Prolog
"Er hr. Angelis hjemme?" spurgte en hastig stemme. Manden præsenterede sig som Dereck.
"Nej, Matt er ikke hjemme. Han er i Brisbane indtil i morgen," svarede Colette med en flad og opgivende tone. Hun var klar til at afslutte opkaldet og trække sig tilbage til sin sengs tryghed, da Derecks svar frøs hende fast.
Han lo. "Åh, er det, hvad han har fortalt dig?"
En kold frygt sneg sig ned ad hendes rygsøjle. "Hvad skal det betyde?" spurgte hun, hendes stemme knap over en hvisken, en blanding af frygt og vrede i hendes ord.
Der var en pause i den anden ende af linjen, og Colette kunne næsten høre tandhjulene dreje i Derecks sind, da han indså sin fejl. "Hvad?" stammede hun, før hun abrupt afbrød opkaldet.
Matheo ville deltage i gallaen med Iris, og de ville være det perfekte par, det magtfulde duo, som alle beundrede. I mellemtiden ville Colette være her, i dette kolde, tomme hus, en fange af sin egen fortvivlelse. Erkendelsen var kvælende, forræderiet for dybt til at bære. Hendes hjerte smertede med en så intens smerte, at det føltes fysisk, en knusende vægt, der efterlod hende gispende efter luft.
Hun satte sig på kanten af sengen, hendes krop rystede af en blanding af raseri og sorg. Tårerne strømmede ned ad hendes ansigt, men hun gjorde ingen bevægelse for at tørre dem væk. Hvad var pointen? Manden, hun havde elsket af hele sit hjerte, manden, hun havde stolet på uden forbehold, havde valgt en anden frem for hende. Han havde løjet for hende, forrådt hende, og nu pralede han med det forræderi på den mest offentlige måde muligt.
Men dette var nyt! Nu var han begyndt at lyve for hende. Så han kunne deltage i gallaen med Iris uden hans "dumme, urimelige" kone, der krævede at blive taget med til et offentligt sted med ham? Han ville da ikke have den byrde på sig nu, ville han?
Nej, Iris ville se meget bedre ud i hans arme, kølig og sofistikeret, med sine intellektuelle samtaler til at charmere hans potentielle investorer. Hun vidste alt om hans forretninger, og det var ikke første gang, han havde taget hende med til sådanne arrangementer. Tanken fik Colettes mave til at vende sig. Men i aften knækkede noget indeni hende. Den døde blomst i hendes hjerte, længe visnet af forsømmelse og forræderi, blev til en sprød skive. Hun var blevet ydmyget, skammet, gemt væk i hemmelighed og løjet for. Matheo havde været bange for, at hun ville ydmyge ham? Nu ville hun vise ham, hvad ægte ydmygelse føltes som.
Måske var hendes ægteskab forbi. Måske havde hendes mand kun nogensinde ønsket hende for én ting: sex. Hvis det var tilfældet, så ville hun i aften være indbegrebet af sex. Hun ville gøre sig klar til at forføre ham offentligt, og hele verden ville se den virkelige sandhed om deres ægteskab, før hun forlod ham for altid.
Hvis han ville have hende som luderen, ville han få luderen.