Hoofdstuk 6 Ze is gewoon mijn zus!
"Je houdt niet van me," zei ik terwijl ik in Edwards waterige ogen staarde, elk woord benadrukkend.
Ik draaide me om, niet langer naar Edward kijkend.
Tegenwoordig kon ik overal bewijzen vinden dat Edward niet meer van me hield. Edward had geen geduld meer voor me.
Ja, ik had geen verwachtingen meer.
Toen hij zag dat ik niet naar hem keek, greep Edward mijn pols en sleurde me naar de kast.
"Edward, laat me los!" dacht ik aan wat Edward daar vanmorgen had gedaan, ik wilde niet nog een keer naar binnen.
Ik worstelde hevig, maar Edwards greep werd alleen maar strakker.
Edward drukte me met één arm tegen de kastdeur, terwijl zijn andere hand mijn kin speels omhoog tilde.
Ik had geen andere keuze dan recht in Edwards ogen te kijken.
Edwards gezicht betrok terwijl hij sprak: "Diana, hoe kan ik je zo mee naar huis nemen?"
Ik trok ongemakkelijk aan mijn jurk. "Het is allemaal jouw schuld. Je hebt mijn jurk verfrommeld, en nu kan ik hem niet meer dragen." Ik verzachtte mijn toon, mijn stem werd verlegen. "Kies er gewoon een voor me uit. Ik vertrouw op de smaak van mijn man."
"Nu geef je me bevelen?" antwoordde Edward sarcastisch.
Ik sloeg mijn armen om Edwards taille, die zo stevig was als die van een achttienjarige.
"Kun je niet eens een outfit voor me uitkiezen?"
De Edward voor me leek moeilijk te begrijpen. Was dit de man van wie ik twintig jaar had gehouden?
Ik had nooit van Edwards dienst genoten. Na ons huwelijk had ik Edwards leven nauwgezet beheerd. Nu we op het punt stonden uit elkaar te gaan, moest ik een manier vinden om het goed te maken met mezelf.
"Maar één keer. Andere vrouwen krijgen deze behandeling niet."
Edward haalde een lichtblauwe jurk tevoorschijn en legde die over mijn hoofd, waarna hij zich omdraaide en de kast uitliep.
"Maar Anne wel," mompelde ik, terwijl ik de jurk boos van mijn hoofd trok.
"Diana! Heb je nu genoeg? Anne is mijn zus!"
Edward zorgde persoonlijk voor zijn stiefzus, maar voor mij voelde het als een gunst.
"Zus? Weet je zeker dat dat alles is wat ze voor je is?" verhoogde ik mijn stem.
Edward drukte me opnieuw tegen de muur, zijn lippen tegen de mijne, waardoor ik geen ruimte had om te ontsnappen.
'Geniet er maar van zolang het duurt,' dacht ik, en kuste hem terug met een passie die ik in jaren niet had gevoeld.
"Onthoud je plaats. Wees gewoon mevrouw Howard," zei Edward met een lage stem, zonder op mijn lichaam te blijven hangen. "Wat de rest betreft, dat gaat je niets aan!"
Gebruikmakend van Edwards moment van ontspanning, draaide ik me om en ging terug naar de slaapkamer boven. Edward volgde niet.
Ik stond voor de spiegel en paste de jurk. De delicate maan- en bloemenpatronen op de stof deden me voelen alsof ik in een zee van bloemen stond, licht en luchtig.
Ik opende de kaptafel, bracht lichte make-up aan en trok mijn lange haar nonchalant in een paardenstaart met een bijpassend lint. Ik pakte een bijpassende waaier en ging naar beneden.
Edward, onberispelijk gekleed in een pak, zat met een koude uitdrukking op de bank. Toen hij het geluid hoorde, stond Edward op en keek naar me.
Op het moment dat onze ogen elkaar ontmoetten, voelde mijn lichaam zich geëlektrificeerd. Ondanks dat we vier jaar getrouwd waren, bleven Edwards knappe gelaatstrekken en lange gestalte me betoveren.
Edward leek mijn sierlijke figuur in de jurk niet op te merken. Hij speelde nonchalant met de armband om zijn pols en zei: "Geen sieraden aan? Mensen zouden kunnen denken dat ik failliet ben! Ik geef je vijf minuten. Kleed je aan en kom naar me toe," zei Edward en liep toen weg om de auto in de tuin te starten.
Melissa kwam ongemakkelijk met een verfijnde sieradendoos naar buiten.
"Mevrouw Howard, dit zijn de stukken die meneer Howard zorgvuldig voor u heeft uitgekozen. Wat denkt u ervan?"
"Melissa, denk jij ook dat Anne en Edward beter bij elkaar passen?"
Ik zuchtte, starend naar Edwards rug in een droom.
"Mevrouw Howard, dat moet u niet zeggen," onderbrak Melissa me. "Mevrouw York is meneer Howards zus. Natuurlijk passen u en meneer Howard perfect bij elkaar."
Ik liep zwijgend naar de auto en opende de deur, maar Edward hield me tegen en zei: "Je zit achterin. De voorstoel is voor Anne."
"Waarom?" Ik verstijfde, mijn hand nog in de lucht, vergetend hem terug te trekken.
"We gaan eerst naar het ziekenhuis. Anne voelt zich niet goed, dus laat haar voorin zitten."
Toen hij me zag verstijven, toeterde Edward ongeduldig.
Het scherpe geluid bracht me terug naar de realiteit.
"Stap je in of niet?" Edwards koude stem bereikte mijn oren.
In slechts enkele seconden voelde het alsof mijn wereld een aardbeving had meegemaakt.
Mijn vingers grepen de autodeur zo strak vast dat mijn knokkels wit werden, en de glimlach op mijn gezicht verdween.
"Edward!" Anne zwaaide van een afstand, wachtend bij de ziekenhuispoort.
Anne leek goed te herstellen, afgezien van haar ietwat ongemakkelijke gang.
Edward stapte snel uit de auto om Anne op de voorstoel te helpen.
De auto reed soepel richting het Howard Landhuis. Op het moment dat Anne instapte, werd de eerder benauwde lucht levendig.
"Edward, ik ben zo blij dat jij en Diana me kwamen ophalen. Ik hoop dat jullie me voortaan overal mee naartoe nemen, en dat we net zo gelukkig zijn als vandaag, elke dag."
Ik reageerde niet, en Edward zei ook niet veel. Anne vroeg opnieuw, "Edward, oké?"
"Oké."
Niet tevreden met Edwards antwoord, draaide Anne zich naar mij toe, pruilend, "Diana."
"Oké." Ik knikte met tegenzin.
Dat was alles wat ik kon zeggen.
"Dan ben ik gerustgesteld. Jullie moeten voortaan niet meer ruziën."
Kijkend naar dit ogenschijnlijk onschuldige meisje op de voorstoel, dacht ik vroeger dat Anne gewoon een verwend meisje was. Nu realiseerde ik me dat ze behoorlijk geraffineerd was.
Ze centreerde alles rond Edward, gebruikte mij als radius, haar schattigheid als gereedschap, en haar doel was om mij hun interacties duidelijk te laten zien.
Anne was geslaagd.
De auto reed soepel het Howard Landhuis binnen. Clara kwam meteen op me af en gaf me een warme omhelzing, waarna ze een schijnbaar nonchalante blik op Anne wierp voordat ze me de keuken in trok.
Toen ze mijn gewonde hand zag, pakte Clara deze en blies er zachtjes op, voorzichtig vragend, "Wat is er gebeurd? Doet het pijn?"
Ik trok mijn hand terug. Alleen al aan denken deed mijn hart pijn.
Ik wilde niet praten over wat er in het ziekenhuis was gebeurd, dus wuifde ik het weg. Clara bracht een kom kruidensoep.
"Ik ben een paar dagen geleden naar Gouden Herfststad geweest. Daar is een beroemd ziekenhuis, en ik heb dit speciaal gekocht om je te helpen herstellen."
Clara schoof de kom naar me toe, haar ogen verlangend kijkend naar mijn buik, en zei, "Drink het terwijl het heet is. Je moet je lichaam klaar maken voor een baby!"
Ik voelde me een beetje ongemakkelijk onder Clara's blik, maar ik dronk toch de kruidensoep. Clara stopte op tijd een druif in mijn mond.
"Goed zo." Clara moedigde me glimlachend aan, "Breng deze kom naar Edward. Hij zal het niet aannemen als ik het hem geef."
Met de kruidensoep die Clara me gaf, kon ik het niet helpen om te denken, 'Hoe kan één persoon een kind krijgen? Ik kan niet aseksueel voortplanten.'
Als mijn huwelijk met Edward echt het punt van geen terugkeer bereikte, zou het loslaten van mijn gevoelens voor Clara misschien het moeilijkst zijn.
"Edward, Mam heeft deze kruidensoep voor je gemaakt. Drink het terwijl het heet is." Ik droeg het dienblad naar Edward, hurkte neer en deed alsof ik verlegen was terwijl ik zachtjes sprak, "Mam en Pap willen een kleinkind."
Iedereen in de kamer behalve ik was geschokt. Tenslotte had ik altijd een zekere verlegenheid behouden voor de man die ik leuk vond en was ik nooit zo direct geweest.
Hayden Howard legde zijn krant neer en schraapte zijn keel, zeggend, "Een kind krijgen moet op jullie eigen voorwaarden zijn. Het is alleen dat Daniel Wilson blijft opscheppen over zijn kleinzoon tegen ons. Diana, vind je Daniel niet vervelend?"
Hayden zei dit allemaal in één adem en begon toen hevig te hoesten.
In de vroege jaren had Hayden zijn lichaam uitgeput voor de ontwikkeling van de Howard Groep. Nu Edward de verantwoordelijkheid kon dragen, had Hayden zich teruggetrokken naar een leven van kranten lezen, vissen en rusten.
Maar nu Hayden's gezondheid achteruitging, besteedde hij de meeste energie aan ziekenhuisbezoeken. Misschien omdat hij zijn eigen toestand kende, hechtte Hayden meer belang aan de familielijn.
Ik klopte Hayden op zijn rug en kalmeerde hem een beetje. Edward, tevreden dat ik het niet over scheiden had gehad, glimlachte lichtjes en dronk de kruidensoep in één teug leeg.
Toen ik zag dat Edward de lege kom neerzette, ging ik op mijn tenen staan en plantte een kus op zijn lippen. "Nu is het niet meer bitter."
Uit mijn ooghoek zag ik Anne's glimlach bevriezen op haar gezicht.
Haar uitdrukking zei alles. Ik had alleen nog geen bewijs.
Voor degenen die het niet wisten, zou ik dit geheim niet onthullen. Als iemand anders het niet kon inhouden en het verklapte, was dat niet mijn schuld.
Hoe dichter ik bij de waarheid kwam, hoe banger ik werd, maar ik kon mijn verlangen om te onderzoeken niet beheersen.