Hoofdstuk 8 Maak kennis met de meest onverwachte
Sarah's POV
De bruiloft liep op zijn einde en ik had nog steeds geen familiefoto kunnen maken.
Het leek erop dat Julia me niet meer nodig had, en Riccardo had ontdekt wat haar gelukkig maakte. Alles wat zij leuk vond, vond hij ook geweldig. Aangezien Emily Julia's alles was, behandelde hij haar als een koningin, alleen om Julia blij te houden.
En ik? Ik was slechts achtergrondgeluid.
Tot mijn verrassing voelde ik me opgelucht.
Met al het drama in de Caposta-familie was het misschien het beste om afstand te houden. Tijd om te vertrekken, denk ik.
"Sarah, wacht even!"
Wie nu weer? Ik draaide me om en zag Julia met een nepglimlach op me afkomen, gevolgd door een man van middelbare leeftijd met een bierbuik.
"Sarah, ontmoet een goede vriend van mij."
Julia die me voorstelt aan een vriend? Dit kon niet goed zijn.
Toen ik de kale kop van de man bekeek, kreeg ik een slecht gevoel.
"Meneer Johnathon, dit is mijn geadopteerde dochter, Sarah Davis," zei Julia, met een glimlach zo nep dat ik ervan moest kokhalzen. "Sarah, dit is meneer Johnathon. Hij is een goede vriend van je vader."
"Welke vader?" vroeg ik.
Julia wierp me een vernietigende blik toe, maar hield haar gemaakte glimlach vast en probeerde er deftig uit te zien.
Ik grijnsde. Julia was getrouwd met de rijkste man van Los Angeles en wilde me nu "voorstellen" aan deze kerel die oud genoeg was om mijn vader te zijn.
Nee, ze wilde me snel uithuwelijken en uit haar haar hebben, of beter gezegd, uit het haar van de Caposta-familie. Was ze serieus bang dat ik een move zou maken op haar nieuwe echtgenoot?
Ik wilde geen bruggen verbranden, vooral omdat ik nog steeds in Julia's oude huis verbleef. Dus moest ik haar belachelijke opzet beleefd afwijzen.
"Meneer Johnathon, ik ben stagiaire in een ziekenhuis in Los Angeles, en ik heb het ontzettend druk. Nachtdiensten om de andere dag. Geen tijd voor dates," zei ik met geforceerde beleefdheid.
Toen zag ik meneer Johnathon mijn rug en kont bekijken.
Walgelijk!
"Mevrouw Davis, dat is jammer, maar een carrièregerichte vrouw is zeer aantrekkelijk. Je bent net zo prachtig als je moeder," zei hij.
Julia forceerde een glimlach, terwijl ik lachte. Meneer Johnathon begreep niet dat zijn compliment totaal misplaatst was.
Hij kwam dichterbij, zijn bezwete hand op mijn blote rug, wrijvend. Ik kreeg kippenvel.
"Misschien kunnen we het daten overslaan en meteen naar een diner in een hotelbed gaan?"
Ik onderdrukte de neiging om te kokhalzen en sloeg zijn hand weg.
"Meneer Johnathon, nee bedankt. Ik ben een stagiaire gespecialiseerd in fysieke castratie. Ik wed dat u mijn vaardigheden niet wilt testen, toch?"
Deze lelijke kerel greep daadwerkelijk mijn hand en begon er hard overheen te wrijven.
"Deze handen zijn zo mooi. Jammer dat ze alleen weten hoe ze met een scalpel moeten omgaan."
Ik probeerde mijn hand weg te trekken, maar hij hield stevig vast.
Julia kwam dichterbij, met een gemene glimlach.
"Meneer Johnathon bezit een heel resort in de buitenwijken van LA, en hij heeft een appartement in het meest chique deel van de stad. Ik denk dat als je vrienden met hem wordt, je heel comfortabel zult leven."
Ik was verbluft.
Alleen Julia zou het lef hebben om zoiets te zeggen.
Ik stak mijn andere hand uit en duwde hard tegen meneer Johnathon's schouder, maar hij trok me alleen maar dichter naar zich toe.
Hij boog zich voorover, kwam dicht bij mijn haar, snoof eraan en fluisterde: "Ik ruik een aangename antiseptische geur aan je."
Walgelijk.
Plotseling klonk er een dwingende mannenstem van achteren.
"Meneer Johnathon, ik dacht dat u getrouwd was. Ik zag uw vrouw op het laatste gala."
Meneer Johnathon liet onmiddellijk mijn hand los, en een lange gestalte stapte voor me.
"Oh, meneer Caposta, ik heb waarschijnlijk iets te veel gedronken. Ik kon het niet weerstaan om de mooie dame om een dans te vragen. Maar het wordt laat, ik moet nu gaan."
Hij nam niet eens de moeite om afscheid te nemen van Julia. Het was alsof hij iets angstaanjagends zag, en zonder aarzeling draaide hij zich om en rende weg.
Julia schakelde echter meteen over, met haar neppe landgoedvrouwe-glimlach die mijn maag deed omdraaien.
"Federico, je bent terug!"
"Sorry, Julia, ik ben te laat. Ik heb je bruiloft met je vader gemist."
"Riccardo zei dat je terug naar New York was gegaan om iets dringends af te handelen. Ik dacht dat ik je niet op de bruiloft zou zien, en als dat gebeurt, zou ik heel verdrietig zijn. Emily, kom hier!"
Net toen Julia naar Emily zocht, draaide de man voor me zich om en zei: "Mevrouw, gaat het goed met u? Het spijt me echt wat er net is gebeurd."
Ik keek omhoog naar de man. Hij was lang, droeg een perfect op maat gemaakt pak zonder een enkele kreukel, een delicate madelief in zijn borstzak, goudgerande bril, en zijn haar was netjes en glanzend.
Wacht, dat gezicht!
Ik sloeg snel mijn hand over mijn mond.
Geen sprake van, is hij het echt?!
Ik kon mijn ogen niet geloven, of mijn eigen brein. Heb ik het mis? Of hallucineer ik?
Ik sloot mijn ogen stevig, schudde mijn hoofd hard, en opende mijn ogen weer, of dat gezicht! Hoe kon ik dit gezicht ooit vergeten.
Ik wilde bijna opgewonden uitroepen: Alex. Maar het volgende moment vertelde mijn verstand me dat er een reden moest zijn waarom hij hier was, en dat hij vast niet Alex genoemd mocht worden.
Oh, net noemde Julia hem Federico.
Is hij een Federico Caposta? Riccardo, het enige kind uit een formeel huwelijk, de meest veelbelovende erfgenaam van de enorme Caposta-familie?
De man tegenover me was duidelijk ook geschokt. Hij fronste lichtjes en staarde naar me.
Julia zwaaide naar Emily, die in de buurt met wat rijke meisjes aan het praten was.
Emily zag Federico en straalde als een kerstboom, rende naar hem toe.
"Federico, je bent terug!" Ze pakte zijn hand vast en deed heel zusterlijk.
Blijkbaar kenden ze elkaar al.
Maar Federico's blik bleef beleefd maar afstandelijk. Hij klopte Emily zachtjes op haar hand en trok toen zijn eigen hand terug, stopte die in zijn zak.
Hij keek naar mij. "En wie is dit?"
Bij het zien van die dromerige blauwe ogen, overspoelden herinneringen aan dat tweedaagse avontuur me als een vrachtwagen, en ik voelde me duizelig.
Federico, mijn stiefbroer, was Alex! Mijn onenightstand!
Hij zag er nog steeds zo knap uit, zo perfect, maar nu leek hij een ander persoon—koud en serieus, moeilijk te benaderen.
Was dit echt de man die mijn wereld in bed de hele nacht deed schudden?
Mijn hand greep instinctief de zoom van mijn jurk stevig vast. Mijn gedachten begonnen de scène van mij in het hotelbed opnieuw af te spelen, terwijl ik hem smeekte om me te nemen.
Jezus! Dit was zo beschamend! Op dit moment hoopte ik sterk dat ik volledig kon verdwijnen.
Julia moest zich omdraaien om me aan Federico voor te stellen, "Dit is mijn geadopteerde dochter, Sarah Davis, een stagiair arts."
Julia zorgde ervoor om "geadopteerde" te benadrukken.
Federico leek totaal niet onder de indruk van Julia's kleine steek en staarde me gewoon aan met die betoverende ogen.
"Een stagiair arts? Oh, dat is indrukwekkend." Een nauwelijks merkbare glimlach speelde om zijn mond.
"Miss Davis, in welk ziekenhuis werkt u?" vroeg hij.
"Ik, ik werkte voorheen bij New York HHC, en nu ga ik maandag beginnen bij Premier Cardiac Care Hospital hier." Mijn stem werd steeds zachter.
Waarom voelde ik me schuldig? Ik had niets verkeerd gedaan.
Oké, ik had die nacht gelogen, maar kom op, ik was geen hotelbediende, en hij was geen vrachtwagenchauffeur.
Ik rechtte mijn nek, dwong mezelf zijn blik te ontmoeten. Ik was er zeker van dat mijn uitdagende blik hem even amuseerde.
"Miss Davis, Federico Caposta, aangenaam." Hij stak zijn hand naar me uit.
Ik probeerde kalm te blijven en schudde zijn hand. Zijn pink streelde lichtjes mijn handpalm voordat hij losliet. Mijn gezicht werd onmiddellijk rood.
Zelfs met iedereen om ons heen kon ik niet anders dan denken aan die handen in mij, die me die nacht lieten klaarkomen.
Emily, door anderen onopgemerkt, rolde met haar ogen naar mij, blijkbaar waarschuwend om Federico's aandacht niet te trekken, en sloeg toen haar armen om hem heen.
"Federico, ik ga binnenkort bij de stichting werken. Je moet me goed leren. Ik hoorde dat je de sterprofessor was op de business school," zei Emily in haar mierzoete toon.
Federico glimlachte naar haar, duidelijk alsof ze een vreemde was. "Emily, ik zal persoonlijk de stichting beheren. Ik zal dan je professionele vaardigheden beoordelen."
Hoewel Federico met Emily praatte, voelde ik zijn diepe ogen op mij gericht, en ik vermeed zijn blik onbewust.
Mijn hart bonkte hevig.
Hoe ik ooit verlangde dit gezicht weer te zien, maar ik begrijp dat ik nu onmiddellijk het Caposta-landgoed moet verlaten en zo snel mogelijk aan het werk moet gaan.
Ik zou geen contact meer met hem moeten hebben.
Federico fluisterde plotseling.
"Sarah, ik ben blij dat je in LA bent. We zullen elkaar snel weer zien."
Mijn lichaam trilde lichtjes. Wat wil hij?