersædet, mens han studerede mig.
Jeg så, da han selv spændte sin sikkerhedssele, og jeg kunne ikke lade være med at spekulere på, om jeg havde forestillet mig, at min bevægede sig af sig selv?
"Du forestillede dig det ikke," siger han, mens min mund falder åben i rædsel.
Her går vi igen med tankelæsningen... kan alle nu læse mine tanker, eller hvad sker der?
"Jeg spændte din sele for dig, efter jeg lukkede døren," siger han selvtilfreds og starter motoren, mens jeg ser et par af de andre biler køre ud foran os.
Han spændte min sele efter at have lukket døren? Undskyld hvad?
"Jeg formoder, at vi har en masse lort at diskutere på vores rejse hjem, lille menneske..." siger han med et brøl fra motoren, før vi kører ud og begynder at køre hurtigt væk fra, hvor end dette sted er.
Hjem? Hvis bare jeg vidste det.