1
"Jen, du skal ikke tilbage til USA, så stop med at pakke dine forbandede tøj," knurrede Sally. Hun afbrød Jen og rev bukserne ud af hendes hænder, som hun var ved at lægge i en åben kuffert, der lå tilfældigt på den store himmelseng. Jen ignorerede hende stædigt og vendte sig om for at hente mere tøj fra skabet.
"Vil du ikke nok bare tale med mig? Please?" Sallys stemme begyndte at få en skinger klang.
"Åh, for pokker. For alle sunde ørers skyld, stop med at pive," snappede Jen, mens tøjet i hendes hænder blev mere og mere krøllet for hvert sekund. "Sally, der er ikke noget at tale om, okay? Det er, hvad det er."
Sally kastede hænderne op i luften og sukkede højt. "Nej, det er ikke bare, hvad det er, hvad pokker det så end betyder. Det er meget mere kompliceret end 'det er, hvad det er'." Sally begyndte at blive desperat, og selvom hun i starten af Jens lille stunt tænkte, at det måske var drastisk at smide hendes kuffert ud af vinduet – ja, ikke så meget længere.
Mens Jen fortsatte med at kaste tøj i kufferten, besluttede Sally, at desperate tider krævede desperate midler. Hun gik hen til vinduet og åbnede det. Uden meget elegance lykkedes det hende at skubbe netrammen ud, og hun blinkede ikke, da den faldt ned ad siden på det tre-etagers hus. Jen var stadig i skabet, da Sally tog kufferten og begyndte at bære den mod det åbne vindue.
"Sæt kufferten ned, træd langsomt væk fra den, og ingen kommer til skade," sagde Jen mellem sammenbidte tænder, da hun kom ud af skabet.
"Jeg er ked af det, Jen, men jeg kan ikke lade dig tage af sted. Så jeg risikerer din vrede og gør, hvad der skal til for at holde din sure, tvære, konstant vrede røv i Rumænien."
Jen tog et skridt mod Sally og kufferten, der nu balancerede farligt på kanten af det åbne vindue.
"Hold dig væk, Jennifer Adams." Sally vippede kufferten tilbage som for at lade den falde. Jen fortsatte med at tage langsomme, afmålte skridt mod Sally, i den tro, at hendes normalt mildt temperamenterede veninde ikke ville turde slippe kufferten… Hun tog fejl, så meget fejl. Sally slap ikke bare kufferten, hun gav den et stort skub lige da Jen sprang frem for at gribe den. Sally sprang tilbage og klaskede hænderne over munden. Hun var næsten lige så overrasket over sig selv, som Jen var.
"Hvad… hvordan… hvorfor," stammede Jen, mens hun stirrede vantro på Sally. "Din kælling," fik hun til sidst fremstammet.
"Det er for dit eget bedste, Jen. Virkelig," sagde Sally og trak sig væk fra den rasende Jen.
Jen lænede sig ud af det åbne vindue og så skæbnen for sin nu spredte kuffert og tøj. Hun kiggede tilbage på Sally, stadig chokeret over, at hendes veninde havde gjort sådan noget. Rystende på hovedet vendte hun sig og gik mod døren til soveværelset.
"Hvor skal du hen?" spurgte Sally.
"Ud," knurrede Jen, mens hun rev døren op.
"Tag i det mindste en jakke på. Det er koldt udenfor!" råbte Sally efter Jens forsvindende skikkelse.
Sally stod og stirrede. Hun vidste ikke, om hun havde gjort det rigtige, men hun vidste, at Jen ikke skulle tage af sted. Sally kunne ikke forklare følelsen, men noget i hende sagde, at noget slemt ville ske med Jen, hvis hun forlod Rumænien lige nu. Hun prøvede ikke at analysere følelsen; hun accepterede den bare for, hvad den var… for nu.
Jen stormede ned ad den lange trappe, to trin ad gangen, mens hun håbede, at hun ikke ville møde nogen, så hun ikke skulle tale. Da hun nåede stueetagen, drejede hun til højre og gik ned ad en lang gang. Hun passerede biblioteket, en opholdsstue og underholdningsrummet, før hun endelig nåede sit mål. Uden at banke smækkede hun døren op og gik ind.
"Jen, hvad kan jeg gøre for dig?" spurgte Vasile, da han kiggede op fra sit skrivebord.
Før hun svarede, lukkede hun døren bag sig. Så tog hun en dyb indånding og vendte sig mod Vasile.
"Jeg kan ikke blive her."
Vasile så ikke overrasket ud over hendes indrømmelse, og han svarede ikke. I stedet ventede han på, at hun fortsatte.
Hun tog endnu en dyb indånding og åndede langsomt ud. "Se, jeg ved, at du ved, hvad Dr. Steele fortalte mig om mine blodprøveresultater. Uanset det, kan jeg ikke ændre, hvordan jeg føler for en vis ulv. Jeg kan ikke ændre det faktum, at ulveblod eller ej, jeg ikke er hans mage, og den nævnte ulv vil ikke have noget med mig at gøre. Hvordan ved jeg det, spørger du?" Jen fortsatte, før Vasile kunne sige et ord. "Fordi han bare smuttede. Ikke så meget som et 'vi ses, Jen', 'pas på dig selv, Jen', 'farvel, Jen', 'hav et fantastisk liv uden mig, Jen',"
Jen slog hånden op foran munden, flov over at hun havde fortalt alt det til Vasile. Hun vidste, at den eneste grund til, at hun diskuterede dette med Fanes far, var fordi hun var desperat efter at komme væk fra dette sted. Væk fra den eneste mand – hun havde indset det over de sidste par måneder – som hun elskede. Efter at Dr. Steele havde afsløret for hende, at hun havde en lille, meget lille mængde varulveblod i sig, havde hun tænkt, at der måske var en chance for hende og pelsklumpen. Det håb var hurtigt blevet slukket, da nævnte pelsklump var forsvundet. En uge efter Jacque og Fanes ceremoni havde Decebel sat sig ind i sin Hummer og, uden at se sig tilbage, kørt væk fra packens palæ. Og 62 dage, 4 timer og 22 minutter senere var han stadig ikke vendt tilbage. Men hvem tæller?
"Havde du ikke lige fødselsdag, Jen?" spurgte Vasile hende.
Jen så lidt forvirret ud over hans valg af svar. "Øhm, jo. Jeg tror, at den høje larm, du hørte for et par uger siden, var Sally og Jacque's idé om en fødselsdagsfest. Hvad har det med min afrejse at gøre?"
"Hvis du er atten, Jen, er du voksen. Jeg kan ikke tvinge dig til at blive her. Hvis du vil forlade stedet, hvis du virkelig tror, at det er det bedste for dig, så kan du tage afsted. Jeg vil lade dig bruge packens fly til at komme tilbage til USA, hvis det virkelig er det, du ønsker," forklarede Vasile.
Jen vippede hovedet til siden og kneb øjnene sammen mod Alfaen, der sad roligt foran hende. "Bare sådan? Ingen forsøg på at overtale mig til at blive, eller fortælle mig ikke at give op, eller yada yada yada bull shit?"
"Ingen 'yada yada yada bull shit'," bekræftede han.
"Øh, okay så. Lad os gøre det," sagde hun.
"Nu?"
"Ja, nu. Er det et problem?"
Vasile tog telefonen op, uden at tage øjnene fra hende. "Sorin, kunne du venligst komme til mit kontor?"
Jen satte sig i en af stolene foran Vasiles skrivebord. Hun lagde hænderne på stolens armlæn og kunne ikke lade være med at vippe med benene, mens hun ventede på, at Sorin skulle ankomme. Vasile sagde ikke noget, mens de ventede, og det passede Jen fint. Hun havde ikke lyst til at høre flere grunde til, hvorfor hun skulle blive. Hun hørte døren åbne og lukke, og så trådte Sorin hen ved siden af hende.
"Hvad kan jeg gøre for dig, Alfa?" spurgte han Vasile.
"Jen har besluttet, at hun vil tilbage til USA," begyndte Vasile, og til Sorins ros rykkede han ikke en muskel i Jens retning. "Kunne du venligst sørge for, at flyet er klar? Få hendes ting, kør hende til landingsbanen og sørg for, at hun kommer sikkert ombord på flyet."
"Selvfølgelig." Sorin svarede, som om Vasile ikke lige havde fortalt ham, at Jen forlod stedet kun to måneder efter at være ankommet.
Da Jen rejste sig, stoppede hun Sorin fra at gå med en hånd på hans arm. "Please, det er ikke nødvendigt at få mine ting.” Sorin begyndte at protestere, men Jen afbrød ham. "Virkelig, jeg er klar til at tage af sted. Lige nu." Hun vendte sig mod Vasile og søgte en form for bekræftelse på, at dette var okay. Efter et øjebliks øjenkontakt vendte Vasile sig mod Sorin og nikkede en enkelt gang.
Da de begyndte at gå ud af kontoret, vendte Jen sig tilbage mod Vasile. "Du vil ikke fortælle det til nogen, vel? Jeg mener, vil du lade mig ringe til dem, når jeg er tilbage i staterne?"
Vasile smilede blidt. "Jeg siger ikke et ord."
Hun åndede lettet ud. "Tak."
Jen sad på passagersædet i endnu en Hummer, pakket ind i en parka, som Sorin havde hentet. "Hvad er det med jer varulve og Hummers?" mumlede hun surt.
"De klarer sig godt i dette klima," svarede Sorin uden at tage øjnene fra vejen.
Jen kiggede kort på ham og vendte sig derefter mod passagervinduet. Hendes tanker vandrede til en bestemt høj, mørk, smuk varulv, som hun så desperat ønskede at se, men som hun samtidig længtes efter at stikke i hånden med en smørkniv... sjovt hvordan den fristelse kun syntes at gælde ham.
Vasile ventede, indtil han hørte Sorin køre væk fra indkørslen, før han tog telefonen op igen. "Jeg har brug for at tale med dig." Han lyttede til stemmen i den anden ende. "Nej, ikke nødvendigvis lige nu, bare inden for den næste time ville være godt." Da han afsluttede opkaldet, ringede han straks et andet nummer og ventede på svar, en stemme kom på linjen. "Træk tiden," var alt, han sagde.
Vasile lænede sig tilbage i sin stol og foldede hænderne i skødet. Han rystede på hovedet, mens han smålo. Alina ville skælde ham ud for at blande sig, som hun ville kalde det, men han var Alfa. Det var hans job at blande sig, og han var god til det.