HOOFDSTUK ÉÉN
Hoofdstuk één.
Avyanne greep naar haar nek terwijl ze wankelend op de lange blonde vrouw in leer afstapte.
"Vuile beest!" spuugde ze. Het klonk gebroken maar venijnig, haar ogen wisselden van mosterdgeel naar groen terwijl ze probeerde haar wolf op te roepen, maar faalde. Haar zicht was wazig, haar hartslag onregelmatig, en haar benen trilden terwijl ze dichter bij de vrouw kwam die een kwaadaardige glimlach op haar gezicht had geplakt. Er was maar één ding in haar gedachten, moord. Ze wilde die glimlach van haar walgelijke gezicht scheuren. Ze reikte naar de nek van de vrouw, bijna had ze haar te pakken, maar het was te laat, haar wankele benen gaven het op dat moment op. Net toen haar handen zich om de nek van de vrouw sloten, viel ze op het laatste moment op haar knieën. De vrouw keek neer op Avyanne die op haar knieën zat met een wraakzuchtige glimlach, haar ogen dansten terwijl ze zag hoe het gif zijn werk deed. Er was iets als bloedlust in haar ogen.
"Nancy, jij monster!" schreeuwde Avyanne, nog steeds haar nek omklemmend met één hand, het werd steeds moeilijker om te ademen met elke seconde die voorbijging. Haar lichaam trilde van pijn. Aconiet; dacht ze. Ze was vergiftigd met aconiet. Haar aderen brandden onder haar huid. Ze kon voelen hoe haar organen van binnen verschrompelden… haar wolf huilde van pijn, wat een vreselijke piep in haar oren veroorzaakte. Ze was vergiftigd door Nancy.
"Ouu! Pittig. Ik moet zeggen, ik vind deze look wel wat hebben, Avyanne, knielend voor mij, het is bijna alsof je me eer bewijst. Wat zijn de rollen omgedraaid."
Avyanne spuugde naar haar. Het was het enige wat ze kon doen, want haar handen waren te zwaar om te bewegen. Ze wilde haar vuile mond die het waagde tegen haar te spreken het zwijgen opleggen en haar ogen die het waagden op haar neer te kijken eruit rukken. Wie dacht ze wel dat ze was?
"Tsk, tsk, tsk… dat zou ik niet doen als ik jou was, Avy," grijnsde ze.
"Je hebt minder dan twintig seconden voordat je volledig verlamd bent, ik stel voor dat je de resterende tijd gebruikt om te bidden, niet dat het je veel goed zal doen, maar ik weet zeker dat je liever een pijnloze dood sterft, nietwaar?"
"Bedreig je me?" bracht Avyanne er met moeite uit.
"Bedreigen?" Nancy snoof. "Mijn liefste, ik hoef je niet te bedreigen, je leven ligt al in mijn handen."
Avyanne's bloed kookte in haar aderen. Ze haatte hoe hulpeloos ze was. Ze wilde de vrouw in stukken scheuren, maar kon het niet, ze was te zwak om zelfs maar een spier te bewegen.
"Je zult deze dag berouwen. Dat beloof ik je!"
"Doden zouden geen beloften moeten maken, liefje," antwoordde Nancy, lachend om Luna's gekwelde uitdrukking.
Avyanne staarde haar aan met de weinige kracht die ze had. Als blikken konden doden, zou Nancy zes voet onder de grond liggen met maden die aan haar vlees knaagden door de manier waarop ze naar haar keek.
"Oh, kop op schat, je ogen doen me niets. Wel, nog laatste woorden, uwe genade?" Nancy maakte een show van buigen voor Avyanne alsof ze haar machteloosheid belachelijk wilde maken. Een machtige koningin, nu gereduceerd tot niets anders dan een lijk onder haar. Ze keek haar aan door lange blonde wimpers, een wrange glimlach op haar gezicht.
Ze ging weer rechtop staan, haar donkere glimlach nog steeds aanwezig, en begon te spelen met haar lange scherpe klauwen.
Avyanne zei niets, ze staarde alleen maar.
"Wat is er Luna, heeft de kat je tong?" zei ze, terwijl ze dichter bij Avyanne kwam. Haar ogen glinsterden van ondeugd.
Avyanne keek Nancy aan met alle haat die haar zwakke lichaam kon opbrengen. Ze had woorden voor haar, maar het zouden de laatste woorden zijn die ze zou horen voordat alles wat ze van haar had gestolen tegen haar zou beginnen te vechten.
"Ik zweer op mijn dode lichaam," hoestte ze terwijl speeksel van haar lippen droop. "Ik zal je hele bestaan achtervolgen. Je zult nooit rust kennen zolang ik in de herinnering van iedereen hier blijf!" Ze hoestte hevig. Haar ogen veranderden in een doordringend geel ondanks het feit dat ze was gedrogeerd met monnikskap en haar wolf niet kon oproepen. Ze viel met een plof op de grond, haar lichaam te zwak om haar overeind te houden.
Terwijl ze hulpeloos op de grond van haar troonzaal lag, werd haar geest geplaagd door gedachten over hoe ze hier was beland.
Avyanne kon niet geloven dat zelfs nadat ze haar man had geholpen succes te behalen en hem zelfs de autoriteit over het Koninkrijk Wales had gegeven dat aan haar toebehoorde, hij haar nog steeds zou verraden. Ze koesterde wat ze samen hadden, maar hij was bereid alles te riskeren om een lage omega te vermaken die uiteindelijk de duivel bleek te zijn. Ze wilde schreeuwen om hoe dwaas ze was geweest om Ericson, haar man, te vertrouwen.
Ze had nooit verwacht dat ze in een miljoen jaar verraden zou worden door de man van wie ze zoveel hield. Het mooie leven waarvan ze dacht dat ze het had, was niets anders dan een illusie, een leugen. Het werd zo gemakkelijk vernietigd door een zwakke omega.
Haar leven was niet langer van haar zodra ze de bedrieger in haar roedel had toegelaten, en zelfs Ericson kon niet zien wat zij zag.
Een flits van toen Nancy voor het eerst naar het paleis kwam - gehavend en zonder kleren - overviel haar visioen. Ze was dwaas geweest om haar in haar roedel toe te laten, zelfs toen haar instincten zich ertegen verzetten. Ze had niet kunnen toestaan dat een vrouw leed terwijl ze onderdak kon bieden. Dat was haar fout. Ze had haar voor dood moeten achterlaten, maar het was nu te laat, zij was degene die voor dood werd achtergelaten.
"Veel harde woorden voor een lijk," grijnsde Nancy naar haar. Er kwam een dreigende aura van haar af, ze leek in niets op de gehavende, onschuldige vrouw die haar man naar huis had gebracht. Avyanne vroeg zich af waarom ze het niet eerder had opgemerkt. Ze was zo bezig geweest een goede koningin voor haar land te zijn dat ze niet had gemerkt dat ze de duivel in haar huis had uitgenodigd die niets dan slechte bedoelingen voor haar had. Ze had haar ware bedoelingen verborgen gehouden door te doen alsof ze een hulpeloze vrouw was terwijl ze tegen haar samenspande.
Nancy's grijns werd breder terwijl ze Avyanne zag worstelen om adem te halen. Haar plannen waren eindelijk tot bloei gekomen. Luna's woorden betekenden niets voor haar. Maanden van plannen, wachten op het juiste moment, en het verdragen van de bevelen van de vrouw hadden uiteindelijk geleid tot haar overwinning. De meester zou trots zijn.
"Ik mag dan lijden, maar jouw dagen zijn geteld, Nancy!"
Nancy lachte hardop.
"Door wie, jij?… Schat, maak me niet aan het lachen. Jij gaat hier sterven en je onderdanen zullen je snel genoeg vergeten. Het is niets persoonlijks," zei Nancy. Ze spreidde haar vingers met kwade bedoelingen in haar ogen en stapte dichter naar Avyanne, die verlamd en hulpeloos lag. "Maak je geen zorgen, ik zal goed voor je man zorgen terwijl je weg bent… Uw genade."
Avyanne kon niets anders doen dan haar hulpeloos aanstaren. "Slaap lekker," glimlachte Nancy kwaadaardig en boorde haar klauwen in Avyanne's nek in één snelle beweging. Haar klauwen drongen diep in Avyanne's vlees tot ze een stevige grip op haar luchtpijp hadden. "Dit is hoe je sterft." Nancy lachte maniakaal terwijl ze haar greep op Avyanne's luchtpijp kneep en draaide, en deze uit haar nek scheurde.
Avyanne gorgelde om leven terwijl het bloed uit wat ooit haar nek was, spoot. Nancy stond boven Luna's bebloede lichaam en genoot van haar overwinning. "Ik heb hier zo lang op gewacht." Nancy likte het bloed van haar klauwen met een glinstering van euforie in haar ogen.
"Domme trut. Eindelijk ben je uit de weg."
Liggend op de vloer in zo'n erbarmelijke staat, voelde Avyanne geen pijn, alleen een ruw gevoel van verdrinken - verdrinken in een eindeloze zee van duisternis, vallen in de vergetelheid, worstelend met de stroom die haar verder naar beneden duwde in het onbekende. In de duisternis...
Het was donker, pikzwart, zo donker dat ze haar gewicht niet eens kon voelen. Het was bijna alsof ze in een veer was veranderd en werd meegedragen door een woedende wind. Wat is dit gevoel? vroeg ze zich af, niet in staat te begrijpen wat er met haar lichaam gebeurde.
In het hart van de duisternis verscheen een sluier die opende om een bloedmaan te onthullen die haar tentakels wierp op een onbekend donker kasteel, waardoor het een griezelige uitstraling kreeg. Avyanne rilde van angst bij het spookachtige gevoel van de plek waar ze zich nu bevond. Het standbeeld van de waterspuwer hing boven de zes pilaren van de ingang van het onbekende kasteel, het bewaakte met een dreigende blik en een gevoel van plicht. Hun ogen glansden diep karmozijn terwijl ze naar Avyanne staarden.
Een sterke bries opende de kasteeldeuren met een kracht die de deur in tweeën had moeten splijten, maar dat niet deed.
Binnen in het kasteel stond een lange, donkere tafel en aan het hoofd van de tafel verscheen het beeld van een wolf die haar niet bekend voorkwam. De wolf was niet alleen; het stond naast een silhouet dat een donkere gelijkenis met de wolf vertoonde. De doordringende gele ogen leken op de aura die van het silhouet uitging. Ze had geen idee wat ze zag, wat het was of waar ze was, maar ze was bang voor de kwaadaardige aura die van het silhouet uitstraalde. Kippenvel verspreidde zich over haar huid en iets dat leek op angst greep haar hart. Was dit de hel?
De buik van de mythe gromde terwijl hij Avyanna met zijn blik doorboorde, het enige zichtbare deel van zijn lichaam. Eindelijk stond hij oog in oog met wat de anomalie veroorzaakte die zijn bestaan verwoestte. Hij stak zijn klauwen in de duisternis, zoekend naar Avyanna's levensenergie, maar die was buiten zijn bereik.
Avyanna was zich niet bewust van de bedoelingen van de mythe, maar ze voelde wel zijn aanwezigheid.
Wie is dit?
Wat gebeurt er met mij?
Is dit het hiernamaals? Het lijkt zo somber. Zou dit de duivel kunnen zijn?
Vragen na vragen teisterden haar geest terwijl ze overgeleverd bleef aan de duisternis, dieper en dieper vallend in een wereld die haar onbekend was.
Plotseling werd het kasteel door duisternis opgeslokt. Ze werd opnieuw ondergedompeld in de duisternis, buiten het bereik van de mythe. Ze begon weer dieper in de duisternis te vallen totdat een zwak licht aan het einde van het onbekende verscheen. Het zwakke licht werd helderder naarmate ze dieper in de afgrond viel.
Toen kwam het verblindende licht dat haar overspoelde, haar zicht verblindend. Haar lichaam lichtte op toen ze oog in oog kwam te staan met een andere figuur, maar in plaats van de gevaarlijke dreigende aura die ze eerder had gevoeld, voelde ze een vredige aura die haar bonzende hart kalmeerde. Ze voelde de kracht van deze nieuwe entiteit, ook al kon ze het niet zien. Avyanna keek toe hoe een figuur, gevormd als een hand bedekt met doorschijnend licht, naar haar toe bewoog en haar voorhoofd aanraakte. Was dit het paradijs? Zou mijn ziel naar de hemel worden gebracht? Avyanna vroeg zich af terwijl ze voelde dat haar lichaam begon op te stijgen, eerst langzaam en toen iets sneller en toen nog sneller. Ze schreeuwde toen de kracht en snelheid waarmee ze omhoog versnelde dramatisch toenam, alsof ze door een stofzuiger werd opgezogen.
Sneller en sneller ging ze totdat ze plotseling tot stilstand kwam.
Avyanna hapte naar adem toen ze haar ogen opende en alle vervaagde geluiden van de werkelijkheid weer in haar oren stroomden; het gevoel van opgezogen worden was nu verdwenen. Angst was niet langer aan haar huid gekleefd.
Haar ogen pasten zich aan aan de helderheid van een plek, een plek die haar bekend voorkwam maar tegelijkertijd onbekend. Ze ontdekte dat ze zich in een veld bevond dat ze van vroeger kende, uit een ver verleden maar tegelijkertijd een plek die ze zich niet herinnerde.
Het was allemaal onwerkelijk voor haar.
Waar ben ik?
Hoe ben ik hier gekomen?
Ze peinsde.