Kapitel 1
Kapitel 1
Colette lå i sengen, præcis som Matheo havde efterladt hende for tolv timer siden. Hun havde ikke rørt sig, ikke spist, og knap nok blinket. Det var, som om hun havde mistet viljen til at gøre noget som helst andet end at trække vejret. Vægten af den forestående beslutning pressede ned på hendes bryst, hvilket gjorde det svært at trække vejret dybt. Hun elskede Matheo inderligt og ønskede ikke at forlade ham, men i aften, hvis han ikke gav hende et glimt af håb om, at deres ægteskab kunne overleve, ville hun være nødt til at træffe den sværeste beslutning i sit liv.
Hun lå der, ubevægelig, og tænkte på, hvordan hendes liv ville være uden Matheo. Frygt greb om hendes mave og snoede den i smertefulde knuder. Hvor skulle hun tage hen? Hvad skulle hun gøre? Han var hendes eneste familie; hun havde ingen andre. Hendes onkel og tante havde været alt for glade for endelig at slippe af med hende, da hun giftede sig med Matheo lige efter universitetet. De ville ikke tage hende tilbage nu. Hun følte sig dum for nogensinde at have troet, at de måske ville.
Klokken var ni om aftenen. Hendes tørre øjne skiftede til uret på væggen og så minutviseren bevæge sig hurtigere og hurtigere. Den morgen havde hun bedt Matheo om at komme tidligt hjem, så de kunne tage ud sammen, alene. Han havde nikket og afvist hende med den samme monotone tone, han brugte til alle hendes bønner, som den mekaniske bippen fra en maskine. Over morgenmaden havde hun spurgt ham igen, “Hvor synes du, vi skal tage hen til middag?”
“Hvorhen du vil, skat,” havde han svaret uden engang at se på hende. Hun havde ikke kysset ham farvel, en vane hun havde stoppet for en måned siden. Det havde han ikke bemærket. Nogle gange følte hun, at han ikke engang var klar over, at hun var der, undtagen når han ville have sex om natten eller vise hende frem som pynt til fine fester. Til de arrangementer charmerede han investorer og talte forretning, altid stående ved siden af den forbandede blonde sekretær.
Og hun havde været så tåbelig, så naiv. Som 19-årig, uden nogensinde at have kendt nogen form for kærlighed, havde hun været desperat efter det. Hendes onkel og tante sørgede for alt, hvad hun havde brug for materielt, men aldrig kærlighed eller hengivenhed. Hun havde været en dekorativ vase i deres storslåede liv, altid på sidelinjen. Da Matheo kom ind i hendes liv, troede hun, at hun havde fundet en mand, der elskede hende betingelsesløst. De havde været forlovet i de korteste to måneder, hvor han overdængede hende med opmærksomhed, blomster, gaver og vidunderlige dates. Hun troede, han elskede hende. Tåbelige Colette!
Hun havde ikke kendt den rigtige Matheo dengang. Hun havde kun set, hvad han ønskede, at hun skulle se: den omsorgsfulde, kærlige, forgudende forlovede og den sensuelle mand, der ikke kunne holde sig væk fra hende under deres bryllupsrejse. Men bryllupsrejsen sluttede, og den virkelige verden trængte sig på. Matheo var en arbejdsnarkoman, der syntes at bekymre sig om intet andet end sit job. Nej, det var ikke helt sandt—der var en anden, han bekymrede sig om: hans kolde, blonde sekretær, Iris.
I de tidlige, lykkelige dage af deres forhold, vidste Colette ikke noget om Iris. Hun brugte ikke ordet "besidderisk" let. Iris holdt fast i Matheo med en intensitet, der fik Colette til at føle sig som en indtrængende. Nogle gange virkede det som om, Iris var den rigtige hustru, der deltog i forretningsmøder, vigtige middage og gallaer med Matheo, mens Colette blev efterladt. Colette følte sig som den anden kvinde, hvis eneste formål var at tilfredsstille Matheos ønsker i sengen. Han delte aldrig sit liv uden for deres hjem med hende, nævnte aldrig sin dag, hvem han mødte, eller hvad han lavede. Det eneste, han syntes at bekymre sig om, var sit arbejde og sin sekretær.
De havde skændtes utallige gange om Iris. Colette havde bedt ham om at skabe noget afstand mellem dem, men han forsvarede altid Iris. "Hun har været min personlige assistent i ti år, længe før du kom ind i mit liv!" havde han råbt under deres sidste skænderi. "Og hun vil være her længe efter, at du er væk," havde han ikke sagt, men betydningen var klar. Tårerne havde fyldt Colettes øjne, og da Matheo så hende sådan, mumlede han noget ondskabsfuldt for sig selv og stormede ind på badeværelset, hvor han smækkede døren efter sig.
Selv hvis Iris havde holdt sig inden for de professionelle grænser, kunne Colette måske have fundet fred med det. Men Iris var overalt—weekender, sene nætter—altid der med Matheo. Colette var træt af det, træt af at blive afvist som om hendes følelser ikke betød noget. Alt kulminerede i går aftes klokken 3, da Matheos telefon ringede. Det var Iris. En følelse af kvalme bredte sig gennem Colette, da hun så sin mand tage telefonen og begynde at pakke sine ting, mens han stadig talte med Iris.
"Mat, hvor skal du hen?" spurgte hun, selvom hun vidste, at det ikke betød noget. Uanset hvor han skulle hen, ville Iris være der, og hun ville blive efterladt med at forestille sig afslutningen på sit ægteskab i deres kolde, tomme seng.
"Brisbane," mumlede Matheo uden at se på hende, mens han fortsatte med at pakke sit tøj. Hans bare bryst bevægede sig rytmisk med hver indånding, hans sjældne nynnen knap hørbar. Telefonen var stadig klemt mod hans øre.
"Hvornår kommer du tilbage?" spurgte Colette, hendes stemme farvet af desperation.
Matheo svarede ikke, optaget af sin samtale med Iris. Han gik ind på badeværelset for at samle sin tandbørste og toiletartikler.
"Matt?" kaldte hun, hendes frustration voksende.
"Hvad?" kom hans dæmpede svar, mens han pakkede sin barberingssæt.
"Hvornår kommer du tilbage?" gentog hun, endnu mere desperat denne gang.
"Kan du holde kæft et øjeblik?" snerrede han. "Nej, jeg talte ikke til dig. Fortsæt venligst, Iris," beroligede han, hans tone blid for den anden kvinde i røret.
Colette stod få meter væk, chokeret ud over alle grænser. Hendes ansigt blev spøgelseshvidt, da hun indså, hvad der lige var sket. Hendes tålmodighed slap op. Hun marcherede ind på badeværelset, rev telefonen ud af hans hånd og kastede den hen over gulvet. Skærmen splintrede i utallige stykker.
"Colette!" brølede Matheo, hans ansigt rødmede af raseri, mens han stirrede vredt på hende.
I det mindste kiggede han på hende nu.