Hoofdstuk 2
"Als je plotseling gekoppeld bent aan een weerwolf, wat je ook doet, raak niet in paniek. Wendt je gewoon tot Jen voor hulp en zij zal je een coole afkorting geven om hem te noemen... omdat dat gewoon zo belangrijk is." ~Sally
Toen ze bij Sally's deur aankwamen, gaf Costin haar een duwtje naar voren. Ze opende de deur en toen ze een stap terugdeed om hem binnen te laten, bleef hij in de gang staan. Sally staarde een moment voordat het tot haar doordrong.
"Je moet terug veranderen en je aankleden," zei ze.
Costin knikte een keer en stapte toen naar voren. Met zijn rechterpoot stampte hij op de vloer net buiten haar kamer. Sally hield haar hoofd schuin, niet begrijpend. Ze keek toe hoe hij het nog een keer deed en toen zijn hoofd schudde alsof hij nee wilde zeggen.
"Oh." Sally klaarde op, trots op zichzelf dat ze zijn gebarentaal had ontcijferd. "Je zegt me dat ik mijn kamer niet moet verlaten."
Costin knikte opnieuw met zijn grote wolvenkop. Zijn ogen waren tijdens de eerdere confrontatie gaan gloeien en zelfs nu schitterden ze in een spookachtige tint groen.
Sally's innerlijke Jen werd geactiveerd zodra ze de woorden uitsprak. Dus deed ze natuurlijk wat haar innerlijke Jen haar opdroeg – ze stapte naar voren en zette één teen buiten haar deur. Costin gromde, dus stapte ze terug. Terwijl ze hem speels aankeek, zette ze haar andere teen buiten de deur, en hij gromde opnieuw. Innerlijk berispte ze zichzelf omdat ze hem plaagde en haar innerlijke Jen haar acties liet bepalen, maar ze had allang ontdekt dat innerlijke Jen soms gewoon leuker was.
Toen Sally voor de derde keer haar voet uitstak, giechelde ze toen Costin naar haar hapte. Ze kon zien dat hij speelde aan de manier waarop zijn staart kwispelde en zijn ogen oplichtten. Het leek erop dat haar speelsheid hem had geholpen te kalmeren. Dat was een goede zaak, want ze zou hem rustig nodig hebben voor wat ze wilde bespreken.
"Kom je terug?" Haar woorden waren aarzelend.
Costin knikte een keer, draaide zich toen om en draafde naar zijn kamer.
Sally sloot de deur en stond met haar rug ertegenaan gedrukt. Ze sloot haar ogen en haalde langzaam, diep adem, terwijl ze hard haar best deed om het beeld van Costin die door de kamer sprong – lippen opgetrokken, ogen gloeiend, oren plat en nekhaar overeind – uit haar gedachten te krijgen. Ze was niet bang voor hem, niet echt. Ze was bang voor de intensiteit die hij voor haar voelde, en zij voor hem. Het was één ding om je twee beste vrienden hun zielsverwanten te zien ontmoeten en de passie die ze voor elkaar voelden als water uit hen te zien stromen, en iets heel anders om het zelf te ervaren.
Ze haalde nog een laatste keer diep adem en liep naar haar kast om zich om te kleden. Ze trok een rood, aansluitend shirt met lange mouwen aan en een zwarte, laag uitgesneden yogabroek. Ze ging voor comfort, tenminste fysiek, want ze wist dat zodra Costin terugkwam, emotioneel comfort het raam uit zou vliegen zodra hij de deur achter zich sloot.
Sally liep net haar kast uit toen er op de deur werd geklopt.
"Hoe lang denk je dat het gaat duren voordat Decebel de losbandige wolf die Sally aanraakte, heeft aangepakt?" vroeg Jen nonchalant aan Jacque terwijl ze in de nu bijna lege gemeenschappelijke ruimte zaten.
Nadat Sally en Costin waren vertrokken, hadden zowel Vasile als Decebel besloten dat het tijd was om de avond te beëindigen. Jen en Jacque hadden geholpen met opruimen, maar net toen Jen lege bekers naar de prullenbak droeg, had Decebel haar gezegd haar schattige kont neer te zetten en niet te bewegen. Dus had ze Jacque met zich meegetrokken naar een tafel en waren ze gaan zitten.
"Ik weet het niet, waarschijnlijk niet lang. Waarom?"
Jen haalde haar schouders op. "Oh, geen reden."
Jacque draaide langzaam haar hoofd om naar Jen te kijken. "Wat ben je van plan?"
"Ik probeer alleen uit te rekenen hoeveel tijd ik nodig heb om me uit te kleden, te transformeren en in het bos te verstoppen." Jen leunde dicht naar Jacque toe en fluisterde haar woorden.
"Blokkeer je je gedachten voor hem?" fluisterde Jacque terug.
Jen knikte. "Ik geef hem de indruk dat ik mok en daarom blokkeer ik ze."
"Denk je echt dat hij niet doorheeft dat je een ontsnappingsplan aan het bedenken bent?" Jacque keek terug naar waar Decebel, Vasile, Fane, Gavril en Sorin zich rond de jonge wolf hadden verzameld, die heftig zijn hoofd schudde. Jacque gebruikte haar nieuw ontdekte wolvenvaardigheden en luisterde met haar hypersensitieve gehoor.
"Ik weet niet waarom ik haar aanraakte. Ik daagde Costin echt niet uit. Ik wist niet eens dat ze gebonden was!" hoorde Jacque de jongen zeggen.
"Ze is nog niet gebonden," legde Decebel uit. "Daarom reageerde Costin zo sterk. Je zou hem voor haar kunnen uitdagen. Laat me je sterk afraden dat te doen." Decebels stem was ruw maar niet hard.
"Alpha," de jonge wolf keek op naar Decebel, "ik weet echt niet waarom ik haar aanraakte. Ik liep voorbij, keek naar haar en toen raakte ik haar aan."
Jacque zag Decebel zich naar Vasile en daarna Gavril draaien, "Denk je dat dit iets te maken heeft met het feit dat ze een genezer is? Worden wolven aangetrokken door genezers? En, zo ja, zou het feit dat zij en haar partner de tekens van partnerschap hebben maar niet gebonden zijn, in wezen een doelwit op haar rug kunnen schilderen?"
"Hoe zou dit haar een doelwit maken?" hoorde Jacque Sorin vragen. Ze glimlachte in zichzelf en bedankte hem mentaal voor het uitspreken van de woorden die ze zelf wilde zeggen.
Decebel antwoordde, "Zolang Sally niet gebonden is aan Costin, kan hij voor haar uitgedaagd worden. Als er enige onenigheid in mijn roedel is die ik nog niet heb uitgeroeid, zouden ze Sally kunnen gebruiken om te proberen een van onze dominanten te doden, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze een van onze genezers zouden kunnen nemen. Ongebonden partners zijn een ramp. De mannetjes zijn onvoorspelbaar en gewelddadig."
"Ze hebben de tekens van partnerschap, waarom laten we hen niet zo snel mogelijk de band vormen?" stelde Gavril voor.
"Heb je met Costin gesproken over zijn plaats in je roedel?" vroeg Vasile aan Decebel.
"Ja." Decebel knikte.
Jacque spitste haar oren bij deze informatie. Dit was nieuws voor haar.
"Wolvenman, hou je iets voor mij achter?" stuurde ze de gedachte naar Fane via hun band.
Fane was zo gewend geraakt aan Jacque in zijn gedachten dat hij op geen enkele uitwendige manier aangaf dat ze tegen hem sprak.
"Ik heb het vandaag pas te weten gekomen en onze Alpha heeft me bevolen het tussen degenen die je hier ziet te houden."
"Dat is balen," klaagde Jacque en draaide zich weer om om Jen bij te praten. Ze probeerde haar hand over haar mond te slaan voordat de "hell fire" eruit floepte, maar haar arm was niet snel genoeg. Ze draaide haar hoofd op tijd om te zien hoe Decebels ogen naar haar stemgeluid schoten. Hij keek naar haar en vervolgens naar de lege stoel naast haar en rillingen liepen over haar huid toen Decebels ogen begonnen te gloeien en een zeer gemene grijns zich over zijn gezicht verspreidde.
Jacque huiverde. Ze kende die blik. Dat was de blik van een wolf die zich klaarmaakte om te jagen.
"Denk je dat je Decebel moet ophouden en Jen een beetje meer voorsprong moet geven?" vroeg Jacque aan Fane.
Deze keer zag ze hem zichtbaar zijn hoofd schudden terwijl hij antwoordde: "Wanneer gaan jullie vrouwen eindelijk begrijpen dat je niet tussen een man en zijn partner komt? Vooral niet bij een Alpha."
"Bang?" daagde Jacque uit.
Fane draaide zich langzaam om en keek haar van de andere kant van de kamer aan. Jacque kon de blauwe gloed in zijn ogen zien.
"Wat is er toch met al die gloeiende ogen vanavond?"
"Je weet waarom onze ogen gloeien," antwoordde Fane. "Je hebt me uitgedaagd, liefje. Daarom gloeien mijn ogen."
"Uitgedaagd? Wanneer?" piepte Jacque.
"Ik moet je nu bewijzen dat ik niet bang ben voor de Servische Alpha."
Jacque's stoel viel met een klap om toen ze abrupt opstond.
"Ik plaagde je alleen maar, Fane. Ik weet dat je niet bang voor hem bent. Doe niets stoms."
Ze keek toe hoe Fane zijn hoofd schuin hield, een beweging die Jacque hem in zijn wolvengedaante had zien maken.
"Nu denk je dat het dom zou zijn van mij om te proberen te bewijzen dat ik niet bang voor hem ben omdat waarom? Omdat je denkt dat ik het niet tegen hem zou kunnen opnemen?" Fane's stem was dik van beschuldiging.
Jacque stampte met haar voet, iets wat ze haatte om te doen, maar op de een of andere manier wist Fane altijd deze reactie bij haar op te roepen. "Fane, stop. Ik weet dat je dapper bent en elke wolf die je uitdaagt aankan. Ik weet dat je je vijand met één poot achter je rug gebonden kunt verslaan. Dat heb je al vele malen bewezen." Ze smeekte hem, en via hun band liet ze hem de waarheid in haar woorden voelen.
Jacque keek toe hoe Fane's grimmige gezicht veranderde in een stralende glimlach.
"Eén poot achter mijn rug gebonden?" vroeg hij ongelovig. "Ik weet niet of ik gevleid moet zijn dat je denkt dat ik zo bekwaam ben, of moet lachen om de beelden die je woorden oproepen. Hoe dan ook, ik denk dat ze hier klaar zijn. Ben je klaar om naar bed te gaan?"
Jacque keek hoe haar partner naar haar toe liep. Haar mond viel open van zijn speelsheid.
Toen hij dichtbij kwam, sloeg ze haar armen over haar borst en keek hem boos aan.
"Je speelde een spelletje met me, nietwaar? Je was nooit van plan om Decebel uit te dagen," beschuldigde ze.
Fane lachte. "Ik mag dan geweldig zijn, liefje, maar hij is net roedel Alpha geworden en heeft een partner. Ik ben niet dom."
Jacque zuchtte.
Fane pakte haar hand en begon haar de kamer uit te leiden. Ze stopten abrupt toen ze een laag gegrom en daarna een luid gehuil hoorden. Decebel was daar in de verzamelkamer veranderd. Jacque keek over haar schouder naar de enorme grijze wolf met zijn vier witte poten. Ze voelde de aantrekkingskracht in haar toen haar wolf reageerde op de Alpha. Toen het gehuil verstomde, draaide Decebel zijn hoofd naar beneden en zijn blik viel precies op de plek waar Fane en Jacque stonden. Decebel begon snel naar hen toe te bewegen. Fane trok Jacque snel opzij net toen Decebel hen passeerde. Ze hoorden nog een gegrom toen Decebel de deuren van het landhuis openduwde en de nacht in rende.
"Hij moet wel uitgeput raken van het getrouwd zijn met Jen." Jacque grinnikte.
"Decebel was een steen voordat Jen kwam. Er was geen leven in zijn ogen. Zij heeft dat teruggebracht. Alles aan haar is precies wat hij nodig heeft. Net zoals alles wat jij bent precies is wat ik nodig heb."
Jacque stopte en trok Fane's hoofd naar beneden om hem hartstochtelijk te kussen.
Toen ze zich terugtrok, keek ze diep in zijn ogen. "Ik weet niet hoe je het doet, wolf-man, maar je weet altijd precies te zeggen wat ik nodig heb om te horen."
Fane knipoogde en trok haar mee om weer te gaan lopen. "Ik heb een boek."
Jacque lachte. "Natuurlijk," zei ze en rolde met haar ogen.
Sally stapte opzij en Costin liep haar kamer binnen. Haar zenuwen waren duidelijk zichtbaar, maar hij voelde geen angst voor hem. Zenuwen kon hij mee omgaan; hij dacht niet dat hij het aankon als ze bang voor hem was. Hij bewoog langzaam, om haar niet nog meer van streek te maken.
Costin keek rond op zoek naar een plek om te zitten. Het tweepersoonsbed had een eenvoudig houten hoofdeinde en een zilveren sprei. Het stond tegen de muur in het midden van de kamer. Er was een hoge ladekast tegenover het bed en aan de muur links stond een rolltopbureau met een stoel. Hij liep naar die stoel en nam plaats, met zijn gezicht naar Sally.
Ze stond daar en keek naar hem, niet beschuldigend, maar met eenvoudige nieuwsgierigheid.
"Ik heb het gevoel dat er iets is waar je met me over wilt praten," begon Costin.
Sally zuchtte en haar schouders zakten. Ze liep naar haar bed en klom erop, zittend in kleermakerszit tegenover hem. Haar ellebogen rustten op haar knieën en haar kin leunde in haar handen.
Ze trommelde lichtjes met haar vingers tegen haar wangen terwijl ze nadacht over hoe ze moest beginnen. Toen kwam alles er in één keer uit.
"Ik ben er gewoon niet klaar voor. Ik bedoel, ik begrijp dat we verbonden zijn door dat hele paar-gebeuren, met de paartekens en zo. Maar ik ben niet - ik kan gewoon niet..." Ze was gefrustreerd, maar pauzeerde toen ze een betoverende glimlach over Costins gezicht zag trekken, waardoor zijn schattige kuiltje zichtbaar werd. Die glimlach was ontwapenend.
"Waarom grijns je naar me?" vroeg ze, terwijl ze haar handen van haar gezicht liet zakken en hulpeloos in haar schoot liet vallen.
"Ben je bang voor me?" vroeg hij zachtjes.
Sally schudde haar hoofd.
"Denk je dat ik je ooit opzettelijk pijn zou doen?"
Weer schudde ze haar hoofd.
"Geloof je dat ik het beste voor je wil en dat ik je met mijn leven zal beschermen? Vertrouw je erop dat ik je boven alle anderen zal stellen en zal leven om te zien dat je vreugde in je leven hebt? Dat ik je zal vasthouden als je huilt, met je zal lachen als je lacht, en je als mijn partner zal eren? Geloof je deze dingen?"
"Ja, Costin. Ik zie hoe Jacque en Fane zijn - en Decebel en Jen. Ik snap het. Maar dat is het probleem. Jullie zijn intens. Het hele paar-gebeuren is gewoon overweldigend." Sally stond op en begon heen en weer te ijsberen. "Ik... Ik heb nog nooit een vriendje gehad. Ik heb maar één jongen gezoend en het was niets om over naar huis te schrijven. Kun je niet zien hoe dit nogal drastisch voor me is?"
Ze stopte en keek naar hem toen ze een laag gegrom hoorde.
"Je hebt iemand gezoend?"
Sally probeerde de lach die opborrelde tegen te houden. "Natuurlijk. Ik ben achttien, Costin. Maar één jongen gezoend hebben op je achttiende is behoorlijk conservatief."
"Ik wil niets weten over die jongen." Costin fronste. "Hij kan toch niet tippen aan mijn kussen."
En daar was die stralende glimlach weer, dacht ze bij zichzelf.
"Sally, mijn lief, ga zitten. Ontspan."
Sally deed wat hij haar opdroeg voordat ze het zelf doorhad. Ze vernauwde haar ogen naar hem terwijl ze ging zitten.
"Waarom zijn jullie wolven zo bazig?"
Costin stond op en liep naar haar toe. Hij hurkte neer zodat hij op ooghoogte was. Sally begon naar achteren te schuiven om wat ruimte tussen hen te creëren, maar Costin stopte haar door zijn handen op haar taille te leggen. Ze verstijfde. Ze wist niet echt hoe ze moest reageren op zijn aanraking. Het maakte haar nerveus, maar het gaf haar ook een gevoel dat ze nooit eerder had gehad - begeerd.
"Om onze metgezellen veilig te houden. Om de roedel veilig te houden," antwoordde Costin, en zachtheid klonk door in zijn stem.
"Hoe houdt het me veilig als je me zegt dat ik moet gaan zitten?"
"Je raakte in een onnodige opwinding die had kunnen leiden tot een paniekaanval, waardoor je zou kunnen flauwvallen, vallen en je hoofd stoten." Costin glimlachte; triomf danste in zijn ogen.
Sally rolde met haar ogen en giechelde. "Dat is het domste wat ik ooit heb gehoord, Costin. Beetje overdreven, vind je niet?"
"Misschien een beetje," gaf hij lachend toe.
Costin werd weer serieus, maar zijn uitdrukking was zachter.
"Ik zal je nergens toe dwingen, Sally. Ik weet dat dit allemaal nieuw voor je is. Ik heb mijn hele leven geweten dat er één perfecte partner voor mij was. En als ik naar jou kijk, ben ik verbaasd over wat mij is gegeven." Sally bloosde terwijl hij pauzeerde. "Ik zal je niet onbeschermd achterlaten, en andere mannen om je heen toelaten is iets wat noch ik, noch mijn wolf aankan. Bovendien," zei hij, met ondeugende ogen, "hoe zou je niet in de buurt willen zijn van dit alles?"
Sally liet een snuif horen. "Je bent te veel in de buurt van Jen geweest."
"Ik weet het niet, ze is behoorlijk leerzaam."
"Ja, ik denk niet dat ik wil dat jij door haar wordt opgeleid." Sally keek naar beneden en merkte dat ze aan Costins mouw friemelde. Ze vond troost in de vrijheid om hem aan te raken, dus duwde ze elke zorg weg dat hij dat misschien niet wilde. Ze hief haar ogen op om in zijn hazelnootkleurige ogen te kijken. "Dus, wat zeg je precies?"
"Ik zeg, laten we praten en tijd samen doorbrengen. Laat me je helpen verliefd op me te worden," antwoordde Costin.
Sally's adem ontsnapte in een korte zucht bij het woord "liefde." Ze had er niet echt over nagedacht of Costin van haar hield. Ze wist dat het gemakkelijk voor haar zou zijn om verliefd op hem te worden – ze was al halverwege.
"Hou je van me?" vroeg ze voorzichtig.
Costin leunde naar voren en kuste haar zachtjes op haar voorhoofd. "Sally, mijn liefste, je bent voor mij gemaakt. Ik hield al van je voordat ik je kende en hou nu nog meer van je. Ja, ik hou van je. En jij zult van mij houden."
"Geen gebrek aan zelfvertrouwen, zie ik," plaagde Sally.
Costin glimlachte en leunde met zijn voorhoofd tegen het hare. "Het is laat, mijn lief. Ik moet gaan."
Sally knikte met haar hoofd tegen het zijne, maar maakte geen aanstalten om weg te gaan. Ze grijnsde toen hij dat als eerste deed, en werd verrast toen hij snel naar voren leunde en zijn lippen op de hare drukte.
Hij lachte om haar geschokte blik en sprong achteruit toen ze probeerde zijn arm te slaan.
"Je onschuld is verfrissend," zei hij terwijl hij naar de deur liep.
"Nou, ik ben zo blij dat mijn gebrek aan ervaring zo'n sensatie voor je is." Sally vernauwde haar ogen naar de grijnzende wolf.
"Ah, Sally, lieve Sally. Alles aan jou is een sensatie voor mij." Hij grinnikte terwijl hij haar gezicht rood zag worden en blies haar een kus toe terwijl hij de deur achter zich sloot.
Sally liet zich achterover op haar bed vallen en zuchtte diep. Toen begon ze te giechelen, niet in staat haar vreugde te bedwingen. Ze had zich zorgen gemaakt dat hij zou eisen dat ze de band zou voltooien zoals Decebel had gedaan, maar in plaats daarvan was hij begripvol, speels, ongelooflijk lief en ja, sexy. Verdorie die wolven en hun aantrekkingskracht. Ondanks hun bazigheid, dacht Sally bij zichzelf.
"Hoe zou ik niet verliefd op hem kunnen worden?" vroeg ze. En op het moment dat ze dat zei, vloog haar slaapkamerdeur open en sloot net zo snel weer.
Jen boog voorover, hijgend terwijl ze naar Sally opkeek.
"Hé meid. Op wie worden we verliefd?" vroeg Jen hijgend.
"Jen, wat is er aan de hand?" Sally stopte even en besloot toen een betere vraag te stellen. "Wat heb je nu weer gedaan?"
Jen stond op en, terwijl ze op adem leek te zijn gekomen, sprak ze snel.
"Ten eerste, ik heb van gedachten veranderd. Ik wil niet dat je je eerstgeborene naar mij vernoemt -"
Sally onderbrak haar, "Gelukkig maar."
"- ik wil dat je je hele verdomde nest naar mij vernoemt," gromde Jen. "Weet je wat ik heb doorgemaakt?" Haar armen zwaaiden wild rond terwijl ze Sally woedend aankeek. "Ik deed die kleine striptease om te proberen te voorkomen dat de rest van de roedel zou escaleren. Decebel was woedend. Ik moest stiekem de vergaderzaal uit sluipen en op de vlucht slaan. Ik heb door het verdomde bos gerend, geprobeerd hem af te schudden door steeds heen en weer te veranderen zodat ik mijn kleren, die ik in mijn verdomde bek droeg – IN MIJN BEK, SALLY! – op verschillende plekken kon neerleggen om hem van mijn spoor af te krijgen."
Jen liep naar Sally's raam en leek het gevaar in te schatten om het als uitgang te gebruiken.
"Jen, hij gaat je geen pijn doen." zei Sally zachtjes tegen haar geagiteerde vriendin. Een geagiteerde Jen was nooit een goed teken.
Jen draaide zich om en doorboorde Sally met haar blauwe ogen. "Er zijn ergere dingen dan pijn hebben, Sally Morgan. Wacht maar tot je een partner hebt. Bazig, overheersend, controlerend, bezitterig, mega heet, smakelijk, sexy -"
"Eh, Jen, ik snap het," viel Sally haar in de rede voordat Jen nog explicieter kon worden.
"Wat ik bedoel, mijn kleine muurbloempje, is dat verlangen je vijand wordt wanneer je partner een eikel is, wat Decebel is – in mega, supergrote eikelvorm. Snap je me? Zie je waar ik heen wil? Of moet ik je neerzetten en het 'bloemetjes en bijtjes' gesprek voeren?"
"Nee, ik snap het." Sally hief haar handen op om Jens lijn van gesprek te stoppen. "Waarom ben je precies naar mijn kamer gekomen?" Ze keek naar Jen en toen naar haar deur, wachtend tot die van zijn scharnieren zou worden geramd.
"Ik dacht dat hij hier niet zou komen omdat hij zou denken dat jij en Costin bezig waren." Jen keek rond en merkte voor het eerst dat Costin er niet was. "Sprekend over de lekkere, kuiltjeshebbende, goed bedeelde wolf, waar is hij?"
"Hij is terug naar zijn kamer gegaan. We hebben gepraat. Het was goed."
Jen zette haar handen in haar zij en keek Sally aan met de beroemde "je gaat het eruit spugen of ik ruk het eruit."
"Jullie hebben gepraat? Sally," ze schraapte haar keel, "je hebt een partner. Een gegarandeerde echtgenoot. Een zekerheid. Niet te vergeten, hij is heet, grappig, lief, en hij heeft een kuiltje. Jullie hebben gepraat?" Dit keer klonk Jens stem sceptisch.
Voordat Sally zichzelf kon verdedigen, ging haar deur langzaam, berekenend open.
"Ik weet dat je het niet over mij had, Jennifer. Dus, wie is deze man die je zo beschrijvend heeft gevangen? Vertel het me alsjeblieft zodat ik hem in stukken kan scheuren." Decebel's kracht vulde de kamer en Sally deed onwillekeurig een stap weg van de zeer boze Alpha.
Jen keek haar partner voorzichtig aan. Hij was boos. Echt boos. Zijn ogen gloeiden, wat aangaf dat zijn wolf aan het stuur zat. Ze wist dat het haar schuld was omdat ze hem had uitgedaagd door weg te rennen. Ze moest hem kalmeren, maar voor het eerst wist ze niet zeker hoe ze dat moest doen. Meestal kwamen haar humor en sarcasme te hulp, maar op dit moment voelde ze dat als ze überhaupt zou spreken, hij wild zou worden. Niet dat hij haar pijn zou doen.
Ze opende haar geest langzaam voor hem. Ze had hem geblokkeerd om zich voor hem te verbergen, niet om hem pijn te doen. Toen zag ze de flits in zijn ogen die haar de gevoelens onder de woede toonden. Met die kennis wist ze wat ze moest doen.
"Ik probeerde Sally te helpen, niet jou pijn te doen. Ik zou niet meer kleding hebben uitgetrokken dan wat ik al had. Alles was bedekt, Dec. Lieverd, alsjeblieft. Je maakt Sally bang."
Decebel zette een trage stap naar voren, maar Jen hield haar grond. Hij was van haar, zij was zijn gelijke, en ze zou niet wijken.
"Begrijp je hoe gek je me maakt?" Decebel's stem was een grom in haar gedachten.
"Ik stel me voor dat het vergelijkbaar is of zelfs erger dan hoe gek jij mij maakt," antwoordde Jen op zijn vraag, hoewel ze wist dat het retorisch was.
Decebel schudde zijn hoofd en wreef met zijn hand over zijn gezicht, terwijl hij probeerde de controle terug te krijgen.
"Ik hou van je geest, maar ik ben ontworpen om te beschermen, te bezitten, en mijn wolf begrijpt jouw behoefte om constant de grenzen te verleggen niet. Ik heb één ding nodig, Jennifer, één ding waar ik niet op zal toegeven. Ik denk dat we dit al hebben besproken, maar ik geef je het voordeel van de twijfel dat je het niet begreep."
Jen snoof een lach terwijl ze hardop sprak. "Jemig, bedankt. Zo aardig van je om het af te doen als mij een domme trut noemen."
Decebel grinnikte en zijn ogen begonnen lichter te worden. "Je stopt met uitkleden voor andere mensen."
Jen zette een hand op haar heup terwijl ze haar hoofd een beetje kantelde. Ze vernauwde haar ogen naar haar partner en tikte met een vinger op haar lip.
"Nu, ik heb wat verduidelijking nodig." Toen Decebel niet reageerde en haar gewoon bleef aanstaren, rolde Jen met haar ogen. "Verduidelijken, toelichten, verlichten. Begrijp. Jij. De. Woorden. Die. Uit." ze benadrukte elk woord.
"Jennifer," gromde Decebel.
"Komenuitmijnmond," maakte Jen snel af, waardoor Sally giechelde.
"Alleen uitkleden in onze slaapkamer."
"Nee, nee, er zitten veeeel te veel mazen in dat kleine decreet. Serieus, Dec, je kunt beter dan dat." Jen trok één wenkbrauw op.
Decebel gromde om de uitdaging in haar woorden en haar toon.
Verdorie, wanneer leer ik nou eens om de boze wolf niet te prikken? De gedachte schoot door haar hoofd voordat ze hem kon censureren voor een nu gemeen glimlachende Alpha.
"Ik moet het ermee eens zijn. Jen zou los kunnen gaan -" begon Sally, maar stopte abrupt toen Decebel's hoofd omdraaide en hij haar met zijn amberkleurige ogen vastpinde.
"Sorry, ik hou al op," piepte Sally.
Decebel keek terug naar zijn partner, en keek toen kort naar beneden, terwijl hij probeerde te bedenken hoe hij haar in haar eigen spel kon verslaan.
"Oke." Decebel glimlachte zelfvoldaan.
Jen hield niet van de blik van die glimlach, een die zei dat de kat de muis bij de staart had.
"Jij stelt de grenzen. Jij vertelt me precies hoe ik moet zeggen dat ik niet wil dat je je kleren in het openbaar uittrekt."
Jen zuchtte en sloeg haar armen over haar borst.
"Prima, Ricky," flapte ze eruit met haar beste Lucy-stem. "Je wilt dat ik het uitleg, dan zal ik dat doen." Ze liep naar hem toe en begon langzaam om hem heen te cirkelen terwijl ze sprak.
"Ik mag mezelf niet ontkleden -" Decebel grinnikte om haar woordkeuze. "- voor enig persoon van het mannelijke geslacht, op welke locatie dan ook, op welk moment dan ook, om welke reden dan ook." Ze pauzeerde en keek naar Sally. "Zou je zeggen dat dit alle mogelijke manieren omvat waarop ik uit zijn decreet zou kunnen glippen?"
Sally dacht even na. Ze kende Jen goed genoeg om te weten hoe handig ze was in het omzeilen van regels. "'Elke persoon'," begon Sally. "Dat dekt niet per se de Canis lupus soort. Er kan worden betoogd dat zij inderdaad geen personen zijn omdat ze niet menselijk zijn."
Decebel keek heen en weer tussen de twee beste vriendinnen en haalde een hand door zijn haar. "Hebben jullie twee soms een soort rechtenstudie gevolgd op school?"
Sally schudde haar hoofd. "Nee, Jen heeft door de jaren heen gewoon geleerd hoe ze bepaalde twijfelachtige details van elk incident kan omzeilen." Haar ogen lichtten op terwijl ze enthousiast verder sprak, "Zoals die ene keer -" Sally stopte toen ze naar Jen keek, die een snijdende beweging met haar hand maakte en haar vertelde om haar mond te houden.
Decebel keek terug naar Jen, die snel haar hand op haar kin legde alsof ze nadacht over Sally's woorden.
"Daar kan ik mee instemmen." Jen knikte. "Dus, we veranderen 'persoon' in 'soort'."
Decebel deed nog een stap naar haar toe, zodat hij slechts een adem van haar verwijderd was.
"Ik behoud echter—" Hij kreunde van frustratie toen ze opnieuw begon te praten. "—het recht op gratie als de genoemde soort niet als mannelijk kan worden geïdentificeerd enkel door zicht."
"Uh-huh, ja, dat lijkt me eerlijk," zei Sally behulpzaam.
Jen keek om Decebel's grote gestalte heen en knipoogde naar haar. Sally probeerde stilletjes te lachen. Ze had het gevoel dat ze het gesprek tussen de twee niet zou moeten volgen, maar nu ze zelf een partner had, was ze nieuwsgierig hoe om te gaan met zo'n dominante persoon.
"Jennifer."
"Decebel."
"Sally." Sally sprak. Ze had echt geprobeerd haar naam niet toe te voegen, maar toen ze elkaar zo kortaf aanspraken, sprong ze gewoon mee op de kar.
Decebel draaide zich om en keek Sally boos aan, die snel een ritsbeweging over haar lippen maakte.
Zijn blik verzachtte niet toen hij zich weer naar Jen wendde.
"Ben je klaar?" vroeg hij kalm.
"Wacht even, laat me nadenken."
Hij gromde, boog zich toen voorover om in haar oor te fluisteren. Ze stapte achteruit en hapte naar adem. Haar ogen vernauwden en haar lippen persten zich samen. Ze zag er duidelijk boos uit. Decebel daarentegen keek zeer zelfvoldaan.
"Dat zou je niet doen," gromde Jen.
Decebel pakte haar hand en liep richting de deur, een grommende Jen achter zich aan sleurend.
"Oh, mijn slimme trut, dat zou ik wel. Ik heb je ooit verteld dat je op een dag een cheque zou uitschrijven die je kont niet kon verzilveren. Maak geen fout."
Decebel's ogen gloeiden weer.
"Uh, nee, je zei eigenlijk schattige kont. Zorg dat je het goed hebt als je jezelf gaat citeren, je barbaar bedekt met haar en vlooien. Bazig, dominant, overdreven beschermend -" Jen pauzeerde en riep naar Sally,
"Sally, ons gesprek over de FAHDEH is nog niet voorbij."
Sally lachte toen ze een klapgeluid hoorde en stelde zich voor dat Decebel Jen op haar billen had geslagen. Toen hoorde ze Jen schreeuwen, "Het kan me niet schelen hoe knap je bent! Je bent nog steeds een vlooienkop!"
"FAHDEH, FAHDEH, FAHDEH," zong Sally hardop, proberend Jen's nieuwste acroniem te ontcijferen. Ze lachte en schudde haar hoofd toen ze het doorhad. "Fijne als hel, dimple-endowed hottie."
Alleen Jen, dacht ze bij zichzelf terwijl ze in bed kroop.
Uitgeput van de enerverende avond sloot ze haar ogen, en daar wachtte in haar geestesoog haar FAHDEH op haar.