Kapitel 3
Kapitel 3-
Omkring klokken 15 ringede telefonen i Matheos arbejdsværelse. Colette, som ikke rigtig havde lyst til at stå op, følte et glimt af håb. Måske var det Matheo, der ringede for at tale med hende. Hun tvang sig selv op og gik hen til arbejdsværelset, hendes hjerte bankede af en blanding af håb og frygt. Hun løftede røret, hendes stemme rystede. "Hallo?"
Det var ikke Matheo. "Er hr. Angelis der?" spurgte en hastig stemme. Manden præsenterede sig som Dereck.
"Nej, Matt er ikke hjemme. Han er i Brisbane indtil i morgen," svarede Colette, hendes tone flad og resigneret. Hun var klar til at afslutte opkaldet og trække sig tilbage til sengens tryghed, da Derecks svar frøs hende fast.
Han lo. "Åh, er det det, han har fortalt dig?"
En kold frygt krøb ned ad hendes ryg. "Hvad skal det betyde?" spurgte hun, hendes stemme knap nok en hvisken, en blanding af frygt og vrede i hendes ord.
Der var en pause i den anden ende af linjen, og Colette kunne næsten høre tandhjulene dreje i Derecks hoved, da han indså sin fejl. "Hvad?" stammede han, før han abrupt afsluttede opkaldet.
Colette stod der og følte sig fjollet med røret stadig krammet i hånden. Hun stirrede på ingenting i særdeleshed, hendes tanker løb løbsk. Hun ville råbe, "Hvad fanden skal det betyde?" ind i den døde linje, at bande og skrige til hendes hjerte var lettet. Men hun vidste, at det ville være nytteløst. Sandheden var allerede ved at afsløre sig for hendes øjne, og den var grim.
Matheo var ikke i Brisbane. Han havde løjet for hende. Den kolde, hårde virkelighed ramte hende som et slag i maven. Han var tilbage og et sted i nærheden, sandsynligvis med Iris. Tanken om dem sammen, forberede sig til endnu en begivenhed, mens hun blev holdt i mørket, var en bitter pille at sluge. Forræderiet var kvælende, smerten uudholdelig.
Tårerne fyldte hendes øjne, da hun sank ned i stolen, telefonen gled ud af hendes greb og klirrede mod gulvet. Hun slog armene om sig selv, som om hun forsøgte at holde stykkerne af sit knuste hjerte sammen. Væggene i arbejdsværelset syntes at lukke sig om hende, stilheden i det tomme hus forstærkede hendes angst.
Erindringer om lykkeligere tider strømmede gennem hendes sind—deres hvirvlende romance, de lidenskabelige nætter, løfterne om evighed. Hvordan var det hele kommet til dette? Manden, der engang overøste hende med kærlighed og opmærksomhed, behandlede hende nu som en eftertanke, et engangs tilbehør. Hun følte en dyb, nagende tomhed indeni sig, et hul, der syntes umuligt at fylde.
Hun havde altid frygtet, at denne dag ville komme, men en del af hende havde klamret sig til håbet om, at tingene kunne ændre sig, at Matheo ville komme til fornuft og indse, hvad han var ved at miste. Men nu var den sidste tråd af det håb bristet. Han var med Iris, og de lo sandsynligvis på hendes bekostning, frydede sig over deres hemmelighed, mens hun blev efterladt til at samle stumperne af sit ødelagte liv.
Erkendelsen var knusende. Colettes gråd gav genlyd gennem arbejdsværelset, hver en lyd et vidnesbyrd om den smerte og det forræderi, hun følte. Hun havde givet alt til Matheo—hendes kærlighed, hendes tillid, hendes liv—og han havde smidt det hele væk for en løgn.
Det var aftenen for St. Anthony-gallaen, en højtprofileret velgørenhedsbegivenhed arrangeret af nogle af de mest magtfulde milliardvirksomheder i København. Velgørenhed var dog kun begivenhedens sekundære funktion. Den virkelige hensigt var at samle A-list kendisser og velhavende forretningsmagnater, dem der ubesværet kunne bruge et par millioner på små hapsere, mens de netværkede og diskuterede forretning. For mænd som Matheo var dette stedet, hvor aftaler blev lavet, alliancer dannet, og formuer udvidet. Hans virksomhed, stadig relativt ny trods hans milliardærstatus, trivedes på disse muligheder. Han gik aldrig glip af sådanne begivenheder, altid stræbende efter at udvide sit imperium, sikre nye kunder og akkumulere endnu mere rigdom.
Da Matheo forlod hjemmet aftenen før, havde Colette naivt troet, at han ville misse årets galla. Hun havde klamret sig til håbet om, at deres ægteskab, deres kærlighed, endelig kunne få forrang over hans ubarmhjertige ambition. Men den korte, afslørende kommentar fra Dereck i telefonen havde knust den illusion. "Er det, hvad han fortalte dig?" Disse ord genlød i hendes sind, hver gentagelse som en dolk i hjertet. Matheo var tilbage i København, og han ville deltage i gallaen, men ikke med hende. Han ville være der med Iris.
Noget inde i Colette døde i det øjeblik. Dette var et nyt lavpunkt, selv for Matheo. Nu var han begyndt at lyve direkte for hende. Hun vidste dog, hvorfor han havde gjort det. Hvis han havde fortalt hende sandheden, ville hun have insisteret på at deltage i gallaen med ham. Han ville have været nødt til at udholde hendes tilstedeværelse, hendes forsøg på at genvinde en skygge af sin plads i hans liv, og den uundgåelige kamp, der ville følge. Matheo ønskede hende ikke i nærheden af noget, der var vigtigt for ham. Colette var bedre låst væk i huset, taget frem kun når han havde brug for hende, som et legetøj han kunne bruge efter behag og derefter sætte tilbage på sin plads.
Dumme Colette, tænkte hun bittert. Dumme Colette fik ikke lov til at komme i nærheden af hans forretning, hans kontor eller hans kunder. De var dyrebare og hemmelige, reserveret til ham og hans elskede Iris. Minderne om den sidste gang, der havde været sådan en galla, var stadig levende. Hun havde tigget og kæmpet med ham for at få lov til at gå med. Først havde han været stædigt imod det. Men da hun havde truet med at undlade den natlige sex, som han så ivrigt søgte, havde han modvilligt givet efter.
Colette var ankommet til den galla fuld af håb, fast besluttet på at bevise, at hun var mere end bare en trofæhustru. Hun havde klædt sig perfekt, iført en kjole, som Matheo engang havde beundret, hendes makeup fejlfri, hendes hår stylet til perfektion. Men natten havde været en grusom påmindelse om hendes ubetydelighed i Matheos verden. Hun var blevet ignoreret, efterladt til at stå på sidelinjen, mens Matheo og Iris dominerede hver samtale, deres kemi uomtvistelig, deres partnerskab uknuseligt. Iris havde været den ved hans side, charmerende investorerne, grinende af hans vittigheder, støttende ham på enhver mulig måde. Colette havde ikke været andet end en skygge, en tilstedeværelse som hverken Matheo eller hans kolleger gad anerkende.
Mindet om den aften var dybt indprentet i Colettes sind, en smertefuld påmindelse om hendes plads i Matheos verden. Det havde været endnu en højprofileret begivenhed, meget lig St. Anthony Gallaen, men denne gang havde hun kæmpet med næb og klør for at være der. Hun havde overbevist sig selv om, at det var afgørende at deltage i sådanne arrangementer for at forstå og integrere sig i Matheos liv. Hun ønskede at være mere end bare hustruen, der ventede derhjemme; hun ønskede at være hans partner i enhver forstand.
Hun havde brugt timer på at forberede sig til den aften, valgt den perfekte kjole, lagt sin makeup omhyggeligt og stylet sit hår til perfektion. Da Matheo endelig havde indvilget i at tage hende med, om end modvilligt, var hendes hjerte fløjet af håb. Måske, bare måske, var dette hendes chance for at vise ham og alle andre, at hun var mere end bare et kønt ansigt, mere end blot et tilbehør til hans succes.
Aftenen var startet godt nok. Hun havde holdt Matheos arm tæt, følt en blanding af stolthed og nervøsitet, da de trådte ind i den store balsal. Rummet var fyldt med Københavns elite, folk der udstrålede selvtillid og sofistikerethed. Matheo havde introduceret hende til flere af sine kolleger og investorer, hans greb om hendes arm aldrig løsnet. Det var en lille trøst, et tavst løfte om, at han ikke ville lade hende falde.
Så kom øjeblikket, der ville hjemsøge hende for evigt. De havde stået i en cirkel med en gruppe investorer, samtalen flød glat omkring forretningsforetagender og markedstendenser. Colette havde lyttet intenst, forsøgt at absorbere så meget som muligt. Men da en af mændene nævnte en ved navn Giotto, så hun sin chance for at bidrage, for at vise, at hun kunne være en del af deres verden.
"Åh, Giotto," havde hun sagt, hendes stemme lys med, hvad hun havde håbet var en charmerende anekdote. "Min ven fra gymnasiet havde en pony ved navn Giotto."
Tavsheden, der fulgte, var øredøvende. Hun følte gruppens øjne fæstne sig på hende, vægten af deres dom pressede ned som en fysisk kraft. Hun indså for sent, at hun havde begået en alvorlig fejl. Den Giotto, de diskuterede, var en anerkendt økonom, ikke en barndomspony. Hendes kinder brændte af forlegenhed, mens sekunderne strakte sig.
Så lo Iris, en høj, hånlig lyd, der brød tavsheden og fik Colette til at krympe sig. "Tydeligvis laver fru Angelis sjov," havde Iris sagt, hendes tone dryppende af nedladenhed. Nogle få andre sluttede sig til, deres latter akavet og tvungen, forsøgte at skjule ubehaget, Colettes bommert havde forårsaget.
"Tydeligvis," havde Colette mumlet, hendes stemme knap over en hvisken. Hendes ansigt var rødt af skam, hendes øjne sved af ushedte tårer, da hun mødte blikkene fra folk omkring hende. Hun kunne mærke Matheos greb om hendes arm stramme sig, en tavs kommando om at forblive rolig, ikke gøre tingene værre.
Matheo havde hurtigt styret samtalen væk fra hendes fejltrin, sømløst flyttet fokus tilbage til forretningen. Men skaden var sket. Colette havde undskyldt sig så snart hun kunne, flygtet til badeværelset, hvor hun låste sig inde i en bås og lod tårerne flyde. Hun sad der, sammenkrøbet, forsøgte at samle stumperne af sin knuste værdighed. Lydene fra gallaen udenfor var dæmpede, men de føltes som om de var en verden væk.
Hun havde tilbragt, hvad der føltes som en evighed på badeværelset, ventende på, at hendes følelser kom under kontrol. Da hun endelig kom ud, aflagde hun et tavst løfte om at holde sin mund lukket resten af aftenen. Matheo måtte have fornemmet hendes skrøbelighed, for han lod hende ikke ude af syne efter det. Han holdt hende tæt ved sin side, hans arm omkring hendes talje som et bur, der forhindrede hende i at begå flere fejl.
Han nævnte det aldrig for hende, nævnte aldrig, hvor pinligt det måtte have været for ham. Men Colette vidste det. Hun så det i den måde, han interagerede med hende bagefter, den subtile ændring i hans opførsel. Han tilbød aldrig at tage hende med til nogen af sine forretningsfunktioner igen, og hun insisterede aldrig. Hvordan kunne hun? Efter måden, hun havde ydmyget ham på, følte hun, at hun ikke havde ret til det.
Mindet om den aften hang ved, en konstant påmindelse om hendes utilstrækkelighed. Hun genoplevede scenen i sit sind, torturerede sig selv med, hvad hun kunne have gjort anderledes. Hver gang var smerten lige så frisk, som hvis det lige var sket. Hun havde så desperat ønsket at være en del af Matheos verden, men den aften havde vist hende, at hun aldrig virkelig ville høre til. Ikke på den måde, Iris gjorde. Ikke på den måde, Matheo ønskede, hun skulle.
I aften ville ikke være anderledes. Matheo ville deltage i gallaen med Iris, og de ville være det perfekte par, magtduoen, som alle beundrede. I mellemtiden ville Colette være her, i dette kolde, tomme hus, en fange af sin egen fortvivlelse. Indsigten var kvælende, forræderiet for dybt til at bære. Hendes hjerte smertede med en så intens smerte, at det føltes fysisk, en knusende vægt, der efterlod hende gispende efter luft.
Hun satte sig på kanten af sengen, hendes krop rystede af en blanding af raseri og sorg. Tårerne strømmede ned ad hendes ansigt, men hun gjorde ingen bevægelse for at tørre dem væk. Hvad var pointen? Manden, hun havde elsket af hele sit hjerte, manden, hun havde stolet blindt på, havde valgt en anden frem for hende. Han havde løjet for hende, forrådt hende, og nu fremviste han det forræderi på den mest offentlige måde muligt.
Men dette var nyt! Nu var han begyndt at lyve for hende. Så han kunne deltage i gallaen med Iris uden at hans "dumme, urimelige" kone krævede at blive taget med til et offentligt sted med ham? Han ville ikke have den byrde på sig nu, ville han?
Nej, Iris ville se meget bedre ud i hans arme, kølig og sofistikeret, med sine intellektuelle samtaler til at charmere hans potentielle investorer. Hun kendte til hans forretning og det var ikke første gang, han havde taget hende med til sådanne begivenheder. Tanken fik Colettes mave til at vende sig. Men i aften, noget knækkede indeni hende. Den døde blomst i hendes hjerte, længe visnet af forsømmelse og forræderi, blev til en sprød skal. Hun var blevet ydmyget, skammet ud, gemt væk i hemmelighed og løjet for. Matheo havde været bange for, at hun ville ydmyge ham? Nu ville hun vise ham, hvad ægte ydmygelse føltes som.
Måske var hendes ægteskab forbi. Måske havde hendes mand kun nogensinde ønsket hende for én ting: sex. Hvis det var tilfældet, så ville hun i aften være indbegrebet af sex. Hun ville gøre sig klar til at forføre ham offentligt, og hele verden ville se den virkelige tilstand af deres ægteskab, før hun forlod ham for altid.
Hvis han ville have hende som en luder, skulle han få en luder.