Hoofdstuk 1
Voor zonsondergang liep Elizabeth Spencer door de gevangenispoorten naar buiten.
Ze was tijdelijk vrijgelaten op borgtocht, met slechts één dag verlof.
Elizabeth klemde een adres in haar hand en nam een taxi vanaf de gevangenispoort. Tegen de tijd dat ze aankwam bij een oude villa halverwege een heuvel, was het bijna donker.
De portier leidde Elizabeth naar een binnenkamer.
De binnenkamer was pikdonker. Zodra ze binnenkwam, rook ze een sterke geur van bloed. Voordat Elizabeth aan de duisternis kon wennen, werd ze in een stevige omhelzing getrokken door een paar sterke armen.
Toen voelde ze een hete adem in haar gezicht. Een mysterieuze stem vroeg: "Ben jij de prostituee die ze voor me hebben gevonden om seks mee te hebben voordat ik sterf?"
Prostituee?
Elizabeth's ogen vulden zich met tranen van angst.
Ze sprak plotseling met een bevende stem: "Ga je dood?"
"Ja! Ik kan doodgaan terwijl ik seks met je heb! Heb je spijt van deze klus?" zei de man en lachte koud.
"Nee," zei Elizabeth verdrietig.
Ze had geen ruimte voor spijt.
Want haar moeder wachtte nog steeds op haar om haar leven te redden.
De kamer was gehuld in duisternis, waardoor het onmogelijk was om het gezicht van de man te zien. Ze voelde alleen zijn overheersende aanwezigheid en rauwe kracht, eigenschappen die niet leken te passen bij iemand die op sterven lag. Na twee of drie uur viel de man eindelijk in slaap.
'Is hij dood?' dacht Elizabeth.
Elizabeth gaf niet om haar angst; ze haastte zich uit de villa.
Een dichte, koude regen viel uit de nachtelijke hemel terwijl ze door de stortbui rende naar Het Guise Landhuis.
Het was elf uur 's avonds, en de poorten van Het Guise Landhuis waren stevig gesloten. Elizabeth kon echter de geluiden van een feest binnen horen, alsof er iets belangrijks gebeurde.
Gekwel door de wind en regen, voelde Elizabeth zich duizelig en wankel, maar ze moest toch de kracht opbrengen om hard op de deur te bonzen. Elizabeth schreeuwde wanhopig, "Doe open! Doe open! Geef me het geld, ik moet mijn moeder redden."
Op dat moment ging de deur open, en een sprankje hoop flitste in Elizabeth's wanhopige ogen.
De persoon binnen keek naar Elizabeth met minachting en walging.
Elizabeth wist dat ze er slechter uitzag dan een bedelaar.
Ze gaf niets om haar uiterlijk en wierp zich voor de persoon die de deur opende, haar ogen vol smeken. "Ik heb gedaan wat je vroeg, geef me het geld. Mijn moeder is ernstig ziek en kan niet wachten, alsjeblieft..." smeekte Elizabeth.
"Je moeder is al dood, dus je hebt het geld niet nodig," zei de persoon hardvochtig, en gooide een zwarte fotolijst in de regen en sloot meedogenloos de deur.
"Wat?" hijgde Elizabeth terwijl ze verbijsterd in de regen stond.
Na een lange tijd slaakte ze een schrille kreet, "Mama!!!"
"Mama, ben ik te laat? Heb ik de tijd gemist om je te redden? Mijn moeder is dood, mijn moeder is dood..." Elizabeth omhelsde het portret van haar moeder, ineengedoken in de regen, mompelend tegen zichzelf.
Later stond ze op en bonsde wanhopig op de deur. Elizabeth schreeuwde: "Leugenaars! Ik heb gedaan wat jullie vroegen, maar jullie hebben mijn moeder niet gered. Geef mijn moeder terug aan mij! Leugenaars! Jullie hele familie zal vervloekt worden, leugenaars, leugenaars! Ik vervloek jullie hele familie om ellendig te sterven!"
Elizabeth huilde van pijn en viel flauw voor de poorten van het Guise Landhuis.
Toen ze wakker werd, was het drie dagen later en was Elizabeth teruggebracht naar de gevangenis.
Ze was naar de ziekenboeg gebracht terwijl ze bewusteloos was vanwege een aanhoudende koorts. Drie dagen later, nadat de koorts was afgenomen, werd ze teruggebracht naar haar oorspronkelijke cel.
Een paar vrouwelijke gevangenen verzamelden zich om haar heen en roddelden onderling.
Iemand merkte op: "Ik dacht dat ze op borgtocht was vrijgelaten en voorgoed vrij was, maar ze is binnen drie dagen alweer terug?"
Een ander voegde eraan toe: "Ik hoorde dat ze werd uitgeleend en de hele nacht door een man werd gebruikt?"
Een forse vrouwelijke gevangene greep Elizabeth's haar en lachte kwaadaardig. Ze zei: "Wat heb jij een geluk! Laten we eens kijken of ik je vandaag doodsla!"
Elizabeth hief zelfs haar oogleden niet op.
Sla haar dood, zodat ze herenigd kon worden met haar moeder.
Net toen de groep vrouwen Elizabeth's kleren wilde uittrekken, klonk er een strenge stem vanaf de deur die vroeg: "Wat zijn jullie aan het doen!"
De vrouwelijke gevangenen glimlachten onmiddellijk onderdanig. Ze beweerden: "Elizabeth is ziek, we maken ons gewoon zorgen om haar."
De bewaker reageerde niet, maar riep alleen Elizabeth's nummer: "036, kom naar buiten!"
Elizabeth liep naar buiten en vroeg wezenloos: "Heb ik weer iets verkeerd gedaan?"
"Je bent vrijgesproken en vrijgelaten," zei de bewaker zonder enige emotie.
"Wat?" riep Elizabeth uit, denkend dat ze hallucinaties had. Pas toen ze de gevangenispoorten uitliep, besefte ze dat het waar was.
Ze huilde van vreugde en mompelde: "Mama! Ik kon je leven niet redden, kun je me vergeven? Ik kom je nu opzoeken, waar ben je begraven?"
"Ben jij Miss Spencer?" klonk een kille mannenstem.
Voor Elizabeth stond een man in een pak, met een zwarte auto achter hem geparkeerd. In de auto kon ze vaag een man met een zwarte zonnebril zien die naar haar keek.
Ze knikte ter bevestiging. Elizabeth antwoordde: "Dat ben ik. Wie bent u?"
De man antwoordde niet, maar draaide zich om en zei respectvol tegen de man in de auto: "Meneer Windsor. Het is haar."
"Breng haar hier!" beval de man met de zonnebril.
Elizabeth, nog steeds verward, werd in de auto geduwd en zat naast de man met de zonnebril. Ze voelde onmiddellijk een koude, moorddadige aura van hem uitgaan.
Elizabeth voelde dat haar leven in zijn handen lag.
"Mijn naam is Alexander Windsor," stelde Alexander zich kil voor.
Elizabeth kon een huivering niet onderdrukken en vroeg met een zachte stem: "Word ik niet echt vrijgelaten, maar meegenomen om geëxecuteerd te worden?"
"Ik neem je mee om te registreren voor het huwelijk!" zei Alexander minachtend, zonder haar zelfs maar aan te kijken.
Elizabeth vond plotseling dat zijn stem bekend klonk, heel erg zoals de stem van de man die die nacht was gestorven.
Maar de man die die nacht seks met haar had gehad, was al dood.
"Wat zei je?" vroeg Elizabeth en dacht dat ze het verkeerd had verstaan.