Hoofdstuk 5
Wie anders dan Alexander kon het zijn, die achter Elizabeth stond?
Alexander keek Elizabeth aan met een flauwe glimlach. Zijn diepe, warme stem vulde de lucht terwijl hij sprak: "Mijn moeder heeft rust nodig vanwege haar ziekte. Is er iets dat je niet aan mij kunt vragen? Waarom moet je mijn moeder lastigvallen?"
Elizabeth was geschokt.
Alexander trok haar mee zonder haar een kans te geven om zich te verzetten.
"Alexander, zorg ervoor dat je het huwelijk goed bespreekt met Elizabeth. Laat haar geen onrecht lijden," riep Esme vanuit de kamer.
"Maak je geen zorgen, mam," antwoordde Alexander terwijl hij de deur van de ziekenhuiskamer sloot.
Elizabeth werd een heel eind door Alexander meegesleurd.
Aan het eind van de gang was zijn vriendelijke gezicht vervangen door een koude, harde uitdrukking.
Alexander greep Elizabeth bij de nek en drukte haar tegen de muur, zijn blik zo scherp als een koud zwaard. "Elizabeth! Je hebt mijn geduld keer op keer op de proef gesteld, en nu durf je naar mijn moeder te gaan? Je bent te brutaal! Als er iets met mijn moeder gebeurt, zal ik je laten voelen wat het betekent om een leven erger dan de dood te leiden!" dreigde hij.
Elizabeth's gezicht werd rood van het stikken, en ze worstelde om te zeggen, "Ik... wist niet dat Esme jouw moeder was."
Eindelijk begreep ze waarom Alexander haar zo verachtte en toch erop stond met haar te trouwen. In de gevangenis had Esme haar verteld dat ze, zodra ze vrijgelaten zou worden, de vrouw van haar zoon zou worden.
Toen dacht Elizabeth dat Esme een grapje maakte.
Het bleek dat Esme het al die tijd serieus meende.
Alexander verstevigde zijn grip terwijl hij beschuldigde, "Denk je dat ik je geloof? Je speelt het hard-to-get-spel, probeert je kansen te vergroten, of misschien wil je gewoon een dame van de Windsor-familie worden?"
Elizabeth wilde niet meer discussiëren en sloot simpelweg haar ogen.
Laat hem haar maar wurgen; zo kon ze voor altijd bij haar baby zijn en herenigd worden met haar moeder.
Hoe heerlijk!
Tranen stroomden over haar gezicht.
Alexander liet los en herwon zijn kalmte.
Zijn toon was koud en dominant toen hij sprak, "Mijn moeder heeft nog maar twee maanden te leven. Ik moet haar wens vervullen door met jou te trouwen, maar ik zal geen seksuele relatie met je hebben! Na twee maanden zal ik van je scheiden en je een aanzienlijk bedrag als compensatie geven. Ik waarschuw je om geen streken uit te halen! Anders zal ik je laten wensen dat je dood was!"
Elizabeth was verbijsterd en dacht, 'Esme heeft nog maar twee maanden te leven?'
Elizabeth voelde een diepe droefheid over zich heen komen.
Ze haalde diep adem om zichzelf te kalmeren. Na een tijdje vroeg ze rustig, "Wil je een schijnhuwelijk met me sluiten?"
"Wil je echt mijn vrouw zijn?" antwoordde Alexander met afschuw.
Elizabeth dacht meteen aan die dag in de badkamer, toen Alexander haar lichaam zag, bedekt met de kussporen van een dode man.
Natuurlijk vond hij haar vies.
Elizabeth beet op haar lip en zei, "Ik ben bereid om de deal te sluiten, maar ik heb één voorwaarde."
"Spreek!" zei Alexander ongeduldig.
Elizabeth stelde voor, "Regel een nieuwe woonplaats voor mij, elke stad is goed."
Als ze haar kind terug naar haar geboortedorp zou brengen, zouden de dorpsbewoners neerzien op een kind zonder vader.
Ze wilde niet dat haar kind in de toekomst met discriminatie te maken zou krijgen.
Ze wilde haar kind ver weg brengen.
Alexander keek haar ongelovig aan. "Is dat alles?" vroeg hij.
Elizabeth zette zich schrap en voegde toe, "Ik heb nu dertigduizend euro nodig als zakgeld."
Dertigduizend euro zou haar in staat stellen een prenatale controle te krijgen, alle kosten van haar zwangerschap te dekken en het graf van haar moeder thuis te bezoeken.
Alexander grinnikte inwendig en dacht, Elizabeth was inderdaad een hebzuchtige vrouw.
Hij had al gezegd dat hij haar een echtscheidingsschikking zou geven, en toch vroeg ze nog steeds om dertigduizend euro als zakgeld.
Als hij haar vandaag dertigduizend dollar zou geven, zou ze dan morgen om vijftigduizend dollar vragen?
Als iets niet naar haar zin ging, zou ze dan verdwijnen en hem chanteren voor meer geld?
Elizabeth was onverzadigbaar en verachtelijk!
Door de jaren heen had Alexander veel mensen uit de weg geruimd die hem in de weg stonden. Hij zou er geen probleem mee hebben om Elizabeth ook te elimineren.
Maar de toestand van zijn moeder liet niet toe dat zaken langer uitgesteld werden.
Alexander pakte zijn telefoon en belde. Vijf minuten later kwam zijn assistent Gavin met een envelop.
Hij nam de envelop aan, haalde er vijfduizend dollar uit en gaf het aan Elizabeth, terwijl hij minachtend naar haar keek en zei: "Je kunt dertigduizend dollar krijgen, maar in termijnen. De eerste termijn is vijfduizend dollar. Als je je goed gedraagt voor mijn moeder, zal ik je geleidelijk meer zakgeld geven."
Vijfduizend dollar?
Ze moest een prenatale controle ondergaan, een nieuwe woning huren en naar sollicitaties gaan. Hoe konden vijfduizend dollar genoeg zijn?
Elizabeth hield vol: "Tienduizend dollar! Niet minder."
"Tweeduizend dollar!" Alexanders toon was zo koud als ijs.
"Vijfduizend dollar, ik neem vijfduizend dollar," veranderde Elizabeth snel haar eis.
Alexander antwoordde: "Duizend dollar!"
Elizabeth beet hard op haar lip om niet te gaan huilen. Ze realiseerde zich dat zolang ze bleef afdingen, Alexander het bedrag zou blijven verlagen.
Duizend dollar zou tenminste genoeg zijn voor een prenatale controle.
"Duizend dollar," zei Elizabeth terwijl ze haar trots inslikte en het geld aannam.
Het geld werd door Alexander op de grond gegooid.
Alexander keek op haar neer en herinnerde haar eraan: "Zolang je je rol goed speelt. Ik zal een huwelijksovereenkomst van twee maanden voor je opstellen. Als het contract afloopt, krijg je je volledige vergoeding. Wat betreft zakgeld, dat moet je verdienen met goed gedrag!"
Elizabeth was bezig het geld op te rapen en hoorde niet wat Alexander zei.
Duizend dollar was belangrijk genoeg voor haar om haar trots opzij te zetten. Het was in ieder geval beter dan liefdadigheid van de Guise familie aannemen.
"Wat zei je?" vroeg Elizabeth nadat ze het geld had opgeraapt en naar Alexander keek.
Elizabeth was zo verachtelijk!
Alexander keek haar woedend aan en waarschuwde: "Kom met me mee! Vergeet niet je rol goed te spelen! Als je het verkeerde zegt..."
"Ik zal niets verkeerd zeggen," zei Elizabeth kalm.
Het was niet dat ze wilde samenwerken met Alexander, maar ze gaf echt om Esme.
In de gevangenis waren zij en Esme als moeder en dochter.
Nu naderde Esme het einde van haar leven. Zelfs als Alexander deze deal niet met haar had gesloten, zou ze haar deel nog steeds nakomen.
Elizabeth en Alexander gingen samen weer naar binnen. Elizabeth glimlachte terwijl ze zei: "Tante Esme, Alexander en ik waren net buiten de bruiloft aan het bespreken. Je zult me toch niet kwalijk nemen dat ik je niet gezelschap heb gehouden?"
"Dwaas meisje. Ik hoop alleen maar dat jullie snel trouwen zodat ik gerust kan zijn," zei Esme, terwijl ze Elizabeth dichter naar zich toe trok. Ze fluisterde: "Elizabeth, ben je tevreden met Alexander?"
Elizabeth bloosde en glimlachte. Ze antwoordde verlegen: "Ja."
Esme drong enthousiast aan: "Kunnen jij en Alexander nu het huwelijk registreren? Ik wil dat je me zo snel mogelijk mama noemt."
Elizabeth hield Esme's hand zachtjes vast en antwoordde: "Zoals je wenst, tante Esme."
Die middag gingen Elizabeth en Alexander naar het stadhuis.
Elizabeth en Alexander maakten samen een foto, drukten hun vingerafdrukken op de certificaten en tekenden. Zelfs toen de huwelijksregistratie voltooid en gestempeld was, kon Elizabeth nog steeds niet geloven dat het echt was.
Ze was getrouwd.