Hoofdstuk 3
"Wat?" Alexander's wenkbrauwen fronsten scherp terwijl hij sprak, hij liep snel de badkamer in.
De badkamer was leeg, maar er stond een regel met bloed geschreven woorden op de muur: Meneer Windsor. Hoewel onze statussen werelden van elkaar verschillen, wil ik niet met u trouwen. We zullen elkaar nooit meer ontmoeten!
Het handschrift was netjes en scherp, met een uitdagende geest.
Alexander was verbijsterd.
Zou er een fout zijn gemaakt in het onderzoek naar haar?
Enkele seconden later gaf hij het bevel: "Doorzoek de achterheuvel!"
Hij kon niet toestaan dat zijn moeder, Esme, zou sterven met spijt.
De verschillende doornen en wijnstokken op de achterheuvel scheurden Elizabeth's kleren, maar ze boden haar ook een wankele reddingslijn die haar in staat stelde naar beneden te klimmen zonder te vallen. Ze verborg zich onder een dicht stuk wijnstokken en ontweek succesvol de meedogenloze zoektocht van de Windsor-familie.
Toen de nacht viel, nam Elizabeth een omweg om over de heuvel te klimmen.
De volgende ochtend ging ze naar Het Guise Landhuis.
Oliver Guise en Lila Smith waren zowel geschokt als in paniek toen ze Elizabeth zagen.
"Hoe ben je ontsnapt uit de gevangenis?" vroeg Lila schuldbewust.
Elizabeth grijnsde, "Mevrouw Guise, ik ben vrijgelaten na het uitzitten van mijn straf."
"Zelfs dan zou je niet naar ons huis moeten komen. Je stinkt naar vuil! Wegwezen!" riep Lila terwijl ze Elizabeth met kracht wegjoeg.
Elizabeth kon zich niet druk maken om Lila, ze wendde zich alleen tot Oliver en vroeg: "Oom Guise, uw familie zou het beste moeten weten waarom ik in de gevangenis belandde, toch? Vier dagen geleden bezocht u me en zei dat als ik naar het adres ging dat u me gaf en met een man sliep, u me geld zou geven om het leven van mijn moeder te redden. Ik hield mijn belofte, maar mijn moeder is toch gestorven."
Oliver, zich schuldig voelend, antwoordde: "Iedereen's lot is anders! Ik probeerde je moeder te redden, maar ze stierf te snel! Hoe kun je mij de schuld geven?"
Elizabeth staarde Oliver woedend aan.
Ze boorde haar nagels in haar vlees om zichzelf te weerhouden Oliver aan te vallen. Op dit moment had ze niet de middelen om te onderzoeken of de dood van haar moeder gerelateerd was aan de Guise-familie. Ze moest het verdragen.
Elizabeth knarsetandde en vroeg koud: "Waar is mijn moeder begraven?"
Oliver's toon was vaag. Hij antwoordde: "Natuurlijk, ze is begraven op het oude kerkhof van je familie! Ik heb je voedsel, kleding en zelfs acht jaar onderwijs gegeven, en nu verwacht je dat ik een graf koop voor je moeder? Je bent ondankbaar, wegwezen!"
Terwijl hij de deur sloot, gooide Oliver duizend dollar naar buiten. Oliver zei: "Dit is je vergoeding voor die nacht!"
Denken aan die nacht voelde als een mes in Elizabeth's hart.
Ze hief haar kin op, verdrietig maar trots. "Zelfs als er betaald moet worden, zou het van de man moeten komen, toch? Aangezien hij dood is, is het onnodig! Bovendien ben ik geen prostituee! Ik ging akkoord met uw voorwaarden om mijn moeder te redden en om u terug te betalen voor de acht jaar dat u me heeft grootgebracht. Vanaf nu staan we quitte!" merkte Elizabeth op.
Acht jaar leven onder de liefdadigheid van de Guise-familie was genoeg!
Ze zou nooit meer terugkeren naar Het Guise Landhuis.
Als ze dat deed, zou het zijn om haar moeder te wreken!
Terwijl hij de gehavende Elizabeth vastberaden zag vertrekken, voelde Oliver plotseling een steek in zijn borst.
Lila vloekte onmiddellijk, "Wat, heb je medelijden met haar en haar moeder? Oliver, vergeet niet dat zij de dood van onze dochter heeft veroorzaakt! Ze werden op dezelfde dag geboren, waarom leefde zij terwijl onze dochter bij de geboorte stierf?"
Oliver zei: "Ik... ik heb geen medelijden met haar. Ik maak me gewoon zorgen dat nu ze uit de gevangenis is, als ze erachter komt dat de man met wie ze die nacht sliep niet dood is, maar de topman van de Windsor Group is geworden, we in grote problemen zitten!"
Lila grijnsde, "Ze weet niet eens wie hij is, waar moeten we bang voor zijn? De prioriteit nu is om Mr. Windsor te laten trouwen met onze dochter. Zodra Clara zwanger is van Mr. Windsor's kind, kan niemand ons iets maken."
Oliver zuchtte en merkte op: "De Windsor-familie is erg kieskeurig over hun afstamming. Ik ben bang dat hij Clara zal minachten omdat ze geadopteerd is."
"Minachten?" zei Lila met een vleugje arrogantie, "Mr. Windsor is ook een buitenechtelijk kind. Hij had niet eens erfrechten, maar nam toch de controle over de hele Windsor Group van de ene op de andere dag."
Lila voegde eraan toe: "Zolang meneer Windsor gelooft dat het meisje dat haar maagdelijkheid opofferde om zijn leven te redden die nacht Clara is, kan niets hen ervan weerhouden te trouwen. Oliver, wacht maar tot Clara de meesteres wordt van de meest invloedrijke familie in Sunwillow City."
Oliver knikte blij.
Het gevoel van medelijden dat hij voor Elizabeth voelde, was volledig verdwenen.
Op dat moment had Elizabeth al meer dan honderd meter gelopen en stond op het punt de weg over te steken toen een opvallende rode sportwagen haar pad blokkeerde.
Clara Guise stapte uit de auto op hoge hakken en benaderde Elizabeth arrogant.
Clara spotte meedogenloos, "Is dit niet het arme meisje dat acht jaar lang bij mij thuis bedelde, Elizabeth? Hoeveel mannen hebben je misbruikt zonder dat je zelfs de moeite nam om een bad te nemen? Je stinkt een uur in de wind, maar nu ben je hier weer om te bedelen? Je bent al begonnen als prostituee, maar waarom ben je nog steeds zo schaamteloos..."
Elizabeth hief haar hand op en sloeg Clara in het gezicht.
Vijf vuile vingerafdrukken markeerden onmiddellijk Clara's gezicht.
Ze raakte haar gezicht aan en snoof, en merkte dat de onaangename geur nog steeds hing.
Clara schreeuwde boos, "Hoe durf je me te slaan?"
Elizabeth's toon was onverschillig en ongeduldig toen ze sprak, "Nu zijn we hetzelfde, allebei vies en stinkend."
Daarmee draaide ze zich om en liep weg.
Haar kille houding verbijsterde Clara, die niet durfde Elizabeth achterna te gaan om te ruziën.
Elizabeth ging naar het smerigste en meest chaotische deel van Sunwillow City en huurde een bed om tijdelijk te verblijven.
Ze had niet eens genoeg geld om de reis naar huis te betalen. Ze wilde een baan vinden in Sunwillow City om langzaam geld te sparen, maar geen enkele werkgever wilde haar aannemen omdat ze net uit de gevangenis was vrijgelaten. Elizabeth moest een valse identiteitskaart krijgen, waarbij ze haar naam veranderde in Victoria Miller.
Een paar dagen later kreeg ze succesvol een baan als serveerster in een chique restaurant onder de naam Victoria. Het loon was laag, maar Elizabeth was tevreden.
Omdat ze ijverig en vriendelijk was, promoveerde de manager haar na drie weken tot serveerster in de VIP-kamer.
"Victoria, de VIP-kamers zijn anders dan de grote zaal. Ze zijn allemaal voor voorname gasten, dus je moet voorzichtig zijn om geen fouten te maken," zei de manager, die Elizabeth bij haar pseudoniem noemde en haar de zaken zorgvuldig uitlegde.
Elizabeth knikte begrijpend. Ze antwoordde, "Begrepen."
Na een week verliep Elizabeth's werk soepel.
Tijdens haar vrije tijd kletsten een paar serveersters met Elizabeth.
"Victoria, je hebt echt geluk dat je in zo'n korte tijd bent gepromoveerd tot serveerster in de VIP-kamer. Met jouw lengte van 1,70 meter, klein gezicht en lange benen, zou je stewardess kunnen worden, model, of zelfs de entertainmentindustrie in kunnen gaan."
Elizabeth bleef stil en liep weg.
De andere serveersters voelden zich genegeerd door haar koele houding. Nadat ze voorbij was gelopen, fluisterden ze achter haar rug om, "Ze is slechts een serveerster in de VIP-kamer, waarom is ze zo arrogant!"
Een van hen sneerde, "Is mooi zijn zo'n groot probleem?!"
Een ander voegde eraan toe, "Ik vind haar niet eens zo mooi, gewoon redelijk. Maar haar persoonlijkheid is echt koud. Ze heeft geen opleiding of kwalificaties, maar ze doet alsof ze heel wat is!"
Iemand betoogde, "Ze doet niet alsof ze heel wat is, ze is gewoon stil en eerlijk. Geloof je me niet, kijk maar."
Een van de serveersters riep plotseling naar Elizabeth, "Victoria, ik heb een beetje buikpijn. Kun je een gerecht voor me bezorgen?"
Elizabeth knikte instemmend. Ze antwoordde, "Geen probleem."
"De VIP-kamer waar ik verantwoordelijk voor ben is op de derde verdieping. Dank je," zei de serveerster en rende weg.
Elizabeth, tot verbazing van de andere serveersters, ging naar de derde verdieping, droeg het gerecht en opende de deur.
Ze was gefocust op het dekken van de tafel toen iemand plotseling haar pols vastgreep. Elizabeth huiverde en keek op naar de persoon die haar vasthield, verbijsterd.
Het koude, imposante gezicht van Alexander was recht voor haar.
"Hoe wist je dat ik hier vaak dineer?" vroeg Alexander terwijl hij haar pols stevig vasthield, zijn ogen gevuld met een ijzige moordlust.