Hoofdstuk 6 Clara's Call
Toen ze het stadhuis verliet, nam Elizabeth afscheid van Alexander. Ze zei beleefd: "Meneer Windsor, de dokter staat geen bezoek toe in de middag, dus ik ga niet met u mee terug. Ik zal morgenochtend tante Esme bezoeken."
Ze was altijd attent.
Als ze niet bij Esme waren, hield ze bewust afstand van Alexander.
"Zoals je wilt," antwoordde Alexander kil.
Elizabeth liep alleen weg.
In de auto vroeg Gavin aan Alexander: "Meneer Windsor, bent u niet bang dat ze zal weglopen?"
Alexander sneerde minachtend: "Weglopen? Als ze echt wilde ontsnappen, waarom zou ze dan werken als serveerster in een restaurant waar ik vaak kom? En waarom zou ze naar mijn moeder komen om geld te lenen? De vorige twee ontsnappingen waren gewoon haar manier om haar eigen waarde te verhogen."
Gavin antwoordde: "Dat klopt."
"Rijden," beval Alexander.
De auto reed langs Elizabeth zonder dat Alexander zelfs maar naar haar omkeek.
Elizabeth sleepte haar vermoeide lichaam terug naar haar plek.
Net toen ze haar deur bereikte, blokkeerde iemand haar weg. De ongeduldige stem zei: "Elizabeth! Dus je verstopt je echt hier."
Het was Clara!
Twee jaar geleden werd Clara, vanwege haar chaotische persoonlijke leven, aangevallen door een oude en lelijke pervert. Terwijl de man niet oplette, sloeg Clara zijn hoofd in met een schoen met hoge hak, waardoor hij onmiddellijk stierf.
Om Clara vrij te pleiten, kreeg de familie Guise Elizabeth dronken en plaatste haar stiekem op de zorgvuldig in scène gezette plaats delict.
Als gevolg hiervan werd Elizabeth veroordeeld tot tien jaar voor doodslag.
Clara daarentegen ontliep de gevangenis.
Bij deze gedachte voelde Elizabeth een golf van woede, en ze wilde Clara wurgen.
Ze keek Clara koud aan en vroeg: "Hoe heb je me gevonden?"
Clara, nog zelfvoldaner, zei: "Elizabeth, weet je hoe deze plek heet? Het is de Urban Village, het enige Urban Village in heel Sunwillow City. De meeste bewoners hier zijn prostituees. Je kunt er een krijgen voor vijf euro, en als je de hele nacht werkt, kun je honderd euro verdienen. Een aardig bedrag, nietwaar?"
"Ben je hier om op te scheppen dat je honderd euro in één nacht hebt verdiend?" antwoordde Elizabeth koel.
"Jij!" Clara zei abrupt terwijl ze haar hand ophief om Elizabeth te slaan, maar halverwege stopte.
Ze glimlachte liefjes. Toen zei ze: "Ik werd bijna boos op je. Laat me gewoon afmaken wat ik te zeggen heb, ik ga binnenkort trouwen. Terwijl ze opruimden voor de renovatie, vonden de bedienden wat foto's van jou en je moeder."
Elizabeth vroeg dringend: "Foto's van mijn moeder? Gooi ze niet weg, ik kom ze halen!"
Haar moeder was overleden, en de overgebleven foto's waren ongetwijfeld kostbaar.
Clara vroeg onverschillig: "Wanneer kom je?"
Elizabeth antwoordde: "Morgenmiddag."
"Morgenmiddag dan! Anders, hoe langer dat afval in mijn huis blijft, hoe meer het vervuilt!" zei Clara grof, terwijl ze weg paradeerde op haar hoge hakken.
Niet lang nadat Clara vertrokken was, viel Elizabeth in slaap.
Ze was in de vroege stadia van haar zwangerschap en had de hele dag rondgerend, en voelde zich behoorlijk uitgeput. Ze wilde vroeg rusten zodat ze de volgende dag naar het ziekenhuis kon voor een prenatale controle.
De volgende dag arriveerde Elizabeth vroeg in de echokamer van het ziekenhuis om in de rij te wachten. Net één persoon voor haar, kreeg ze een telefoontje van Alexander. Elizabeth nam op en zei: "Meneer Windsor, wat is er aan de hand?"
Aan de andere kant klonk Alexander's stem zo koud als altijd. Hij zei: "Mijn moeder mist je."
Elizabeth keek naar de rij voor zich en berekende de tijd, toen antwoordde ze: "Ik kan over anderhalf uur in het ziekenhuis zijn."
"Oké," antwoordde Alexander kortaf.
Elizabeth schraapte haar keel. Ze vroeg vriendelijk: "Ik zal mijn best doen om tante Esme gelukkig te maken. Kun je me wat zakgeld geven? Je kunt het van de echtscheidingsregeling aftrekken."
"Daar praten we over als je hier bent," zei Alexander en hing abrupt op.
Hij haatte het om met iemand te onderhandelen!
Elizabeth bleef in de rij wachten.
Net toen het haar beurt was, werd een spoedpatiënt binnengebracht voor een echo, waardoor ze meer dan een half uur vertraging opliep. Toen het eindelijk weer haar beurt was, hoorde ze dat de eerste prenatale controle een informatiebestand moest aanmaken.
Weer een half uur vertraging verstreek.
Toen Elizabeth bij Esme's kamer aankwam, hoorde ze Esme huilen: "Ongrate zoon, lieg je tegen me? Waar is Elizabeth?"
"Mam, we zijn gisteren getrouwd," legde Alexander uit terwijl hij de huwelijksakte aan Esme overhandigde.
"Ik wil dat je Elizabeth nu meteen vindt!" drong Esme aan terwijl ze Alexander voortduwde.
"Ik zal haar meteen zoeken," zei Alexander en liep naar buiten.
Bij de deur ontmoette Elizabeth Alexander's koude blik.
Ze boog haar hoofd en liep naar Esme's bed, terwijl ze zachtjes sprak: "Tante Esme, het spijt me dat ik te laat ben. Ik herinner me dat je altijd zei dat je van havermoutkoekjes hield, dus ik heb een doos voor je gekocht."
Esme glimlachte door haar tranen heen. Ze merkte op: "Elizabeth, herinner je je nog steeds dat ik van havermoutkoekjes hou?"
"Natuurlijk," antwoordde Elizabeth terwijl ze Esme een havermoutkoekje aanreikte. "Hier, neem er een."
Esme keek verlangend naar Elizabeth. Ze drong aan: "Elizabeth, je zou me nu 'mam' moeten noemen."
Elizabeth antwoordde: "Mam."
Esme, getroost, zei: "Met jou aan Alexanders zijde kan ik gerust zijn, zelfs als ik naar de hemel ga."
Elizabeth's ogen werden plotseling rood terwijl ze probeerde niet te huilen. Ze antwoordde: "Mam, zeg dat niet. Je zult een lang leven hebben."
Na Esme gerustgesteld te hebben tot ze in slaap viel, benaderde Elizabeth Alexander, op haar lip bijtend. Ze vroeg: "Meneer Windsor, kan ik nu wat zakgeld krijgen?"
Alexander's uitdrukking bleef onveranderd terwijl hij kalm zei: "Je beloofde hier binnen anderhalf uur te zijn, maar het duurde drie uur. Als je hard to get speelt en mijn moeder weer teleurstelt, gaat het niet alleen om geld."
Elizabeth huiverde, voelend de kalme maar dodelijke dreiging in zijn stem.
Ze wist dat hij het meende.
Ze glimlachte bitter. "Het is niet makkelijk om geld te verdienen van de rijken. Ik begrijp het! Ik zal je niet meer vragen. Ik wil alleen bevestigen, je helpt me toch om mijn verblijfsvergunning te krijgen?" Elizabeth beet van zich af.
Alexander antwoordde: "De voorwaarden in het contract zullen worden nagekomen."
"Dank je. Ik heb vanmiddag iets te doen, dus ik ga nu," zei Elizabeth en vertrok terneergeslagen.
"Alexander," riep Esme vanuit de kamer.
Alexander ging onmiddellijk naar binnen. "Wat is er, mam?"
Esme sprak oprecht: "Ik weet dat je Elizabeth niet mag. Maar Alexander, de vele ontberingen die ik in de gevangenis heb doorstaan, zijn ook door Elizabeth doorstaan. Ik begrijp haar loyaliteit beter dan wie dan ook. Zijn we niet genoeg tegengewerkt in de Windsor-familie? Ik ben bang dat in de toekomst... Ik wil een vrouw voor je vinden die je nooit zal verlaten. Begrijp je mijn bedoelingen?"
"Ik begrijp het, mam," antwoordde Alexander en knikte.
Esme probeerde uit bed te komen. Ze merkte op: "Ik wil Zoey persoonlijk bellen om te vragen of Elizabeth thuis blijft. Pas als jullie een echt stel worden, zal ik gerust zijn."
Alexander bleef stil.
Op dat moment ging zijn telefoon. Hij nam op, zijn toon ijzig: "Wat is er?"
Aan de andere kant zei Clara's opzettelijk zoete stem: "Alexander, ik wil je vanmiddag uitnodigen bij mij thuis om over onze bruiloft te praten. Is dat goed?"
"Ik heb het vandaag druk!" wees Alexander haar resoluut af.