Kapitel 3
Vi trådte ind i det mørke rum, og mine øjne fokuserede straks på det eneste, jeg kunne se - en meget lille, men kraftigt oplyst scene langt til venstre.
Lupin spildte ingen tid og greb min lille håndled i sin hånd (ikke at det gjorde ondt), men det var nok til at vække mig ud af min trance, da han nu begyndte at trække mig mod scenen.
"Kom derop og stå stille, jeg ordner resten. Lad være med at lave en scene... for vores begges skyld!" hvæsede han, og jeg gjorde straks, som jeg blev bedt om, og kravlede op ad trinene og ind i det lyse område.
Jeg skar ansigt på grund af de hvide lys, der hang foran mig, mens jeg i panik forsøgte at kigge rundt og finde ud af, hvad der foregik - uden held, da jeg kun kunne se dybden af det mørke rum tilbage.
Jeg kan ikke se nogen herinde, men jeg kan mærke, at rummet er fyldt med mennesker.
Jeg kan høre små klirren af glas, der signalerer, at folk drikker, jeg kan høre bløde hvisken fra folk, der taler, som om de var til en social begivenhed, og jeg kan høre svage skramlen af stole og bevægelser. Det mærkeligste var dog, at alle lydene syntes at være dæmpede, som om der var en tynd væg eller et vindue, der adskilte mig fra alle andre derude.
Jeg kigger tilbage mod stedet, hvor jeg var kravlet op på scenen fra, og jeg kan kun svagt se Lupins skikkelse stå, hvor jeg havde efterladt ham.
Han holder øje med mig nøje, mens jeg ser tilbage på ham og venter på en yderligere instruktion.
I dette øjeblik falder noget på plads i min hjerne, og jeg indser, at alle mennesker i dette rum må stirre på mig. Jeg må være noget af hovedfokus i rummet, for hvorfor ellers skulle jeg stå på en scene som denne? Disse mennesker, hvem de end er, må alle se på mig, mens jeg står her under de lyse varme lys og vrider mig som en myre foran dem.
Hvad er dette sted?
Mine øjne begynder at løbe lidt i vand på grund af den pludselige ubehag og frygt, jeg følte, da min hjerne begyndte at indhente alt dette. Jeg forsøgte lydløst at bede Lupin med mine øjne - håbede, at han kunne tage akavetheden væk fra mig.
Lupin var selvfølgelig ikke min ven, men han var det eneste velkendte ansigt, jeg havde her, og på en mærkelig forvreden måde reddede han mit liv fra min far... ikke sandt?
Jeg følte mig stivnet, mens min vejrtrækning blev hurtigere af at vide, at jeg blev overvåget af Gud ved hvor mange øjne.
Lige da den første tåre trillede ned ad min kind, lød en summetone, der fik mig til at hoppe lidt på stedet. Mine øjne blev store, da jeg kiggede tilbage på Lupin, som nu signalerede, at jeg skulle komme over til ham.
Jeg bevægede mig langsomt mod ham, kravlede ned ad trinene igen, før jeg bevægede mig tættere på ham (sandsynligvis tættere end nødvendigt), men jeg ville bare ud af dette rum.
At sige, at jeg nu var bange, var en underdrivelse, da jeg følte min krop ryste som et blad i vinden. Lupin var på ingen måde venlig mod mig, men jeg kunne ikke lade være med at ønske, at han ikke forlod min side...
Så fjendtlig som han har været, siden vi kom her, skal jeg stadig huske, at jeg ville være død nu, hvis det ikke var for ham. Det var alt, jeg kunne tænke på.
Jeg burde være død lige nu.
Den lille tanke var nok til at trøste mig i denne fucked up situation, da mit sind langsomt begyndte at forstå, hvad der egentlig foregik her.
"Lupin..." hvisker jeg så stille, som jeg kunne, stadig følende tusind brændende øjne, der kiggede på mig, selvom jeg ikke kunne se noget.
"Følg mig." siger han pludselig, griber om mit håndled igen og fører mig tilbage gennem de samme hvide døre, som vi var kommet ind ad.
"H-Hvad nu? Hvad var det? Hvad foregår der? K-Kan du venligst fortælle mig, hvad det var?" plaprer jeg, så snart dørene lukker bag os, og føler mig ekstremt overvældet nu.
"Hold kæft! Den del var det mindste af dine bekymringer!" snerrer han, læner sig tættere mod mit ansigt, hvilket får mig til at trække mig tilbage igen.
At trække sig tilbage var en vane for mig på grund af min far. Hver gang nogen kom for tæt på eller hævede stemmen, ville jeg uundgåeligt trække mig tilbage. Jeg blev altid drillet i skolen for det også... børn ville med vilje komme for tæt på mig eller forskrække mig, velvidende at jeg ville trække mig tilbage og hoppe en meter op i luften.
Børn kan være grusomme... især dem på min skole...
Jeg iagttager ham, mens han tager et skridt tilbage og gnider sin hånd ned over ansigtet i en stresset tilstand.
"Jeg tager dig til et rum, hvor du kan vente." siger han skarpt, vender sig om og går mod en dør længere nede ad gangen, mens jeg øger tempoet for at følge efter ham.
Dette sted var ikke andet end lange korridorer og tilfældige døre.
Vi passerede en anden stærk udseende mand på vejen, som havde en anden pige tæt efter sig, begge tilsyneladende på vej mod det rum, vi lige var kommet fra.
Hun havde hovedet hængende lavt, mens hun passerede os, slæbende fødderne langs gangen, og jeg kunne ikke lade være med at have ondt af hende.
Jeg vidste ikke, hvem hun var, eller hvor hun havde været, men jeg havde en foruroligende følelse i maven bare ved synet af hende.
Jeg fortsatte med at følge Lupin, da vi trådte ind i et lille rum, der havde et par brune lædersofaer og et tændt TV, der viste, hvad der så ud til at være... en nyhedskanal? Ikke som den, jeg så derhjemme, dog, denne var anderledes.
Kanalen var på lydløs, så jeg kunne kun se en mærkelig udseende mand og kvinde sidde ved et skrivebord og diskutere - hvad jeg antager at være - den tekst, der stod nedenunder dem: 'Menneskesalgsrater stiger, da dæmoner kæmper for at finde egnede mål at transportere'.
Hvad fanden?
Læste jeg det rigtigt?
Mens jeg står og glor på TV'et og læser nyhedsbåndet igen og igen, rømmer Lupin sig højt, hvilket får mig til at vende mig og se ham gestikulere, at jeg skal sætte mig i den anden stol i rummet.
Jeg følger hans anvisning og sætter mig stift i stolen overfor ham, mens han nøje følger hver eneste af mine bevægelser.
"Jeg vil have dig til at vide, at selvom jeg er en dæmon... er jeg ikke den stereotype dæmon, som I mennesker er kommet til at kende. Jeg er ikke ond, og jeg er heller ikke fra helvede... jeg har bare brug for penge." siger han brat, mens jeg prøver at samle brikkerne af, hvad fanden der foregår.
Han er sindssyg. Bliver jeg narret i et tv-program? Hvad fanden foregår der egentlig nu?
"Dette er en meget farlig verden, Dani, og hvis du ikke følger vores regler og spiller spillet rigtigt, så vil du ikke overleve... vi har været fanget i mørke tider de sidste halvtreds år, og intet vil ændre det nu... vores konge er den eneste med magten til at vende det hele om, og selv han er ligeglad med denne verdens depressive tilstand længere... Så egoistisk som det hele virker, har jeg faktisk brug for din hjælp." Han stirrer lige igennem mig, mens han taler, og får min mund til at falde åben ved hans sidste ord...
Han har brug for min hjælp? Hvordan kan jeg overhovedet hjælpe denne mand?
"Min hjælp?" får jeg kvalt frem i en klump, mens jeg prøver at forstå, at jeg må drømme.
Ja. Det er det.
Dette må være en underlig drøm. Men vil jeg virkelig vågne og gå tilbage til min far? Nej. Så jeg tager det for nu...
"Jeg har en familie... en søn og en kone. Jeg lovede hende, at jeg ville gøre vores liv bedre, men for at gøre det skal jeg tjene penge. Mange penge. Der er ikke mange måder at tjene gode penge på i denne verden længere, hvilket førte mig til dig... du er en af de rigeste handler i vores verden nu, Dani... hvis jeg sælger dig, så vil jeg kunne sørge meget bedre for min familie. Jeg vil kunne stige i graderne og leve et bedre liv." Han forklarer og viser mig en sårbar side sammenlignet med den vrede, jeg tidligere havde set.
Han brugte også mit navn to gange i stedet for bare at kalde mig 'menneske', som om det var en sygdom.
Jeg forstår stadig ikke, hvordan han kender mit navn, men jeg var ikke klar til at stille spørgsmål om det lige nu.
Jeg kunne ikke forstå, hvad han prøvede at sige, og jeg kunne heller ikke forstå noget af det, men jeg prøver mit bedste for at finde ud af det for min egen skyld.
"D-Du reddede mig fra min far... og jeg gætter på, at jeg ville være død lige nu, hvis du ikke var dukket op og havde taget mig herhen..." begynder jeg, min tone forsigtig og stille.
"...og hvis dette er måden, jeg kan betale dig tilbage for det, s-så lad det være... men kan du i det mindste fortælle mig, hvad der egentlig foregår. J-jeg forstår intet af dette." Jeg sluger, mens mine ord løber ud, og han studerer mig intenst, mens jeg taler.
Jeg ventede et øjeblik, håbede på, at han endelig ville tale... hvilket han gjorde.
"Jeg skulle ikke have valgt dig!" mumler han, rettet mere mod sig selv end mod mig.
"Du er for ren til dette lort... de vil rive dig i stykker her." siger han igen, hvilket får mig til at gyse ved hans dristige udtalelse.
Rive mig i stykker.
Hvem vil? Jeg kan da ikke være i en anden verden? Det er fysisk umuligt... er det ikke? Enten må jeg begynde at acceptere alt dette, eller også har denne mand seriøst mistet forstanden? Hvad hvis han er sindssyg!
Ikke desto mindre... han reddede mig. Frygten for min far er større end nogen anden følelse, jeg kan mærke lige nu, og hvis dette er min eneste chance for at flygte, så ser jeg, hvor det fører mig hen...
"Nu lyt godt efter... Nogen vil sandsynligvis købe dig fra mig, Dani, og efter det kan jeg ikke kontrollere, hvad der sker med dig... sørg for, at du gør, hvad de vil have dig til, og håb bare på, at du har fået en god en..." Han læner sig frem, pludselig meget mere seriøs, mens han ser på mig for at sikre, at jeg tager hans ord ind.
Fik du en god én?
Før jeg kan svare eller stille flere spørgsmål, banker det højt på døren, hvilket får os begge til at stivne.
Han nikker langsomt til mig, næsten sørgmodigt, før han rejser sig fra sin stol og går hen for at åbne døren - som jeg ikke havde indset automatisk låste sig indefra, efter vi kom ind.
"M-Mi Konge!" hører jeg Lupin stamme i panik, hvilket får mig til at dreje mig i stolen for at se, hvem der har fået ham til at blive så nervøs så hurtigt.
Jeg vender mig og ser Lupin, som nu er på knæ med hovedet bøjet, hvilket straks får hårene på mine arme til at rejse sig.
Hvad fanden gør jeg? Skal jeg også ned på gulvet og bøje mig for denne mand? Er dette virkelig en rigtig konge? Alt, hvad jeg kan gøre på dette tidspunkt, er at ryste voldsomt i min stol og vente på, at noget andet sker...
Manden, der blev omtalt som 'Kongen', trådte ind i rummet i sin fulde højde, ignorerede Lupin fuldstændigt, mens han gik direkte hen og satte sig over for mig på den anden stol.
Han slappede af i sædet, hans ankel hvilede på det modsatte ben i en afslappet position, mens selvtilliden strålede fra ham og ramte mig direkte i ansigtet.
Jeg kiggede op et øjeblik, før jeg straks lod blikket falde tilbage til mit skød.
Han sagde aldrig noget, bare stirrede på mig, mens jeg begyndte at pille ved mine hænder...
Jeg begyndte derefter at trække i en tråd, der hang fra mine leggings, desperat efter at få denne hele situation til at ende...
Den spændte stilhed var ved at dræbe mig på dette tidspunkt, mens jeg begyndte at tælle hullerne i mine leggings for at distrahere mit sind...
Jeg vred mig under hans blik og kiggede væk indimellem for at se Lupin stadig på gulvet uden at turde røre sig.
Jeg mener, jeg forstår det godt... denne mand udstrålede ren dominans. Han var definitionen af magt. Hvis det, Lupin havde sagt, viste sig at være sandt, var der ingen tvivl i mit sind om, at denne mand klart var kongen af denne anden 'verden'.
Hvad er det, jeg siger? Accepterer jeg virkelig, at jeg på en eller anden måde er rejst til en anden verden? Hvorfor var jeg så villig til at acceptere dette som en mulighed?
Måske fordi virkeligheden var, at jeg følte mig tryggere hvor som helst, der var væk fra min far...
Men i så fald, hvorfor sad denne 'Konge' bare her overfor mig? Klemt inde i dette lille rum? Stirrede dybt ind i min sjæl? Som en 'Konge' burde han da have bedre steder at være, ikke?
Mere tid gik, og jeg var stadig bange for at kigge på ham i længere tid end et sekund. Jeg kunne faktisk ikke sige, hvordan han så ud, men jeg kunne se, at han bar en afslappet sort hættetrøje med matchende sorte joggingbukser, og jeg sværger, at jeg fra et hurtigt kig så tatoveringer, der dækkede hans hals og hænder?
Hvorfor tænkte jeg overhovedet på hans udseende lige nu? Han kunne sandsynligvis dræbe mig på et splitsekund... glem det, han kunne helt sikkert dræbe mig når som helst nu!
Men alligevel kunne jeg ikke benægte, at han trak mig ind.
Jeg var så fristet til at kigge op og studere hans ansigtstræk, men jeg afholdt mig og ventede på, at han skulle tage det første skridt...