Kapitel 7
"Nina, vågn op. Noget er ved at ske. Noget føles ikke rigtigt!" hviskede Raven hastigt.
Jeg satte mig op i min ulveform, da jeg stadig ikke havde noget tøj på, og jeg kunne mærke det. En meget dårlig fornemmelse. Jeg havde troet, at den dårlige fornemmelse skyldtes, at Holly var Damians mage, men nu spekulerede jeg på, om det var mere end det. Langsomt sneg vi os ud af vores hule og spidsede ører. Jeg hørte knurren og lugtede blod.
"Far, hvad sker der?" tænkte jeg til min far.
"Åh gud, Nina! Er du okay? Hvor er du? Vi er under angreb! Kom til sikkerhedshuset NU!"
Panikken greb mig. Jeg løb hen til vores hus, og under køkkenøen var der en bunker. Jeg kunne tydeligt høre knurren og hyl fra ulve. Jeg sank ned på madrassen, vi havde der, og ventede. Det skete, jeg følte et knæk. Jeg skreg så højt jeg kunne. Jeg kunne ikke tro det. Min MOR var død! Jeg følte hendes liv blive revet væk fra mit sind. Jeg hørte min fars jamren i det fjerne, og jeg vidste, at han heller ikke ville overleve natten eller ville være død inden for måneder. Ingen overlevede, når deres mage døde. Din ulv bliver til sidst ond, og du bliver en rogue. Jeg troede ikke, jeg havde flere tårer tilbage, men det havde jeg. Jeg græd for min mor, og da jeg endelig følte min fars forbindelse knække, græd jeg for ham også. Jeg var nu forældreløs, og min bedste ven var mated med min barndomskæreste. Jeg græd, indtil jeg igen besvimede. Raven holdt vagt i tilfælde af, at hun skulle beskytte mig, mens jeg sørgede.
Det var endelig morgen, og jeg vågnede. Dette var ikke min seng, tænkte jeg, og natten før kom tilbage til mig. Jeg vidste, jeg ikke skulle blive hernede, men jeg var nødt til at finde mine forældres kroppe og sige farvel. Jeg gik ovenpå og kiggede på alle de billeder, min mor havde hængt på væggen, og jeg mistede det. Jeg smadrede alt i syne. Jeg var på vej ud, da jeg følte stærke arme omkring mig, der holdt mig stille. Tårerne strømmede ud, og jeg havde ikke energi til at kæmpe med nogen.
"Jeg har dig, Nina," sagde Trevor, og jeg var taknemmelig for, at det ikke var Holly eller Damian. Jeg var ikke klar til at se dem endnu. Jeg indså hurtigt, at jeg stadig var nøgen, og det gjorde Trevor også, da han slap mig og vendte sig om. Jeg spurtede til mit værelse og tog sorte joggingbukser, en sports-bh og en crop top på. Jeg trak mine Nike-sneakers på, mens Trevor gik ind og satte sig på min seng. Han havde været her før, men det føltes bare anderledes nu. Hans søster ville blive luna.
"Jeg ved ikke, hvad jeg skal sige, Nina. Jeg er så ked af det med dine forældre. Jeg er sikker på, du allerede ved det. Holly havde ingen anelse om, hvad der ville ske. Hun føler sig som den værste person i verden. Damian har det værre. Han afviste ikke Holly, men accepterede hende heller ikke. Alle troede, det ville have været dig..." hans stemme forsvandt. Vi sad i en ubehagelig stilhed et stykke tid.
"Tag mig til mine forældre," sagde jeg endelig. Trevor kiggede bare på mig og nikkede. Han var altid som en bror for mig, og jeg lod ham lægge armene om mig og trøste mig. Vi gik i stilhed, og jeg holdt hovedet nede. Jeg kunne mærke alles blikke, og jeg kunne ikke se ind i deres øjne, som jeg var sikker på var fulde af medlidenhed. Pigen, hvis kæreste var mated med hendes bedste ven og mistede sine forældre. Jeg ville blive flokkens medlem, som alle havde ondt af.
Det gik op for mig lige der, at jeg ikke ville være i stand til at tage beta-positionen. Hvordan kunne jeg arbejde under Damian og Holly og se deres kærlighedshistorie vokse? Jeg var ikke så stærk. Jeg gættede på, at Trevor ville få en forfremmelse. Endelig nåede vi til, hvor de forberedte begravelserne. Livet i flokken var anderledes. Her i Red Moon-flokken havde vi ikke begravelser i disse situationer. Hvis nogen døde af naturlige årsager, så ja, men krigere, der døde på slagmarken, fik æresbegravelsen. Alle samledes. Alfaen ville sige et par ord, og så ville de døde blive sat i brand – deres aske gødede jorden i troen på, at vi gav tilbage til Månegudinden ved at holde hendes skabelser i live. Livets cirkel. Trevor var sendt for at hente mig til ceremonien, indså jeg i det øjeblik, da vi nærmede os hele flokken. Han guidede mig hen til, hvor mine forældre var.
"Nina," hørte jeg blidt. Jeg vendte mig om og så Holly med et tårevædet ansigt og Damian, der kiggede på mig bag hende. Ved siden af ham stod hans forældre, alfaen og lunaen, med sørgmodige udtryk i deres ansigter. Jeg kunne ikke klare det nu, så jeg vendte mig om og gik hen til mine forældre. Vi mistede i alt syvogtyve krigere. Jeg tog mine forældres vielsesringe og min mors halskæde, som hun havde på. Jeg havde givet hende den til deres femogtyvende bryllupsdag. Det var en simpel, enkelt prinsesse smaragd på en hvidguldkæde. Jeg satte deres ringe på halskæden, og jeg fik Trevor til at tage halskæden på mig.
Jeg hørte alfahannen tale, men ærligt talt var jeg færdig med at være her. Jeg zonede ud og kunne ikke lade være med at tænke: Hvad gør jeg nu? Skal jeg blive i det samme hus? Hvor skal jeg arbejde? Jeg vidste, at mor og far havde sparet op, så jeg manglede ikke penge, men jeg kunne ikke stole på det. Jeg havde planlagt at tage på universitetet alligevel, så måske ville jeg tage til et uden for denne stat. Jeg vidste kun, at jeg ikke kunne blive her. Endelig begyndte de at brænde ligene, og jeg så mine forældre blive til aske. Nå, én ting vidste jeg nu med sikkerhed. Min mage var ikke i denne flok. Jeg ville have duftet ham i dag. Jeg vidste ikke, om jeg skulle være glad for det eller ej. Glad for, at jeg ikke skulle være fanget her og se på Damian og Holly resten af mit liv, men trist fordi jeg skulle forlade det kendte for at finde ham.
Trevor begyndte at guide mig hjem, da jeg ikke ville med til måltidet bagefter. Jeg kunne ikke spise. Da vi kom ind ad hoveddøren, fandt jeg sofaen og lagde mig ned. Jeg hørte en dør smække og glas flytte sig, og jeg indså, at Trevor var ved at rydde op i mit rod. På autopilot rejste jeg mig for at hjælpe ham.
"Nina, lad være. Jeg kan klare det. Du har brug for at spise og slappe af."
Jeg kiggede ned og hviskede: "Jeg kan ikke sidde stille, jeg er nødt til at blive ved med at bevæge mig."
"Okay, hvad med, at du laver frokost til os, siden vi gik glip af måltidet," foreslog han.
Jeg nikkede og gik i gang. Jeg tænkte ikke rigtig, og jeg lavede bare det hele. Jeg startede med at koge nudlerne og skære kyllingen og tilsætte den i panden. Mens det kogte, lavede jeg dejen til chokoladekager og satte dem i ovnen, inden nudlerne var færdige. Min kylling var kogt, og jeg tilsatte alfredosaucen og nudlerne. Det var min yndlingsret, og alle sagde altid, hvor fantastisk den smagte. Det var en anden trøstende ret for mig.
"Nina, vi er nødt til at tale sammen." Jeg hørte en høj, skinger stemme fra døren.
Jeg rettede mig op og gjorde mig klar. Jeg var ikke klar til dette, men nu går vi i gang. Tid til at være den datter, mine forældre havde opdraget mig til at være. Og da Raven havde været fraværende fra mit sind hele morgenen, var jeg alene. Hun havde været vågen hele natten for at sikre, at vi var beskyttet, så hun havde brug for at sove i dag.
Da jeg vendte mig mod Holly, kunne jeg se, at hun havde grædt. Hendes kinder, næse og øjne var hævede og røde. Hun havde leggings og en t-shirt på, og hendes hår var i en hestehale. Bag hende stod Damian. Hans øjne afspejlede den smerte og uro, han var i. Han havde sorte træningsshorts og en hvid tanktop på, og så lige så sexet ud som altid. Trevor stak hovedet frem fra døren med et nervøst udtryk, som om... ville hun gå amok? Jeg måtte smile indvendigt, for det var præcis, hvad jeg ville gøre. Jeg var en født kæmper, trænet og på toppen af min klasse. Jeg ville ikke kunne dræbe Damian eller Holly, men jeg kunne få et par slag ind, før jeg blev trukket væk. Og det vidste de. De stod spændte og ventede på at se, hvad jeg ville gøre, og kiggede nervøst mellem hinanden.
Sukende sagde jeg: "Der er ikke noget at tale om. I er mates. I vil ikke afvise hinanden. Damian, vores kærlighedseventyr er slut. Holly, vores venskab er ovre, og jeg vil snart forlade dette sted, når jeg har fået styr på alt. Jeg kan ikke blive her og se jer to i en mate-bond, være forelskede og lede flokken som alfa og luna, selvom jeg ikke bliver beta. At være beta ville være værre, at skulle arbejde tæt sammen med jer og se det hver dag. Trevor kan være beta. Zach kan være gamma. Jeg vil ikke være den ynkelige ekskæreste, I ikke kan slippe af med. Jeg har mere stolthed end det. Jeg føler måske anderledes med tiden, men lige nu har jeg brug for aldrig at se jer igen."
Jeg afsluttede min tale, og Holly havde et chokeret og såret udtryk i ansigtet. Hun brød ud i tårer og løb ud gennem hoveddøren. Damian kiggede efter hende og vendte sig mod mig, åbnede munden for at sige noget, men jeg stoppede ham, før han gjorde.
"Bare gå."
Jeg mærkede en mental forbindelse fra Damian. Jeg lod den passere. "Jeg er så ked af det, jeg vil altid elske dig, tilgiv mig, please."
Jeg lukkede forbindelsen og svarede ikke. Da jeg kiggede ud af vinduet, så jeg ham kramme Holly. Han vippede hovedet og så mig kigge gennem vinduet, og fik et smertefuldt udtryk i øjnene. Alt, jeg kunne gøre, var at vende mig væk, før jeg gik i seng og græd mig selv i søvn, mens jeg lod Trevor rydde køkkenet op.