Kapitel 2
Decebel lukkede øjnene hårdt i, da han mærkede Jennifer glide væk igen. Han var næsten faldet til jorden, da han hørte hendes stemme i sit sind. Hun var i live – det var det, han måtte fokusere på lige nu. Han kunne ikke tænke på, at hun var i armene på en ukendt hanulv, eller at hun havde så ondt, at hun mistede bevidstheden, og han kunne bestemt ikke tænke på, at hun ville have børn med ham.
Decebel tænkte på, hvordan hendes stemme havde lydt i hans sind. Selv i smerte og frygt ville hans mage lette øjeblikket og forsøge at distrahere ham. Hvordan havde han været så velsignet at få en kvinde, der ville stå op imod ham, udfordre ham, acceptere ham og elske ham for den dominerende mand, han vidste, han var? I det øjeblik vidste han ikke eller bekymrede sig egentlig ikke, han vidste bare, at han havde brug for Jennifer; han havde brug for sin mage tilbage i sine arme, hvor hun ville være sikker. Og så snart han fandt hende, ville han lænke hende til sin side, så hun aldrig ville være ude af hans syn igen.
Han grinede for sig selv. Ja, jeg vil gerne se mig forsøge at lænke hende, tænkte han og smilede endnu større. Selvom, min mage ville sandsynligvis kunne lide at være lænket.
Decebel gnubbede sine hænder over ansigtet og satte tankerne om Jennifer til side, mens han tog sig af den aktuelle situation.
Fane, Skender, Dillon og Boian trak op ved siden af den store folkemængde i to sorte Hummere og to varevogne.
"Fremragende." Jacque smilede, mens hun så de fire mænd stige ud af køretøjerne.
Decebel vinkede over Alphas fra de andre tre flokke.
"Hver af jer tager et køretøj og begynder at transportere jeres flokke ned til landsbyen. Se, om I kan finde et sted stort nok til os alle – eller et par steder, hvis det er det bedste, vi kan gøre. Dillon, du tager også et køretøj og får din flok ned ad bjerget." De ungarske og bulgarske Alphas nikkede og gik væk, råbende ordrer til deres flokke, mens Dillon begyndte at råbe ordrer til sin egen flok.
Decebel vendte sig mod Sorin. "Få Vasile og Alina i køretøjet først. Derefter kvinderne, med en mand til hvert køretøj. Lad Dorin køre. Resten af mændene bliver her med mig og venter på deres tilbagevenden."
"Jeg er på det." Sorin nikkede og vendte sig derefter mod Skender. "Hjælp mig med Vasile og Alina. Jeg er ikke sikker på, at de er helt klar til at gå alene. Hjælp ikke Vasile, medmindre det er absolut nødvendigt. Han vil ikke fremstå svag."
"Jeg vil blive hos Fane," sagde Jacque til Decebel.
"Med al respekt, Jacque, du overgår mig ikke endnu," sagde Decebel fast.
Fane trak Jacque til side. "Du må gå, skat. Tag dig af kvinderne, mens min mor er svag."
Jacque pressede læberne sammen, mens hendes øjne snævrede sig sammen. "Hvis du lader noget ske med dig selv, bliver jeg rasende. Sig ikke, jeg ikke advarede dig."
Fane smilede, mens han lænede sig frem og kyssede hendes pande. "Jeg betragter mig selv som advaret. Ved, at de følelser går begge veje, Luna. Pas på dig selv."
Jacque lagde armene om Fanes hals og trak ham tæt. "Jeg elsker dig," hviskede hun i hans sind.
"Det er godt at høre, for jeg planlægger at beholde dig i lang tid," drillede Fane og forsøgte at lette øjeblikket.
Jacque rakte tunge ad ham, da de skiltes. Fane blinkede til hende og bad til, at de ville være i sikkerhed, mens hun gik mod Hummeren og satte sig ind bag Sally.
Decebel, Fane og Costin så på, mens de fire køretøjer, pakket til bristepunktet, kørte ned ad bjerget.
Decebel mærkede en kuldegysning løbe gennem sig, da temperaturen syntes at falde unaturligt. Han kiggede i retning af den brændende herregård. Hans pande rynkede, da han huskede, hvordan han havde set ilden opsluge og fortære bygningen.
Helt sikkert ikke naturligt, tænkte han.
"Sorin." Decebel kaldte på sin flokkammerat. "Du er ældre end mig." Sorin nikkede enig. "Hvad ved du om sort magi?"
Sorins ansigt blev blegt, da han kiggede lige til højre for sin Betas øjne for ikke at udfordre ham.
"Det kommer fra hekse." Sorins stemme var anstrengt.
"Jeg troede, det kun var historier," kommenterede Decebel og huskede de historier, som andre flokkammerater ville dele. Det var meget ligesom at fortælle spøgelseshistorier; kun spøgelserne var hekse, der kunne forbande dig til at have tre øjne eller ingen tunge.
"Der er altid en smule sandhed i fabler," fortalte Sorin ham. "Desværre tror jeg, at virkeligheden i dette tilfælde er meget værre end historierne."
Costin og Fane lyttede nu intenst.
"Hvorfor vil du vide noget om hekse og sort magi?" spurgte Fane Decebel.
"Der var noget bag den ild. Jeg kunne mærke det, som olie, der løb over min hud. Det var fedtet og tykt."
Fane nikkede. "Jeg er enig i, at der var noget i luften. Jeg mærkede det også. Noget ondt."
"Der har ikke været dokumenteret en heks i århundreder." Sorin rystede på hovedet. "Og selv da der var hekse, var det – er det – forbudt for flokke at bruge dem eller søge deres hjælp."
"Det er ret tydeligt, at Thad ikke rigtig er bekymret for at overholde floklov. Han forsøgte trods alt at dræbe vores Alfa og min mage," snerrede Decebel.
Ulvene, der ventede på, at køretøjerne skulle vende tilbage, klyngede sig sammen med deres flokkammerater og søgte trøst hos hinanden. Decebel mærkede kuldegysningen igen. Noget var galt.
Noget var på vej.
"Jeg vil have Vasile's afkom knust til ingenting." Thad gik frem og tilbage i skoven en kilometer bag den brændende herregård. "Bare en hvalp, og han har allerede fundet sin mage. Jeg har ventet i århundreder!"
Thad vendte sig for at se på kvinden, der holdt sine hænder mod ilden og mumlede under sin ånde. Desdemona – eller Mona, som hun blev kaldt – var en ekstremt magtfuld heks. En heks, som hans flok havde brugt i flere århundreder. Selvom Thad aldrig ville indrømme det, end ikke overfor sig selv, var han rædselsslagen for Mona. Thad havde set hende gøre usigelige ting i hans floks tjeneste gennem årene. Hun var indbegrebet af ondskab. Selv hendes navn – Desdemona – der betyder "af djævelen" – vidnede om mørket i hendes sjæl. Thad så og ventede, mens hun fortsatte med at lægge herregården i ruiner.
Pludselig sænkede hun armene og vendte sig mod ham, gennemborende ham med sine øjne, det ene blåt, det andet sort – begge fyldt med ondskab. Hun havde langt hår, sort som natten med en hvid stribe nær ansigtet. Bortset fra de skræmmende øjne, var hun en smuk kvinde – en smuk kvinde, der ville skære dit hjerte ud og fodre ulvene med det, hvis du krydsede hende.
"Jeg har fortalt dig før, Thad, jeg kan ikke dræbe på afstand uden livsblodet fra den, du vil have død." Hun lød irriteret, som om hun talte til et irriterende barn.
"Hvad kan du gøre ved ham? En heks på fire hundrede år kan vel gøre noget," hånede Thad.
"Pas på, ulv," hvæsede Mona. "Jeg arbejder for dig, men jeg vil ikke tolerere respektløshed."
"Mine undskyldninger." Thad bøjede hovedet og vidste, at hans ord og kropssprog havde beroliget hende.
"Så, du er sur fordi han har en mage i så ung en alder?" spurgte hun.
"Sur er en underdrivelse. Hvis du ikke kan dræbe ham, så tag hende væk fra ham."
Mona gik langsomt rundt om Thad, med armene over kors, mens hun gennemgik forbandelser i sit sind. Thad så, hvordan et så ondt grin, at det kunne få dæmoner fra helvede til at krympe sig, bredte sig over hendes onde, men smukke ansigt.
"Jeg har lige den forbandelse, der kan tage sig af vores lille ulveunge." Mona gned sine hænder sammen, mens hendes øjne begyndte at gløde, "Nutrea uitat, cherished forgotten, en forbandelse der vil fjerne hans dyrebare minder og bringe ham tilbage til den værste dag, han nogensinde har oplevet."
"Hvad hvis den værste dag, han nogensinde har oplevet, var mens han var sammen med halvblodet?" spurgte Thad.
"Det vil den ikke være. Hun er hans mest dyrebare minde. Hun vil blive slettet fra hans sind, fordi hver dag med hende er som paradis for ham. Så med hende væk, vil hans sind vende tilbage til en tid før han mødte sin mage. Forbandelsen vil få hans sind til at gå tilbage til en tid, der var forfærdelig for ham," forklarede Mona, men tonen i hendes stemme gjorde det klart, at hun ikke brød sig om at skulle gøre det.
"Nu skal du holde mund." Hun stirrede på Thad, indtil han løftede armene i overgivelse og trådte tilbage, lænende sig op ad et træ.
Mona vendte sig mod palæet igen og begyndte at søge efter livskraften hos dem, der var i nærheden. Hun kunne mærke en stærk tiltrækning lige uden for palæet. Flokkene, besluttede hun. De var løbet i den modsatte retning og ventede. Hun smilede for sig selv. Hekse var blevet slettet fra Canis lupus' sind for længe siden. Ulvene frygtede magi og forsøgte at ignorere det, i håb om at det bare ville forsvinde.
Vi er ikke så lette at glemme, tænkte hun. Jeg vil minde jer ulve om, hvem der besidder magten og for hvem I skal bøje jer.
Mens hun fokuserede på ulvenes kraft, begyndte hun at fremsige sin besværgelse.
"Jord, vand, vind og ild,
Hør mine ord, opfyld mit ønske.
Find den, hvis navn er Fane,
Opsøg ham, gør dit krav gældende.
Bind hans minder, dyrebare få,
Tag ham tilbage for at føle smerten på ny.
I hans sind, mysterier afdækket,
Riv hans mage ud, som han har opdaget.
Jord, vand, vind og ild,
Hør mig nu, gør som jeg ønsker."
Mona fortsatte med at fokusere, ventende på at hendes besværgelse ramte sit mål.
"Virker det?" spurgte Thad utålmodigt.
"Shh!" Mona knurrede. "Jeg vil mærke det, når det rammer ham."
Sekunderne tikkede. Vinden begyndte at tage til, og Monas hår begyndte at piske rundt om hendes ansigt. Hendes øjne glødede, og mørket syntes at omslutte hende som en kappe, kærtegnende hende, omfavnende hende som en elsker. Hun lukkede øjnene igen, da et tordenskrald rungede over himlen. Så udstødte hun et hudkriblende brøl.
"Det virkede ikke? Hvad skete der? Tal, heks!" snerrede Thad.
"Hans Beta beskyttede ham." Mona talte gennem sammenbidte tænder. "På en eller anden måde hørte han besværgelsen i vinden. Det burde han ikke have været i stand til."
"Hvad vil du gøre nu? Kan du sende en anden besværgelse til Fane?"
"Fordømte ulve." Mona vendte sig mod Thad. "Der er love, der binder vores magi. Vi kan ikke bare gøre, hvad vi vil, ulv. Forbandelsen ramte Betaen i stedet. Du sagde, at han var mated?"
"Ja, men jeg forsøgte at få hans mage dræbt. Jeg ved ikke, om hun virkelig er død, men det tror jeg ikke. Ud fra den måde, han talte på i de sidste øjeblikke i palæet, var hun stadig i live, men såret."
"Så du vil også have Betaens mage dræbt? Forbandede ulv. Vil du have alle deres mager dræbt?"
Thad knurrede ad hende.
Mona rystede på hovedet. "Bare hold op."
Hun begyndte at tænke højt og gennemgik mulighederne. "Nu husker Betaen ikke længere sin mage. Lige nu burde han vågne. Han vil huske den værste dag i sit liv og tro, at i dag er den dag. Jeg kan ikke forbande Fane nu. Selv jeg har ikke magten til at opretholde to forbandelser som denne. Forbandede love, som skæbnen har bundet mig med. Jeg kunne forbande Betaen igen for at sikre, at hans mage aldrig bliver fundet..." Hun bankede sin læbe med sin lange negl. "Hmm. Det har muligheder. Hvis Betaen ikke kunne finde sin mage, ville Alfaen tildele sin mest betroede til jagten. Det ville efterlade dem udsatte, sårbare." Mona smilede og vendte sig mod Thad. "Betaen vil være den eneste ulv, der kan finde sin mage," annoncerede hun.
"Hvordan vil det hjælpe?" Thads pande rynkede.
"Han vil ikke huske, hvem hun er, fjols," sagde hun og ventede på, at han skulle forstå situationens åbenlyse karakter.
"Så?" Thad trak på skuldrene.
Mona stønnede. "Er du seriøs? Universet spildte en perfekt god mængde energi på dit liv," mumlede hun. "Som hendes mage ville han kunne bruge deres bånd til at finde hende. Hvis han ikke husker hende, husker han ikke engang hendes duft. Selv hvis han stadig kan høre hende gennem båndet, vil han ikke stole på stemmen. Han ved ikke, at han overhovedet har mødt sin mage."
Thad formede et "oh" med munden.
"Vi behøver ikke bekymre os om båndet. Selvom jeg er overbevist om, at de er mager, var der ingen parringstegn," fortalte han hende.
"Fremragende. Så den eneste ulv, der kan finde hende, kan ikke huske hende." Mona tørrede sine hænder sammen, som om hun rensede dem for snavs. "Det tager sig af én mage."
"Hvad med de andre?" spurgte Thad.
"Vasile vil have sine mest betroede ulve til at lede efter Betaens mage. Det betyder, at de vil være uden for flokkens beskyttelse. Sårbare. Det vil give mig tid til at arbejde på nogle specielle besværgelser til vores lille prins." Hun grinede ondskabsfuldt.
Thad gyste. "Du giver mig nogle gange kuldegysninger."
"Det er ærgerligt. Jeg gik efter varme følelser med al denne forbandelse og drab." Mona viftede ham væk. "Giv mig navnet på Betaen og hans mage og så vær stille."
"Decebel og Jen," fortalte Thad hende, mens han genoptog sin position op ad et træ.
Endnu en gang rakte Mona ud efter livskraften. Specifikt søgte hun den, der var fuld af forvirring. Så snart hun følte ham, rullede hans strid, forvirring, smerte og vrede over hende.
"Der er du, lille ulv," mumlede hun. Fokuseret på Betaen begyndte hun.
"Jord, vand, vind og ild,
Hør mig nu, opfyld mit vilje.
Følg forbandelsen givet i dag,
Fortsæt at binde med, hvad jeg siger.
Decebel, Beta, Mage til Jen,
Selvom han er, stærk som ti,
Opløs hvad deres skæbne har vævet,
Skulle han søge hende, lad ham drive.
Intet bånd vil mestre, hvad jeg har skabt,
Ingen mage vil han finde, hvis hun søges.
Jord, vand, vind og ild,
Hør mig nu, opfyld mit vilje."
Onde smil bredte sig over Mona og Thads læber, da de øjeblikke senere hørte et hyl så fuld af smerte, at hårene på deres arme rejste sig.